Cruzar EE.UU. en Bici: Rutas y Consejos

La idea de recorrer Estados Unidos de costa a costa en bicicleta es una de esas aventuras icónicas que muchos ciclistas sueñan con emprender. Atravesar el corazón de América, sintiendo el cambio de paisajes y culturas bajo tus ruedas, es una experiencia simple pero increíblemente profunda. Pero, ¿cómo se aborda un desafío de esta magnitud? ¿Cuál es la mejor ruta? ¿Qué preparación se necesita? Para responder a estas preguntas, hablamos con alguien que lo ha hecho realidad: Nicholas Orsini, un apasionado ciclista que cruzó Estados Unidos en bicicleta mientras aún estaba en la universidad.

La Experiencia de Cruzar América en Bicicleta

Nicholas completó su travesía cruzando Estados Unidos de Florida a California. Esta ruta es conocida como la "Southern Tier". Un viaje de costa a costa como este implica mucho más que solo pedalear; es una inmersión total en el país, sus gentes y sus vastos territorios.

La Ruta Southern Tier: Un Vistazo General

La ruta Southern Tier, tal como la recorrió Nicholas, tiene una longitud aproximada de 3,023 millas (4,865 kilómetros). Presenta una topografía variada, con una elevación máxima de 8,185 pies (2,500 metros) y una mínima de -155 pies (-47 metros). El ascenso promedio por milla es de aproximadamente 35 pies (10 metros). Es importante notar que estas estadísticas son aproximadas y pueden variar ligeramente si te desvías del trazado oficial, algo que Nicholas y su primo hicieron debido a condiciones climáticas o razones personales. De hecho, sus mapas originales de la Southern Tier se volaron de su bicicleta en la primera semana, añadiendo un elemento extra de improvisación a su viaje.

El viaje de Nicholas les llevó poco más de un mes, finalizando a principios de junio. Aunque existe un trazado general para la Southern Tier, no siempre es fácil seguirlo al pie de la letra, y la aventura a menudo reside en esa flexibilidad.

¿Por Qué Emprender Semejante Viaje?

Para Nicholas y su primo, la motivación fue simple y poderosa: buscaban aventura, libertad y la oportunidad de conocer a fondo su propia tierra natal. Estando en su último año de universidad, les pareció el momento ideal para dedicar un mes del verano a esta épica travesía en bicicleta por Estados Unidos.

Las Principales Rutas para Cruzar Estados Unidos en Bici

Aunque las posibilidades son muchas, existen tres rutas principales reconocidas para ciclistas que desean cruzar Estados Unidos:

1. La Ruta Southern Tier

Es la ruta que Nicholas recorrió. Va de costa a costa, típicamente de California a Florida si se viaja de oeste a este, o de Florida a California como lo hicieron ellos. Sus características principales son:

• Longitud: 3,023 millas (4,865 kilómetros)
• Extremos: Florida y California
• Ideal para: Meses más fríos debido al clima del sur.

2. La Ruta Northern Tier

Esta ruta es significativamente más larga y atraviesa el norte del país, incluso adentrándose brevemente en Canadá.

• Longitud: 4,271 millas (6,873 kilómetros)
• Extremos: Washington y Maine
• Estados que atraviesa: Washington, Idaho, Montana, Dakota del Norte, Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire, Maine, y partes de Canadá.
• Ideal para: Verano (no se puede recorrer en invierno debido a la nieve, especialmente en el Parque Nacional Glacier en Montana, que suele estar cerrado hasta junio).

3. La TransAmerica Trail

Considerada la ruta ciclista más famosa para cruzar Estados Unidos. Nació como parte de las celebraciones del bicentenario del país y se inauguró en 1976 con el evento "Bikecentennial".

• Longitud: 4,211 millas (6,777 kilómetros)
• Extremos: Oregon y Virginia
• Estados que atraviesa: Oregon, Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Virginia.
• Puntos de interés: Atraviesa parques nacionales como Yellowstone y Grand Teton.
• Duración típica: Suele tomar alrededor de tres meses completarla.
• Popularidad: La Adventure Cycling Association estima que alrededor de mil personas la recorren cada verano.
• Ideal para: Verano.

Tanto la Northern Tier como la TransAmerica Trail son más adecuadas para el verano que la Southern Tier, dadas las condiciones climáticas en el sur durante esa época.

