24/03/2023
La cadena es, sin duda, uno de los componentes más vitales de tu bicicleta. Transmite la potencia de tus piernas a la rueda trasera, permitiéndote avanzar. Pero no todas las cadenas son iguales, y determinar la longitud correcta es fundamental para el rendimiento óptimo, la eficiencia del cambio de marchas y la durabilidad de todo tu sistema de transmisión.
Una cadena demasiado larga puede provocar saltos, golpes con la vaina (lo que se conoce como 'chain slap') y un cambio de marchas impreciso, especialmente en los piñones pequeños. Por otro lado, una cadena demasiado corta ejerce una tensión excesiva sobre el derailleur, el cassette y los platos, pudiendo causar daños graves o incluso romperse, especialmente si intentas usar combinaciones de marchas 'cruzadas' (plato grande con piñón grande, o plato pequeño con piñón pequeño, aunque esta última es menos crítica por longitud). Por ello, saber cómo determinar el tamaño adecuado es una habilidad esencial para cualquier ciclista.
Existen diferentes enfoques para calcular la longitud ideal de la cadena. Algunos métodos se basan en fórmulas teóricas, mientras que otros son más prácticos y se realizan directamente sobre la bicicleta. A continuación, exploraremos los métodos más comunes y fiables.
Por qué es Crucial la Longitud Correcta
Antes de sumergirnos en los cálculos, entendamos mejor por qué este detalle técnico tiene un impacto tan grande:
- Rendimiento del Cambio: El desviador trasero (derailleur) necesita la cantidad justa de tensión para guiar la cadena suavemente entre los piñones. Una cadena incorrecta impide que el desviador funcione dentro de su rango óptimo.
- Protección de Componentes: La tensión excesiva desgasta prematuramente el desviador, el cassette, los platos e incluso el pedalier. La falta de tensión provoca que la cadena salte y golpee el cuadro, dañando la pintura y el material.
- Eficiencia: Una cadena que no tiene la longitud adecuada puede añadir fricción innecesaria al sistema, reduciendo la eficiencia de tu pedaleo.
- Seguridad: Una cadena demasiado corta bajo tensión extrema puede romperse, lo que puede ser peligroso, especialmente al subir una pendiente o sprintar.
Métodos para Determinar la Longitud de la Cadena
Aquí te presentamos las formas más habituales de calcular o verificar la longitud necesaria para tu cadena.
Método 1: Basado en una Cadena Antigua (Si era Correcta)
Este es el método más sencillo, pero solo si estás reemplazando una cadena que ya tenía la longitud adecuada y el sistema de transmisión (platos y cassette) no ha cambiado. Simplemente compara la cadena nueva con la vieja, alineándolas una al lado de la otra. Asegúrate de que ambas estén limpias y sin nudos. La cadena nueva debe tener el mismo número de eslabones que la vieja. Corta la cadena nueva para que coincida exactamente.
Este método es rápido, pero tiene la limitación obvia de que si la cadena anterior no era del tamaño correcto, repetirás el error. Además, si has cambiado el tamaño de tus platos o cassette, este método no servirá.
Método 2: El Método del 'Plato Grande-Piñón Grande' (Recomendado)
Este es el método más práctico y ampliamente aceptado por mecánicos y ciclistas. Se realiza directamente sobre la bicicleta y tiene en cuenta la geometría específica de tu cuadro y el tamaño de tus piñones y platos.
Los pasos son los siguientes:
- Coloca la cadena nueva sobre el plato más grande (delantero) y el piñón más grande (trasero) de tu transmisión.
- En bicicletas con suspensión trasera, si es posible, comprime la suspensión hasta el punto donde la distancia entre el eje de pedalier y el eje trasero es máxima. Esto simula el momento de mayor tensión en la cadena debido al movimiento de la suspensión. En bicicletas rígidas, este paso no es necesario.
- Pasa la cadena directamente entre el plato más grande y el piñón más grande, saltándote el desviador trasero. La cadena debe estar tensa en esta configuración.
- Tira de los dos extremos de la cadena para que se junten en la parte trasera del piñón grande. Marca el punto donde los extremos se solapan.
- La longitud correcta de la cadena es el punto donde los extremos se encuentran, más dos remaches adicionales (es decir, un eslabón completo: una placa interior y una placa exterior) para la mayoría de los sistemas.
