27/01/2022
En el mundo del ciclismo de rendimiento, pocas marcas lograron tener el impacto y reconocimiento de PowerTap. Durante décadas, fue sinónimo de medición de potencia, democratizando una tecnología que antes estaba reservada solo para la élite profesional. Sin embargo, recientemente se ha confirmado una noticia que marca el final de un capítulo importante: SRAM ha discontinuado todos los medidores de potencia PowerTap.
La noticia, aunque quizás no del todo sorprendente para algunos, se hizo oficial a principios de febrero, cuando SRAM, propietaria de la marca PowerTap desde 2019, retiró discretamente todos los productos PowerTap de su catálogo online. Este movimiento silencioso puso fin a la disponibilidad de productos icónicos como los bujes G3 y los pedales P2, cerrando el camino para una marca que fue fundamental en la evolución del entrenamiento basado en datos.
Un Legado de Innovación y Accesibilidad
PowerTap nació a finales de la década de 1990, convirtiéndose rápidamente en uno de los primeros sistemas accesibles para medir la potencia en la bicicleta. Antes de PowerTap, la opción principal era el sistema SRM, que implicaba un coste considerable. Los bujes PowerTap cambiaron el juego, permitiendo a los ciclistas construir una rueda trasera de entrenamiento con medición de potencia por una fracción del precio de los sistemas de biela alemanes. Esto abrió las puertas del entrenamiento con vatios a un público mucho más amplio, desde ciclistas aficionados serios hasta entrenadores y equipos.
Durante gran parte de las últimas dos décadas, PowerTap fue parte de la 'tribu' de Saris, contribuyendo a impulsar a los atletas hacia un rendimiento máximo. Fue bajo esta tutela donde perfeccionaron su tecnología, particularmente la basada en el buje, que se convirtió en su seña de identidad.
¿Qué Mide un Medidor de Potencia y Por Qué es Clave?
Para muchos ciclistas, el concepto de 'medidor de potencia' o 'entrenar con vatios' puede ser relativamente nuevo, aunque su popularidad ha crecido exponencialmente, en parte gracias al auge de las aplicaciones de entrenamiento virtual como Zwift. Esencialmente, un medidor de potencia mide el 'trabajo' o la potencia (expresada en vatios) que un ciclista genera. A diferencia de métricas como la velocidad o la cadencia, la potencia no se ve afectada por factores externos como las colinas, el viento o el terreno. Esto la convierte en la forma más precisa y fiable de medir la intensidad del ejercicio en ciclismo.
La magia de entrenar con potencia reside en que te permite cuantificar directamente el esfuerzo que estás realizando. Mientras que la frecuencia cardíaca o la percepción del esfuerzo son excelentes para medir la respuesta de tu cuerpo al esfuerzo, la potencia mide el esfuerzo en sí mismo. Esto permite una planificación del entrenamiento mucho más precisa y efectiva, asegurando que trabajas en las zonas de intensidad adecuadas para tus objetivos.
La Tecnología PowerTap: Bujes, Pedales y Platos
PowerTap no se limitó a un solo tipo de medidor. A lo largo de su historia, desarrollaron sistemas para medir la potencia en los tres puntos principales donde se puede cuantificar en una bicicleta:
- Bujes: El sistema más icónico de PowerTap. Los medidores basados en el buje trasero, como el famoso G3, funcionaban midiendo el par (la fuerza de rotación) en el buje utilizando galgas extensométricas integradas. El buje también medía la velocidad de giro. Combinando el par y la velocidad, calculaba la potencia. Los bujes PowerTap eran una solución todo en uno que proporcionaba datos de potencia, velocidad y cadencia, y fueron la base de la reputación de la marca por su precisión y durabilidad.
- Pedales: Con los pedales P1, PowerTap ofreció una alternativa que medía la fuerza aplicada a cada pedal. El P1 era un sistema de doble cara, mientras que el P1S medía solo en el pedal izquierdo y duplicaba el valor para estimar la potencia total. Estos medían la dirección y magnitud de la fuerza aplicada para determinar cuánta de esa fuerza impulsaba la bicicleta hacia adelante.
- Platos: El medidor C1 se integraba en los platos, midiendo el par aplicado utilizando galgas extensométricas en la araña. Esto se combinaba con la velocidad angular para obtener una medida de potencia.
Todos estos sistemas fueron diseñados, fabricados, probados y enviados desde la sede de PowerTap en Madison, Wisconsin, y contaban con un servicio al cliente muy valorado.
