25/06/2023
El panorama del ciclismo compartido en Singapur ha sido testigo de un auge y una caída significativos a lo largo de los años. Lo que comenzó con la promesa de una movilidad fácil y accesible pronto se convirtió en un campo de batalla competitivo, donde muchas empresas emergentes florecieron brevemente solo para desaparecer. En 2017, el mercado estaba saturado con hasta siete operadores, introduciendo miles de bicicletas en las calles. Sin embargo, pocos lograron resistir la prueba del tiempo, las regulaciones y los desafíos operativos. En medio de esta volatilidad, una empresa local, SG Bike, no solo sobrevivió, sino que creció para convertirse en el actor más grande del sector.
La historia de SG Bike es un testimonio de la perseverancia y la adaptación. Fundada por los singapurenses Benjamin Oh, Sean Tay y David Lim, la empresa se lanzó en agosto de 2017. A diferencia de algunos competidores que llegaron con grandes flotas desde el principio, SG Bike comenzó modestamente con solo 200 bicicletas, desplegadas inicialmente en áreas como Holland y Bukit Panjang. El equipo fundador aportó una mezcla de experiencia; mientras que para Benjamin y David era su primera incursión en la industria de la bicicleta, Sean tenía una valiosa experiencia del negocio familiar de alquiler de bicicletas con más de 30 años de trayectoria a lo largo de East Coast Park.
La idea de un negocio de ciclismo compartido había estado gestándose desde 2008, inspirada por la observación de mercados internacionales y el deseo de integrar tecnología en el alquiler de bicicletas. Sin embargo, las limitaciones tecnológicas y del paisaje en ese momento presentaron desafíos significativos. La oportunidad se presentó nuevamente en 2016, cuando la Autoridad de Transporte Terrestre (LTA) de Singapur convocó una licitación para un esquema nacional de ciclismo compartido. Aunque la iniciativa gubernamental fue archivada posteriormente debido a que varias empresas privadas ya estaban ofreciendo servicios similares, el trío de 28 años estaba decidido a introducir bicicletas compartidas en Singapur y trabajó en un sistema sin estaciones fijas.
SG Bike se conceptualizó como una empresa conjunta con ISOTeam, con el objetivo de ofrecer una experiencia de ciclismo compartido localizada y adaptada a las necesidades de Singapur. A pesar de que el mercado ya estaba lleno de competidores cuando lanzaron, los fundadores no lo vieron como un momento desfavorable. Creían que no hay un momento adecuado o incorrecto para entrar en el mercado, sino que querían hacerlo lo antes posible para marcar la diferencia en la industria. Su enfoque desde el principio fue diferente: querían servir a la nación y trabajar estrechamente con las autoridades relevantes como la LTA, los ayuntamientos y la Junta de Parques Nacionales para asegurar que sus objetivos comerciales estuvieran alineados con la agenda de diseño de transporte del país.
Desafíos Iniciales y la Problemática del Estacionamiento
En los primeros días del auge del ciclismo compartido en Singapur, uno de los problemas más visibles y frustrantes fue el estacionamiento indiscriminado de bicicletas. Los usuarios, acostumbrados a la conveniencia de dejar las bicicletas en cualquier lugar al finalizar su viaje, a menudo las abandonaban en aceras, parques o entradas, creando desorden y molestia pública. Este comportamiento no solo afectaba la estética urbana, sino que también dificultaba que otros usuarios encontraran bicicletas disponibles y generaba quejas de la comunidad y las autoridades.
El mercado también estaba marcado por una intensa competencia y guerras de precios entre los operadores. Empresas con modelos de negocio que priorizaban el crecimiento a toda costa, a menudo subsidiando fuertemente las tarifas para ganar cuota de mercado, ejercían una presión significativa sobre la viabilidad financiera de todos los actores. SG Bike, con su enfoque más mesurado y su flota inicial más pequeña, enfrentó este entorno desafiante.
La Innovación de SG Bike: Geostation
Para abordar el problema del estacionamiento indiscriminado, SG Bike desarrolló una solución interna pionera: la tecnología Geostation. Este sistema utilizaba RFID (Identificación por Radiofrecuencia) para requerir que los usuarios estacionaran las bicicletas en áreas designadas, como las 'cajas amarillas' y los aparcamientos de bicicletas existentes. La idea era guiar a los usuarios hacia un comportamiento de estacionamiento responsable desde el principio.
