¿Usan aún tubulares los ciclistas profesionales?

Durante décadas, el neumático tubular ha sido el rey indiscutible en el ciclismo profesional. Su reputación se basaba en la ligereza, la sensación de rodadura y, sobre todo, la seguridad en caso de pinchazo, ya que al estar pegado a la llanta, permitía al ciclista seguir rodando con la rueda desinflada mientras esperaba asistencia. Sin embargo, en los últimos años, un nuevo contendiente ha irrumpido con fuerza en el pelotón: el sistema tubeless. La pregunta es inevitable: ¿Ha terminado la era del tubular en la élite?

Hemos investigado a fondo para ver qué equipamiento están eligiendo los equipos en la actualidad y cuántos se aferran al pasado. La realidad es que, si bien los tubulares no han desaparecido por completo, la mayoría de los equipos del WorldTour han dado el salto al sistema tubeless. Este cambio no es casual y responde a una serie de factores técnicos y comerciales.

La Revolución Tubeless en el Pelotón Profesional

En las últimas temporadas, hemos sido testigos de una mayor diversidad de neumáticos en el pelotón que nunca antes. Pero este año, la tendencia es clara: la mayoría de los equipos WorldTour están utilizando sistemas tubeless. La era de los frenos de llanta ha quedado atrás, y parece que los neumáticos tubulares podrían seguir el mismo camino.

Todos los patrocinadores de ruedas de los equipos que compiten en el Tour de Francia suministran ruedas compatibles con tubeless. Ocho de estos equipos utilizan ruedas Shimano o Roval, y más recientemente, las nuevas ruedas MCC Evo y WS Evo de Corima ofrecen compatibilidad tubeless con llanta hookless (sin gancho), dando a todos los equipos la opción de usar tubeless, dependiendo de su patrocinador de neumáticos.

Idealmente, a los patrocinadores les gusta ver a los ciclistas usando equipamiento que el público probablemente comprará. Y eso significa ruedas que aceptan cubiertas clincher (con cámara) o tubeless, ya que los sistemas de rueda/neumático tubular son poco prácticos para la mayoría de los ciclistas aficionados.

¿Quién Usa Qué? Ejemplos de Equipos y Ciclistas

Varios equipos punteros ya confían plenamente en el tubeless. Equipos como Alpecin–Deceuninck, Arkéa–Samsic, Groupama-FDJ, Ineos Grenadiers y Team DSM tienen acceso a las ruedas de gama alta Dura-Ace de Shimano: las C50 tubeless para etapas llanas y las C36 tubeless para la montaña.

Otros equipos como Bora-Hansgrohe, Soudal Quick-Step y TotalEnergies utilizan ruedas Roval, específicamente las Rapide CLX para etapas llanas y las Alpinist CLX para la montaña. Es interesante notar que la mayoría de las ruedas Rapide CLX de estos equipos son la versión de primera generación, que no es compatible con tubeless, mientras que la segunda generación sí lo es. Los equipos utilizaban clinchers (con cámara) en las ruedas de primera generación.

Los mecánicos de equipo en el reciente Critérium du Dauphiné nos comentaron que los equipos patrocinados por Specialized optan por neumáticos tubeless en mojado (los S-Works Turbo RapidAir) y clinchers normales con cámaras de látex en seco (los Specialized Turbo Cotton). Esto demuestra que, aunque el tubeless gana terreno, algunos equipos aún valoran la combinación de clincher y cámara en ciertas situaciones o con ciertos neumáticos, como las muy apreciadas cubiertas de algodón.

Las cubiertas tubeless fueron, con diferencia, la opción más popular en la París Roubaix de este año, tanto en la categoría masculina como femenina. Sin embargo, Wout van Aert de Jumbo-Visma se mantuvo fiel a los tubulares a pesar de los problemas que tuvo en la edición de 2022. Clásicas como esta, con terrenos desafiantes, han sido un campo de pruebas fértil para los equipos, donde se ha producido un cambio significativo hacia el uso mayoritario de neumáticos tubeless.

