Bicicletas Sin Pedales: ¿Por Qué?

Es una pregunta común entre quienes se inician en el mundo del ciclismo de gama alta o simplemente observan bicicletas costosas en las tiendas: ¿por qué vienen sin pedales? A primera vista, puede parecer extraño que un componente tan fundamental para la propulsión no esté incluido en la compra. Sin embargo, esta práctica tiene una razón de ser muy lógica y centrada en el ciclista.

La principal razón por la que las bicicletas de gama alta se venden sin pedales es la personalización. Los ciclistas experimentados a menudo tienen preferencias muy específicas sobre el tipo de pedal que utilizan. Estas preferencias suelen estar ligadas al sistema de calzado que prefieren, especialmente en el caso de los pedales automáticos (también conocidos como clipless). Muchos ciclistas tienden a mantener un único estándar de pedales y calas en todas sus bicicletas para no tener que cambiar de zapatillas constantemente. Al vender la bicicleta sin pedales, el fabricante permite al comprador seleccionar el tipo de pedal que mejor se adapta a su sistema de calzado existente, su estilo de ciclismo (carretera, montaña, pista, etc.) y sus necesidades específicas, ya sea buscando máxima eficiencia, comodidad o seguridad.

¿Qué es el Pedal de una Bicicleta?

El pedal es esa parte esencial de la bicicleta que el ciclista empuja con el pie para hacer girar las ruedas. Actúa como el nexo de unión entre el pie o la zapatilla del ciclista y la biela, permitiendo que la pierna transmita la fuerza necesaria al eje del pedalier y, a través de la cadena, impulse las ruedas de la bicicleta. Un pedal típico se compone de un eje que se enrosca en el extremo de la biela y un cuerpo sobre el cual descansa el pie. Este cuerpo puede girar libremente sobre rodamientos con respecto al eje.

Históricamente, los pedales se conectaban directamente a bielas unidas a la rueda motriz (generalmente la delantera). La bicicleta de seguridad, tal como la conocemos hoy, surgió cuando los pedales se fijaron a una biela que accionaba un plato, transmitiendo la potencia a la rueda trasera mediante una cadena de rodillos.

Tipos de Pedales de Bicicleta

Así como existen muchas variedades de bicicletas, también hay distintos tipos de pedales diseñados para soportar diferentes modalidades de ciclismo y preferencias de los ciclistas.

Pedales de Plataforma o Planos

Tradicionalmente, los pedales de plataforma se definían por tener un área plana relativamente grande para apoyar el pie, a diferencia de los pedales de jaula o quill, que tenían muy poca superficie. Una forma de pedal de plataforma clásica tenía una gran área superior plana y una parte inferior plana para usar con rastrales y correas. Estaban diseñados para mayor comodidad al usar zapatos con suelas menos rígidas. Típicamente, tenían una parte inferior más recortada que ofrecía mayor espacio libre en las curvas, a menudo necesario en el ciclismo en pista. A menudo se comercializaban como más aerodinámicos que los pedales de jaula convencionales.

En el ciclismo de montaña (MTB) y BMX, los pedales de plataforma suelen referirse a cualquier pedal plano sin jaula. Los ciclistas de BMX suelen usar pedales de plástico hechos de nylon, policarbonato o plástico reforzado con carbono, aunque las aleaciones de aluminio y magnesio también son materiales comunes para el cuerpo del pedal. Los ciclistas de montaña tienden a usar aluminio o magnesio debido al uso necesario de pines metálicos para ofrecer agarre cuando los pedales están mojados, embarrados y resbaladizos. Los ciclistas de BMX tienden a preferir las plataformas a los pedales de jaula porque ofrecen más soporte y agarre para zapatillas de skate flexibles utilizando pines metálicos cortos. Los pedales de jaula son más populares en la gama baja de bicicletas de montaña. En general, los pedales de jaula son poco comunes en todos los tipos de ciclismo, aunque existe un nicho de mercado dentro del ciclismo de montaña.