Estos dos remaches adicionales (o un eslabón completo) proporcionan la holgura necesaria para que el desviador trasero funcione correctamente y envuelva la cadena en las combinaciones de marchas más pequeñas. En algunos sistemas, especialmente con desviadores de caja corta o sistemas 1x con cassettes muy grandes, se puede recomendar añadir 4 remaches (dos eslabones completos), pero dos eslabones es la norma general para la mayoría de las bicicletas de carretera y montaña con desviador.
Una vez que has determinado el punto de corte, utiliza un tronchacadenas (herramienta de corte de cadena) para eliminar el exceso de eslabones.
Método 3: Método Basado en Cálculo de Dientes (Según Información Proporcionada)
Este método utiliza el tamaño de los platos y piñones para obtener una longitud teórica. Los pasos proporcionados son:
- Suma el número de dientes del plato delantero más grande y del piñón trasero más grande del cassette.
- Divide el resultado entre dos.
- Añade ahora dos eslabones de cadena (uno interior y otro exterior) al número obtenido.
- Compara la distancia de la vaina con la cadena.
Los pasos 1 a 3 de este método calculan una longitud teórica basándose únicamente en el tamaño de los engranajes. El paso 4 ('Compara la distancia de la vaina con la cadena') es menos específico sobre cómo realizar la comparación final y determinar el punto de corte exacto para la instalación práctica, a diferencia del método 'Big-Big' que te da el punto exacto de solape sobre la bici. Este método de cálculo puede ser útil para obtener una idea aproximada de cuántos eslabones podrías necesitar al comprar una cadena, pero el método 'Big-Big' suele ser más fiable para el corte final sobre la bicicleta, ya que considera la geometría específica del cuadro y la longitud de la vaina de forma implícita.
Método 4: Uso de Calculadoras Online o Fórmulas
Existen fórmulas matemáticas y calculadoras en línea que te ayudan a determinar la longitud de la cadena. Estas herramientas suelen requerir que introduzcas datos como la longitud de la vaina (distancia entre el centro del eje de pedalier y el centro del eje trasero), el número de dientes del plato más grande y el número de dientes del piñón más grande.
La fórmula básica (aunque existen variaciones) es algo así:
L = 2 * C + (A/2 + B/2 + 1) * 2.54
Donde:
- L = Longitud de la cadena en centímetros
- C = Longitud de la vaina en centímetros
- A = Número de dientes del plato más grande
- B = Número de dientes del piñón más grande
El resultado en centímetros luego se convierte a número de eslabones (generalmente dividiendo entre 2.54 cm/pulgada y luego multiplicando por 2, ya que cada pulgada de cadena tiene dos eslabones). Este método es preciso si tienes las medidas exactas, pero puede ser menos práctico que el método 'Big-Big' para la mayoría de los ciclistas caseros.
Herramientas Necesarias
Para ajustar la longitud de tu cadena, necesitarás al menos un buen tronchacadenas. Si tu cadena utiliza un pin de conexión, necesitarás uno nuevo. Si usa un eslabón rápido (master link), necesitarás uno nuevo o la herramienta específica para abrir y cerrar eslabones rápidos (aunque algunos se pueden abrir y cerrar a mano o con alicates normales, las herramientas específicas facilitan mucho el trabajo).
Consideraciones Especiales
- Bicicletas de Suspensión Total: Como se mencionó en el método 'Big-Big', la compresión de la suspensión trasera alarga la distancia entre el eje de pedalier y el eje trasero. Es crucial tener esto en cuenta. El método más seguro es medir la cadena con la suspensión en su punto de máxima extensión (si el diseño lo permite) y añadir los 2-4 remaches, O medir con la suspensión comprimida al máximo y que la cadena quede justa sin el desviador (esto suele implicar no añadir remaches extra en esa posición, sino que la longitud justa en compresión máxima es la correcta). Consulta el manual de tu bicicleta o el fabricante de la transmisión si tienes dudas, ya que algunos sistemas de suspensión son más sensibles a la longitud de la cadena que otros.
- Sistemas 1x (Monoplato): Aunque solo tienes un plato, la lógica del método 'Big-Big' sigue siendo válida (plato único grande con piñón grande). La clave es asegurar que la cadena tenga la longitud adecuada para envolver el piñón más grande y que el desviador tenga suficiente capacidad para gestionar la holgura en el piñón más pequeño.
