¿Cuánto Dura Vuelta al Mundo en Bici?

La pregunta de cuánto se tarda en dar la vuelta al mundo en bicicleta es tan intrigante hoy como lo fue hace más de un siglo. Actualmente, los cicloviajeros que emprenden esta colosal aventura sin la presión de establecer récords suelen emplear entre uno y dos años para completar el periplo. Este ritmo permite sumergirse en las culturas, disfrutar de los paisajes y superar los inevitables desafíos logísticos y físicos. Sin embargo, para aquellos que buscan la máxima velocidad, el récord actual lo ostenta Mark Beaumont, quien logró la proeza en solo 78 días, una marca que redefine los límites de la resistencia humana y la planificación logística.

Pero para comprender verdaderamente la magnitud de circundar el globo en bicicleta, debemos retroceder en el tiempo hasta la primera vez que alguien se atrevió a intentarlo. Fue una época en la que la bicicleta era un invento relativamente nuevo y los caminos distaban mucho de ser las carreteras pavimentadas que conocemos hoy. La primera persona en lograr esta increíble hazaña fue Thomas Stevens, y su viaje es una leyenda del cicloturismo.

El Pionero: La Épica Vuelta al Mundo de Thomas Stevens (1884-1887)

Nacido en Inglaterra en 1854, Thomas Stevens emigró a Estados Unidos con su familia a los 17 años. Fue allí donde descubrió la bicicleta, y fue un verdadero flechazo. Esta pasión lo llevó a concebir la audaz idea de cruzar el continente americano sobre dos ruedas. ¿La bicicleta elegida? Una imponente Columbia 50” modelo «Standard», lo que popularmente conocemos como una Penny-farthing. Sí, esa bicicleta con una rueda delantera enorme de 50 pulgadas de diámetro y una pequeña rueda trasera. Imaginen las dificultades de manejar semejante máquina por terrenos irregulares.

Su viaje comenzó una fría mañana de abril de 1884 en San Francisco. Lo que empezó como un cruce continental se convertiría, sin que él lo supiera al principio, en la primera vuelta al mundo en bicicleta. Su equipaje era sorprendentemente minimalista para un viaje de semejante envergadura: unos calcetines, una camisa de repuesto, un impermeable (que hacía las veces de tienda de campaña), un saco de dormir y, previendo los peligros del camino, un revólver de bolsillo. Una lista que hoy nos parecería irrisoria para una aventura global, pero que reflejaba la autosuficiencia y el espíritu pionero de la época.

Partió hacia Sacramento, enfrentándose a las imponentes montañas de Sierra Nevada y atravesando estados como Nevada, Utah y Wyoming. Recorrer más de 5.000 kilómetros con una Penny-farthing por vías férreas, senderos y caminos del siglo XIX es una proeza casi inimaginable. Finalmente, llegó a Boston el 4 de agosto de 1884, completando el primer viaje transcontinental en bicicleta en 103 días.

Calcular el promedio diario nos da unos 50 km, un número que hoy podríamos considerar moderado. Sin embargo, debemos tener en cuenta las condiciones. La revista Harper informó que Stevens tuvo que recorrer a pie más de un tercio de la ruta debido a que el terreno era «imposible de ser ciclable». De los 103 días y medio, 83 fueron de recorrido real y 20 de descanso por inclemencias del tiempo. Atravesó llanuras y montañas, asombró a los indios y vivió innumerables «extrañas aventuras».

El Salto a Europa y Asia: Un Mundo Desconocido

Tras cruzar Norteamérica, Stevens pasó el invierno en Nueva York, colaborando con la revista Outing. La revista, reconociendo su potencial, lo envió a Liverpool en barco, donde llegó en abril de 1885. Dejó su bicicleta y viajó a Londres para planificar la siguiente y más compleja etapa: Europa y Asia. La información era escasa y a menudo desalentadora. Un intérprete en la embajada china le desaconsejó rotundamente intentar cruzar China y la Alta Birmania en bicicleta.