Los pedales de plataforma están disponibles en una amplia variedad de tipos y precios, desde unidades de plástico desechables utilizadas para probar bicicletas nuevas hasta modelos de gama alta para descenso. Los modelos económicos pueden ser de acero o aluminio e incorporar reflectores para una conducción más segura en la calle por la noche, además de cumplir con algunas leyes de tráfico. Los pedales de plataforma menos costosos generalmente se consideran desechables y no se pueden reparar cuando se desgastan.

Los pedales de plataforma más caros para el mercado de la bicicleta de montaña están disponibles con pines de tracción metálicos reemplazables y rodamientos de cartucho. Los pedales ligeros destinados al ciclismo de freeride y descenso se han fabricado con metales exóticos como el magnesio.

Los rastrales (toe clips) no suelen instalarse en este tipo de pedal porque algunos ciclistas de MTB y BMX los consideran inseguros. En las carreras de descenso, la potencia y el agarre adicionales que ofrecen los pedales con clip se utilizan a riesgo de sufrir caídas en las que la bicicleta puede permanecer unida al pie del ciclista. Sin embargo, los ciclistas de piñón fijo (fixed gear) han comenzado a usar correas de tela en su lugar.

Pedales de Jaula (Quill)

El pedal de jaula es un sistema de pedal común en bicicletas. Consiste en una sección de eje principal que se une a la biela de la bicicleta y contiene extensiones desde el eje a las que se fijan placas de jaula paralelas en la parte delantera y trasera del pedal. Para usar el pedal de jaula, el ciclista empuja su pie contra la plataforma formada por las placas de jaula paralelas.

Para mejorar el rendimiento del pedal de jaula, se añadieron los rastrales (toe clips). El rastral es un accesorio delgado de metal o plástico que se fija a la jaula delantera del pedal. Tiene la forma de la puntera de una zapatilla y su función es evitar que el pie del ciclista se resbale del pedal durante el movimiento de pedaleo hacia adelante. Una mejora adicional fue modificar el rastral para permitir que una correa y una hebilla pasaran alrededor o a través del pedal y el rastral para rodear el pie del ciclista en la parte superior del pedal. Esta correa generalmente está hecha de cuero o nylon.

Para mejorar aún más la eficiencia del pedal de jaula, se desarrolló una "cala". Esta cala consiste en un pequeño accesorio de metal o plástico que se fija a la zapatilla del ciclista. La cala es ranurada y está adaptada para encajar en una sección del pedal de jaula. El uso de la cala ranurada mejora la capacidad del ciclista más allá de la proporcionada por los rastrales y la correa, permitiendo una mayor eficiencia en el pedaleo. Aunque los pedales de jaula se pueden usar con zapatillas de ciclismo de suela lisa o zapatos normales, fueron diseñados para ser usados con zapatillas de ciclismo que tenían una placa ranurada fijada a la suela. La desventaja de este sistema es que para quitar la zapatilla del pedal, el ciclista tenía que agacharse y aflojar la correa a mano o dejar la correa suelta, sacrificando así algo de eficiencia. Este tipo de pedal y configuración de pedal fue común para los ciclistas de competición hasta mediados o finales de la década de 1980.

A veces se dice que los pedales de jaula reciben su nombre por la pestaña o "pick up tab" en la parte trasera del pedal. El peso del rastral y la correa hacía que el pedal colgara boca abajo, y el ciclista golpeaba la pestaña con la zapatilla para voltear el pedal y poder insertar la zapatilla.

La principal diferencia entre los pedales de jaula para pista, carretera y turismo es el ancho. Los pedales de pista son estrechos y las placas delantera y trasera de la jaula están separadas, los de carretera son un poco más anchos con una jaula de una sola pieza en forma de "U" lateral, y los de turismo son los más anchos para permitir comodidad cuando se usan con zapatos más anchos y no de competición durante recorridos largos. Si bien los pedales de jaula se pueden usar para ciclismo de montaña, el uso de rastrales aquí es peligroso ya que no agarran bien. Los pedales de jaula construidos para ciclismo de montaña suelen ser dentados para que, incluso embarrados, puedan ser agarrados bien por cualquier zapato plano.

