¿Cuál es la Carrera en Bici Más Larga?

El ciclismo de ultradistancia es una disciplina que lleva los límites físicos y mentales de los ciclistas a extremos insospechados. Cuando hablamos de carreras que van mucho más allá de un simple maratón en bicicleta, entramos en un terreno de resistencia pura, donde completar el recorrido es a menudo la mayor victoria. Pero, ¿cuál es exactamente la carrera de ciclismo más larga del mundo? La respuesta no es tan sencilla como parece, ya que depende de cómo definamos una 'carrera' y su formato.

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Generalmente, el ciclismo de ultradistancia se refiere a eventos que superan las 100 millas (160 km). Sin embargo, esta distancia es relativamente común, por lo que a menudo se utilizan umbrales mayores, como 200 km, 300 km o incluso 200 millas (320 km), para caracterizar verdaderamente una prueba como de ultradistancia. A diferencia del atletismo o el triatlón, la definición en ciclismo es más ambigua.

Los Orígenes de la Ultradistancia

En los albores del ciclismo competitivo, a finales del siglo XIX, las carreras de seis días en velódromos eran muy populares. El formato original era una verdadera prueba de ultradistancia individual: ¿cuánta distancia podía recorrer un ciclista solo en seis días? Sin embargo, este formato evolucionó a carreras por equipos de dos en relevos y luego a eventos con pausas nocturnas, alejándose de la naturaleza continua que hoy define a muchas pruebas de ultradistancia.

Clásicas de Carretera Históricas

Las primeras carreras profesionales de carretera también contaban con distancias que hoy consideraríamos extremas. La Bordeaux–Paris en Francia, con unos 560 km, fue la carrera profesional de un día más larga durante muchos años, celebrándose casi anualmente entre 1891 y 1988. Después de esa fecha, la Porto–Lisboa en Portugal, de unos 330 km, tomó el relevo como la más larga de un día, hasta 2004. Actualmente, la Milán–San Remo, con 298 km, es la clásica de un día profesional más extensa.

Eventos como la Paris–Brest–Paris, una prueba profesional de 1.200 km que se celebraba cada 10 años hasta 1951, demuestran que las distancias épicas no son un fenómeno nuevo, aunque su formato profesional dio paso a un evento de 'randonneuring' (ver más adelante).

Grandes Vueltas: Etapas Kilométricas

Incluso las etapas de las Grandes Vueltas (Tour de France, Giro d'Italia, Vuelta a España) solían ser mucho más largas. La etapa más larga del Tour de Francia fue de 482 km en 1919. Ese mismo año, todas las 15 etapas superaron los 300 km. En el Giro d'Italia de 1914, la etapa más larga fue de 430 km, y cinco de las ocho etapas superaron los 400 km. La Vuelta a España tuvo su etapa más larga en su primera edición en 1935, con 310 km. Hoy en día, la Unión Ciclista Internacional (UCI) limita las etapas en carreras por etapas a un máximo de 240 km, haciendo que las etapas de ultradistancia sean cosa del pasado en el ciclismo profesional de élite.

Ultradistancia Moderna: Con Apoyo

Actualmente, no existen carreras de ultradistancia (más de 300 km) afiliadas a la UCI. La mayoría de las pruebas modernas de ultradistancia están asociadas con organizaciones como la World Ultra-Cycling Association (WUCA). La más conocida de estas es, sin duda, la Race Across America (RAAM). Esta carrera sin paradas cruza Estados Unidos y generalmente cubre más de 4.800 km. En este formato, los ciclistas compiten individualmente (el drafting está prohibido) pero cuentan con uno o varios vehículos de apoyo y un equipo de personal que les asiste en todo momento. Este formato específico se conoce a menudo como 'ultracycling', y es distinto de otras formas de ultradistancia.

Otras carreras con apoyo incluyen la Race ACross Europe (RACE), de 4.722 km, o la Glocknerman en Austria (1.000 km). La Race Across The Alps, con 'solo' 540 km pero más de 13.000 metros de desnivel, se considera una de las pruebas de un día más duras del mundo.

La Race Across Russia, iniciada en 2013, cubrió unos 9.200 km entre Moscú y Vladivostok. Originalmente un relevo por equipos, evolucionó en 2015 a la Red Bull Trans-Siberian Extreme con categoría individual, aunque dividida en 15 etapas, algunas de ellas muy largas (entre 300 y 1.400 km).

Contrarrelojes y Récords de Distancia

Las contrarrelojes de 12 y 24 horas son pruebas de ultradistancia donde el objetivo es cubrir la máxima distancia posible en un tiempo determinado. El récord actual de 24 horas en carretera con bicicleta normal lo ostenta Christoph Strasser con 1.026,21 km.

Más allá de las carreras organizadas, existen récords de distancia en rutas establecidas o en un periodo de tiempo. El récord de mayor kilometraje anual (Highest Annual Mileage Record) implica recorrer la máxima distancia en 12 meses. Kurt Searvogel y Amanda Coker han superado los 120.000 km en un año bajo este desafío.

Las travesías punto a punto sin competición simultánea también generan récords. Ejemplos incluyen Land's End a John o' Groats en el Reino Unido (unos 1.400 km) o la épica ruta de El Cairo a Ciudad del Cabo en África, que suma cerca de 11.000 km. El récord de esta ruta lo tiene actualmente Mark Beaumont.

El récord de la vuelta al mundo en bicicleta es quizás el desafío de distancia más largo, requiriendo cubrir al menos 29.000 km en bicicleta, entre otras condiciones. Jenny Graham completó una vuelta al mundo sin apoyo en 124 días en 2018.

