14/01/2022
El ciclismo de competición tiene una rica historia, y pocas carreras son tan icónicas como el Tour de France. Si bien su corazón late en Francia, el espíritu de la Grande Boucle a menudo trasciende fronteras. Una pregunta recurrente entre los aficionados es si el Tour de France pasa por el Reino Unido. La respuesta, aunque no es un paso anual, es un rotundo sí, y la conexión entre ambos es más profunda y emocionante de lo que muchos imaginan, con momentos históricos y planes futuros ya confirmados.
El Tour de France y sus Visitas al Reino Unido
El Tour de France no recorre las carreteras británicas cada año, pero el Reino Unido ha tenido el honor de albergar en varias ocasiones el prestigioso Grand Départ, el inicio oficial de la carrera, o etapas completas. Estas visitas son eventos masivos que atraen a cientos de miles de espectadores y generan un impacto económico y mediático considerable.
La historia moderna de las visitas del Tour de France al Reino Unido incluye momentos memorables:
- 2007: Londres fue la sede del Grand Départ, marcando un hito importante.
- 2014: El Grand Départ se trasladó a Yorkshire, con etapas que cautivaron al público y mostraron la pasión británica por el ciclismo. Se estima que esta edición generó 130 millones de libras esterlinas para las economías locales y atrajo a 3.5 millones de personas.
Estas ediciones no solo fueron un éxito deportivo, sino también una demostración del creciente amor por el ciclismo en el país. La confirmación más reciente y emocionante es que en 2027, tanto el Tour de France masculino como el Tour de France Femmes comenzarán en el Reino Unido. Edimburgo será el punto de partida de la carrera masculina, y tanto Escocia, como Gales e Inglaterra, albergarán una etapa en cada uno de los eventos. Será la primera vez que ambas carreras comiencen en la misma nación fuera de Francia, en el mismo año, y el primer Grand Départ del Tour de France Femmes en el Reino Unido.
El Equivalente Británico: El Tour of Britain
Si bien el Tour de France es el gigante global, el Reino Unido tiene su propia carrera por etapas de gran relevancia: el Tour of Britain. Esta carrera tiene una historia compleja y fascinante, evolucionando a lo largo de las décadas bajo diferentes nombres y formatos.
Orígenes e Historia Temprana
La historia del Tour of Britain se remonta a las primeras carreras por etapas celebradas justo después de la Segunda Guerra Mundial. Nació, en parte, de una disputa dentro del ciclismo británico. En 1942, una carrera organizada de Llangollen a Wolverhampton, desafiando a la National Cyclists' Union (NCU), llevó a la prohibición de sus organizadores y corredores. Estos formaron un nuevo organismo, la British League of Racing Cyclists (BLRC), que buscaba carreras masivas en carretera y una versión británica del Tour de France.
La primera carrera por etapas de varios días en Gran Bretaña fue el Southern Grand Prix en Kent en agosto de 1944. Al año siguiente, para celebrar el fin de la guerra, la BLRC organizó la Victory Cycling Marathon, de Brighton a Glasgow en cinco etapas. Fue ganada por Robert Batot de Francia, lo que demostró la ambición internacional desde el principio.
A lo largo de los años, la carrera cambió de nombre y patrocinador varias veces:
- Patrocinio inicial del periódico News of the World (1947) y Sporting Record (1950), seguido por Daily Express (1951).
- En 1954, Quaker Oats asumió el patrocinio.
- A partir de 1958, el Milk Marketing Board (MMB) se convirtió en el patrocinador principal, dando origen a la famosa Milk Race, que duró 35 años (hasta 1993) y se convirtió en la carrera ciclista por etapas más larga patrocinada en el Reino Unido. Comenzó como una carrera para semiprofesionales, se limitó a amateurs entre 1960 y 1984, y luego se abrió a ambos hasta su fin.
- Tras el fin de la Milk Race, surgieron otras encarnaciones profesionales como el Kellogg's Tour of Britain (1987-1994), conocido por sus etapas largas y montañosas, y el PruTour (1998-1999). Ambos terminaron debido a problemas de seguridad y la retirada de patrocinadores.
La Era Moderna del Tour of Britain (desde 2004)
Después de un paréntesis de cinco años, el Tour of Britain regresó en 2004. Organizado por SweetSpot Group en colaboración con British Cycling, esta nueva versión comenzó como una carrera de cinco etapas y creció hasta ocho etapas en 2008. Se consolidó como una carrera profesional masculina, atrayendo a equipos de primer nivel como UCI WorldTeams y ProTeams.
Desde 2014, la carrera fue clasificada como 2.HC por la UCI, y en 2020 pasó a formar parte de la nueva UCI ProSeries, el segundo nivel más alto de eventos ciclistas de carretera de élite masculinos.
