Bottom Out MTB: ¿Es Malo Tocar Fondo?

Una de las preocupaciones más comunes entre los ciclistas de montaña, especialmente aquellos que se inician en disciplinas más agresivas como el trail o el enduro, es el temor a que el amortiguador trasero, o incluso la horquilla delantera, haga tope, lo que popularmente se conoce como 'bottom out'. Surge la duda: ¿esto daña la suspensión? ¿Estoy haciendo algo mal si mi suspensión utiliza todo su recorrido?

https://www.youtube.com/watch?v=0gcJCdgAo7VqN5tD

La respuesta, contrariamente a lo que muchos podrían pensar, es tranquilizadora. Según expertos en el mantenimiento y ajuste de suspensiones, como Paul de TF Tuned, hacer tope con la suspensión no solo es algo aceptable, sino que es una parte esperada del funcionamiento de tu bicicleta de montaña. El recorrido completo de la suspensión está ahí para ser utilizado, y todos los productos de suspensión para bicicletas están diseñados y fabricados para pasar por su rango completo de movimiento sin efectos perjudiciales ni riesgo de daño.

El problema no reside en el hecho de hacer tope, sino en si la suspensión está configurada correctamente. La clave está en la tasa de elasticidad del muelle, ya sea la presión del aire en un amortiguador de aire o la rigidez de un muelle helicoidal. Una suspensión bien ajustada debería hacer tope solo en los impactos más grandes y duros, aquellos para los que está destinada a proteger al ciclista y al cuadro.

Configurar correctamente la suspensión trasera es fundamental. Un buen punto de partida para bicicletas de trail o enduro es medir el sag (el hundimiento estático de la suspensión bajo el peso del ciclista) para que sea aproximadamente un tercio (1/3) del recorrido total del amortiguador. Si usas un amortiguador de muelle, puedes medir la distancia ojo a ojo con el ciclista sentado en la bicicleta. Si es de aire, utiliza la junta tórica indicadora de recorrido en el cuerpo del amortiguador (asegúrate de medir el recorrido de la junta tórica como parte del recorrido total del vástago, no necesariamente solo el cuerpo expuesto). Para medirlo correctamente, siéntate en la bicicleta, rebota un par de veces y luego quédate quieto para que la suspensión se asiente.

Es importante recordar que el sag de un tercio es solo una guía inicial. La palanca ejercida sobre el amortiguador trasero depende en gran medida de los puntos de articulación del cuadro de la bicicleta y varía enormemente de un modelo a otro. Sin embargo, el peso del ciclista siempre está sobre el amortiguador trasero, lo que hace que el sag trasero sea un excelente punto de partida para el ajuste.

Ahora, hablemos de la horquilla delantera. Aquí es donde algunos expertos, como Paul de TF Tuned, tienen una opinión que podría ser sorprendente para muchos: el concepto de sag en la horquilla es, en su opinión, un mito. Aunque algunos fabricantes incluyen marcas grabadas con láser en las barras superiores para medirlo, hay demasiadas variables que socavan la validez de esta medición para la horquilla.

Factores como el alcance (reach), la altura del manillar (stack height), la longitud de la potencia (stem), la pendiente del terreno y la posición del cuerpo del ciclista influyen drásticamente en cómo se comprime la horquilla. A diferencia del amortiguador trasero, el peso del ciclista sobre la horquilla nunca es constante; es increíblemente dinámico mientras la bicicleta está en movimiento.

La forma óptima de configurar la tasa de elasticidad del muelle de la horquilla para cualquier ciclista es aquella en la que se logra el recorrido completo en esos impactos grandes y duros, los que realmente ponen a prueba la suspensión. La única manera fiable de encontrar este ajuste ideal es mediante prueba y error. Ajusta la presión o cambia el muelle y sal a montar, viendo cuánto recorrido utilizas en tus recorridos habituales.

Una técnica útil para empezar con la horquilla es buscar una sensación de "equilibrio" en la bicicleta. Puedes hacerlo colocando una mano en el sillín y otra en la potencia, intentando sentir una resistencia similar al comprimir ligeramente cada extremo de la bicicleta. Esto te da una idea inicial de si un extremo se siente mucho más duro o blando que el otro.

