¿Qué Pasó con las Bicicletas Compartidas?

El servicio de bicicletas compartidas llegó a Singapur con gran ímpetu, prometiendo una revolución en la movilidad urbana. Sin embargo, tras un comienzo explosivo lleno de promesas, el paisaje se ha transformado drásticamente. Lo que alguna vez fue un mercado abarrotado de operadores, con bicicletas de colores inundando las calles y, a menudo, bloqueando aceras y espacios públicos, se ha reducido a solo dos actores principales. Este cambio no solo ha alterado la apariencia de la ciudad, sino que también plantea preguntas importantes sobre la viabilidad a largo plazo de este servicio y su papel real en el ecosistema de transporte de Singapur.

Investigadores como Chuck Au utilizan las bicicletas compartidas varias veces a la semana para trayectos cortos, como ir a la estación de MRT o visitar a familiares. Lo hace cuando el clima acompaña o busca un poco de ejercicio. Para él, un viaje de 10 minutos a la estación de Bedok MRT cuesta $1, ligeramente menos que el autobús ($1.09). Aunque para viajes más largos con transbordos prefiere el autobús por el coste marginal, la conveniencia para la primera y última milla es clara. Otros usuarios las ven como una alternativa más económica a los servicios de transporte privado a altas horas de la noche, o simplemente como una forma de recreación y ejercicio. Familias como la de Daren Oliveiro las usan para pasar tiempo juntos, enseñando a sus hijos sobre seguridad vial y planificación de rutas, disfrutando de la facilidad de encontrar un lugar de estacionamiento designado cerca de casa.

Un Comienzo Turbulento y la Intervención Regulatoria

La introducción de las bicicletas compartidas en Singapur en 2017 fue recibida inicialmente con entusiasmo, pero rápidamente generó frustración pública. El estacionamiento indiscriminado se convirtió en un problema generalizado, con bicicletas abandonadas en lugares inusuales, bloqueando caminos, e incluso algunas terminando en canales o arrojadas desde edificios. Este abuso y la falta de orden provocaron una rápida respuesta de la Autoridad de Transporte Terrestre (LTA).

En marzo de 2018, la LTA anunció la implementación de un régimen de licencias estricto. Estas nuevas regulaciones impusieron límites a las flotas de bicicletas y exigieron medidas para abordar el estacionamiento indebido. Este cambio regulatorio puso fin a las operaciones de varios operadores tempranos. La empresa local oBike cesó sus actividades en junio de 2018 al no poder cumplir con los nuevos requisitos. Otros operadores como GBikes y ShareBikeSG también se retiraron por razones similares.

Para fomentar el estacionamiento adecuado, la LTA comenzó a instalar códigos QR únicos en todas las áreas de estacionamiento de bicicletas públicas a partir de la segunda mitad de 2018. Los usuarios debían escanear estos códigos al finalizar sus viajes para asegurarse de que la bicicleta estuviera estacionada correctamente. Según la LTA, estas regulaciones y el sistema de QR han sido efectivos, con más del 90% de los usuarios terminando sus viajes en áreas designadas.

La consolidación del mercado continuó. En marzo de 2019, la empresa china Mobike solicitó retirarse del mercado de Singapur para concentrarse en China. Poco después, en abril de 2019, se canceló la licencia de otro operador chino, Ofo, que ya había sido suspendida por no cumplir con los requisitos, incluido el sistema de estacionamiento con código QR. Las bicicletas de algunas de estas empresas quedaron abandonadas en la isla durante meses.

En noviembre de 2019, el operador local SG Bike se hizo cargo de la licencia de Mobike, inicialmente operando 25,000 bicicletas, aunque su flota se redujo gradualmente a 1,500 para julio de 2023. Finalmente, SG Bike también cesó sus operaciones a finales de abril de 2024, citando dificultades para ofrecer la calidad de experiencia que deseaban a sus usuarios.

