25/06/2023
En el mundo del ciclismo, pocos nombres resuenan con tanta historia y significado para el mountain bike como Repack. Este término, que hoy evoca la cuna de la disciplina, tuvo orígenes mucho más humildes y prácticos en las polvorientas laderas de Marin County, California, a principios de la década de 1970.
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Todo comenzó casi por accidente. Un entusiasta de las motocicletas, convertido en ciclista, descubrió un antiguo camino de tierra al oeste de Fairfax. Él y sus amigos empezaron a subir o empujar sus bicicletas antiguas, modelos de los años 30 o 40 con neumáticos de globo, hasta la cima de la cresta para disfrutar de la emocionante bajada. El camino, conocido como Repack Road, ofrecía un vertiginoso descenso de 1300 pies en menos de 2.1 millas. Sin embargo, las rudimentarias bicicletas de la época, equipadas con frenos de contrapedal en el buje, no estaban diseñadas para tal castigo. El calor generado por la fricción durante el descenso era tan intenso que la grasa dentro del buje se vaporizaba literalmente. Después de una o dos bajadas, era indispensable desmontar el buje y volver a 'reempacarlo' (repack) con grasa nueva. Así nació el término.
Los Orígenes del Nombre Repack
La necesidad de 'reempacar' la grasa de los bujes de freno de contrapedal después de cada descenso intenso fue la chispa que dio nombre a este icónico lugar y, posteriormente, a la carrera. Las bicicletas utilizadas al principio eran principalmente cruceros Schwinn modificados, cariñosamente llamados 'clunkers'. Estas máquinas pesadas y robustas no estaban pensadas para el terreno abrupto y las pendientes pronunciadas de Repack Road. Los frenos de contrapedal, eficaces para detenerse en terreno plano, simplemente no podían disipar el calor generado por la fricción constante durante un descenso tan largo y empinado. La grasa se quemaba, dejando los frenos inoperativos y obligando a los ciclistas a realizar un mantenimiento constante, rellenando el buje con nueva grasa. Esta acción, el 'repack', se convirtió en sinónimo del propio descenso y del lugar.
Nace la Carrera: Repack Time Trial
Repack Road ya era un descenso popular desde hacía un par de años, pero la naturaleza competitiva de los ciclistas no tardó en manifestarse. Si un grupo de personas disfruta de un mismo desafío, inevitablemente surgirán preguntas sobre quién es el más rápido. Con el estímulo de Alan Bonds, Fred Wolf y Charlie Kelly decidieron formalizar la competición. Fundaron Repack, la carrera. Optaron por un formato de contrarreloj individual para garantizar la seguridad y la precisión. Consiguieron un cronómetro de la Marina y un despertador, fijaron una fecha y corrieron la voz localmente.
El 21 de octubre de 1976, diez ciclistas locales se presentaron para poner a prueba su habilidad y valentía. Cuando el polvo se asentó, Alan Bonds fue declarado vencedor. Curiosamente, fue el único que no se estrelló durante su bajada. Este evento marcó un hito, siendo la primera carrera de Repack y un momento seminal en la historia del mountain bike.
El Escenario y la Experiencia
La carrera Repack se convirtió rápidamente en un imán para ciclistas de toda la zona de Mt. Tamalpais. La emoción por comparar habilidades de manejo en un recorrido tan traicionero llevó a que las primeras nueve carreras se celebraran con una frecuencia promedio de una por semana. Los corredores y espectadores se reunían en el centro de Fairfax, California. Muchos cargaban sus bicicletas en la parte trasera de camionetas para que los llevaran por una carretera pavimentada hasta los 1000 pies de altitud. Desde allí, pedaleaban por tierra los últimos 2 kilómetros, subiendo los 500 pies restantes hasta la cima.