Regresó a Liverpool y el 4 de mayo de 1885 comenzó oficialmente la segunda parte de su viaje. Cientos de personas se congregaron para despedir al audaz ciclista. A pesar de la lluvia, Stevens partió en su reluciente bicicleta, acompañado por una veintena de ciclistas locales y portando un llamativo casco militar blanco.

Cruzó Francia, Alemania, Austria, Hungría y los Balcanes, llegando a Constantinopla (actual Estambul). Aquí, previendo los desafíos por venir, se aprovisionó: radios de repuesto, neumáticos y una mejor pistola (calibre .38 Smith & Wesson). El camino por Asia era incierto y potencialmente peligroso. Esperó a que los informes sobre bandidos disminuyeran antes de adentrarse en Anatolia, Armenia, Kurdistán, Irak e Irán. En Teherán, fue recibido como huésped especial por el Shah, un testimonio de la fascinación que despertaba su viaje.

Inicialmente planeaba cruzar Siberia, pero le fue denegado el permiso. Intentó atravesar Afganistán, pero fue expulsado por las autoridades locales. Estos contratiempos lo obligaron a retroceder hasta Constantinopla y tomar un barco por el Mar Rojo hacia la India, evitando así las regiones conflictivas. En la India, pudo pedalear gran parte del trayecto. Escribió sobre el calor constante y elogió la magnífica Grand Trunk Road, describiéndola como de «rodada excelente» y libre de bandidos, un contraste con otras zonas.

Desde Calcuta, un barco de vapor lo llevó a Hong Kong y luego a la costa este de China. Aquí enfrentó grandes dificultades con el idioma y la comunicación. Incluso un funcionario chino tuvo que ofrecerle refugio de manifestantes hostiles.

Finalmente, tomó un vapor hacia Japón, un país que lo cautivó. Su increíble vuelta al mundo concluyó el 17 de diciembre de 1886 en Yokohama. Según sus estimaciones, había recorrido unas 13.500 millas, aproximadamente 21.700 kilómetros, en un viaje que duró, en total, tres años y medio si contamos el tiempo en Nueva York y los traslados en barco. Desde Japón, tomó un barco de regreso a San Francisco, llegando en enero de 1887.

Stevens plasmó sus experiencias en un extenso libro de dos volúmenes y 1.000 páginas, «Around the World on a Bicycle», una lectura indispensable para entender los inicios del cicloturismo de aventura. La Pope Company, fabricante de su bicicleta, conservó la Penny-farthing hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fue donada como chatarra para el esfuerzo bélico.

Thomas Wentworth, quien lo escuchó dar una charla, lo comparó con Julio Verne, destacando cómo la tecnología (la bicicleta) permitía explorar el mundo en lugar de destruirlo, y cómo Stevens viajó simplemente para ver a la gente, ofreciendo a cambio la fascinación de su propia aventura.

La Vuelta al Mundo en Bicicleta Hoy: Ritmos y Realidades

Comparar el viaje de Thomas Stevens con una vuelta al mundo en bicicleta hoy en día es comparar dos épocas y dos realidades radicalmente distintas. Aunque la hazaña sigue siendo considerable, las condiciones han cambiado drásticamente.

Mientras Stevens lidiaba con una Penny-farthing inestable, pesada y difícil de reparar, los ciclistas modernos cuentan con bicicletas de turismo robustas, con múltiples marchas, frenos fiables, neumáticos resistentes y repuestos relativamente fáciles de conseguir en muchas partes del mundo. Las rutas son más accesibles, la cartografía es precisa (gracias al GPS) y la comunicación con el exterior es instantánea.

Como mencionamos al principio, un cicloviajero típico hoy en día tarda entre 1 y 2 años en dar la vuelta al mundo. Este tiempo permite una exploración profunda, desviarse de las rutas principales, interactuar con las comunidades locales y gestionar los aspectos logísticos como visados, fronteras y descanso. No hay prisa, el objetivo es el viaje en sí mismo.