El Panorama Actual: Dos Jugadores Clave

Hoy en día, el mercado de bicicletas compartidas en Singapur está dominado por dos operadores: Anywheel y HelloRide. Tras la salida de SG Bike, Anywheel se ha convertido en el operador más grande. Comenzó con una licencia de 'sandbox' para 1,000 bicicletas en 2018 y en mayo de 2024 recibió la aprobación para aumentar su flota de 30,000 a 35,000 bicicletas. HelloRide, respaldada por Alibaba, también ha expandido su flota, pasando de 1,000 bicicletas en julio de 2022 a 10,000 un año después.

Los usuarios acceden a estas bicicletas a través de aplicaciones móviles, desbloqueándolas y pagando según la duración del uso, y deben finalizar el viaje en los puntos de estacionamiento designados. A 1 de julio de 2024, la LTA no había recibido nuevas solicitudes de empresas interesadas en ingresar al mercado.

Los operadores actuales se muestran optimistas sobre el futuro del sector. Mr. Htay Aung, CEO de Anywheel, describe el bicisharing como una “industria en auge” y afirma que la empresa ha sido operativamente rentable desde 2023. Sin embargo, señala que los gastos recientes, como el lanzamiento de sus bicicletas de quinta generación con mejoras significativas (ajuste rápido del asiento, bloqueo automático por app), podrían superar temporalmente las ganancias netas. Estas nuevas bicicletas, 5,000 de ellas, se desplegarán progresivamente hasta finales de 2024.

Tras la adquisición de los usuarios de SG Bike a finales de abril, la base de usuarios registrados de Anywheel aumentó de uno a dos millones. Anywheel reporta que aproximadamente el 65% de sus viajes ocurren entre nodos de transporte público (estaciones de MRT, paradas de autobús) y áreas residenciales, lo que subraya su papel en la conexión de la primera y última milla. La duración promedio de un viaje con Anywheel es de menos de 2 km y dura 12 minutos, una disminución significativa desde los 6 km y 40-50 minutos promedio de 2020. Este cambio se atribuye a la reubicación de bicicletas de zonas turísticas a áreas residenciales, facilitando viajes más cortos y utilitarios.

El perfil de usuario de Anywheel es predominantemente joven, con un 95% menor de 44 años y un 75% de 34 años o menos. Esto se asocia a su familiaridad con la tecnología y un mayor interés en estilos de vida ecológicos. Anywheel no planea aumentar los precios hasta finales de 2025 y ha establecido una asociación con SBS Transit, un operador de transporte público, permitiendo a los usuarios reservar bicicletas cerca de las paradas de autobús a través de la aplicación de SBS Transit.

HelloRide también se enfoca en la experiencia del usuario y no tiene planes inmediatos de ajustar precios, aunque sí planea aumentar su flota debido a la creciente demanda. Citan sensibilidades comerciales para no revelar cifras exactas de uso o demografía de usuarios, pero afirman que las tasas de uso diario aumentan mes a mes. Para HelloRide, la viabilidad del servicio está ligada tanto a la rentabilidad como a su capacidad para complementar la infraestructura de transporte de la ciudad, con puntos calientes cerca de nodos de transporte, el Distrito Central de Negocios y centros residenciales.

Más Allá del Último Kilómetro: ¿Quién Usa Bicicletas Compartidas?

Aunque la conexión de la primera y última milla es un uso principal, las bicicletas compartidas sirven a una variedad de necesidades en Singapur. Para algunos, como Caitlin Loh, son una alternativa práctica y mucho más económica al transporte privado a altas horas de la noche. Un viaje de 7 km desde el centro de la ciudad a su casa que costaría $40 en un coche privado, lo hace en bicicleta en 40 minutos. Aunque más lento, el ahorro es considerable.

Otros usuarios veteranos, como el músico Afiq Syazani, han notado una mejora en la calidad general de las bicicletas y una disminución en la cantidad de bicicletas dañadas en comparación con los primeros días. Ve la consolidación bajo Anywheel como algo positivo, que debería mejorar la distribución de bicicletas por la isla. Sin embargo, persisten los desafíos, como la dificultad para encontrar una bicicleta disponible en ciertas áreas, a veces teniendo que caminar 15 minutos para encontrar una. También señala la falta de áreas de estacionamiento con código QR en algunos lugares recreativos como Changi Beach Park, lo que limita la conectividad.

