31/10/2025
El Tour de France es la carrera ciclista más prestigiosa y agotadora del mundo, una epopeya de resistencia humana y estrategia. Sin embargo, su larga y rica historia está entrelazada con un elemento persistente y controvertido: el dopaje. Lejos de ser un fenómeno moderno, la búsqueda de ayudas para mejorar el rendimiento o simplemente sobrevivir a la brutalidad de las etapas ha acompañado al ciclismo casi desde sus inicios.
El consumo de sustancias para mejorar el rendimiento en el ciclismo es anterior incluso a la creación del Tour de France. Reporteros y autores veteranos como Pierre Chany afirmaban que «existía, siempre ha existido». La extenuación de las carreras de seis días en pista, populares a finales del siglo XIX, obligaba a los corredores a buscar cualquier tipo de ayuda. Sus cuidadores, conocidos como soigneurs, les suministraban diversas sustancias. Entre ellas se encontraba la nitroglicerina, usada para estimular el corazón, a la que se atribuía una mejora en la respiración de los ciclistas. Los corredores a menudo sufrían alucinaciones debido al agotamiento y, quizás, a las drogas. El campeón estadounidense Major Taylor, en una carrera en Nueva York, se negó a continuar diciendo: «No puedo seguir con seguridad, porque hay un hombre persiguiéndome por el anillo con un cuchillo en la mano».
Otra sustancia comúnmente utilizada era la estricnina, que en pequeñas dosis tensaba los músculos cansados. Un ciclista de pista de la época llegó a decir que había desarrollado tal tolerancia a la droga que tomaba dosis suficientes para matar a hombres más pequeños. Lejos de estar prohibido, el uso de estricnina era considerado necesario para sobrevivir a las exigentes carreras, según el historiador deportivo Alain Lunzenfichter. El especialista estadounidense en dopaje, Max M. Novich, escribió: «Entrenadores de la vieja escuela que suministraban tratamientos con base de cocaína declaraban con seguridad que un corredor cansado por una carrera de seis días recuperaría su segundo aliento tras absorber estas mezclas». John Hoberman, profesor de la Universidad de Texas, señaló que las carreras de seis días eran «experimentos de facto que investigaban la fisiología del estrés, así como las sustancias que podrían aliviar el agotamiento».
Los primeros impulsores de las carreras en carretera fueron los periódicos. Carreras de larga distancia como la Bordeaux-Paris o la Paris–Brest–Paris (1.200 km) surgieron para aumentar las ventas. La idea de llevar la extenuación de las carreras de pista a las carreteras, con etapas de cientos de kilómetros, trajo consigo las prácticas que ayudaban a los ciclistas a sobrellevar el sufrimiento.
De la Supervivencia a la Aceptación: 1903-1940s
En los primeros años del Tour de France, la droga más potente seguía siendo la estricnina. Aparte de eso, los ciclistas tomaban cualquier cosa para sobrevivir al tedio, el dolor y el agotamiento de etapas que superaban fácilmente los 300 km. Esto incluía alcohol, que ya tenía una fuerte presencia en la cultura francesa y a veces era más puro que el agua después de que la Primera Guerra Mundial destruyera las tuberías, y éter. Existen fotografías de corredores sosteniendo pañuelos empapados en éter en la boca, o anudándoselos bajo la barbilla para que los vapores adormecieran el dolor en sus piernas. El olor, suficiente para revolver el estómago según Pierre Chany, disuadía a algunos pero también mostraba la magnitud del sufrimiento de otros. Roger Lapébie, ganador del Tour en 1937, dijo que olía a éter «en el pelotón cerca de la meta; se solía tomar en una pequeña botella llamada topette». Su uso duró décadas; se sorprendió a corredores usándolo tan tarde como en 1963.
La aceptación del consumo de drogas en el Tour de France era tan completa en 1930, cuando la carrera cambió a equipos nacionales pagados por los organizadores, que el reglamento distribuido a los corredores por el organizador, Henri Desgrange, les recordaba que las drogas no estaban entre los artículos que se les proporcionarían. En una entrevista en 1949, Fausto Coppi, ganador del Tour en 1949 y 1952, admitió el uso de anfetaminas y dijo: «los que afirman [que los ciclistas no toman anfetaminas], no vale la pena hablar con ellos de ciclismo».
