¿Vale la pena SRAM Apex AXS?

La tecnología de goteo, o 'trickle-down technology', es un concepto fascinante en el mundo de los componentes de bicicleta. Consiste en que las innovaciones y características desarrolladas para los productos de gama alta eventualmente se abren camino hacia los niveles más accesibles. SRAM, un fabricante estadounidense líder en componentes, ha abrazado esta filosofía, y después de varios años, finalmente hemos visto la llegada de un grupo electrónico inalámbrico en su nivel de entrada: el SRAM Apex AXS. Este lanzamiento marca un hito, democratizando el acceso al cambio electrónico que antes estaba reservado a ciclistas con presupuestos más elevados.

Para entender completamente la importancia del Apex AXS, es útil conocer la jerarquía de productos de SRAM. En la cima se encuentra 'Red', seguido por 'Force'. Debajo de ellos están 'Rival' y 'Apex', que representan los niveles de entrada. Cuando SRAM introdujo por primera vez su cambio electrónico inalámbrico a finales de 2015 con el SRAM Red eTap, fue un cambio de juego, aunque exclusivo. Le siguió pronto una versión con freno de disco hidráulico y un desviador trasero WiFLi para rangos de marchas más amplios. El ecosistema eTap AXS ('access'), que es el que conocemos hoy, llegó en 2019, comenzando de nuevo con Red y Force, y luego expandiéndose a un tercer nivel, SRAM Rival AXS, en 2021. Con la llegada del Apex AXS, SRAM completa su línea de productos electrónicos inalámbricos con una oferta de cuatro niveles, haciendo esta tecnología más accesible que nunca.

Aunque un grupo electrónico a nivel Apex siempre estuvo en los planes a largo plazo de SRAM, su desarrollo se pospuso para dar prioridad a la demanda y producción de innovaciones como los frenos hidráulicos, las transmisiones 1x y los rangos de marchas amplios. Una vez que estas tecnologías se consolidaron y el cambio electrónico inalámbrico fue ampliamente adoptado por los consumidores de gama alta, Apex finalmente recibió el tratamiento electrónico. El objetivo detrás del cambio electrónico inalámbrico es simplificar la experiencia de conducción, permitiendo a los ciclistas concentrarse en su ruta y no en sus equipos.

Según JP McCarthy, Gerente de Producto de Carretera en SRAM, este lanzamiento es especialmente oportuno debido a la gran cantidad de nuevos ciclistas que se han incorporado o regresado al ciclismo en los últimos años. La pandemia mundial, a pesar de sus desafíos, ha visto al ciclismo no solo resistir, sino florecer. SRAM cree que el Apex AXS está particularmente bien adaptado a las necesidades de los nuevos ciclistas, tanto por sus características como por su precio. Ofrece una puerta de entrada a la tecnología de vanguardia sin un costo prohibitivo.

Posicionamiento y Evolución en la Familia AXS

El SRAM Apex AXS se sitúa como el nivel de entrada dentro de la familia de grupos electrónicos inalámbricos de SRAM. Su desarrollo no fue inmediato; fue el resultado de una progresión lógica y estratégica. Comenzando con el Red eTap original, SRAM fue construyendo su ecosistema AXS. La introducción de Red y Force AXS estableció la plataforma, seguida por el Rival AXS, que llevó la tecnología a un punto de precio más asequible pero aún considerable. El Apex AXS representa el paso final para hacer la tecnología inalámbrica accesible a un público aún más amplio, especialmente aquellos que están entrando en el ciclismo o buscan mejorar bicicletas de gamas más modestas.

La demora en el lanzamiento del Apex AXS se debió en parte a la necesidad de SRAM de enfocarse en otras innovaciones cruciales que estaban transformando el ciclismo, como los frenos de disco hidráulicos, las transmisiones de un solo plato (1x) y los cassettes con rangos de marchas extremadamente amplios. Estas tecnologías se convirtieron en estándares de la industria, especialmente en disciplinas como el gravel y el ciclismo de aventura, que son precisamente los mercados a los que apunta el Apex AXS.

El Apex AXS encapsula la culminación de años de desarrollo, empaquetando la esencia del cambio electrónico inalámbrico de SRAM en un paquete más económico. Este enfoque 'trickle-down' asegura que los beneficios de la tecnología, como la precisión del cambio y la facilidad de instalación, estén disponibles para un segmento mucho mayor de ciclistas.