La línea de salida estaba situada en una cresta abierta en la cara este de Pine Mountain, ofreciendo vistas impresionantes del Monte Tam, Marin y la Bahía de San Francisco. En este inspirador entorno, los ciclistas charlaban sobre los descubrimientos y desarrollos recientes en bicicletas. Los corredores salían individualmente a intervalos de dos minutos. Para aumentar la emoción, los más rápidos de carreras anteriores salían al final. A medida que la multitud en la cima disminuía, un silencio expectante caía sobre los corredores que esperaban su turno.
La preparación era clave. Ciclistas como Joe Breeze buscaban un momento de soledad para visualizar las numerosas curvas del recorrido y ajustar la presión de sus neumáticos. El recorrido era un desafío constante, lleno de barrancos, curvas ciegas y peraltadas, y ocasionales grupos de rocas del tamaño de una cabeza. Conocer el camino más allá de cada curva era fundamental. Los ciclistas memorizaban puntos de referencia geológicos, flora e incluso errores pasados, dando nombre a secciones notorias como Danger “X” o Breeze Tree.
El recorrido descendía rápidamente por la cresta hasta la empinada cara final, que contaba con una serie de cuatro curvas cerradas, o 'switchbacks'. Estas curvas pronunciadas y afiladas, especialmente la conocida como Camera Corner, solían estar llenas de espectadores animando. Luego venía una recta final, otra curva ciega, la línea de meta y, a menudo, un derrape espectacular para detenerse, al estilo del esquiador Franz Klammer.
Repack: Un Crisol de Ideas y Evolución
Mientras se calculaban los tiempos de la carrera, la multitud intercambiaba historias de los sustos del día y, lo más importante, charlaban sobre las bicicletas. Repack fue un evento crucial en el desarrollo del mountain biking. Aquí, por primera vez, los ciclistas de Mt. Tamalpais se reunían regularmente para compartir sus experiencias e ideas sobre la nueva bicicleta. Esta polinización cruzada de ideas estimuló la evolución de las bicicletas y solidificó el deporte.
La competición generó nueva emoción y un punto focal. El ciclista y reportero Owen Mulholland ayudó a difundir la noticia fuera de Marin con su historia “California bikies are mountainside surfing” en VeloNews en febrero de 1978. En enero de 1979, la cadena KPIX-TV de San Francisco grabó un segmento para su programa “Evening Magazine”, que se emitió en todo el país. En 1979, Charlie Kelly publicó una historia en Outside Magazine. La noticia se estaba extendiendo.
La innovación era constante. En Repack, Joe Breeze probó la primera bicicleta construida específicamente para el mountain bike, la JBX1, conocida como “Breezer 1”, en 1977. Charlie Kelly, organizador original de Repack, y Gary Fisher co-fundaron MountainBikes, una empresa en Fairfax, California, que ayudó a definir la nueva categoría de bicicletas de neumáticos anchos.
Pioneros y Récords
En total, se celebraron 24 carreras de Repack. Veintidós de ellas tuvieron lugar entre 1976 y 1979, principalmente en otoño, cuando terminaba la temporada de carreras de carretera. La lista de participantes de Repack incluye a muchas de las figuras más importantes e innovadoras del mountain bike en California. Además de los ya mencionados ciclistas de Marin County, participaron Tom Ritchey (1979), Mike Sinyard (1983), Brian Skinner, Dan Hanebrink, Mike Jordan, David Wonderly, Joe Sloup, Jim Harlow, Steve Boehmke y Jimmy Deaton (ganador en el ’83 y ’84), quien luego tuvo una exitosa carrera profesional.