- Capacidad del Desviador: Los desviadores traseros tienen una 'capacidad' que indica la diferencia máxima de dientes que pueden gestionar (diferencia entre el plato más grande y el más pequeño + diferencia entre el piñón más grande y el más pequeño). Si bien la capacidad del desviador afecta qué combinaciones de marchas puedes usar y cuánta holgura puede absorber, la longitud correcta de la cadena se determina principalmente por la combinación de plato y piñón más grandes, asegurando que la cadena no sea demasiado corta en esta configuración de máxima tensión.
Signos de una Longitud de Cadena Incorrecta
Cadena Demasiado Larga:
Se nota más en los piñones pequeños. La cadena cuelga excesivamente, puede golpear la vaina del cuadro con facilidad (ruido de 'chain slap'), y el cambio de marchas en la parte baja del cassette puede ser lento o impreciso. El desviador trasero puede parecer 'colapsado' o demasiado hacia adelante.
Cadena Demasiado Corta:
El problema se manifiesta en las combinaciones de plato y piñón grandes. Si intentas cambiar al piñón más grande con el plato más grande, la cadena estará extremadamente tensa, el desviador se estirará al máximo y podrías sentir resistencia o escuchar ruidos de protesta. En el peor de los casos, no podrás hacer el cambio o podrías dañar el desviador o la patilla del mismo.
Tabla Comparativa de Métodos
| Método | Ventajas | Desventajas | Ideal Para |
|---|---|---|---|
| Antigua Cadena | Rápido, sencillo | Solo si la antigua era correcta y no cambiaste componentes | Reemplazo de cadena en transmisión existente sin cambios |
| Plato Grande-Piñón Grande (Big-Big) | Preciso, práctico, tiene en cuenta la geometría | Requiere la cadena nueva en la bici, necesita tronchacadenas | Ajuste inicial de cadena en cualquier bicicleta |
| Cálculo de Dientes | Teórico, útil para saber cuántos eslabones comprar | No da el punto de corte exacto sobre la bici, puede requerir ajustes adicionales | Obtener una longitud de compra aproximada |
| Calculadora Online/Fórmula | Muy preciso si se tienen las medidas, útil para planificar | Requiere medidas exactas del cuadro y componentes, menos intuitivo | Planificación detallada, mecánicos con datos precisos |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Necesito una cadena específica para mi número de velocidades?
Sí, es fundamental usar una cadena compatible con el número de piñones de tu cassette (ej: cadena de 11 velocidades para cassette de 11v). Las cadenas varían en ancho y diseño para adaptarse a los diferentes espacios entre piñones.
¿Puedo usar mi vieja cadena para medir la nueva si cambié mi cassette a uno con más dientes?
No. Si el piñón más grande de tu nuevo cassette es mayor que el del antiguo, necesitarás una cadena más larga. Debes usar un método como el 'Big-Big' para determinar la nueva longitud.
¿Qué son los 'remanches' o 'pasos' adicionales que se añaden?
Cuando se dice 'añadir dos remaches', se refiere a añadir un eslabón completo, que consta de una placa interior y una placa exterior unidas por dos remaches (o pins). Esto proporciona la holgura necesaria para el correcto funcionamiento del desviador.
¿Es mejor una cadena con pin de conexión o eslabón rápido?
Ambos sistemas funcionan bien. Los eslabones rápidos (master links) son más fáciles de usar para desmontar la cadena para limpieza o mantenimiento sin necesidad de un tronchacadenas (aunque a veces se necesita una herramienta especial para abrirlos o cerrarlos). Los pins de conexión requieren un tronchacadenas para su instalación y a menudo no se recomienda volver a usar el mismo pin para reconectar la cadena.
¿La longitud de la vaina afecta el cálculo?
Sí, la longitud de la vaina es un factor clave en la distancia entre el eje de pedalier y el eje trasero, lo cual directamente influye en cuánta cadena se necesita para cubrir esa distancia más el recorrido por los platos y piñones. El método 'Big-Big' lo considera automáticamente al realizar la medición directamente sobre la bicicleta.
Conclusión
Ajustar la longitud de la cadena de tu bicicleta correctamente es un paso crucial en el mantenimiento que impacta directamente en la suavidad del cambio, la durabilidad de los componentes y la eficiencia de tu pedaleo. Aunque existen varios métodos, el enfoque del 'Plato Grande-Piñón Grande' es generalmente el más recomendado por su precisión práctica. Tómate tu tiempo para hacerlo bien o consulta a un mecánico si no estás seguro. Una cadena bien ajustada te ahorrará problemas y te permitirá disfrutar al máximo de tu bicicleta.
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