La configuración de la horquilla también puede depender del tipo de terreno que frecuentes. Para aquellos afortunados que disfrutan de descensos empinados y regulares, una horquilla ligeramente más firme en relación con el amortiguador trasero puede ayudar a mantener la parte delantera de la bicicleta alta en la pendiente, aprovechando al máximo el ángulo de dirección relajado (slack head angle) para mayor estabilidad.

Por otro lado, si utilizas tu bicicleta principalmente en senderos locales y singletrack sin muchas bajadas largas y empinadas, quizás necesites una horquilla un poco más firme para que la bicicleta responda mejor en giros cerrados y técnicos, permitiéndote "coser la aguja" entre los árboles con precisión. Esto refuerza la idea de que el sag estático no es una medida útil para la horquilla; la configuración debe basarse en el uso dinámico y el tipo de terreno.

Finalmente, una pregunta técnica relevante es si los amortiguadores de aire tienen topes internos. La respuesta es sí. Todos los amortiguadores de aire incorporan algún tipo de "bumper" o tope de goma o elastómero para gestionar el final del recorrido. Por ejemplo, el FOX X2 utiliza un tope de elastómero grande, mientras que otros pueden usar una junta tórica más pequeña. Siempre hay un elemento compresible diseñado para evitar que las partes metálicas duras del amortiguador interactúen de manera brusca y desagradable cuando se alcanza el tope, protegiendo así los componentes internos y suavizando el final del recorrido.

En resumen, si tu suspensión trasera hace tope en los impactos más grandes de tu recorrido, no entres en pánico. Es una señal de que estás utilizando todo el recorrido para el que fue diseñada. Lo crucial es asegurarse de que la suspensión esté correctamente configurada para tu peso, estilo de conducción y el terreno, utilizando el sag como punto de partida para el amortiguador trasero y la prueba y error para la horquilla, buscando siempre el recorrido completo en los momentos adecuados. ¡Disfruta de tu bicicleta y utiliza su suspensión al máximo!

Preguntas Frecuentes sobre el Bottom Out en MTB

¿Es malo que mi amortiguador trasero haga tope (bottom out)?
No, no es inherentemente malo. Las suspensiones de MTB están diseñadas para utilizar su recorrido completo y hacer tope en los impactos más fuertes. Es una señal de que la suspensión está trabajando como debe y protegiéndote a ti y al cuadro.

¿Cómo sé si mi suspensión está bien configurada si hace tope?
Si haces tope solo en los impactos más grandes y duros de tu recorrido, es probable que tu configuración esté cerca de la ideal. Si haces tope constantemente en impactos pequeños o medianos, tu muelle (aire o helicoidal) probablemente está demasiado blando y necesitas aumentarle la rigidez.

¿Cuánto sag debo usar en el amortiguador trasero?
Un buen punto de partida para bicicletas de trail/enduro es alrededor de 1/3 (33%) del recorrido total del amortiguador. Sin embargo, esto puede variar según el diseño de la bicicleta y tus preferencias, por lo que es una guía inicial, no una regla estricta.

¿El sag de la horquilla es tan importante como el del amortiguador trasero?
Según algunos expertos, el concepto de sag estático en la horquilla es menos relevante, incluso considerado un mito, debido a la cantidad de variables dinámicas y la posición cambiante del ciclista. La clave para la horquilla es que te permita usar el recorrido completo en los impactos grandes y que se sienta equilibrada con la suspensión trasera.

¿Cómo debo ajustar la horquilla entonces?
La mejor manera es mediante prueba y error. Comienza con la presión recomendada por el fabricante para tu peso y ajústala gradualmente basándote en cuánto recorrido utilizas en tus rutas. Busca usar la mayor parte del recorrido (o todo en los impactos grandes) sin que se sienta demasiado blanda o se hunda excesivamente al frenar o en pendientes.

¿Los amortiguadores de aire tienen algún tipo de protección al final del recorrido?
Sí, los amortiguadores de aire tienen "bumpers" o topes internos, generalmente de goma o elastómero, diseñados para amortiguar y suavizar el impacto al final del recorrido, evitando el contacto duro entre las partes metálicas.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Bottom Out MTB: ¿Es Malo Tocar Fondo? puedes visitar la categoría Suspension.