La edición de 2020, que iba a ser la primera en Cornualles y terminar en Aberdeen, se canceló debido a la pandemia de COVID-19. La ruta planificada se utilizó en la edición de 2021.
En 2022, la carrera se vio afectada por el fallecimiento de la Reina Isabel II, lo que llevó a la cancelación de las últimas tres etapas.
La edición de 2024 enfrentó desafíos significativos. British Cycling terminó su acuerdo con SweetSpot debido a una disputa financiera, lo que llevó a la liquidación de SweetSpot y la eliminación inicial de la carrera del calendario. Sin embargo, British Cycling asumió la organización y, con el patrocinio de Lloyds Bank, la carrera masculina se reincorporó al calendario, aunque reducida a seis etapas. La edición femenina, renombrada Tour of Britain Women, también busca expandirse.
El Tour of Britain de 2025 está programado para tener lugar del 2 al 7 de septiembre.
Ganadores Notables de la Era Moderna
El Tour of Britain ha visto ganar a ciclistas de diversas nacionalidades. Nathan Haas de Australia fue declarado ganador de 2012 retrospectivamente tras la descalificación de Jonathan Tiernan-Locke. Bradley Wiggins, campeón del Tour de France 2012, ganó la edición de 2013. Edvald Boasson Hagen y Lars Boom son los únicos ciclistas en ganar la carrera moderna dos veces. Ciclistas británicos como Steve Cummings (2016) y Stevie Williams (2024) también han triunfado.
¿Dónde ver el Tour de France en el Reino Unido?
La transmisión del Tour de France en el Reino Unido es un tema de interés para los aficionados. Históricamente, canales como ITV han ofrecido cobertura. Sin embargo, a partir de 2026, Warner Bros Discovery (WBD) tendrá los derechos exclusivos en el Reino Unido, transmitiendo la carrera a través de su servicio de streaming Discovery+ y el canal de pago TNT Sports (que ha absorbido el contenido ciclista de Eurosport).
Esto significa que, por ahora, no habrá cobertura en abierto (free-to-air) del Tour de France en el Reino Unido después de 2025. No obstante, el director general del Tour de France, Christian Prudhomme, ha expresado su esperanza de que las etapas que se celebren en el Reino Unido en 2027 sí puedan emitirse en abierto, aunque esto dependerá de futuras negociaciones.
Preguntas Frecuentes
¿El Tour de France pasa por el Reino Unido cada año?
No, el Tour de France no pasa por el Reino Unido anualmente. El país ha albergado el Grand Départ o etapas en ocasiones específicas, como en 2007 y 2014. Está confirmado que ambos Tours (masculino y femenino) comenzarán en el Reino Unido en 2027.
¿Cuál es el equivalente británico del Tour de France?
El equivalente británico es el Tour of Britain. Es la carrera por etapas más importante del país, con una larga y variada historia que se remonta a la posguerra y ha pasado por diferentes nombres como Milk Race, Kellogg's Tour y PruTour, antes de su relanzamiento en 2004.
¿Cuándo comenzará el Tour de France en el Reino Unido nuevamente?
Está confirmado que el Tour de France masculino y el Tour de France Femmes comenzarán en el Reino Unido en 2027. El Grand Départ masculino será en Edimburgo.
¿Se transmitirá el Tour de France en abierto en el Reino Unido en el futuro?
A partir de 2026, Warner Bros Discovery (Discovery+ y TNT Sports) tendrá los derechos exclusivos de transmisión en el Reino Unido, lo que significa que no habrá cobertura en abierto por ahora. Sin embargo, los organizadores del Tour de France han manifestado su deseo de que las etapas de 2027 en el Reino Unido puedan ser transmitidas en abierto, aunque esto está sujeto a negociaciones.
Impacto y Legado
La celebración del Tour de France en el Reino Unido tiene un impacto significativo más allá del aspecto deportivo. Genera ingresos por turismo, promueve la práctica del ciclismo y deja un legado social importante. El evento de 2027, al incluir por primera vez el Grand Départ del Tour de France Femmes en suelo británico junto al masculino, busca inspirar a la próxima generación de ciclistas, especialmente a las mujeres y niñas, y fomentar la participación en el deporte.
La colaboración entre los gobiernos del Reino Unido, Escocia y Gales, junto con el sector privado, es fundamental para hacer realidad estos eventos y maximizar sus beneficios, incluyendo programas de impacto social centrados en la actividad física, el bienestar mental, el crecimiento económico y el apoyo a las comunidades.
En resumen, la relación entre el Tour de France y el Reino Unido es una historia de visitas especiales y un futuro prometedor, complementada por la rica tradición del propio Tour of Britain, que continúa evolucionando y siendo un pilar del ciclismo en el país.
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