Afiq Syazani sugiere que se ofrezca una mayor variedad de modelos de bicicletas, incluyendo aquellas con marchas para facilitar el pedaleo en terrenos con colinas.

Aunque la calidad ha mejorado, algunos usuarios como Norzamaria Zainal todavía se encuentran con bicicletas en mal estado, con frenos defectuosos o ruedas desalineadas. También nota que a menudo están sucias, con basura en las cestas o manchas de barro. A pesar de estos inconvenientes, Norzamaria disfruta de la libertad y eficiencia que le ofrecen las bicicletas compartidas para sus desplazamientos, prefiriendo pedalear a estar en un autobús lleno.

Mejoras y Desafíos Persistentes

Las regulaciones de la LTA y la implementación de los códigos QR han tenido un impacto positivo significativo en la reducción del estacionamiento ilegal. Los operadores también han mejorado la calidad y el mantenimiento de sus flotas, lo que se refleja en menos bicicletas dañadas visibles. Sin embargo, los desafíos operacionales y de infraestructura permanecen.

La disponibilidad de bicicletas en puntos específicos y momentos determinados sigue siendo un problema para algunos usuarios. La red de áreas de estacionamiento designadas, aunque extensa (más de 262,000 espacios), aún tiene brechas en ciertas ubicaciones, lo que puede disuadir a los usuarios de ir a esos lugares en bicicleta compartida.

La LTA sigue apoyando el bicisharing proporcionando estacionamiento cerca de paradas de autobús y estaciones de MRT donde el espacio lo permite. La red de ciclovías también está en expansión, con planes de más que duplicar los 525 km actuales a unos 1,300 km para 2030. Esta infraestructura es clave para hacer que el ciclismo sea una opción más segura y atractiva.

¿Es Viable el Bicisharing en Singapur?

La viabilidad a largo plazo del bicisharing en Singapur es un tema de debate entre expertos. El consultor de transporte Tham Chen Munn cree que la industria aún no es financieramente viable porque la mayoría de los ciudadanos no ven las bicicletas compartidas como una alternativa seria al autobús o al MRT. Propone un sistema de pago unificado que integre el bicisharing en el sistema de transporte público, tratando los viajes en bicicleta como transferencias subsidiadas. Sin embargo, la LTA ha indicado que no tiene planes de integrar el bicisharing en el sistema de transporte público ni en su estructura tarifaria actual, aunque seguirán monitoreando el sector.

El Dr. Samuel Chng de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) señala la falta de una fuerte cultura ciclista en el país como un factor que contribuye a una demanda menos robusta. Sugiere que Singapur es víctima de su propio éxito, ya que su sistema de transporte público es “muy extenso, asequible y conveniente”, lo que lo convierte en la opción preferida para la mayoría. Para aumentar la demanda de bicisharing, propone redefinir el ciclismo como una opción de estilo de vida activo con beneficios para la salud, no solo como un medio de transporte utilitario, y promover la educación ciclista desde edades tempranas.

El Profesor Asociado Walter Theseira de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur destaca que el bicisharing ha tenido dificultades para ser financieramente viable tanto en Singapur como a nivel mundial. Argumenta que el mercado sufre naturalmente de sobrecapacidad en los puntos más populares. La salida de SG Bike podría mejorar ligeramente la economía para los dos operadores restantes. Theseira sugiere que un modelo operativo óptimo podría ser un monopolio regulado, que garantice una cobertura más amplia (incluyendo áreas remotas) a cambio de precios controlados y calidad de servicio asegurada. Sin embargo, si el objetivo son las tarifas más bajas posibles, el modelo de mercado libre con operadores privados solo serviría las áreas de alto tráfico.

Además, señala que muchas áreas clave, como el centro de la ciudad (Raffles Place, Tanjong Pagar), tienen poca conectividad para bicicletas debido a la falta de carriles bici y al alto tráfico peatonal y vehicular, lo que dificulta el ciclismo para los principiantes.

