23/11/2022
Imagínese cruzar un estado completo de Estados Unidos en bicicleta, no como una carrera, sino como una gran aventura no competitiva, rodeado de miles de entusiastas del ciclismo de todas partes del mundo. Eso es precisamente RAGBRAI, un acrónimo de Register's Annual Great Bicycle Ride Across Iowa. Este evento anual se ha consolidado como el recorrido ciclista turístico más grande del mundo, atrayendo a participantes a experimentar la belleza rural y la hospitalidad de Iowa.
Desde su inicio en 1973, RAGBRAI ha crecido exponencialmente, pasando de unos pocos cientos de ciclistas a decenas de miles. No es solo un desafío físico, sino también un fenómeno cultural que transforma las pequeñas ciudades de Iowa en vibrantes centros de actividad ciclista durante una semana cada mes de julio.
¿Qué es RAGBRAI? El Recorrido Anual a Través de Iowa
RAGBRAI es un tour en bicicleta que cruza el estado de Iowa de oeste a este. No se trata de una carrera, sino de un evento turístico que permite a los participantes pedalear a su propio ritmo y disfrutar del paisaje y las comunidades a lo largo del camino. La ruta cambia cada año, pero siempre comienza cerca de la frontera occidental de Iowa (generalmente el Río Missouri o el Big Sioux) y termina cerca de la frontera oriental (el Río Mississippi).
El recorrido dura una semana completa, finalizando el último sábado de julio. Tradicionalmente, los participantes sumergen las ruedas traseras de sus bicicletas en el río occidental al inicio y las ruedas delanteras en el Río Mississippi al final, simbolizando la travesía completa a través del estado.
La longitud promedio de la ruta durante los primeros 40 años fue de aproximadamente 753 kilómetros (467.9 millas), con una distancia diaria promedio entre las comunidades anfitrionas de alrededor de 108 kilómetros (67.1 millas). Cada año se seleccionan ocho comunidades anfitrionas: una para el punto de inicio, una para el final y seis que sirven como paradas nocturnas de domingo a viernes.
Originalmente, la participación se asignaba mediante lotería, pero desde 2021 la inscripción se realiza por orden de llegada. A pesar de los límites oficiales, a menudo hay muchos ciclistas no registrados que se unen a la ruta en diferentes tramos, incrementando el número total de participantes en ciertos días.
La Historia de RAGBRAI: De una Idea a un Fenómeno Global
La génesis de RAGBRAI se remonta a 1973, cuando dos escritores del periódico Des Moines Register, John Karras y Donald Kaul, ambos ávidos ciclistas, decidieron emprender un viaje en bicicleta a través de Iowa. Karras desafió a Kaul a hacer el viaje y escribir sobre él, y Kaul aceptó con la condición de que Karras también participara.
Con la aprobación del periódico y la ayuda de Don Benson para la coordinación, se decidió invitar al público a unirse. El primer viaje, informalmente conocido como "the Great Six-Day Bicycle Ride", fue planeado con solo seis semanas de antelación y coincidió con el inicio del año escolar y el final de la Feria Estatal de Iowa, lo que resultó en una participación inicial relativamente baja, con unos 300 ciclistas al inicio y 114 completando la ruta.
Los artículos escritos por Kaul y Karras después del viaje capturaron la imaginación de muchos lectores, generando una gran demanda para un segundo recorrido. Así, en 1974, se organizó el segundo viaje, conocido como SAGBRAI (Second Annual Great Bicycle Ride Across Iowa). Este evento estuvo mejor planificado, incluyendo la participación de la Patrulla Estatal de Iowa para el control del tráfico y la seguridad, así como servicios médicos disponibles.
A partir de 1975, a sugerencia del editor del Register, Michael Gartner, se incluyó la palabra "Register" en el título, dando origen al nombre RAGBRAI. El evento continuó creciendo en popularidad año tras año. En 1978, se introdujo el "Century Ride", un recorrido opcional de 100 millas (160 km) dentro de la ruta diaria para ofrecer un desafío adicional. Este bucle fue renombrado como "Karras Loop" en 2001 en honor a John Karras.
RAGBRAI ha recorrido los 99 condados de Iowa a lo largo de su historia. La ruta exacta y las ciudades anfitrionas se anuncian a finales de enero en un evento especial y se detallan en marzo.
Momentos Clave en la Historia del Evento
- 1973: Primera edición ("the Great Six-Day Bicycle Ride") con John Karras y Donald Kaul.