Los 'Forzados de la Ruta'
En 1924, el periodista Albert Londres siguió el Tour de France para el periódico francés Le Petit Parisien. En Coutances, se enteró de que el ganador del año anterior, Henri Pélissier, su hermano Francis y un tercer corredor, Maurice Ville, se habían retirado tras una discusión con el organizador, Henri Desgrange. Henri Pélissier explicó el problema y luego habló de las drogas, según el diario de Londres, en el que acuñó la frase «Forzados de la Ruta» (Les Forçats de la Route):
Henri Pélissier dijo a Londres: «No tiene ni idea de lo que es el Tour de France. Es un Calvario. Peor que eso, porque el camino a la Cruz tiene solo 14 estaciones y el nuestro tiene 15. Sufrimos desde el principio hasta el fin. ¿Quiere saber cómo seguimos adelante? Aquí...» Sacó un frasco de su bolsa. «Eso es cocaína, para nuestros ojos. Esto es cloroformo, para nuestras encías.» Maurice Ville añadió, vaciando su bolsa de hombro: «Esto es linimento para devolver el calor a nuestras rodillas.» «Y pastillas. ¿Quiere ver pastillas? Mire, aquí están las pastillas.» Cada uno sacó tres cajas. «La verdad es», dijo Francis, «que seguimos adelante a base de dinamita.» Henri habló de estar tan blancos como mortajas una vez que se lavaba la suciedad del día, luego de sus cuerpos drenados por la diarrea, antes de continuar: «Por la noche, en nuestras habitaciones, no podemos dormir. Nos estremecemos, bailamos y nos movemos como si tuviéramos el Baile de San Vito...» «Hay menos carne en nuestros cuerpos que en un esqueleto», dijo Francis.
Francis Pélissier diría mucho después: «Londres era un reportero famoso pero no sabía de ciclismo. Le tomamos un poco el pelo con nuestra cocaína y nuestras pastillas. Aun así, el Tour de France en 1924 no fue un picnic».
Primeros Intentos de Control: 1950s-1960s
Pierre Dumas fue el primer médico en hacer campaña por el control y la supresión del dopaje, tanto en el ciclismo como a nivel internacional en los Juegos Olímpicos. Dumas llegó al Tour de France en 1952. Descubrió un mundo en el que «había soigneurs, faquires, que venían de las carreras de seis días. Su valor estaba en el contenido de su maletín. Los corredores tomaban cualquier cosa que les dieran, incluso picaduras de abeja y extracto de sapo». Habló de «medicina del corazón de África... curanderos que imponían las manos o daban bálsamos irradiantes, pies sumergidos en mezclas increíbles que podían provocar eccemas, dietas supuestamente magnetizadas y todo lo demás que se pueda imaginar. En 1953 y 1954 todo era magia, medicina y brujería. Después, empezaron a leer el Vidal [el directorio de medicamentos francés]».
Tal era la extensión con la que las drogas más fuertes entraban en el ciclismo que el mánager del equipo francés, Marcel Bidot, fue citado en una investigación del Consejo de Europa diciendo: «Tres cuartos de los corredores estaban dopados. Estoy en buena posición para saberlo, ya que visitaba sus habitaciones cada noche durante el Tour. Siempre me iba asustado después de estas visitas».
En el Tour de 1956, fue evidente cuánto habían cambiado el consumo de drogas y el «cuidado» de los corredores. Después de la etapa 14, todos los miembros del equipo belga decidieron abandonar la carrera tras una «misteriosa enfermedad». Los expertos sospecharon el uso de dopaje como la verdadera razón, mientras que el equipo atribuyó la enfermedad a una cena de «pescado en mal estado» que habían comido, una excusa que se reutilizó tanto en 1962 como en 1991.
En 1960, Pierre Dumas entró en una habitación de hotel durante su ronda nocturna por los equipos y encontró al eventual ganador Gastone Nencini postrado en su cama con un tubo de plástico que iba de cada brazo a una botella que contenía hormonas. Sin embargo, la inyección de hormonas no era ilegal en ese momento, y de hecho, pocos fueron descalificados o sancionados cuando se descubrió que usaban dopaje.
El Incidente de Malléjac en el Ventoux
En la etapa 12 del Tour de 1955, los ciclistas subieron el Mont Ventoux. A diez kilómetros de la cima, según el periodista Jacques Augendre, el corredor francés Jean Malléjac estaba: «Empapado en sudor, con aspecto demacrado y comatoso, zigzagueaba y la carretera no era lo suficientemente ancha para él... Ya no estaba en el mundo real, menos aún en el mundo de los ciclistas y el Tour de France». Malléjac se desplomó, cayendo al suelo con un pie todavía atrapado en un pedal. La otra pierna siguió pedaleando en el aire. Estaba, dijo Pierre Chany, «completamente inconsciente, con la cara del color de un cadáver, un sudor helado le corría por la frente».