Pedales Automáticos (Clipless)

Los pedales automáticos (también llamados clip-in o step-in) requieren una zapatilla de ciclismo especial con una cala (cleat) fijada a la suela, que se bloquea en un mecanismo en el pedal y así sujeta firmemente la zapatilla al pedal. La mayoría de los pedales automáticos se bloquean en la cala al pisar firmemente y se desbloquean al girar el talón hacia afuera, aunque en algunos casos el mecanismo de bloqueo está integrado en la cala en lugar del pedal. El término "clipless" (sin clip) se refiere a que el rastral (la jaula) ha sido reemplazado por un mecanismo de bloqueo y no a la ausencia de pedales de plataforma que normalmente no tendrían rastrales.

El pedal automático fue inventado por Charles Hanson en 1895. Permitía al ciclista girar la zapatilla para bloquear y desbloquear y tenía flotación rotacional (la libertad de girar ligeramente la zapatilla para evitar la tensión en las articulaciones). El M71 fue un pedal automático diseñado por Cino Cinelli y producido por su empresa en 1971. Utilizaba una cala de plástico que se deslizaba en ranuras en el pedal y se bloqueaba en su lugar con una pequeña palanca ubicada en la parte trasera del cuerpo del pedal. Para liberar la zapatilla, el ciclista tenía que agacharse y accionar la palanca, de manera similar a cómo un ciclista de carreras tenía que agacharse y aflojar la correa del rastral. La palanca se colocó en el borde exterior del pedal para que en caso de caída, la palanca al golpear el suelo liberara el pie. El pedal fue diseñado para competir, en particular en ciclismo en pista, y debido a la necesidad de agacharse para desengancharse, se les ha llamado "death cleats" (calas de la muerte).

En 1984, la empresa francesa Look aplicó la tecnología de fijaciones de esquí alpino a los pedales, produciendo los primeros pedales automáticos ampliamente utilizados. Inicialmente utilizados por triatletas para facilitar transiciones más rápidas, la victoria de Bernard Hinault en el Tour de Francia en 1985 ayudó a asegurar la aceptación de los sistemas de pedales automáticos de liberación rápida por parte de los ciclistas. Esos pedales, y modelos compatibles de otros fabricantes, siguen siendo ampliamente utilizados hoy en día. La cala se engancha simplemente empujando hacia abajo y hacia adelante sobre el pedal, o, con algunos diseños, girando la cala lateralmente. Luego, en lugar de aflojar una correa o tirar de una palanca, el ciclista libera un pie del pedal girando el talón hacia afuera.

El siguiente gran avance en pedales automáticos fue el sistema de pedales SPD (Shimano Pedaling Dynamics) de Shimano. Mientras que las calas Look son grandes y sobresalen de la suela de la zapatilla, las calas SPD son pequeñas y se pueden encajar en un hueco en la suela, lo que permite caminar (aunque la comodidad variará, ya que las suelas de las diferentes zapatillas de ciclismo varían en su rigidez, dependiendo del diseño). Las zapatillas de ciclismo tienen suelas rígidas para maximizar la transferencia de potencia y la eficiencia. Pueden ser específicas para carretera o montaña, o utilizables para ambas. Las zapatillas diseñadas para ciclismo de montaña suelen tener calas empotradas que no sobresalen de la suela de la zapatilla y tienen tacos para caminar por senderos, ya que a menudo se requiere caminar o cargar la bicicleta. Las zapatillas de ciclismo de carretera suelen ser más ligeras que sus contrapartes de montaña y presentan una cala que sobresale y menos protección contra la intemperie. La cala que sobresale hace que estas zapatillas sean poco prácticas para caminar, ya que hacerlo puede dañar la cala. Las calas de montaña generalmente se pueden montar sin dificultad en zapatillas de carretera, aunque a veces se requiere un adaptador. Dicha fijación no suele ser posible para pedales de carretera, ya que las calas suelen ser demasiado grandes para montarse en zapatillas de montaña. Las calas de montaña más pequeñas se fijan a la suela de la zapatilla mediante dos tornillos; las calas específicas de carretera más grandes se fijan mediante tres. Varios fabricantes han producido sus propios diseños de sistemas de pedales automáticos a lo largo de los años.