Rendimiento y Consideraciones de los Medidores PowerTap
Los medidores PowerTap, especialmente los bujes G3, demostraron ser fiables y consistentes en diversas pruebas. Si bien en una prueba específica un primer ejemplar del buje G3 mostró lecturas bajas y luego falló (posiblemente necesitando un servicio tras 100 horas de uso, aunque el intervalo recomendado era anual), un segundo buje GS (que utiliza el mismo hardware que el G3 pero con mecánica DT Swiss) funcionó sin problemas como control en un test comparativo de varios medidores.
Este segundo buje PowerTap GS se emparejó fácilmente, se activaba al girar la rueda y se calibraba rápidamente. Mantuvo la consistencia a lo largo de las pruebas, sin datos erróneos ni problemas a baja cadencia o durante sprints. Incluso el cambio de batería (una pila CR2032) fue sencillo utilizando la herramienta suministrada para retirar la tapa 'Powercap'. La consistencia del GS en las pruebas más duras mitigó los problemas encontrados con el G3 inicial.
Sin embargo, los medidores basados en el buje tenían una desventaja inherente en comparación con los sistemas de biela o pedal: estaban ligados a una rueda específica. Esto significaba que si usabas múltiples juegos de ruedas (por ejemplo, uno para entrenar y otro para competir), necesitabas un medidor PowerTap en cada uno, o tenías que desmontar y montar la rueda con el medidor cada vez. Los sistemas de biela, por ejemplo, son mucho más fáciles de intercambiar entre bicicletas o juegos de ruedas. A pesar de esto, PowerTap también ofreció juegos de ruedas completos con el medidor integrado, incluyendo opciones de alta gama con aros Enve.
El Último Giro del Pedal: SRAM y el Futuro
La adquisición de PowerTap por parte de SRAM en 2019 marcó el inicio del fin. Si bien SRAM es una potencia en la industria de componentes de ciclismo y ya poseía la marca de medidores de potencia Quarq, la coexistencia de ambas marcas bajo el mismo techo era insostenible a largo plazo. La decisión de SRAM de descontinuar PowerTap se explica por su intención de "centrarse en seguir desarrollando la próxima generación de tecnologías de medidores de potencia". Esto sugiere que SRAM consolidará sus esfuerzos en el desarrollo y la innovación bajo la marca Quarq u otras iniciativas futuras.
Para los ciclistas que ya poseen productos PowerTap, SRAM ha confirmado que seguirá cumpliendo con los pedidos existentes y, lo que es más importante, respetará el período completo de garantía de los productos vendidos. Esto proporciona cierta tranquilidad a los usuarios actuales, aunque la disponibilidad de repuestos o servicios a largo plazo podría volverse más incierta con el tiempo.
Preguntas Frecuentes sobre PowerTap
Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre la situación actual de PowerTap:
¿Sigue existiendo la marca PowerTap?
No, la marca PowerTap ha sido descontinuada por SRAM, su propietaria desde 2019. Ya no se fabrican ni venden nuevos productos bajo esa marca.
¿Qué pasa si ya tengo un medidor PowerTap?
SRAM ha declarado que cumplirá con los pedidos existentes y honrará el período completo de garantía de los productos PowerTap ya vendidos. Deberías poder contactar con el servicio técnico de SRAM o el distribuidor original en caso de necesitar asistencia dentro del período de garantía.
¿Eran buenos los medidores PowerTap?
Históricamente, los medidores PowerTap, especialmente los bujes, fueron muy valorados por su precisión, fiabilidad y por hacer la medición de potencia más accesible. Fueron pioneros en el mercado y sirvieron como referencia para muchas pruebas.
¿Cómo funcionaban los bujes PowerTap?
Los bujes PowerTap utilizaban galgas extensométricas para medir el par de torsión en el buje trasero. Combinando esta medida con la velocidad de giro, calculaban la potencia generada por el ciclista. Eran una solución integrada que medía potencia, velocidad y cadencia.
¿Qué tipo de medidores de potencia fabricaba PowerTap?
PowerTap fabricaba medidores basados en el buje trasero (como el G3 y GS), en los pedales (P1 y P1S) y en los platos (C1).
El fin de PowerTap marca el cierre de un capítulo para una marca que tuvo un impacto significativo en cómo los ciclistas entrenan y entienden su rendimiento. Su legado perdurará en la historia del ciclismo, recordada como una pionera que puso el poder de los vatios al alcance de muchos.
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