Jumbo-Visma era previamente un defensor de los tubulares, pero los vimos optar por un sistema tubeless por primera vez en el Tour de Francia de 2022. Aunque, cabe decir, volvieron a las ruedas y neumáticos tubulares en otras etapas. En el Critérium du Dauphiné de este año, Jonas Vingegaard, el líder del Tour de Francia, estaba utilizando neumáticos Vittoria Corsa Pro tubeless en un ancho de 28 mm. Estos neumáticos han sido muy populares en el pelotón profesional desde su lanzamiento.

Movistar utiliza llantas tubeless hookless de Zipp para ahorrar peso. Por ejemplo, la bicicleta de Enric Mas estaba equipada con ruedas Zipp 454 NSW y neumáticos Continental Grand Prix 5000 S TR tubeless.

Lidl-Trek, conocido hasta hace poco como Trek-Segafredo, utiliza neumáticos tubeless de Pirelli. Sus bicicletas suelen montar Pirelli P Zero Race TLR tubeless. Pirelli afirma que Mads Pedersen alterna entre los neumáticos P Zero TLR tubeless y la versión con cámara de los P Zero Race, utilizando cámaras superligera de TPU (poliuretano termoplástico) P Zero SmarTubes. Esto subraya que las cámaras de TPU también son una alternativa de alto rendimiento considerada por los profesionales.

Arkéa–Samsic, como mencionamos, utiliza neumáticos tubeless, como el Continental Grand Prix 5000 S TR en ruedas Shimano Dura-Ace C50. Sin embargo, también se les ha visto utilizando tubulares, con el Continental Competition ProLtd pegado a la versión tubular de las mismas ruedas Shimano Dura-Ace C50. Este enfoque mixto aún se observa en algunos equipos.

Las Razones Detrás de la Transición

Este enfoque a veces "no comprometido" de algunos equipos se debe simplemente a que ambos sistemas tienen sus ventajas y desventajas:

Ventajas del Tubeless

• Se sella solo: Con sellante líquido dentro, los pequeños pinchazos se reparan mientras ruedas. Esto reduce drásticamente el riesgo de tener que detenerse.
• Más rápido: Generalmente tienen una menor resistencia a la rodadura en comparación con los tubulares o clinchers con cámaras de butilo, especialmente en superficies irregulares.
• Sin pinchazos por pellizco: Al no haber cámara, se elimina el riesgo de los temidos pinchazos por pellizco, comunes al golpear un bache con baja presión.
• Más cómodo: Permiten usar presiones más bajas sin riesgo de pellizco, lo que mejora la comodidad y la tracción.
• Cambio rápido de cubierta: A diferencia de los tubulares que requieren pegado y preparación previa, las cubiertas tubeless pueden cambiarse con relativa rapidez (una vez dominada la técnica).

Desventajas del Tubeless

• Instalación difícil: Montar un neumático tubeless puede ser complicado y requiere práctica y, a menudo, una fuente de aire potente (compresor, bomba específica).
• Puede ser más pesado: Aunque la cubierta en sí puede ser ligera, el peso del sellante puede hacer que el conjunto sea ligeramente más pesado que un tubular muy ligero.
• Difícil de rodar desinflado: Si un pinchazo es demasiado grande para el sellante, el neumático se desinfla completamente y es más difícil de rodar que un tubular deshinchado.
• Puede ser costoso: El costo inicial de llantas, cubiertas, válvulas y sellante puede ser mayor.
• El sellante es menos efectivo a altas presiones: A presiones muy altas, el sellante puede tener dificultades para taponar pinchazos grandes.

Las ventajas del tubeless han sido conocidas desde hace tiempo, y los principales beneficios para los ciclistas profesionales son que son más rápidos, razón por la cual se usan tanto en etapas contrarreloj, y que el riesgo de pinchar se reduce sustancialmente, lo que significa que es menos probable que los ciclistas se vean obligados a detenerse al borde de la carretera.

