26/03/2023
Stages Cycling, una marca que se hizo un nombre importante en el mundo del ciclismo, especialmente conocida por sus potenciómetros asequibles y populares, ha pasado por tiempos turbulentos recientemente. Después de enfrentar serias dificultades financieras que llevaron a despidos masivos y a declararse en bancarrota, el futuro de la compañía parecía incierto. Sin embargo, un giro inesperado ha cambiado el panorama: Giant Bicycles, a través de su subsidiaria de ciclismo indoor SPIA, ha adquirido formalmente los activos de Stages Cycling. Este movimiento no solo resuelve una disputa legal previa entre ambas empresas, sino que también abre un nuevo capítulo para la marca Stages bajo el paraguas de uno de los gigantes de la industria ciclista.
La noticia de la adquisición llega meses después de que se informara que Stages había despedido a todos sus empleados y que su empresa matriz, Foundation Fitness, se acogía al Capítulo 11 de la ley de bancarrota en Estados Unidos. Para muchos ciclistas y gimnasios que dependían de los productos Stages, la situación generaba gran preocupación sobre la disponibilidad de productos y el soporte futuro. La adquisición por parte de Giant/SPIA busca precisamente abordar estas incertidumbres y sentar las bases para la reactivación y el crecimiento de la marca.
El Auge de Stages Cycling
Stages Cycling irrumpió en el mercado del ciclismo en 2012 con una propuesta innovadora: potenciómetros que medían la potencia desde la biela no motriz. Este diseño, relativamente simple y de bajo costo en comparación con las opciones existentes en ese momento, permitió a más ciclistas acceder a datos de potencia para su entrenamiento. La popularidad de la marca se disparó gracias, en gran parte, al patrocinio del todopoderoso Team Sky durante su época dorada en el ciclismo profesional. Ver a estrellas como Chris Froome ganar Grandes Vueltas utilizando potenciómetros Stages dio a la marca una credibilidad y visibilidad inmensas.
Aunque sus primeros modelos de una sola cara tenían ciertas limitaciones en cuanto a precisión para análisis muy detallados, su facilidad de instalación y precio competitivo los convirtieron en un éxito instantáneo entre ciclistas recreativos y aquellos que se iniciaban en el entrenamiento por potencia. Stages amplió su oferta con el tiempo, incluyendo opciones de doble cara y otros dispositivos como ciclocomputadores.
Además de sus potenciómetros, Stages, a través de su empresa matriz Foundation Fitness, tenía una presencia significativa en el mercado del ciclismo indoor comercial, suministrando bicicletas estáticas de alta gama a gimnasios y clubes de salud en todo el mundo. De hecho, una gran parte de su negocio provenía de este sector, menos visible para el ciclista de exterior, pero fundamental para la salud financiera de la empresa.
El Declive y la Caída
A pesar de su éxito inicial, el mercado de los potenciómetros se volvió cada vez más competitivo. Numerosas marcas lanzaron sus propias soluciones, y los precios tendieron a bajar. Surgieron nuevos formatos, como los potenciómetros basados en los pedales (Garmin, Favero Assioma, Wahoo POWRLINK ZERO), que ofrecían una medición más directa y a menudo de doble cara. Marcas como 4iiii también se posicionaron fuertemente en el segmento de potenciómetros de biela asequibles, erosionando la cuota de mercado de Stages.
La entrada de grandes jugadores como Shimano, que lanzó su propio potenciómetro integrado y posteriormente adquirió la división de ciclismo de Pioneer, intensificó aún más la presión competitiva. El mercado se saturó y los márgenes de beneficio se estrecharon.
Sin embargo, el golpe más duro para Stages, o más bien para su negocio principal a través de Foundation Fitness, llegó con la pandemia de COVID-19. Los cierres globales y las restricciones afectaron drásticamente a la industria del fitness y el ocio. Los gimnasios y clubes de salud cerraron, la demanda de bicicletas estáticas comerciales se desplomó de la noche a la mañana. Esta dependencia del mercado indoor, que constituía la mayor parte de sus ingresos, dejó a la empresa en una situación financiera extremadamente vulnerable.