Los adaptadores de plataforma están diseñados para convertir temporalmente los pedales automáticos en pedales de plataforma más tradicionales que tienen un área más grande y plana para apoyar el pie. Los pedales automáticos pueden tener ventajas sobre los planos, especialmente en ciclismo de montaña y competición. Evitan que el pie resbale en condiciones húmedas y embarradas y proporcionan una mejor transferencia de potencia. Los adaptadores de plataforma para pedales automáticos son dispositivos innovadores diseñados para convertir pedales de plataforma regulares en un sistema de pedal automático temporal. Estos adaptadores proporcionan a los ciclistas un puente entre los pedales planos tradicionales y los pedales automáticos, permitiéndoles experimentar los beneficios del pedaleo automático sin comprometerse inmediatamente con zapatillas automáticas dedicadas. Se pueden fijar mediante tornillos, pero como normalmente se usan temporalmente, también es común que se monten utilizando diferentes técnicas de encaje a presión. Aunque es posible usar pedales automáticos con calzado normal, serán mucho menos cómodos que los pedales de plataforma, ya que es más probable que la suela del zapato se doble o resbale. A pesar de su amplio uso, no existe una ventaja probada de los pedales automáticos sobre los pedales planos en cuanto a efectividad de pedaleo, eficiencia mecánica neta y actividad muscular tanto para no ciclistas como para ciclistas de élite.

Flotación y Tensión

La flotación se define como el grado de movimiento que ofrece la cala dentro del pedal antes de que comience la liberación. Esto puede ser muy importante para prevenir daños en las rodillas, ya que las piernas de la mayoría de las personas no permanecen en un solo plano al pedalear. Muchos sistemas de pedales de carretera estándar ofrecen calas con una flotación de seis grados. Las calas SPD-SL, Look Delta, Look Kéo y Time también están disponibles con flotación de tres grados y cero grados. Los sistemas de pedales de carretera suelen codificar por colores las calas según la cantidad de flotación que ofrecen. Algunos sistemas de pedales tienen una flotación fija (no ajustable), como seis grados para Crankbrothers y 4.5 grados para el Kéo Easy. La mayoría de las calas desarrollan más flotación a medida que se desgastan. Los pedales automáticos con flotación atenúan significativamente el momento aplicado sin reducir la potencia transmitida a la bicicleta, lo que sugiere el uso de sistemas de flotación para reducir o prevenir el dolor de rodilla.

Pedales Magnéticos

Los pedales magnéticos se introdujeron ya en 1897, y el Exus Mag Flux Road estuvo disponible en 1996. Norbert Sadler y Wolfgang Duerr solicitaron una patente en 2005. Mavic, un fabricante establecido de componentes para bicicletas, introdujo un pedal magnético y una zapatilla dedicada para ciclismo casual en 2009. Otros han recibido críticas mixtas.

Pedales Plegables

Para maximizar la compacidad, las bicicletas plegables a menudo tienen pedales que también se pliegan. Esto facilita su almacenamiento y transporte.

Fijación del Pedal a la Biela

El eje del pedal está roscado para coincidir con un orificio roscado en el extremo exterior de las bielas. Las bielas de varias piezas tienen un orificio de 9⁄16 pulgadas (14.29 mm) con 20 TPI (hilos por pulgada), una combinación de diámetro/paso bastante única para esta aplicación. Las bielas de una sola pieza usan un orificio de 1⁄2 pulgada (12.7 mm) por 20 TPI. Los ejes de pedal franceses usan roscas M14 × 1.25 (diámetro métrico de 14 mm con paso de 1.25 mm), y se enroscan holgadamente en un orificio de pedal de 9/16. El tamaño de la rosca a menudo se estampa en la biela, cerca del orificio del pedal.

El eje del pedal del lado derecho (generalmente el lado de la transmisión) tiene rosca a la derecha, y el eje del pedal del lado izquierdo (generalmente el lado contrario a la transmisión) tiene rosca a la izquierda (inversa) para ayudar a evitar que se suelte por un efecto llamado precesión.