También les da a los ciclistas la posibilidad de cambiar su elección de neumático en el último minuto. A diferencia de los tubulares que deben prepararse y pegarse con anticipación, los neumáticos tubeless se pueden cambiar rápidamente. Además, la mayoría de los inconvenientes que te harían dudar a ti o a mí sobre la conversión al tubeless son resueltos cuando tienes un equipo de mecánicos preparando tu bicicleta. Pegar tubulares, por cierto, tampoco es el trabajo más rápido y fácil del mundo.

La cantidad de neumáticos tubeless que vemos varía un poco de una etapa a otra dependiendo del perfil y el clima. Por ejemplo, algunos ciclistas prefieren un sistema tubular súper ligero en la alta montaña, si tienen la opción.

Solía ser común que los gregarios de un equipo usaran neumáticos tubeless para reducir la probabilidad de pinchar y, si lo hacían, poder seguir rodando mientras esperaban una rueda de repuesto. Por otro lado, los líderes de equipo eran más propensos a usar tubulares debido a la pequeña ventaja de peso y al hecho de que rara vez tienen que esperar mucho por una rueda o bicicleta de repuesto, ya que el coche del equipo está más cerca y tienen a los gregarios a su alrededor. Sin embargo, como hemos visto, líderes como Jonas Vingegaard usan Vittoria Corsa Pro tubeless, mientras que Tadej Pogacar y su compañero de equipo Adam Yates usan Continental Grand Prix 5000 S TR tubeless en sus ruedas Enve SES 4.5. La tendencia parece estar cambiando incluso para los líderes.

Tubeless vs. Tubular: Una Comparativa

La Cuestión de la Seguridad

Una de las razones por las que algunos profesionales aún aprecian los tubulares es por la seguridad que ofrecen en caso de pinchazo. Hemos visto algunos accidentes donde los neumáticos tubeless han fallado y se han desmontado completamente de la llanta. Esto es muy poco probable que ocurra con los tubulares, ya que el neumático está pegado a la llanta, lo que significa que debería permanecer en su lugar al desinflarse, permitiendo al ciclista seguir rodando en la parte trasera del pelotón mientras espera el coche de su equipo.

Sin embargo, se han creado insertos para neumáticos (como el Vittoria Air Liner) que proporcionan a los neumáticos tubeless un beneficio similar, permitiéndote rodar incluso si pierdes presión en tus neumáticos. Esto, eso sí, mitiga la ganancia de peso del sistema tubeless en comparación con los clinchers estándar.

Neumáticos Más Anchos: Otra Tendencia

Además del cambio a tubeless, otra tendencia notable es el aumento del ancho de los neumáticos. Atrás quedaron los días en que los profesionales solo querían usar neumáticos de 23 mm. Neumáticos populares como el Vittoria Corsa Pro, que ha sido utilizado para numerosas victorias profesionales, vienen en anchos de 26 mm, 28 mm, 30 mm, 32 mm e incluso 34 mm.

En el reciente Critérium du Dauphiné, vimos muchos neumáticos de 26 mm, pero fueron superados ligeramente en popularidad por los de 28 mm. Incluso vimos ocasionalmente neumáticos de 30 mm. Los neumáticos más anchos, a las presiones adecuadas, pueden ser más rápidos y cómodos.

¿El Fin de la Era Tubular?

El tubeless ha estado ganando terreno en el pelotón profesional en las últimas temporadas, y no hay mejor momento para ver el último y mejor equipamiento en acción que en las etapas iniciales del Tour de Francia. No hace mucho tiempo, el pelotón profesional rodaba exclusivamente con tubulares. Si miras a tu alrededor en el Tour de Francia de este año, no son exactamente una rareza, pero ciertamente son mucho menos comunes que nunca.

¿Es probable que veamos desaparecer por completo los tubulares del Tour de Francia en los próximos años? El mercado de tubulares es pequeño, y las marcas de ruedas y neumáticos están ansiosas por mostrar la tecnología que venden al público, y eso significa que sus sistemas tubeless y clincher se corran tanto como sea posible. Además, los ciclistas están teniendo mucho éxito con la tecnología más nueva, por lo que hay menos razones para aferrarse a los tubulares. El pelotón se está volviendo gradualmente menos reacio al cambio.