Malléjac fue arrastrado al lado de la carretera por Sauveur Ducazeaux, un oficial de otro equipo, y Dumas fue llamado. Georges Pahnoud del Télégramme de Brest informó: Tuvo que forzar las mandíbulas [de Malléjac] para intentar que bebiera y fue un cuarto de hora después, tras haber recibido una inyección de solucamphor y haberle dado oxígeno, cuando Malléjac recuperó el conocimiento. Llevado en ambulancia, sin embargo, no se había recuperado completamente. Luchaba, gesticulaba, gritaba, pedía su bicicleta, quería salir. Dumas tuvo que atar a Malléjac para el viaje al hospital en Avignon. Malléjac insistió en que un soigneur, a quien no nombró, le había dado una botella drogada, y dijo que mientras sus otras pertenencias habían llegado intactas al hospital, la botella había sido vaciada y no pudo ser analizada. Malléjac insistió en iniciar acciones legales, y Dumas dijo: «Estoy dispuesto a pedir una acusación de intento de asesinato». Sin embargo, el incidente nunca se resolvió, y Malléjac regresó en Tours posteriores, negando cualquier irregularidad por el resto de su vida.
La Caída de Roger Rivière: Demasiado Drogado para Frenar
En el Tour de 1960, Roger Rivière era segundo detrás del italiano Gastone Nencini, un corredor al que planeaba vencer manteniéndose con él en las montañas y luego escapando en el llano. El problema era que Nencini era más ligero y mejor escalador, y que descendía tan rápido que, según otro corredor francés, Raphaël Géminiani, «la única razón para seguir a Nencini cuesta abajo es si tienes un deseo de muerte».
Rivière logró mantenerse con Nencini en la subida al Col de Perjuret, cruzando la cima juntos. Luego vino una serie de zigzags descendentes. Nencini tomó la línea perfecta y Rivière, intentando igualarlo, se salió en una curva, cayó a un barranco y se rompió la espalda. Allí lo encontró su compañero de equipo, Louis Rostollan. Rivière rápidamente culpó de su caída y su espalda rota al mecánico del equipo, acusándolo de dejar aceite en las ruedas y de que los frenos no funcionaban. El mecánico se indignó, y los médicos pronto encontraron la verdadera razón: que había tanto analgésico en la sangre de Rivière que sus manos eran demasiado lentas para accionar los frenos. Había tomado una fuerte dosis del analgésico opioide dextromoramida (Palfium) para ayudarlo a mantenerse con Nencini en el Col de Perjuret. Rivière admitió más tarde ser drogadicto, contando a un periódico cómo se había dopado para batir el récord mundial de la hora, y admitió consumir miles de pastillas al año.
El Caso Wiel's: El 'Pescado en Mal Estado'
La etapa de Luchon a Carcassonne en 1962 comenzó 10 minutos más tarde de lo previsto porque el corredor alemán Hans Junkermann había estado enfermo la mayor parte de la noche. Al principio no iba a salir. Cuando dijo que después de todo se sentía lo suficientemente bien, los organizadores le dieron el tiempo extra para prepararse. Junkermann era líder del equipo Wiel's–Groene Leeuw y se le permitió su privilegio porque estaba en octava posición.
Junkermann pronto cayó a la parte trasera del pelotón y después de 50 km perdió contacto. En la primera colina se bajó de la bicicleta y se sentó al lado de la carretera. «Comí pescado en mal estado en el hotel anoche», dijo a los curiosos. La misma queja se repitió durante todo el día. Un total de veinte corredores enfermaron, y otros once abandonaron el Tour ese día, incluido el excampeón Willy Schroeders, el ganador de 1960 Gastone Nencini y un futuro campeón, Karl-Heinz Kunde. Jacques Goddet escribió que sospechaba dopaje, pero nada fue probado, aparte de que ninguno de los hoteles la noche anterior había servido pescado, ya que los hoteleros estaban ansiosos por limpiar su reputación. Pierre Dumas habló de «ciertos preparados» y especuló que a los corredores se les dio la misma droga contaminada por uno de los soigneurs. Los mánagers de equipo se enojaron por los varios días de reportajes periodísticos que siguieron y estuvieron a punto de convocar una huelga.