Características Clave y Tecnología del Apex AXS

Aunque es un grupo de nivel de entrada, el SRAM Apex AXS no escatima en características fundamentales del ecosistema AXS. Uno de los principales atractivos es el cambio electrónico inalámbrico. A diferencia de los sistemas mecánicos que dependen de cables, el Apex AXS utiliza comunicación inalámbrica para accionar los cambios. Esto resulta en cambios de marcha instantáneos y precisos con solo presionar un botón, sin la fricción o el mantenimiento asociados a los cables. El sistema también ofrece la opción de cambiar múltiples marchas con una sola pulsación, y las funciones de los botones son programables y personalizables a través de la aplicación SRAM AXS, permitiendo a los ciclistas configurar el comportamiento del cambio según sus preferencias. La instalación es notablemente más limpia y rápida al eliminar la necesidad de enrutar cables de cambio a través del cuadro.

Sin embargo, una consideración importante para algunos ciclistas es que, al ser un sistema alimentado por batería, una batería agotada significa que el cambio dejará de funcionar, dejando la bicicleta efectivamente como una 'single speed' hasta que se recargue o reemplace la batería. SRAM ha trabajado en la autonomía de las baterías y el sistema AXS proporciona indicadores de nivel de carga para evitar sorpresas.

El nuevo SRAM Apex AXS se presenta en dos versiones principales, ambas orientadas al mercado del gravel y la aventura:

• Apex XPLR AXS: Diseñado para un uso más general de gravel y caminos. Viene con opciones de cassette de 11-36t y 11-44t.
• Apex Eagle AXS: Orientado a la aventura y terrenos más empinados. Utiliza tecnología de montaña para ofrecer un rango de marchas de hasta el 520% con opciones de cassette de 11-50t y 11-51t.

Es crucial notar que el Apex AXS está diseñado principalmente para transmisiones 1x (un solo plato) y solo está disponible con frenos de disco hidráulicos. Para convertir el sistema a una configuración 2x, sería necesario actualizar las manetas de cambio/freno, ya que las manetas Apex AXS están diseñadas para 1x.

Las bielas de aluminio del Apex AXS están construidas alrededor de un eje DUB y utilizan platos X-SYNC de montaje directo, diseñados para una línea de cadena más ancha que proporciona mayor espacio libre para neumáticos más anchos, algo esencial en el gravel. Los platos X-SYNC presentan un perfil de diente específico que ayuda a retener la cadena de manera segura en configuraciones 1x. Si bien las bicicletas completas (OEM) suelen venir con un plato de acero de 40 dientes, hay platos de aluminio disponibles en el mercado de accesorios que varían entre 36 y 46 dientes.

Compatibilidad y Opciones de Desarrollo

Una diferencia significativa del Apex AXS en comparación con el resto de los grupos AXS de SRAM (Red, Force, Rival) es su compatibilidad con un núcleo de rueda libre (freehub) estándar de 11 velocidades tipo HG (HyperGlide) en lugar del núcleo XDR específico de SRAM. Esta elección aumenta la compatibilidad con una gama más amplia de juegos de ruedas existentes en el mercado, lo cual es una ventaja considerable para muchos ciclistas que buscan actualizar su bicicleta sin tener que cambiar sus ruedas.

Sin embargo, esta compatibilidad con HG tiene una contrapartida: el piñón más pequeño del cassette es de 11 dientes en lugar de 10 dientes, como en los grupos AXS que usan XDR. Esto resulta en una pérdida de aproximadamente el 10% en el rango de desarrollo total, específicamente en el extremo superior de la velocidad. Para aquellos que exploran caminos menos transitados o se aventuran en terrenos montañosos, esta diferencia puede pasar desapercibida. No obstante, en rutas que implican tramos rápidos de asfalto o al rodar en grupo, ese piñón de 10 dientes podría echarse de menos. Si tus prioridades incluyen rodar rápido en llano o competir, quizás valdría la pena considerar el nivel Rival AXS, que sí utiliza XDR y ofrece el piñón de 10 dientes.

Las opciones de cassette disponibles (11-36t, 11-44t, 11-50t, 11-51t) proporcionan una amplia gama para abordar diversas condiciones de terreno, desde ascensos empinados hasta secciones más rodadoras, siempre dentro del contexto del gravel y la aventura 1x.