Los neumáticos y sellantes tubeless han mejorado mucho en los últimos años. Los sellantes específicos para alta presión son mucho más efectivos para taponar pinchazos en neumáticos de carretera de lo que solían ser, y la introducción de los estándares ETRTO (Organización Técnica Europea de Neumáticos y Llantas) ha ayudado a que la tecnología tubeless sea más confiable. Además, los neumáticos tubeless de carretera ahora son solo ligeramente más pesados que los clinchers con cámara y ya no tienen los flancos increíblemente rígidos que solían tener.

Todo esto significa que la tecnología tubeless avanza a pasos agigantados. Dicho esto, el cambio suele ser bastante lento en el ciclismo profesional, por lo que esperamos que los tubulares sigan presentes por un tiempo más, aunque su protagonismo disminuya.

Tubeless vs. Cámara: ¿Qué es Mejor para Ti?

Aunque el enfoque principal de este artículo es el ciclismo profesional, la información sobre el tubeless es relevante para cualquier ciclista. Si el esfuerzo extra o el coste del tubeless no te atraen, ¡quédate con las cámaras! Más allá de la protección contra pinchazos, las ganancias de rendimiento que ofrecen los neumáticos tubeless son relativamente marginales para la mayoría de ciclistas aficionados (en el rango de 1-5 vatios). Esto puede importar a los profesionales que luchan por cada segundo, pero no decidirá una carrera para nosotros, a menos que pinches.

Además, a menos que un fabricante de ruedas o neumáticos lo desaconseje explícitamente (asegúrate de verificarlo), la mayoría de las últimas ruedas y neumáticos tubeless-ready siguen funcionando con cámaras. Si vas a usar cámaras, las cámaras de TPU o látex pueden ser una mejora fácil. Ambas reducen el peso y la resistencia a la rodadura en comparación con las cámaras de butilo más baratas.

Las cámaras de TPU son la última tecnología en cámaras. Se acercan mucho a igualar las ganancias de resistencia a la rodadura del tubeless. Son bastante caras, pero hay muchos ciclistas que confían en ellas. Las cámaras de látex son más baratas que las de TPU y tienen una resistencia a la rodadura ligeramente menor. El mayor inconveniente es que pierden presión de aire muy rápidamente, por lo que tienes que inflarlas antes de cada salida.

Preguntas Frecuentes

¿Han desaparecido los tubulares del ciclismo profesional?

No, aún se ven tubulares, pero son mucho menos comunes que antes. La mayoría de los equipos WorldTour han adoptado sistemas tubeless.

¿Por qué tardó tanto el tubeless en llegar a la carretera profesional?

Los ciclistas profesionales son reacios al cambio y confían en lo que conocen. Además, la tecnología tubeless de carretera y los sellantes han mejorado significativamente en los últimos años, volviéndose más confiables y competitivos en rendimiento.

¿Son los neumáticos tubeless más rápidos que los tubulares?

Generalmente sí, especialmente en lo que respecta a la resistencia a la rodadura, particularmente en superficies del mundo real que no son perfectamente lisas. Esto los hace una opción popular para contrarreloj.

¿Es el tubeless más seguro en caso de pinchazo?

El sellante sella muchos pequeños pinchazos automáticamente. Los tubulares ofrecen la ventaja de permanecer pegados a la llanta si se desinflan por completo, lo que puede ser una característica de seguridad útil. Los insertos para tubeless buscan replicar este beneficio.

En conclusión, el paisaje de los neumáticos en el pelotón profesional está cambiando rápidamente. El sistema tubeless se ha convertido en la norma para la mayoría de los equipos debido a sus ventajas en velocidad, protección contra pinchazos y flexibilidad. Aunque los tubulares aún se utilizan en situaciones específicas o por tradición en algunos equipos, su dominio histórico ha terminado. La tecnología avanza, y el rendimiento y la fiabilidad del tubeless lo han posicionado como la opción preferida para la mayoría de los ciclistas de élite en la actualidad.

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