BH Bikes: Más de un Siglo sobre Ruedas

Detrás de las siglas BH, que resuenan en el mundo del ciclismo con una profunda historia y tradición, se esconde el nombre de Beistegui Hermanos. Esta compañía, hoy un referente en la industria de la bicicleta, inició su andadura en 1909 en España, fundada por los hermanos Cosme, Domingo y Juan Beistegui. Su origen no fue el que hoy conocemos; en sus inicios, se dedicaban a una actividad muy diferente antes de dar un giro radical que los llevaría a convertirse en uno de los fabricantes de bicicletas más importantes, no solo de España, sino con proyección internacional.

La historia de BH es un relato de adaptación, innovación y una constante pasión por el deporte y las dos ruedas. Desde sus humildes comienzos en una ciudad armera hasta alcanzar éxitos deportivos de primer nivel y desarrollar tecnologías de vanguardia, la marca ha sabido evolucionar manteniendo intacta la esencia y los valores con los que fue concebida por los hermanos Beistegui hace más de cien años.

Los Orígenes: De Armas a Bicicletas en Éibar

La aventura de Beistegui Hermanos comenzó en 1909 en la localidad guipuzcoana de Éibar, un municipio con una fuerte tradición en la industria armera. Los hermanos Cosme, Domingo y Juan Beistegui Albistegui fundaron la empresa con el propósito de fabricar armas, específicamente pistolas Mauser. Sin embargo, el contexto histórico, marcado por la Primera Guerra Mundial y el posterior armisticio, provocó una drástica reducción en los pedidos de armamento. Ante esta situación, los hermanos Beistegui demostraron una notable visión empresarial y una gran capacidad de adaptación.

En 1919, la empresa dio un giro de 180 grados y decidió reorientar su cadena de producción. Su nuevo objetivo: fabricar bicicletas. La meta era ambiciosa: proporcionar un medio de transporte rápido, cómodo y económico para los ciudadanos de Éibar. El resultado de esta reconversión fue el desarrollo de bicicletas caracterizadas por ser muy ligeras, ágiles y, sobre todo, fiables. Esta decisión estratégica marcó el nacimiento de una de las marcas más icónicas del ciclismo español.

Es interesante notar que, antes de la Guerra Civil Española (1936-1939), Beistegui Hermanos también produjo otras armas de fuego, incluyendo copias de la pistola Ruby y la Mauser C96. Sin embargo, fue la fabricación de bicicletas la que se consolidó como el verdadero motor de la empresa a largo plazo.

Expansión, Crecimiento y Diversificación

El éxito de sus primeras bicicletas impulsó a BH a buscar una mayor capacidad de producción. En 1959, la empresa se trasladó a una planta más moderna y grande en la ciudad de Vitoria, capital del País Vasco. Este movimiento fue crucial para su crecimiento. En las décadas siguientes, Beistegui Hermanos se consolidó como el mayor productor de bicicletas de España, un logro significativo que demostraba la calidad y popularidad de sus productos.

Durante los años 60, la fábrica principal de Vitoria era un centro de producción integral. No solo fabricaban los cuadros de las bicicletas, sino prácticamente todos los componentes, desde el sillín hasta los radios y el manillar. Esta capacidad de producción vertical les permitía tener un control total sobre la calidad y el diseño de sus bicicletas. La expansión continuó, y BH llegó a contar con dos instalaciones de fabricación y montaje en Vitoria, además de otra planta en Águeda, Portugal. Sus instalaciones modernas incluían maquinaria de corte láser CNC, lo que les permitía no solo producir equipos de fitness, sino también piezas para la industria automotriz, como componentes para BMW y Mercedes-Benz, lo que subraya su avanzada capacidad tecnológica.