A principios de 2023, Giant intentó inyectar capital en Stages adquiriendo una participación significativa, buscando solidificar su relación de fabricación (Giant ya fabricaba algunos productos Stages indoor). Sin embargo, ese acuerdo fracasó, lo que precipitó la crisis. La falta de liquidez llevó a los despidos masivos en abril de 2023 y a la posterior declaración de bancarrota de Foundation Fitness en junio.
La Intervención de Giant
La relación entre Giant y Stages no era nueva. Giant, a través de SPIA, era un fabricante de algunos de los productos indoor de Stages y, como resultado, se convirtió en uno de los mayores acreedores de Stages. De hecho, Giant había demandado a Stages por 14 millones de dólares por facturas y productos impagos poco antes de la bancarrota.
Ante la situación, Giant vio una oportunidad estratégica. En julio de 2023, se informó que Giant había presentado una oferta inicial de 20 millones de dólares para adquirir los activos de Stages Cycling, una oferta conocida como 'stalking horse bid' en el contexto de bancarrotas en EE.UU. Esta oferta marcaba el precio mínimo y establecía las condiciones para cualquier otra oferta competidora, asegurando un proceso transparente y beneficioso para el deudor (Stages) y sus acreedores.
El proceso de bancarrota permitió a Stages estructurar su negocio para liquidar deudas. La oferta de Giant fue aprobada por el juez, permitiendo a Giant/SPIA adquirir la propiedad intelectual de Stages (vital para sus potenciómetros y productos indoor), el equipo de fábrica y el inventario restante. Esta adquisición no solo recupera parte de la deuda de Giant como acreedor, sino que también asegura la continuidad de la producción y el futuro de la marca.
El Futuro Bajo el Ala de Giant y Precor
La adquisición por parte de un actor tan importante como Giant Group (la empresa matriz de Giant Bicycles) insufla nueva vida a Stages Cycling. Bajo el paraguas de Giant/SPIA, Stages cuenta ahora con el respaldo financiero, los recursos de fabricación y la red de distribución global de una de las compañías de bicicletas más grandes del mundo. Esto significa una mayor estabilidad para la marca y la posibilidad de reanudar operaciones con relativa facilidad.
Para Giant, la adquisición también es estratégica. Aunque ya tienen sus propios potenciómetros (Giant Power Pro), la integración de la tecnología y la marca Stages les proporciona una entrada más fuerte y establecida tanto en el mercado de potenciómetros (para equipamiento original en sus bicicletas y para el mercado de accesorios) como, crucialmente, en el mercado del ciclismo indoor comercial, donde Stages era un líder reconocido con productos muy apreciados como la SC3 y la SC2.
Un desarrollo clave tras la adquisición es el acuerdo de distribución estratégica global entre SPIA Cycling Inc. (los nuevos propietarios de Stages) y Precor, un proveedor líder de soluciones de fitness comercial. Precor actuará como distribuidor principal de los productos comerciales de Stages Cycling en Norteamérica inicialmente, con planes de expandir la distribución a otras regiones. Esta asociación aprovecha la extensa red de ventas, servicio y distribución de Precor en más de 100 países, asegurando que los productos Stages lleguen a gimnasios, hoteles, instituciones educativas y otros centros comerciales.
¿Qué Significa Esto Para los Usuarios?
Para los ciclistas que ya poseen productos Stages, esta adquisición es una excelente noticia. Significa que la marca no ha desaparecido. Bajo la nueva propiedad, es mucho más probable que se reanude la producción, se mantenga el soporte para los productos existentes (aunque los detalles específicos pueden variar) y se sigan desarrollando nuevas tecnologías.