Aunque el pedal izquierdo gira en sentido horario sobre su rodamiento con respecto a la biela (y por lo tanto parecería apretar una rosca a la derecha), la fuerza del pie del ciclista presiona el eje contra la rosca de la biela en un punto que gira en sentido horario con respecto a la biela. Debido a la fricción, esto tira lentamente del exterior del eje del pedal en sentido antihorario (contrario a las agujas del reloj), lo que aflojaría una rosca a la derecha. Por lo tanto, se utiliza una rosca inversa en el pedal izquierdo para que el efecto de precesión tienda a apretarlo.

Durante un corto período a principios de la década de 1980, Shimano fabricó pedales y bielas a juego que tenían una interfaz de 1 pulgada (25.4 mm) por 24 TPI. Esto permitía un rodamiento único más grande, ya que estos pedales estaban diseñados para funcionar con un solo rodamiento en el lado de la biela en lugar del diseño convencional de un rodamiento más pequeño en cada lado.

Tabla Comparativa de Tipos de Pedales

Preguntas Frecuentes sobre Pedales de Bicicleta

¿Por qué las bicicletas caras no vienen con pedales?

Las bicicletas de gama alta se venden sin pedales para permitir al ciclista elegir el tipo de pedal que se adapta a su sistema de calzado y estilo de ciclismo, ya que los ciclistas experimentados suelen tener preferencias muy definidas, especialmente respecto a los sistemas automáticos (clipless).

¿Cuáles son los tipos principales de pedales?

Los tipos principales son los pedales de plataforma (planos), los pedales de jaula (quill, a menudo usados con rastrales y correas) y los pedales automáticos (clipless), que requieren zapatillas especiales con calas.

¿Qué son los pedales automáticos (clipless)?

Son pedales que se enganchan mecánicamente a una cala fijada en la suela de una zapatilla de ciclismo especial, manteniendo el pie firmemente unido al pedal para mejorar la eficiencia de pedaleo y el control. Se desenganchan girando el talón hacia afuera.

¿Qué es la flotación en los pedales?

La flotación es el grado de movimiento angular que permite la cala dentro del pedal antes de que se libere. Es importante para la comodidad y para reducir la tensión en las articulaciones, especialmente las rodillas.

¿Es mejor usar pedales planos o automáticos?

No hay una respuesta única. Depende del tipo de ciclismo y las preferencias personales. Los pedales planos son fáciles de usar y permiten flexibilidad con el calzado, ideales para ciclismo urbano o ciertas modalidades de MTB/BMX. Los pedales automáticos ofrecen una conexión más eficiente y control en modalidades donde el rendimiento es clave, como carretera o MTB de rendimiento.

¿Los pedales magnéticos son una buena opción?

Son una opción menos común que busca ofrecer una conexión sin la complejidad de los sistemas automáticos tradicionales. Pueden ser adecuados para ciclismo casual, pero su rendimiento y seguridad pueden variar.

¿Cómo sé qué rosca tienen mis bielas para el pedal?

Las bielas modernas de varias piezas suelen tener una rosca de 9/16" x 20 TPI. Las bielas más antiguas o de una pieza pueden usar 1/2" x 20 TPI. Las roscas francesas (M14 x 1.25) son menos comunes hoy en día. El tamaño de la rosca a menudo está marcado en la biela cerca del orificio del pedal.

¿Por qué el pedal izquierdo tiene rosca inversa?

La rosca inversa en el pedal izquierdo (lado no motriz) es para evitar que se afloje debido al efecto de precesión, que, paradójicamente, tiende a desenroscar los componentes que giran sobre un eje bajo carga.

Comprender los diferentes tipos de pedales y por qué se eligen por separado en bicicletas de alta gama es fundamental para cualquier ciclista que busque optimizar su experiencia y rendimiento sobre dos ruedas.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Bicicletas Sin Pedales: ¿Por Qué? puedes visitar la categoría Ciclismo.