Modelos Icónicos y Evolución de la Gama

A lo largo de su historia, BH ha desarrollado una amplia variedad de modelos que se adaptan a las distintas necesidades y tendencias del mercado ciclista. Algunos de estos modelos se convirtieron en verdaderos iconos. La bicicleta de paseo BH Gacela, por ejemplo, fue muy popular por su comodidad y diseño clásico. También destacaron por su innovación, como una bicicleta plegable que podía guardarse fácilmente en el maletero de un coche, anticipándose a la demanda de soluciones de movilidad urbana.

En los años 80, con el auge de nuevas disciplinas, BH respondió con modelos específicos. Su modelo BH Meteor, una bicicleta BMX, ganó gran popularidad. En 1984, BH dio un paso fundamental al lanzar la BH Running Bull, que se convirtió en la primera bicicleta de montaña (MTB) fabricada íntegramente en España. Este modelo abrió el camino para futuras gamas de MTB. Posteriormente, la empresa lanzó su línea BH Top Line, caracterizada por utilizar cuadros de aluminio de gran tamaño, lo que supuso una innovación en materiales y diseño. Más tarde, ampliaron su oferta con bicicletas ultraligeras diseñadas específicamente para triatlón y, adaptándose a las nuevas tecnologías, introdujeron las bicicletas eléctricas, una categoría que hoy es fundamental en su catálogo.

Triunfos Deportivos: Un Legado de Competición

La conexión de BH con el deporte de competición ha sido profunda y duradera, contribuyendo a forjar su reputación de calidad y rendimiento. Ya en 1935, BH estaba firmemente asentada en el panorama ciclista español. El equipo BH contaba en sus filas con uno de los mejores ciclistas de la época, el belga Gustave Deloor, quien ganó las dos primeras ediciones de la Vuelta a España en 1935 y 1936. Este fue el inicio de un impresionante palmarés.

Hasta la fecha, BH ha ganado la Vuelta a España en siete ocasiones. Uno de los triunfos más recordados fue el de Álvaro Pino en 1986, año en el que el equipo Zor-BH también se llevó la clasificación por equipos. Otro hito histórico llegó en 1987, cuando Fede Etxabe logró la victoria en la mítica etapa del Alpe d’Huez en el Tour de Francia, siendo el primer ciclista español en inscribir su nombre en una de sus 21 curvas. En tiempos más recientes, BH ha sido proveedor de bicicletas para equipos profesionales de la talla del Liberty Seguros, AG2R o el actual Burgos BH, manteniendo su presencia en las grandes rondas ciclistas y otras competiciones de élite.

Pero el compromiso de BH con la competición no se limita a la carretera. En 2011, la ciclista Julie Bresset, del equipo BH Suntour, ganó el Campeonato del Mundo de Cross Country (XC) Elite, demostrando la capacidad de la marca para desarrollar bicicletas de montaña de máximo nivel.

Innovación y Desarrollo Tecnológico

Desde sus inicios, BH ha hecho de la innovación y el desarrollo tecnológico una de sus señas de identidad. La empresa ha invertido constantemente en investigación para mejorar sus productos y ofrecer soluciones avanzadas a los ciclistas. Entre sus innovaciones más destacadas se encuentra la gama Easy Motion, lanzada en 2008, que supuso su entrada en el mercado de las bicicletas eléctricas y que evolucionaría en la actual gama NEO. Con esta última, la BH NEO ganó el prestigioso Eurobike Award en 2011, un reconocimiento a su diseño y tecnología.

Otras innovaciones clave mencionadas incluyen los cuadros Ultralight, que buscan la máxima ligereza para bicicletas de alto rendimiento, el concepto Global Concept (posiblemente relacionado con la integración y el diseño general de la bicicleta), y la suspensión doble Lynx para bicicletas de montaña, conocida por su eficacia y rendimiento en terrenos técnicos.