Eligiendo la Ruta: La Decisión de Nicholas

La elección de la Southern Tier por parte de Nicholas tuvo varias razones. Habiendo crecido en Florida, le resultaba lógico comenzar desde allí. Además, nunca había visitado California ni Arizona, por lo que deseaba explorar esos estados. Pero, lo más importante, le pareció una ruta más emocionante, no disponía de tres meses para viajar y tenía más amigos a lo largo de ese camino que en las otras rutas principales.

La Experiencia en la Southern Tier: Paisajes y Desafíos

Recorrer la Southern Tier es un viaje a través de una enorme variedad de paisajes y culturas. Aunque la mayoría de las personas la hacen de oeste a este, Nicholas y su primo la recorrieron en sentido contrario, de Florida a California.

Comenzaron en Florida, un estado que ofrece desde la histórica costa de Pensacola y el Castillo de San Marcos hasta las aguas infestadas de caimanes cerca de Palatka. La ruta continúa a través del paisaje rural del Viejo Sur en Alabama y Mississippi, para luego adentrarse en Luisiana, un estado con una historia, idioma, música y comida verdaderamente únicos.

Después, se pedalea por Texas, con puntos destacados como la vibrante ciudad de Austin, el paisaje de matorrales y cardos rodadores del Texas Hill Country y el río Grande. Sigue Nuevo México, con su escasamente poblada región de ranchos, antes de llegar a Arizona y el desierto de Yuha. Finalmente, se entra en California, donde la costa aguarda como una merecida recompensa.

Secciones Favoritas (y Menos Favoritas)

Curiosamente, las partes favoritas del viaje de Nicholas fueron también las más desafiantes:

• California: Fue la parte más hermosa. La zona al norte del Valle de la Muerte ofreció una experiencia surrealista. Debido al calor intenso, salían de Phoenix a las 6 de la tarde y pedaleaban hasta las 11 de la mañana siguiente, pasando la noche entera en la bicicleta con solo una parada en una gasolinera. La vida salvaje era una preocupación; escuchaban aullidos y ruidos de animales. En un momento, mientras descansaban, un coyote se acercó a sus bicicletas, asustándolos y haciéndolos sprintar a toda velocidad. Ver las costas de California y Laguna Beach fue también impresionante.
• Hill Country, Texas: Disfrutó de la belleza natural y la fauna de esta región, pero también la calificó como la experiencia ciclista más dolorosa de su vida. Las colinas eran interminables y agotaron sus cuerpos.
• Mississippi: Fue la parte que menos le gustó. La describió como un estado feo y aburrido, plagado de pinchazos, problemas mecánicos, comida terrible y constantes tormentas eléctricas. Sin embargo, la gente de Mississippi fue la más amable que conoció en su vida. Esta calidez humana convirtió esa sección en un recuerdo positivo, enseñándole que con fe, autoconfianza, trabajo duro y un poco de suerte, todo es posible.

Los Peores Momentos y la Seguridad

La travesía no estuvo exenta de peligros. El peor incidente fue una tormenta mortal en Texas con tornados e inundaciones que devastaron Austin. Ver camiones volcados en el agua y estar en bicicleta durante un tornado fue aterrador. Otro desafío constante fueron los problemas mecánicos de las bicicletas, que a menudo tenían que "reparar" con cinta adhesiva o incluso depender de la amabilidad de extraños para conseguir un aventón.

Correrse sin agua fue otro peligro recurrente y, en ese clima, potencialmente desastroso. Les sucedió dos veces: una en Florida, donde encontraron agua sucia en un lavabo abandonado, y otra en medio de la nada en Texas, donde tuvieron que beber de una jarra dejada junto a una cruz en la carretera. Priorizar el agua era crucial, pero los errores podían ocurrir fácilmente.

En general, la seguridad personal requiere estar siempre alerta. Las tormentas, quedarse tirado por problemas mecánicos o la falta de agua son las mayores preocupaciones.

El Día a Día en la Ruta

Al no tener equipo de apoyo ni mucha experiencia, cada día era una aventura. Sin embargo, desarrollaron una rutina:

• Despertar: Alrededor de las 5 am.
• Mañana: Estirar, desayunar (avena liofilizada), empezar a pedalear antes de las 5:45 am, continuar hasta las 11:30 am.
• Siesta: Descanso de dos o tres horas debido al intenso calor.
• Tarde/Noche: Retomar a las 2-3 pm, pedalear hasta el anochecer (~8 pm), buscar un motel.
• Noche: Relajación con una cerveza, baño de hielo, rodillo de espuma, estiramientos profundos y, frecuentemente, cena mexicana.