Rendimiento: Cambio y Frenada

Aunque se posiciona como un grupo de entrada, el rendimiento funcional del Apex AXS es sorprendentemente bueno. Para lograr su precio más accesible, SRAM ha utilizado una mezcla de materiales como aluminio, acero y plástico en lugar de componentes de carbono que se encuentran en los grupos de gama alta. Este cambio de materiales es perceptible en el peso total del grupo y en su estética, que presenta un acabado mate en lugar del pulido brillante de los grupos superiores. Sin embargo, este cambio no compromete su usabilidad.

Las manetas de cambio del Apex AXS, rediseñadas para ser más delgadas que las versiones Rival, presentan una nueva forma optimizada de las capuchas que se adapta mejor a manos de diferentes tamaños. Las capuchas y las paletas de cambio tienen una nueva textura que mejora el control y la comodidad, especialmente en condiciones húmedas o embarradas, proporcionando un agarre seguro. Las paletas son fáciles de alcanzar y accionar, independientemente del tipo de guantes que se utilicen.

Tanto los desviadores traseros XPLR como Eagle cuentan con un embrague de muelle para una gestión de la cadena silenciosa y segura, tanto dentro como fuera de la carretera. Adicionalmente, el desviador Eagle AXS incorpora la tecnología Cage Lock, que bloquea la caja del desviador para facilitar los cambios de rueda o la instalación de la cadena. Incluso sin esta característica adicional, el desviador XPLR ofrece un cambio fiable, y no se experimentaron caídas de cadena a pesar de usar el grupo en terrenos excepcionalmente irregulares durante las pruebas.

SRAM no ha limitado las características en este grupo de nivel de entrada, incluyendo la compatibilidad con los pulsadores inalámbricos Blips. Estos pequeños botones adicionales se pueden colocar en diferentes puntos del manillar, permitiendo cambiar de marcha sin tener que mover las manos de las capuchas o los drops. La inclusión de la compatibilidad con Blips es un excelente ejemplo de cómo la tecnología de gama alta llega a los niveles más bajos.

En cuanto al rendimiento del cambio en sí, es casi indistinguible del de sus hermanos Rival. Si bien puede ser una fracción más lento y quizás menos refinado que los grupos de gama alta (Force, Red), el rendimiento es agradablemente familiar y perfectamente fiable para el uso previsto en gravel y aventura.

Los frenos de disco hidráulicos del Apex AXS, con pinzas de montaje plano, son potentes y controlables. Al igual que el grupo Rival, carecen del puerto de purga "Bleeding Edge" presente en los grupos Force y Red, utilizando en su lugar el proceso de purga HDR de 11 velocidades. Los cambios en la pinza, aparte de esto, son puramente cosméticos. La potencia de frenado es suficiente para inspirar confianza tanto a ciclistas principiantes como experimentados, proporcionando una modulación efectiva en diversas situaciones.

Valor y Conclusión

El SRAM Apex AXS se presenta como un grupo excelente que ofrece cambio electrónico fiable y frenada potente a un precio de nivel de entrada. La diferencia más notable con los grupos AXS existentes es, quizás, la estética. Para reducir costos, SRAM ha realizado cambios en los materiales, ha dependido menos del mecanizado y ha optado por un acabado simplificado. En lugar de un acabado brillante y pulido, los productos Apex presentan un acabado mate grabado con láser. Si bien los grupos Force más recientes tienen algunos detalles estéticos llamativos, el acabado simple del Apex no desentona y permite que la atención se centre en el color del cuadro de la bicicleta.

En la báscula, la diferencia de peso entre Apex y Rival es mínima. El grupo completo Apex AXS (incluyendo baterías, pedalier, rotores de freno de disco, cadena, anillos de bloqueo, carcasa y fluido hidráulico) pesa 2.976 gramos para la versión XPLR y 3.267 gramos para la versión Eagle. Esto es solo alrededor de 100 gramos más que su contraparte Rival AXS y también que los grupos Apex mecánicos.

Si buscas ahorrar peso o mejorar tu grupo con el tiempo, es posible hacerlo, siempre y cuando el desviador, la cadena y el cassette correspondan. Cambiar el plato de acero (si tu bicicleta venía con uno) y el cassette (si es más pesado) ofrecería la mayor reducción de peso por tu dinero.