El sistema Geostation funcionaba requiriendo que los usuarios escanearan un código QR en el espacio de estacionamiento designado al finalizar su viaje para asegurarse de que la bicicleta estuviera correctamente ubicada. Si un usuario intentaba dejar la bicicleta fuera de estas áreas, el candado emitiría un sonido de advertencia. Se otorgaba un período de gracia de 15 minutos para que el usuario desbloqueara la bicicleta y la reubicara correctamente. Si persistían en dejarla mal estacionada después de este tiempo, se les imponía una penalización.
Implementar esta tecnología no estuvo exento de dificultades. SG Bike trabajó estrechamente con los ayuntamientos para discutir cómo integrar su tecnología en los espacios públicos. Al principio, la respuesta de los usuarios fue mixta, con cierta resistencia inicial por parte de aquellos que estaban acostumbrados a la flexibilidad de estacionar en cualquier lugar. La mayoría de los usuarios no veían la necesidad de estacionar de manera responsable, ya que esa era la 'norma' en un mercado sin un control adecuado del estacionamiento. Sin embargo, SG Bike perseveró, creyendo que su enfoque marcaría una diferencia positiva en la industria al promover el orden y la responsabilidad.
Con el tiempo, algunos usuarios y partes interesadas comenzaron a apreciar sus esfuerzos, reconociendo que la tecnología también facilitaba la localización de bicicletas. La persistencia de SG Bike en promover el estacionamiento responsable tuvo un impacto más amplio. Posteriormente, la LTA implementó un sistema de estacionamiento basado en códigos QR para todos los operadores de ciclismo compartido, exigiendo a los usuarios finalizar los viajes en áreas designadas y escanear el código QR correspondiente, bajo pena de ser prohibidos o recibir cargos adicionales. Esta regulación a nivel nacional, en parte influenciada por los esfuerzos pioneros de empresas como SG Bike, ayudó significativamente a mitigar el problema de las bicicletas mal estacionadas.
Modelo de Negocio y Crecimiento
SG Bike adoptó un modelo de negocio flexible para atraer a una amplia gama de usuarios. Ofrecían tanto un sistema de pago por uso estándar como suscripciones de pase de viaje. Bajo el modelo de pago por uso, los usuarios pagaban por cada viaje. Para las bicicletas estándar, la tarifa era de S$1 por los primeros 30 minutos y S$0.03 por cada minuto adicional. Las bicicletas de ocio tenían una tarifa de S$3 por los primeros 30 minutos y S$0.06 por cada minuto adicional. Una propuesta única de SG Bike, a diferencia de algunas otras compañías en ese momento, era que no requerían un depósito inicial a los usuarios.
Para los usuarios frecuentes, los pases de viaje ofrecían una opción más económica. Estos pases permitían viajes ilimitados de 30 minutos con las bicicletas estándar durante el período de validez, con cualquier uso adicional cargado a la tarifa de pago por uso. Los precios de los pases eran de S$3.90 por un pase de 7 días y S$11.90 por un pase de 30 días. Para que este modelo fuera comercialmente viable, SG Bike necesitaba un volumen suficiente de usuarios y una alta frecuencia de uso. Aunque el texto menciona una estimación de ingresos diarios por bicicleta ($1) y mensuales ($30) basada en un estudio, el enfoque general de SG Bike parece haber sido el crecimiento sostenible y la alineación con las regulaciones, más que una simple carrera por la escala a cualquier costo.
El crecimiento de SG Bike fue progresivo y estratégico. Desde sus 200 bicicletas iniciales, la flota creció a 3,000 bicicletas en 2018 después de obtener la licencia oficial de la LTA. El hito más significativo en su expansión fue la adquisición de la licencia de Mobike en 2019 por S$2.54 millones. Esta adquisición catapultó el tamaño de su flota a 25,000 bicicletas, convirtiéndolos en el operador más grande de Singapur. La adquisición se vio como la mejor manera de asegurar el futuro de la gran flota existente de Mobike y garantizar un esquema de ciclismo compartido robusto en el país, especialmente porque Mobike estaba ajustando sus estrategias internacionales. SG Bike vio la oportunidad no solo de expandirse, sino también de adoptar las mejores prácticas de Mobike, a quien consideraban un estándar de oro a nivel mundial.
Adaptación a la Pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 trajo consigo desafíos y cambios inesperados. Curiosamente, SG Bike experimentó un aumento en el uso de sus bicicletas durante este período. Con las restricciones de viajes al extranjero y los acuerdos de trabajo desde casa, más personas recurrieron a las bicicletas para diversas necesidades: desplazamientos diarios que permitían el distanciamiento social natural, uso recreativo y incluso para actividades como la entrega de alimentos. Se observó una duplicación estimada de nuevos usuarios.