Ultradistancia Sin Apoyo (Bikepacking)

Una modalidad en auge que recuerda a los inicios del ciclismo es la ultradistancia sin apoyo o bikepacking. Los ciclistas son completamente autosuficientes, cargando su equipo y encontrando alojamiento y comida por sí mismos. El drafting suele estar prohibido. Carreras populares en este formato incluyen la Transcontinental Race (unos 4.000 km cruzando Europa) y la Trans Am Bike Race (6.800 km a través de Norteamérica). Otras como la IncaDivide (1.800 km en los Andes) o las series BikingMan (típicamente 1.000 km) también pertenecen a esta categoría.

En Europa, la Transiberica, Three Peaks Bike Race, Race Around Ireland, y Race Around Poland son ejemplos de carreras sin apoyo de entre 1.500 y 3.000 km. En Asia, eventos como el Bentang Jawa o Race Across Java superan los 1.000 km.

Randonneuring (Brevets o Audax)

El Randonneuring es un formato de evento de ultradistancia que no es estrictamente competitivo, sino más bien un desafío personal. El drafting en grupo está permitido. Los puntos de control suelen ofrecer avituallamiento, pero los vehículos de apoyo externos están prohibidos fuera de estos puntos. El evento más famoso es la Paris–Brest–Paris, la versión de randonneuring de 1.200 km que se celebra cada cuatro años y atrae a miles de participantes.

Otros eventos similares de larga distancia (1.000-1.600 km) incluyen la London–Edinburgh–London (Reino Unido) o la Cascade 1200 (EE. UU.). También existen brevets más cortos de 200, 300, 400 o 600 km que sirven como clasificatorios para los eventos más largos.

Ciclosportivas / Gran Fondos

Aunque suelen ser menos extremas que las anteriores, algunas ciclosportivas o gran fondos alcanzan distancias considerables. Son eventos de participación masiva donde se registran tiempos, pero el enfoque es más participativo. La ruta y los avituallamientos están organizados. La 'más larga del mundo' en este formato, según se proclama, sigue la ruta de la Milán-San Remo (296 km), pero existen otras más largas como la Bordeaux–Paris (en su formato ciclosportiva, ~610 km), la Styrkeprøven Trondheim–Oslo (543 km), la Tour du Mont Blanc (330 km), o la Mallorca 312 (312 km).

El Lake Taupo Cycle Challenge en Nueva Zelanda ofrece opciones de 320 km (dos vueltas) y hasta 640 km (cuatro vueltas en formato randonneuring). La opción de 1.280 km (ocho vueltas) requiere vehículo de apoyo, asemejándose más al formato ultracycling.

Entonces, ¿Cuál es la Más Larga?

Como hemos visto, la respuesta depende de la definición. Si hablamos de una carrera organizada, sin etapas y con categoría individual, la Race Across America (RAAM) es una de las más largas y reconocidas, superando los 4.800 km. Si consideramos eventos por etapas con categoría individual, la Red Bull Trans-Siberian Extreme alcanza los 9.200 km.

En el ámbito de las carreras sin apoyo, la Trans Am Bike Race (6.800 km) es notablemente larga. Los eventos de Randonneuring más largos como Paris-Brest-Paris (1.200 km) también son desafíos épicos.

Sin embargo, si incluimos los récords de distancia en rutas establecidas, la travesía El Cairo a Ciudad del Cabo (11.000 km) y, sobre todo, el récord de la vuelta al mundo en bicicleta (mínimo 29.000 km) representan las distancias más extremas recorridas en bicicleta, aunque no sean 'carreras' en el sentido tradicional de competición simultánea.

Comparativa de Distancias en Ultradistancia

Preguntas Frecuentes sobre Ciclismo de Ultradistancia

¿Qué se considera ciclismo de ultradistancia?
Aunque la definición es vaga, generalmente se refiere a eventos o rutas de más de 200-300 km, donde el énfasis está en la resistencia para completar la distancia.

¿Las Grandes Vueltas son ultradistancia?
Hoy en día, no en el sentido estricto, ya que las etapas individuales están limitadas a 240 km. Históricamente, sí lo eran, con etapas mucho más largas.

¿Cuál es la diferencia entre ultracycling con apoyo y sin apoyo?
En el ultracycling con apoyo, el ciclista cuenta con un equipo y vehículos que le proporcionan comida, bebida, mecánica, etc., a lo largo de la ruta. En el formato sin apoyo (bikepacking), el ciclista debe ser autosuficiente, cargando su equipo y obteniendo suministros de fuentes comerciales.

¿Los eventos de Randonneuring son carreras?
Oficialmente no son carreras competitivas, sino breves o audax enfocados en completar la distancia dentro de un tiempo límite. El espíritu es de desafío personal y camaradería, aunque algunos participantes van muy rápido.

¿Es el récord de la vuelta al mundo una 'carrera'?
No en el sentido de competición simultánea. Es un desafío para establecer un récord de tiempo en una ruta definida, a menudo realizado en solitario.

En conclusión, identificar la 'carrera' de ciclismo más larga es complejo debido a la variedad de formatos. Si buscamos una carrera organizada y continua, la RAAM es una candidata principal. Si incluimos eventos por etapas, la Red Bull Trans-Siberian Extreme la supera en distancia total. Pero si ampliamos la definición a los desafíos de distancia más extremos, los récords en rutas épicas como la vuelta al mundo alcanzan magnitudes inigualables.

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