Como se mencionó, SRAM no ha escatimado en características en este grupo Apex, incluyendo una opción de potenciómetro. Ya no es solo para ciclistas de élite; la mejora de potenciómetro de mercado de accesorios viene en forma de un potenciómetro de un solo lado, basado en el eje, que se integra en la biela y proporciona datos de potencia precisos y fiables. La mejora solo añade 40 gramos más que una biela estándar y tiene un precio minorista de $220.

Sin mejoras, el grupo XPLR tiene un precio minorista de solo $1195 / £1227. SRAM espera que la mayoría de las ventas del Apex AXS provengan del canal OEM (fabricantes de bicicletas que equipan sus bicicletas completas con este grupo). Esto es una excelente noticia, ya que permite a las marcas ofrecer bicicletas completas, incluso con cuadros de carbono y cambio electrónico inalámbrico, a precios por debajo de los $3000 / £2600. Es aquí, en la reducción de costos de las bicicletas completas, donde reside el verdadero valor de este grupo Apex AXS. Y es un cambio bienvenido en un mercado que ha visto bicicletas con precios que superan los $14000 / £13000.

SRAM Apex AXS vs Rival AXS: Una Comparación

Muchos ciclistas se preguntan si vale la pena el desembolso extra por el grupo Rival AXS en comparación con el nuevo Apex AXS. Basándonos en la información disponible, podemos establecer algunas comparaciones clave, especialmente atendiendo a preocupaciones comunes como la facilidad de cambio, el mantenimiento y la potencia de frenado.

En términos de rendimiento de cambio, el texto sugiere que el Apex AXS es "casi indistinguible" de sus hermanos Rival y "quizás una fracción más lento y menos refinado" que los niveles superiores. Esto implica que para la mayoría de los ciclistas, la diferencia en la calidad del cambio entre Apex y Rival será mínima en la práctica diaria. Ambos ofrecen la precisión y la inmediatez del cambio electrónico inalámbrico AXS.

En cuanto al frenado, ambos grupos (Apex y Rival) utilizan pinzas de freno de disco hidráulicas que carecen del puerto Bleeding Edge, confiando en el proceso de purga HDR de 11 velocidades. El rendimiento de frenado descrito para el Apex es "suficientemente potente y controlable", lo que sugiere que la potencia y la modulación son comparables a las del Rival.

Las diferencias principales radican en los materiales utilizados (Apex usa más aluminio, acero y plástico; Rival incorpora más elementos de gamas superiores, aunque tampoco utiliza tanto carbono como Force/Red), la estética (acabado mate del Apex frente a otros acabados), el peso (Apex es ligeramente más pesado, alrededor de 100g), y, crucialmente, la compatibilidad del núcleo de rueda libre. El Apex utiliza HG (11t piñón más pequeño), mientras que el Rival utiliza XDR (10t piñón más pequeño). Esta diferencia de compatibilidad con ruedas y el rango de desarrollo máximo pueden ser un factor decisivo para algunos ciclistas.

El mantenimiento de ambos grupos electrónicos inalámbricos se simplifica al eliminar los cables de cambio. La necesidad de cargar baterías es común a ambos. El proceso de purga de frenos es el mismo para Apex y Rival.

Considerando la pregunta del usuario sobre la diferencia de precio de $100 mencionada (frente a la diferencia habitual de $200), y priorizando la facilidad de cambio, mantenimiento y frenado sobre el peso, el texto sugiere que el Apex AXS ofrece un rendimiento funcional muy similar al Rival AXS en esos aspectos clave. La principal consideración, aparte de la estética y los materiales, sería la compatibilidad con ruedas (HG vs XDR) y si el piñón de 10 dientes del Rival es importante para su estilo de conducción.

Preguntas Frecuentes sobre SRAM Apex AXS

Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre el grupo SRAM Apex AXS, basándonos en la información proporcionada:

¿Es el SRAM Apex AXS adecuado para competir?
El texto sugiere que si buscas competir, especialmente en escenarios que implican altas velocidades donde el piñón de 10 dientes puede ser crucial, quizás sea recomendable considerar el nivel Rival AXS o superior. El Apex AXS, con su piñón más pequeño de 11 dientes y orientación gravel/aventura, está más enfocado en la fiabilidad y el rango de marchas amplio para explorar, no necesariamente para la máxima velocidad en llano.