Reestructuración y Presencia Global

A principios de los años 90, BH realizó movimientos estratégicos importantes en el mercado internacional. Adquirió la marca Peugeot y fundó Cycleurope, un grupo que llegó a englobar marcas históricas como Bianchi, Peugeot y Gitane. Sin embargo, en 1996, BH decidió vender Cycleurope para concentrarse nuevamente en sus mercados tradicionales de España y Portugal. A pesar de este repliegue temporal, en 2001, BH reorientó su estrategia para volver a enfocarse en el mercado pan-europeo, buscando expandir su presencia más allá de la Península Ibérica.

En 2010, la fábrica de Vitoria, que durante décadas fue el corazón productivo de la empresa, cerró sus puertas en lo que respecta a la fabricación directa, aunque la empresa mantuvo allí sus operaciones logísticas. La producción se trasladó a Portugal y se subcontrató a cadenas de producción en China, una estrategia común en la industria para optimizar costes y procesos. A pesar de estos cambios en la estructura productiva, es importante destacar que BH Bikes ha permanecido bajo la propiedad de la familia Beistegui, manteniendo así la conexión con sus orígenes.

En términos de volumen, BH llegó a fabricar 200.000 bicicletas al año, exportando el 50% de ellas a otros países europeos. En 2016, la empresa ofrecía alrededor de 60 modelos diferentes, con precios que oscilaban entre los 1.300 y los 5.200 dólares, lo que demuestra la amplitud de su catálogo y su posicionamiento en diferentes segmentos del mercado. En 2021, BH Bikes regresó al mercado del Reino Unido en asociación con la empresa Ciclista, ampliando su red de distribución internacional. En 2022, BH se consolidó como el tercer fabricante de bicicletas más grande de España, por detrás de Orbea y Mondraker, manteniendo una posición relevante en su mercado de origen. A partir de 2023, la empresa también comenzó a utilizar el nombre BH Bicycles, una variación que convive con la denominación tradicional BH Bikes.

Tabla de Hitos Clave en la Historia de BH

Valores y Legado

Cien años después de su fundación, la familia Beistegui sigue al frente de BH, manteniendo viva la esencia de la empresa. Los valores que guiaron a los hermanos fundadores en 1909 siguen siendo pilares fundamentales: la innovación, la investigación y el desarrollo tecnológico; la responsabilidad social y ambiental; el dinamismo, el compromiso, la fiabilidad y la confianza; y, por encima de todo, una inmensa pasión por las bicicletas. Estos valores no solo han permitido a BH superar desafíos y adaptarse a los cambios del mercado, sino que también han sido clave para su éxito y longevidad en una industria tan dinámica como la del ciclismo.

Preguntas Frecuentes sobre BH Bikes

¿Qué significan las siglas BH?

Las siglas BH corresponden al nombre original de la empresa: Beistegui Hermanos.

¿Quién fundó la empresa BH?

La empresa BH fue fundada por los hermanos Cosme, Domingo y Juan Beistegui Albistegui en 1909.

¿Dónde se fundó BH Bikes?

BH Bikes se fundó en Éibar, en la provincia de Guipúzcoa, España.

¿Cuándo empezó BH a fabricar bicicletas?

La empresa BH inició la fabricación de bicicletas en el año 1919.

¿Dónde se fabrican actualmente las bicicletas BH?

Actualmente, la producción de bicicletas BH se realiza principalmente en Portugal y mediante subcontratación en cadenas de producción en China. Las operaciones logísticas se mantienen en Vitoria, España.

¿La familia fundadora sigue involucrada en la empresa?

Sí, cien años después de su fundación, la familia Beistegui sigue al frente de BH.

¿Ha ganado BH la Vuelta a España?

Sí, BH ha ganado la Vuelta a España en siete ocasiones a lo largo de su historia.

En resumen, la trayectoria de BH Bikes es la de una empresa centenaria que, partiendo de un origen inesperado, supo transformarse para abrazar una pasión que la llevaría a la cima del ciclismo español y a tener una presencia relevante a nivel internacional. Su historia es un testimonio de cómo la visión, la adaptación, la innovación y un fuerte compromiso con el deporte pueden construir un legado duradero sobre dos ruedas.

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