Por otro lado, los intentos de récord, como el de Mark Beaumont en 78 días, implican un ritmo frenético, un equipo de apoyo, rutas optimizadas para la velocidad y muy poco tiempo para el descanso o la exploración. Es una disciplina diferente, más cercana a un desafío deportivo extremo que a un viaje contemplativo.

En España, figuras como Juanjo Alonso, conocido como el Kapitán Pedales, fueron pioneros del cicloturismo de larga distancia en una época (años 90) donde la información y la tecnología eran mucho más limitadas que ahora. Su propia vuelta al mundo duró dos años (1990-1992), documentada en un libro que inspiró a muchos.

Factores que Determinan el Tiempo

Varios elementos influyen en cuánto tiempo le llevará a un ciclista completar una vuelta al mundo:

• El Ritmo del Ciclista: La velocidad promedio diaria, el número de kilómetros recorridos por jornada y la frecuencia de los días de descanso son los factores más obvios.
• La Ruta Elegida: Atraviesar terrenos montañosos o desérticos es más lento que pedalear por llanuras. La elección de países también afecta por los procesos de visado, la seguridad y la infraestructura vial.
• Las Condiciones Climáticas: Enfrentarse a temporadas de lluvias torrenciales, inviernos crudos o veranos abrasadores puede ralentizar o incluso detener el progreso.
• El Tipo de Bicicleta y Equipaje: Una bicicleta muy cargada será más lenta. Las averías mecánicas inesperadas también pueden causar retrasos significativos.
• Logística y Problemas Inesperados: Trámites fronterizos complicados, enfermedades, robos o la necesidad de enviar la bicicleta por avión o barco (para cruzar océanos o evitar zonas peligrosas) consumen tiempo.

Tabla Comparativa: Ayer y Hoy

Preguntas Frecuentes sobre la Vuelta al Mundo en Bici

¿Es muy peligroso dar la vuelta al mundo en bicicleta?
Como demostró Stevens (quien llevaba un revólver y evitó ciertas regiones), y como sigue siendo hoy, la seguridad es un factor a considerar. Los peligros varían enormemente según la ruta: tráfico, perros, enfermedades, condiciones climáticas extremas, y en ciertas áreas, riesgo de robos o conflictos. Sin embargo, con planificación, precaución y flexibilidad, la mayoría de los cicloviajeros completan sus viajes sin incidentes mayores. La hospitalidad de la gente suele ser la norma, no la excepción.

¿Qué tipo de bicicleta es la mejor para una vuelta al mundo?
Para un viaje autosuficiente, la mayoría opta por bicicletas de turismo o cicloturismo robustas. Suelen tener cuadros de acero (fáciles de reparar), ruedas de 26 o 28 pulgadas con neumáticos anchos para estabilidad y comodidad, múltiples puntos de anclaje para alforjas y componentes duraderos. A diferencia de la Penny-farthing de Stevens, buscan fiabilidad y capacidad de carga sobre la velocidad pura.

¿Se puede hacer la vuelta al mundo sin parar ni un solo día?
Técnicamente no es viable ni recomendable. El cuerpo necesita descanso, la bicicleta requiere mantenimiento, los trámites fronterizos y los cruces oceánicos (en barco o avión) son inevitables. La mayoría de los cicloviajeros planean días de descanso regulares y pausas más largas en ciudades para recuperarse, hacer reparaciones y gestionar la logística.

En conclusión, dar la vuelta al mundo en bicicleta sigue siendo una aventura monumental. Aunque los tiempos han cambiado drásticamente desde la época de Thomas Stevens y su Penny-farthing, pasando de los 3 años de su épica inaugural a los 1-2 años de un viaje típico actual o los vertiginosos 78 días de un récord, la esencia de la hazaña permanece: la determinación humana, la conexión con el camino y la exploración del vasto planeta sobre dos ruedas.

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