¿Puedo convertir el SRAM Apex AXS a una configuración de doble plato (2x)?
No directamente. El Apex AXS está diseñado exclusivamente para transmisiones 1x. Para usar una configuración 2x, necesitarías actualizar las manetas de cambio/freno, ya que las de Apex AXS solo tienen la funcionalidad para 1x.

¿Qué tipo de núcleo de rueda libre necesito para el cassette SRAM Apex AXS?
El Apex AXS es compatible con los núcleos de rueda libre estándar tipo HG de 11 velocidades. Esta es una ventaja en términos de compatibilidad con muchas ruedas existentes, a diferencia de otros grupos AXS que requieren el núcleo XDR.

¿Puedo mejorar algunas partes del grupo Apex AXS con componentes Rival o Force?
Sí, es posible mezclar y combinar algunos componentes dentro del ecosistema AXS, pero hay limitaciones. Específicamente, el desviador trasero, la cadena y el cassette deben ser compatibles entre sí. Por ejemplo, un desviador Apex XPLR AXS funcionará con un cassette y cadena XPLR (11-36, 11-44), pero no con un cassette Eagle (11-50, 11-51), que requiere el desviador Eagle AXS. Siempre verifica la compatibilidad en la documentación oficial de SRAM.

¿El SRAM Apex AXS ofrece una opción de potenciómetro?
Sí, hay una opción de potenciómetro disponible como mejora de mercado de accesorios. Es un potenciómetro de un solo lado basado en el eje DUB y se integra en la biela.

¿Cuál es la principal diferencia entre SRAM Apex AXS y Rival AXS?
Las principales diferencias, según el texto, radican en los materiales de construcción, la estética (acabado mate del Apex), un ligero aumento de peso en el Apex (~100g), y la compatibilidad del núcleo de rueda libre (Apex usa HG con piñón 11t, Rival usa XDR con piñón 10t). El rendimiento funcional de cambio y frenado es muy similar.

¿Es el SRAM Apex AXS un grupo inalámbrico?
Sí, el Apex AXS es un grupo electrónico con tecnología de cambio inalámbrico, lo que elimina la necesidad de cables de cambio.

¿Qué tipo de frenos incluye el SRAM Apex AXS?
El grupo incluye frenos de disco hidráulicos con pinzas de montaje plano.

Reflexiones Finales sobre el SRAM Apex AXS

El lanzamiento del SRAM Apex AXS es un desarrollo significativo para el mercado de las bicicletas. Representa la culminación del esfuerzo de SRAM por llevar su tecnología de cambio electrónico inalámbrico AXS a un punto de precio verdaderamente accesible. Al posicionarse como el nivel de entrada electrónico, el Apex AXS abre las puertas a una experiencia de ciclismo más moderna y simplificada para un público mucho más amplio, especialmente para aquellos que se inician en el gravel o el ciclismo de aventura y buscan una actualización tecnológica sin la inversión asociada a los grupos de gama alta.

Si bien hace concesiones en materiales y estética para lograr su precio más bajo, el Apex AXS mantiene el rendimiento funcional esencial de la plataforma AXS. Ofrece cambios de marcha precisos y fiables, frenos potentes y controlables, y la conveniencia de una instalación limpia y la personalización a través de la aplicación AXS. Su compatibilidad con núcleos HG es una ventaja notable para muchos ciclistas.

El verdadero impacto del Apex AXS se sentirá probablemente en el mercado de bicicletas completas. Su precio permite a los fabricantes equipar bicicletas de gama media y de entrada con cambio electrónico inalámbrico, ofreciendo un paquete muy atractivo para los consumidores. Ver bicicletas con cuadros de carbono y cambio electrónico por debajo de los $3000 / £2600 es un testimonio del valor que aporta este grupo.

Para el ciclista que busca una entrada fiable y asequible al mundo del cambio electrónico inalámbrico, prioriza la funcionalidad sobre el peso y la estética de gama alta, y no necesita la máxima velocidad en llano que ofrece el piñón de 10 dientes, el SRAM Apex AXS es una opción muy sólida. Es una demostración clara de cómo la tecnología de goteo puede mejorar la experiencia ciclista para todos los niveles.

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