- 1974: Segunda edición (SAGBRAI), mejor organizada.
- 1975: Adopción del nombre RAGBRAI.
- 1978: Introducción del Century Ride (bucle de 100 millas).
- 1982: Cambio de fechas a la última semana completa de julio. Último viaje con Donald Kaul.
- 1983: Chuck Offenburger se une a John Karras como co-anfitrión.
- 2000: John Karras se retira.
- 2015: Primer bucle opcional de grava.
- 2016: Inicio del "Mile of Silence" en memoria de los ciclistas fallecidos.
- 2020: Pospuesto por la pandemia de COVID-19.
- 2021: Realización del evento pospuesto con una ruta ligeramente modificada.
- 2023: 50ª edición (RAGBRAI L), siguiendo gran parte de la ruta original de 1973.
La Experiencia RAGBRAI: Más Allá del Pedaleo
Participar en RAGBRAI es una experiencia única que va más allá de simplemente andar en bicicleta. Es una celebración de la cultura de Iowa, la camaradería entre ciclistas y la aventura al aire libre.
Comunidades Anfitrionas y Paradas Diarias
Las ocho comunidades anfitrionas desempeñan un papel crucial. Abren sus puertas a decenas de miles de ciclistas, proporcionando campamentos, comida, entretenimiento y hospitalidad. Estas ciudades se preparan durante meses para recibir a los ciclistas, ofreciendo desde duchas improvisadas y lugares para dormir hasta conciertos y festivales. La atmósfera en las ciudades anfitrionas es eléctrica, llena de energía y espíritu festivo.
Además de las paradas nocturnas, la ruta diaria pasa por numerosas pequeñas ciudades y pueblos. Estos "puntos de paso" ofrecen oportunidades para descansar, comer, hidratarse y experimentar el encanto local. Los residentes a menudo salen a animar a los ciclistas, ofreciendo agua, aperitivos caseros y palabras de aliento. Es en estas interacciones donde se siente verdaderamente la calidez de Iowa.
Vendedores de Comida: Un Pilar de la Ruta
La comida es una parte integral de la experiencia RAGBRAI. A lo largo de la ruta, hay numerosos vendedores que ofrecen todo tipo de alimentos y bebidas, desde desayunos tempranos hasta cenas abundantes y aperitivos para el camino. Muchos vendedores son locales, desde iglesias que ofrecen panqueques hasta familias que venden tartas caseras.
Algunos vendedores se han vuelto legendarios, como Paul Bernhard, conocido como Mr. Pork Chop. Durante años, vendió chuletas de cerdo a la parrilla bañadas en mantequilla derretida en un lugar rural de la ruta, anunciando su presencia con el grito distintivo "Pooooork Chooooooooooop!". Su puesto se convirtió en una parada obligatoria para muchos ciclistas.
Equipos y Charters: Camadería y Soporte
Una gran parte de los participantes de RAGBRAI viajan en equipos o se unen a charters. Estos grupos proporcionan un sistema de apoyo social y logístico invaluable. Los equipos a menudo personalizan autobuses escolares o furgonetas antiguas para utilizarlos como transporte, clubes y alojamiento móvil. Estos vehículos son a menudo tan coloridos y creativos como los propios ciclistas.
Los equipos no solo comparten la experiencia del ciclismo, sino que también organizan actividades sociales, comparten comidas y se ayudan mutuamente con reparaciones y logística. Algunos equipos adoptan temáticas o disfraces divertidos, añadiendo un toque de levidad a la ruta. Hay equipos con nombres y tradiciones únicas, como Team Road Kill que decora animales atropellados con collares de Mardi Gras, o Team Tacklebucket que usa cubos para concienciar sobre la investigación del cáncer.
Los charters son organizaciones (clubes ciclistas o empresas con fines de lucro) que ofrecen servicios de apoyo a los ciclistas por una tarifa. Estos servicios pueden incluir transporte hacia y desde Iowa, reserva de áreas de campamento, montaje de tiendas de campaña, servicios básicos de reparación de bicicletas y actividades sociales nocturnas. Los charters son una opción popular para los ciclistas que vienen de fuera del estado o incluso del extranjero.
La diversidad de equipos y charters, cada uno con su propia identidad y tradiciones, contribuye enormemente a la atmósfera única y festiva de RAGBRAI.