Para aquellos interesados en adquirir productos Stages, la asociación con Precor y el respaldo de Giant sugieren que la disponibilidad de productos, especialmente en el segmento comercial indoor, mejorará. También es posible que veamos una mayor integración de la tecnología Stages en las bicicletas Giant en el futuro.
Cronología de Eventos Clave
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 2012 | Lanzamiento de la marca Stages Cycling y sus primeros potenciómetros. |
| Años siguientes | Patrocinio del Team Sky, crecimiento de popularidad, expansión de la línea de productos. |
| Pre-Pandemia | Stages (a través de Foundation Fitness) consolida su posición en el mercado de ciclismo indoor comercial. |
| Principios 2020 | Inicio de la pandemia COVID-19, fuerte impacto en el mercado de fitness indoor. |
| Principios 2023 | Intento fallido de Giant de adquirir una participación del 32.5% en Stages. |
| Abril 2023 | Despido masivo de empleados de Stages. |
| Junio 2023 | Foundation Fitness (matriz de Stages) se declara en Capítulo 11 de bancarrota. |
| Julio 2023 | Giant presenta una oferta inicial ('stalking horse bid') de 20M USD para adquirir los activos de Stages. |
| Noviembre 2023 | Juez aprueba la adquisición de activos de Stages Cycling por parte de Giant/SPIA. |
| Noviembre 2023 | Anuncio de la adquisición y el acuerdo de distribución global con Precor. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Stages Cycling ha cerrado definitivamente?
No, Stages Cycling no ha cerrado definitivamente. Aunque su empresa matriz se declaró en bancarrota y hubo despidos, la marca y sus activos principales han sido adquiridos por Giant/SPIA.
¿Quién es el nuevo dueño de Stages Cycling?
El nuevo dueño de los activos de la marca Stages Cycling es SPIA Cycling Inc., una subsidiaria de Giant Group, la empresa matriz de Giant Bicycles.
¿Qué pasará con mis productos Stages existentes?
La adquisición por parte de Giant/SPIA y el acuerdo de distribución con Precor sugieren un futuro más estable para la marca, lo que es positivo para el soporte de productos. Aunque los detalles específicos pueden variar, el objetivo es reanudar la producción y el soporte.
¿Seguirán fabricando potenciómetros Stages?
Sí, la adquisición incluye la propiedad intelectual de los potenciómetros. Giant/SPIA tiene interés en continuar y expandir el negocio de potenciómetros de Stages, tanto para equipar sus propias bicicletas como para el mercado de accesorios.
¿Dónde podré comprar productos Stages en el futuro?
Con la adquisición por Giant/SPIA y el acuerdo de distribución global con Precor, se espera que los productos Stages vuelvan a estar disponibles a través de los canales de distribución de Giant y, especialmente para los productos comerciales indoor, a través de la red de Precor.
¿La bancarrota de Stages afecta a Giant Bicycles?
Giant era un acreedor importante de Stages. La adquisición de los activos les permite recuperar parte de esa deuda y, estratégicamente, les da acceso a la tecnología y el mercado de Stages, fortaleciendo su posición en el ciclismo indoor y en los potenciómetros. Esto es visto como un movimiento positivo para Giant a largo plazo.
Conclusión
La historia reciente de Stages Cycling es un claro ejemplo de los desafíos que ha enfrentado la industria del ciclismo y el fitness en los últimos años. La combinación de un mercado competitivo y el impacto devastador de la pandemia en su negocio principal llevó a la marca al borde del abismo. Sin embargo, la intervención estratégica de Giant, uno de los pesos pesados del sector, ofrece una segunda oportunidad. Bajo la nueva propiedad de Giant/SPIA y con el apoyo de distribución de Precor, Stages no solo sobrevive, sino que se posiciona para una potencial reactivación. Este rescate es una noticia positiva para los amantes del ciclismo y el fitness, asegurando que una marca querida y sus innovaciones continúen siendo parte del panorama.
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