La Criminalización y la Era Moderna del Dopaje
En 1965 se produjo la criminalización del dopaje, marcando un punto de inflexión legal en la lucha contra esta práctica. Aunque el texto proporcionado no detalla los aspectos específicos de esta legislación, sí indica el inicio de una nueva fase en la que el dopaje pasaría a ser una infracción penal, no solo deportiva. Posteriormente, la era del EPO (1990s – 2000s) trajo consigo un nuevo desafío tecnológico para los controles, con sustancias más difíciles de detectar que revolucionaron el rendimiento y, lamentablemente, también el engaño en el deporte. El informe de la USADA en 2012 es otro hito mencionado, aunque el texto no profundiza en sus hallazgos o implicaciones directas para los ganadores del Tour.
Los Procedimientos de Control Antidopaje
Con el tiempo, los métodos de detección y control se han vuelto más sofisticados. Actualmente, después de cada etapa del Tour de France, se realizan pruebas a cuatro corredores: el líder de la clasificación general, el ganador de la etapa y dos corredores elegidos al azar. Además, cada corredor es sometido a una prueba antes de la primera etapa, que normalmente es una contrarreloj corta. La mayoría de los equipos son sometidos a pruebas en su totalidad en algún momento durante las tres semanas que dura la carrera.
Pueden realizarse pruebas adicionales fuera de temporada, y se espera que los corredores mantengan informada a su federación nacional de ciclismo sobre su paradero para poder ser localizados. Muchos equipos tienen sus propios programas de control de drogas para mantener limpio el nombre del equipo. Equipos, como Quick-Step, han retirado a corredores antes de que compitan en grandes competiciones. Tom Boonen fue retirado por cocaína antes del Tour de France de 2008.
Preguntas Frecuentes sobre el Dopaje en el Tour de France
¿Cuándo comenzó el dopaje en el ciclismo?
El consumo de sustancias para mejorar el rendimiento precede al Tour de France, estando presente en las carreras de seis días a finales del siglo XIX como una forma de ayudar a los corredores a soportar la extenuación.
¿Qué sustancias se usaban al principio?
En los primeros años se usaban sustancias como nitroglicerina, estricnina, éter, alcohol, y según algunos relatos, cocaína, cloroformo y linimento, a menudo consideradas necesarias para la supervivencia en las duras etapas.
¿Era aceptado el dopaje antes?
Sí, durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, el uso de 'ayudas' era visto por muchos como una parte necesaria para poder completar las extenuantes carreras, más que como una trampa, e incluso se llegó a mencionar que no se proporcionaban drogas en el reglamento de 1930.
¿Qué son los 'Forzados de la Ruta'?
Es una frase acuñada por el periodista Albert Londres en 1924 para describir a los corredores del Tour, haciendo alusión a su extremo sufrimiento y al uso de diversas sustancias (incluyendo cocaína y píldoras, aunque los corredores implicados matizaron después que exageraron un poco) para poder continuar la carrera.
¿Cuándo empezaron los controles antidopaje formales?
Aunque las preocupaciones y algunos intentos informales existían antes, la figura del Dr. Pierre Dumas en la década de 1950 marcó un impulso por el control. Sin embargo, la criminalización del dopaje llegó en 1965.
¿Cómo son los controles hoy en día?
Los controles en el Tour de France incluyen pruebas al líder general, al ganador de etapa y a dos corredores al azar cada día, además de pruebas a todos los participantes antes del inicio, controles a equipos completos y pruebas sorpresa fuera de competición. También existen programas de control internos de los equipos.
¿El texto menciona qué ganadores del Tour se doparon?
El texto proporcionado aborda la historia general del dopaje y menciona incidentes o admisiones específicas de algunos corredores que ganaron el Tour (como Fausto Coppi admitiendo el uso de anfetaminas o Gastone Nencini con hormonas cuando aún no eran ilegales), pero no ofrece una lista exhaustiva ni detalla el historial de dopaje de todos los ganadores de la carrera. Se centra más en la evolución de las sustancias, las actitudes y los controles a lo largo del tiempo.
La historia del Tour de France es un espejo de la lucha continua entre el esfuerzo humano y la tentación de buscar atajos. Desde los rudimentarios preparados de los primeros días hasta las complejas sustancias y los sofisticados métodos de detección actuales, el dopaje sigue siendo un desafío persistente. La información disponible muestra una evolución desde una práctica tolerada, casi vista como necesaria para la supervivencia, hasta un acto penal y deportivo severamente castigado, con controles cada vez más rigurosos. La narrativa del Tour, como la de muchos deportes de élite, es inseparable de esta sombra que, a pesar de los esfuerzos, parece resistirse a desaparecer por completo.
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