Incidentes Notables y Seguridad
A lo largo de sus muchas ediciones, RAGBRAI ha experimentado algunos incidentes, como es de esperar en un evento de esta magnitud con decenas de miles de participantes.
Lamentablemente, ha habido fallecimientos a lo largo de los años, aunque son pocos en comparación con el número total de participantes. La mayoría de las muertes oficiales registradas han sido por causas naturales, como ataques cardíacos, a menudo mientras los ciclistas descansaban. También ha habido algunas muertes por accidentes en bicicleta, como caídas o colisiones.
Eventos climáticos extremos también han afectado el evento. En 2005, la caída de la rama de un árbol durante una tormenta causó una fatalidad en un campamento. El día conocido como "Soggy Monday" en 1981 es recordado por su clima extremadamente adverso. La naturaleza del recorrido, a través de zonas rurales, a veces presenta desafíos como grietas en la carretera o incluso fenómenos inesperados como un gran socavón que apareció en la ruta de 2013 debido a las lluvias récord.
La organización de RAGBRAI trabaja en conjunto con las autoridades locales y estatales para garantizar la seguridad en la ruta, aunque siempre se recuerda a los ciclistas la importancia de la precaución individual y el respeto por las normas de tráfico y las condiciones del entorno.
RAGBRAI en los Medios y la Participación de Celebridades
RAGBRAI ha ganado exposición a nivel nacional en Estados Unidos y ha sido cubierto por diversas publicaciones y medios, desde Sports Illustrated y The Saturday Evening Post hasta The Wall Street Journal y CNN. Esta cobertura ha ayudado a difundir la fama del evento y a atraer participantes de todo el mundo.
La participación de celebridades y atletas también ha contribuido a la notoriedad del evento. Figuras como el ciclista Lance Armstrong, el actor Tom Arnold, el campeón de Motocross Ryan Dungey, y políticos como Howard Dean y John Hickenlooper han pedaleado en RAGBRAI en diferentes años. Estas apariciones a menudo atraen la atención de los medios y generan entusiasmo entre los participantes.
En 2023, para conmemorar la 50ª edición, se realizó un documental llamado "Shift", que fue proyectado en Iowa y transmitido por la televisión pública estatal, destacando la importancia cultural y el impacto del evento en el estado.
Preguntas Frecuentes sobre RAGBRAI
¿Qué significa RAGBRAI?
Significa Register's Annual Great Bicycle Ride Across Iowa (Gran Recorrido Anual en Bicicleta a Través de Iowa del periódico Register).
¿Es una carrera?
No, RAGBRAI es un tour en bicicleta no competitivo. Los participantes pedalean a su propio ritmo.
¿Cuánto dura RAGBRAI?
El evento dura una semana, comenzando un domingo y terminando el sábado siguiente.
¿Cuántos kilómetros se recorren?
La distancia total varía cada año, pero generalmente ronda los 700-800 kilómetros (450-500 millas).
¿Cómo se elige la ruta cada año?
La ruta y las ocho comunidades anfitrionas (inicio, fin y seis paradas nocturnas) cambian anualmente. Se anuncian a finales de enero.
¿Cómo puedo participar?
La inscripción se realiza por orden de llegada en el sitio web oficial de RAGBRAI. También se pueden obtener pases a través de clubes ciclistas o charters.
¿Necesito llevar mi propio soporte y equipaje?
Muchos ciclistas viajan con equipos o charters que se encargan del transporte de equipaje y el soporte. También hay opciones para transportar equipaje individualmente.
¿Hay comida y bebida disponible en la ruta?
Sí, hay numerosos vendedores oficiales y negocios locales a lo largo de toda la ruta diaria y en las ciudades anfitrionas que ofrecen una amplia variedad de opciones de comida y bebida.
¿Es RAGBRAI seguro?
Se toman medidas de seguridad, incluyendo la coordinación con las autoridades. Sin embargo, con miles de ciclistas en la carretera, es fundamental que cada participante practique la seguridad vial, respete las normas de tráfico y esté atento a su entorno.
En resumen, RAGBRAI es mucho más que un simple paseo en bicicleta. Es una tradición, una aventura, una comunidad y una forma única de experimentar la cultura y el paisaje de Iowa. Ya sea pedaleando solo, con amigos, en familia o uniéndose a un equipo o charter, RAGBRAI ofrece una semana inolvidable en el corazón de Estados Unidos.
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