Durante el día, hacían paradas en gasolineras para reabastecerse de aperitivos. Al llegar a una ciudad, se daban unas horas para explorarla.

Kilometraje Diario y Duración

Planeaban recorrer entre 60 y 80 millas (aproximadamente 95-130 kilómetros) al día. Terminaron haciendo unas 70-80 millas (113-130 km) en la segunda mitad del viaje y 60-70 millas (97-113 km) en la primera. El día que menos recorrieron fueron 30 millas (48 km), y el máximo fue de 149 millas (240 km) de Phoenix a Blythe.

Solo tuvieron un día de descanso no planificado debido a problemas con la bicicleta y una lesión en la cadera. Hubiera sido más relajante haber incorporado días de descanso regulares, algo a considerar al planificar cuánto tiempo te llevará cruzar el país.

¿Cuánto tiempo se tarda en cruzar Estados Unidos en bicicleta? Depende de tu estado físico y el promedio de millas diarias que puedas mantener. Si es posible, date el mayor tiempo posible para poder disfrutar de las ciudades y el viaje sin prisas. El mes que se dieron Nicholas y su primo fue demasiado justo, especialmente al no estar en forma ni tener experiencia al inicio.

Condición Física y Preparación

Nicholas enfatiza que no tienes que ser un atleta de élite para cruzar Estados Unidos en bicicleta. Cualquiera que lo desee de verdad puede lograrlo. Lo más importante, según él, es tener fe en uno mismo y ser resiliente.

Ellos apenas entrenaron antes del viaje (algunas clases de spinning, ninguna salida larga) y ni siquiera sabían cambiar una rueda correctamente. Si bien la falta de preparación física inicial significó que no podían pedalear tanto al principio, terminaron el viaje en excelente forma. El consejo es que tus objetivos de entrenamiento deben basarse en cuánto quieres pedalear diariamente. Conocieron a un hombre de setenta años cruzando el país, pedaleando solo unas pocas millas al día.

Logística Esencial

Una buena preparación logística es fundamental para estas rutas. Tener un coche de apoyo sería extremadamente útil, pero Nicholas y su primo lo hicieron sin ayuda, lo que aumentó la dificultad. Si vas sin apoyo, lleva siempre las herramientas necesarias, varios tubos de repuesto y mucha más agua de la que crees que necesitarás. Quedarse sin agua es uno de los mayores peligros. En días calurosos, llevaban varias jarras de galón.

Es vital saber dónde están las paradas de descanso, moteles o campings. Muchas carreteras atraviesan áreas remotas con pocos servicios. Originalmente planearon acampar, pero pronto desecharon el equipo para aligerar peso, lo que complicó la planificación. La falta de forma física al inicio también significó que no siempre podían llegar a donde planeaban.

Equipamiento y Nutrición

El equipo de Nicholas y su primo, como estudiantes universitarios con poco dinero, fue inicialmente improvisado (¡cajas de arena para gatos pintadas de negro como alforjas!). Rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban equipo real, pero al final del viaje habían descartado casi todo excepto lo esencial: un morral con unos pantalones cortos, llave Allen, cinta adhesiva y agua extra. Pedaleaban con pantalones cortos de ciclismo y mucho protector solar.

En cuanto a la nutrición, hay dos enfoques:

1. Llevar mucho equipo, acampar, usar comida liofilizada, cocinar e ir más lento.
2. Viajar ligero, pedalear más rápido y usar la tarjeta de crédito para comprar comida en gasolineras, restaurantes, Walmart, etc.

Comenzaron con la primera opción y cambiaron a la segunda al darse cuenta de lo lentos que iban. Es una preferencia personal, pero ten en cuenta que los servicios son escasos en partes de California, Arizona, Nuevo México y Texas. Alimentos clave que siempre llevaban eran barritas de granola y comidas ricas en grasas, carbohidratos y proteínas para energía y saciedad. Prepárate para comer mucha comida mexicana en el sur de Estados Unidos.