El Futuro del Ciclismo Compartido: ¿Bicicletas Eléctricas a la Vista?

En otras ciudades del mundo, las bicicletas y patinetes eléctricos compartidos están ganando terreno. Sin embargo, Singapur no cuenta actualmente con bicicletas eléctricas compartidas. Ni Anywheel ni HelloRide tienen planes inmediatos para introducir e-bikes en sus flotas. HelloRide se centra en la calidad de sus bicicletas tradicionales, mientras que Anywheel prioriza la mejora de sus bicicletas actuales y su aplicación para manejar el reciente aumento de usuarios. El CEO de Anywheel enfatiza un enfoque en el crecimiento sostenible y no quiere “ser codicioso” introduciendo e-bikes por ahora.

El Profesor Theseira opina que la adición de e-bikes no tendría sentido para el usuario ocasional a menos que existan ciclovías dedicadas que permitan viajar a mayor velocidad sin conflicto con peatones y vehículos. Advierte que las e-bikes pueden ser peligrosas para ciclistas inexpertos debido a su rápida aceleración. Además, los costos más altos de operación de las e-bikes requerirían una “demanda realmente robusta” para que la economía sea viable.

Aunque hay potencial para que las e-bikes prosperen en Singapur, el Dr. Chng reitera que el desafío principal sigue siendo convencer a la gente de adoptar el ciclismo en general, ya sea en bicicleta tradicional o eléctrica. La mayor dificultad reside en cambiar la mentalidad de los usuarios y lograr que incorporen el ciclismo en su vida diaria. Aunque las opciones estén disponibles, la pregunta fundamental es si la gente realmente quiere adoptar el ciclismo como una forma de vida.

Preguntas Frecuentes sobre Bicicletas Compartidas en Singapur

¿Cuántos operadores de bicicletas compartidas hay actualmente en Singapur?

Actualmente, solo hay dos operadores principales: Anywheel y HelloRide.

¿Por qué fracasaron tantas empresas de bicicletas compartidas en Singapur?

Factores como el estacionamiento indiscriminado, el vandalismo, la imposición de regulaciones de licencias estrictas por parte de la LTA y la intensa competencia contribuyeron a la salida de muchos operadores tempranos.

¿Dónde puedo estacionar una bicicleta compartida?

Debes estacionar las bicicletas en las áreas de estacionamiento designadas, que a menudo tienen códigos QR que debes escanear al finalizar tu viaje.

¿Las bicicletas compartidas se utilizan solo para trayectos cortos?

Principalmente se utilizan para la primera y última milla (conexión con transporte público), pero también se usan para viajes más largos como alternativa a taxis nocturnos, para recreación y para actividades familiares.

¿Las bicicletas compartidas son ahora de mejor calidad?

Muchos usuarios reportan que la calidad de las bicicletas ha mejorado en comparación con los primeros días, y hay menos bicicletas dañadas visibles.

¿Se integrará el bicisharing con el sistema de transporte público?

Hasta ahora, la LTA no tiene planes de integrar el bicisharing con el sistema de transporte público ni su estructura tarifaria, aunque apoya proporcionando estacionamiento cerca de las paradas y estaciones.

¿Hay bicicletas eléctricas compartidas disponibles en Singapur?

Actualmente no hay bicicletas eléctricas compartidas operando en Singapur, y los operadores existentes no tienen planes inmediatos para introducirlas.

En resumen, el mercado de bicicletas compartidas en Singapur ha pasado por un ciclo de auge, caída y consolidación. De un paisaje desordenado y lleno de problemas, ha evolucionado hacia un sistema más regulado con menos actores pero aparentemente más estables. Si bien han abordado con éxito algunos de los problemas iniciales, como el estacionamiento, persisten desafíos relacionados con la disponibilidad, la infraestructura en ciertas áreas y la viabilidad financiera a largo plazo. Su futuro parece depender no solo de las operaciones de las empresas y las regulaciones gubernamentales, sino también de un cambio cultural más amplio que fomente la adopción del ciclismo como una parte integral del transporte diario, superando la inercia impuesta por un sistema de transporte público ya de por sí eficiente y asequible.

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