Se celebraban banquetes anuales de premios Klunker para honrar a los ganadores de Repack del año. Entre los ganadores se encontraba Gary Fisher, quien registró el tiempo más rápido en 4:22. Joe Breeze tuvo el segundo tiempo más rápido con 4:24 y el mayor número de victorias, 10. Wende Cragg fue la mujer más rápida con un tiempo de 5:27. Otis Guy fue galardonado como el Bombero Más Rápido con 4:25. Incluso el perro de Alan Bonds, Ariel, ganó el premio al Perro Más Rápido.
| Ciclista | Tiempo Notable | Logro |
|---|---|---|
| Gary Fisher | 4:22 | Tiempo más rápido |
| Joe Breeze | 4:24 | Segundo tiempo más rápido, 10 victorias |
| Wende Cragg | 5:27 | Mujer más rápida |
| Otis Guy | 4:25 | Bombero más rápido |
| Alan Bonds | - | Ganador primera carrera (1976) |
La Difusión y el Legado
La influencia de Repack trascendió las laderas de Pine Mountain. Las publicaciones en revistas especializadas como VeloNews y Outside, y la aparición en televisión nacional, llevaron la existencia de estas rudimentarias pero efectivas bicicletas de montaña y las emocionantes carreras de descenso a una audiencia mucho más amplia. Esto no solo popularizó el concepto, sino que también atrajo a más innovadores y emprendedores al naciente deporte.
El legado de Repack es innegable. Fue el catalizador que reunió a las mentes clave en un momento crucial, fomentando la experimentación y el desarrollo de bicicletas específicamente diseñadas para el terreno accidentado. La evolución de bicicletas más ligeras y versátiles, impulsada en parte por las lecciones aprendidas en Repack, llevó a un cambio de enfoque del puro descenso a la exploración a campo traviesa (cross-country), ampliando aún más el alcance del deporte.
Casi veinte años después del primer Repack, el mountain bike fue incluido en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Este logro puede considerarse la guinda del pastel para este deporte ahora mundial, cuyo inicio se remonta en gran medida a aquellas competiciones pioneras en California.
El Final de una Era
Después de 1979, los organizadores y corredores de Repack se centraron cada vez más en sus propios negocios, muchos de los cuales estaban relacionados con las nuevas bicicletas de montaña. El enfoque se había desplazado hacia bicicletas más evolucionadas y versátiles, y hacia otras modalidades del ciclismo todoterreno.
Las últimas dos carreras de Repack, en 1983 y 1984, se organizaron un poco por nostalgia. Coincidiendo con el incipiente circuito nacional de carreras NORBA, brindaron a ciclistas de fuera del Área de la Bahía la oportunidad de probar el legendario recorrido. Algunos de los primeros ciclistas profesionales del deporte compitieron en esas últimas ediciones. Después de la carrera de 1984, los administradores de tierras y aguas del Condado de Marin County dejaron claro que la carrera Repack no podría continuar. Hubo poca resistencia; el tiempo de la carrera había llegado y pasado, dejando atrás un legado imborrable.
Preguntas Frecuentes sobre Repack
¿Qué significa el término 'Repack' en el ciclismo?
Originalmente, 'Repack' se refería a la necesidad de reempacar la grasa en los bujes de freno de contrapedal de las bicicletas antiguas después de descensos intensos debido al calor. Posteriormente, dio nombre a la legendaria carrera de descenso.
¿Cuándo fue la primera carrera de Repack?
La primera carrera de Repack se celebró el 21 de octubre de 1976 en Pine Mountain, cerca de Fairfax, Marin County, California.
¿Por qué Repack es importante en la historia del mountain bike?
Repack fue un evento crucial que reunió a los primeros pioneros del mountain bike de forma regular, fomentando el intercambio de ideas, la innovación en el diseño de bicicletas y la popularización del deporte a través de la competición y la cobertura mediática.
¿Quiénes fueron algunas figuras clave asociadas con Repack?
Entre los participantes y organizadores notables se encuentran Charlie Kelly, Fred Wolf, Alan Bonds, Joe Breeze, Gary Fisher, Wende Cragg, Otis Guy, Tom Ritchey y Mike Sinyard, entre otros pioneros del mountain bike.
¿Dónde se celebraban las carreras de Repack?
Las carreras tenían lugar en Repack Road, un camino de tierra que desciende por Pine Mountain en Marin County, California.
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