Coste del Viaje

El coste aproximado para Nicholas fue de entre $2,500 y $3,000 cada uno. Su primo gastó un poco más porque tuvo que comprar su bicicleta. Viajaron con un presupuesto muy ajustado, gastando solo en lo estrictamente necesario.

Consejos Clave para tu Propia Travesía

Nicholas ofrece varios consejos para quienes planean cruzar Estados Unidos en bicicleta:

• Momento del Año: Mayo y junio fueron demasiado calurosos para la Southern Tier. Recomienda recorrerla en invierno o un período más fresco. Evita la temporada de tornados (julio a noviembre en Florida). En invierno, prepárate para la nieve en las montañas del suroeste.
• Dirección: Empezar desde el oeste y pedalear hacia el este podría ayudarte con el viento.
• Carreteras: Mantente alejado de las autopistas e interestatales. Algunos estados lo permiten, otros no, y podrías terminar siendo expulsado por la policía.
• Agua y Paradas: Planifica meticulosamente tus paradas de descanso, lugares para conseguir agua y dónde dormir. Es esencial en áreas remotas.

Recursos Adicionales e Inspiración

Para mapas detallados de rutas de costa a costa, la Adventure Cycling Association es un excelente recurso. También hay muchos libros sobre el tema que pueden servir de inspiración.

Libros Recomendados:

• El propio libro de Nicholas sobre su viaje.
• North to Alaska por Trevor Lund (un viaje mucho más largo, pero inspirador).
• Going Somewhere: A Bicycle Journey Across America por Brian Benson (memoria humorística).
• Momentum is your friend por Joe Kurmaskie (aventura familiar con reflexiones sobre la paternidad).
• Across America by Bike por Alice Honeywell y Bobbi Montgomery (viaje de dos mujeres recién jubiladas).
• Thunder and Sunshine por Alastair Humphreys (un clásico de viajes en bicicleta de larga distancia por varios continentes).

Si buscas inspiración en desafíos ciclistas, investiga la famosa Race Across America, una carrera ultradistancia de oeste a este, con apoyo de equipo, considerada una de las carreras de resistencia más duras del mundo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre cruzar Estados Unidos en bicicleta:

¿Cuál es la mejor ruta para principiantes?
La TransAmerica Trail es la más famosa y popular, bien documentada por la Adventure Cycling Association, lo que facilita la planificación. Sin embargo, su duración típica es de unos 3 meses, lo cual puede ser un factor a considerar.

¿Necesito un coche de apoyo?
No es estrictamente necesario, como demostraron Nicholas y su primo, pero hace el viaje considerablemente más fácil y seguro, especialmente en cuanto a logística de agua, comida y reparaciones.

¿Cómo me preparo físicamente?
Aunque no necesitas ser un atleta de élite, tener un buen estado físico de base y resistencia muscular ayuda enormemente. Lo más importante es la resiliencia mental. Intenta hacer algunas salidas largas antes de empezar y, al menos, aprende a solucionar problemas mecánicos básicos como cambiar una rueda.

¿Cuánto dinero necesito?
El coste puede variar enormemente. Nicholas gastó entre $2,500 y $3,000 en un viaje de un mes con un presupuesto muy ajustado, sin apoyo y alojándose en moteles. Si planeas acampar, podrías reducir costes de alojamiento, pero los gastos de comida, agua y posibles reparaciones siempre estarán presentes. Un presupuesto de $1,000 a $2,000 al mes por persona podría ser una estimación inicial, pero puede ser mayor dependiendo de tu estilo de viaje.

¿Es seguro viajar solo?
Viajar solo presenta desafíos logísticos y de seguridad adicionales. Siempre es recomendable, si es posible, viajar con al menos una persona más. La compañía no solo hace el viaje más ameno, sino que también proporciona apoyo mutuo en situaciones difíciles.

Cruzar Estados Unidos en bicicleta es un desafío monumental que requiere planificación, resistencia y una buena dosis de adaptabilidad. La experiencia de Nicholas Orsini en la Southern Tier es un testimonio de que es posible, incluso sin una preparación perfecta. Lo esencial es el deseo de aventura y la determinación para enfrentar lo inesperado.

Esperamos que este artículo, basado en las vivencias de Nicholas, te haya inspirado y proporcionado información valiosa si sueñas con emprender tu propia travesía ciclista por Estados Unidos.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Cruzar EE.UU. en Bici: Rutas y Consejos puedes visitar la categoría Ciclismo.