Sin embargo, la pandemia también impuso dificultades operacionales y de mano de obra. Las restricciones de confinamiento y las limitaciones en el lugar de trabajo afectaron las operaciones logísticas necesarias para mantener y redistribuir la flota de bicicletas. Para adaptarse, SG Bike implementó nuevas funciones y protocolos para asegurar que sus bicicletas fueran desinfectadas y limpiadas antes de cada despliegue. También crearon infografías informativas para aconsejar a los usuarios sobre la limpieza de los puntos de contacto principales de las bicicletas antes y después de su uso. A pesar de los desafíos, los equipos trabajaron para mantener las bicicletas en las mejores condiciones para servir a los clientes.
Mirando Hacia el Futuro
El panorama del ciclismo compartido en Singapur ha evolucionado de un espacio no regulado a uno donde la LTA emite licencias y establece normativas claras. SG Bike atribuye su éxito y supervivencia a su enfoque inicial: comenzar con una flota pequeña para mantener la prudencia financiera, trabajar en estrecha colaboración con las autoridades, recopilar comentarios de usuarios y partes interesadas, y expandirse de manera progresiva y eficiente. Este enfoque les ha permitido gestionar mejor los recursos y estar mejor equipados para manejar una flota más grande.
De cara al futuro, SG Bike tiene ambiciosos planes de expansión, con el objetivo de alcanzar una flota de 100,000 bicicletas para servir mejor a Singapur en su camino hacia una sociedad con menos dependencia del automóvil para el año 2040. Más allá de la expansión de la flota, la empresa explorará continuamente la introducción de nuevos servicios, características y dispositivos de movilidad para dar forma y apoyar un estilo de vida de movilidad activa en Singapur.
También están trabajando para asegurar asociaciones con más socios corporativos, basándose en las existentes con entidades como JTC, para fomentar el ciclismo y cerrar las brechas de última milla en los distritos comerciales. La empresa ve con entusiasmo el aumento de la infraestructura ciclista en Singapur, incluyendo la expansión de las 'cajas amarillas', los aparcamientos de bicicletas y la red de carriles bici planificada por el gobierno para 2023. Creen que la era de la micro-movilidad apenas ha comenzado y están emocionados de ver cómo sus servicios continúan transformándose y creciendo para ser una parte cada vez mayor de una opción de transporte y un estilo de vida sostenibles.
Preguntas Frecuentes sobre SG Bike
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre SG Bike y su operación en Singapur:
¿Quiénes fundaron SG Bike?
SG Bike fue fundada por tres singapurenses: Benjamin Oh, Sean Tay y David Lim.
¿Cómo abordó SG Bike el problema del estacionamiento desordenado?
Inicialmente, SG Bike desarrolló su propia tecnología Geostation que requería a los usuarios estacionar en áreas designadas escaneando un código QR. Posteriormente, la LTA implementó un sistema similar de estacionamiento con código QR para todos los operadores, lo que ayudó a regular la situación.
¿Cuál es el modelo de negocio de SG Bike?
SG Bike opera con un modelo que incluye pago por uso (tarifas por minuto después de un bloque inicial) y pases de viaje por suscripción (viajes ilimitados de 30 minutos). No requerían un depósito inicial a los usuarios.
¿Qué sucedió con Mobike en Singapur y cómo afectó a SG Bike?
Mobike ajustó sus estrategias internacionales y SG Bike adquirió la licencia de Mobike en Singapur por S$2.54 millones en 2019. Esta adquisición aumentó la flota de SG Bike a 25,000 bicicletas, convirtiéndolos en el operador más grande.
¿Cómo se adaptó SG Bike a la pandemia de COVID-19?
Durante la pandemia, SG Bike vio un aumento en el uso, pero también enfrentó desafíos operativos. Respondieron implementando protocolos de limpieza y desinfección de bicicletas y proporcionando información a los usuarios sobre cómo limpiar los puntos de contacto.
¿Cuáles son los planes futuros de SG Bike?
SG Bike planea expandir su flota a 100,000 bicicletas, explorar nuevos servicios y dispositivos, y asegurar asociaciones corporativas para cerrar las brechas de última milla, alineándose con el objetivo de Singapur de ser una nación con menos dependencia del automóvil.
La trayectoria de SG Bike en el mercado de ciclismo compartido de Singapur es un ejemplo de cómo un enfoque prudente, la colaboración con las autoridades y la innovación para resolver problemas concretos pueden conducir al éxito y la sostenibilidad, incluso en un entorno inicialmente caótico y competitivo.
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