SPD vs SPD-SL: Guía Completa Pedales Shimano

Los pedales automáticos de Shimano, específicamente los sistemas SPD y SPD-SL, son una elección extremadamente popular entre ciclistas de todos los niveles, desde los entusiastas de la carretera hasta los aventureros de la montaña y el gravel. Estos sistemas están diseñados para mantener tus pies firmemente conectados a los pedales, ofreciendo una unión segura que mejora el control de la bicicleta y puede potenciar significativamente tu eficiencia de pedaleo.

Sin embargo, surge una pregunta recurrente: ¿por qué Shimano ofrece dos sistemas distintos de pedales automáticos? Y, más importante aún, ¿cuál de ellos es el más adecuado para el tipo de ciclismo que practicas? En este artículo, desglosaremos las diferencias fundamentales entre SPD y SPD-SL para ayudarte a tomar la mejor decisión. Aunque los términos 'SPD' y 'SPD-SL' se refieren específicamente a los sistemas de pedales de Shimano para montaña y carretera, respectivamente, a menudo se usan de forma genérica para describir sistemas similares de otras marcas, aunque estos no sean compatibles entre sí. Es importante recordar que estos sistemas se denominan 'automáticos' (o 'clipless' en inglés) porque reemplazaron el antiguo sistema de rastrales y correas, popularizado por corredores clásicos. En un sistema automático, el pedal se engancha mecánicamente a una cala que se atornilla en la parte inferior de la zapatilla.

¿Qué Significa SPD y SPD-SL?

Las siglas SPD corresponden a Shimano Pedalling Dynamics, mientras que SL significa SuperLight. Esta denominación ya nos da una pista sobre el uso previsto de cada sistema.

SPD se ha convertido casi en sinónimo de pedales para ciclismo de montaña y, más recientemente, para gravel. Por otro lado, SPD-SL se utiliza principalmente en ciclismo de carretera, donde la reducción de peso es un factor importante. No obstante, existen buenas razones para considerar el uso de pedales SPD incluso en bicicletas de carretera con manillar de caída.

A continuación, detallaremos las diferencias específicas, así como las ventajas y desventajas de ambos sistemas.

Diferencias Clave: Calas

Una de las diferencias más visuales y funcionales entre ambos sistemas reside en sus calas, la pieza que se fija a la zapatilla y se engancha al pedal.

• Calas SPD: Son más pequeñas y están fabricadas de metal. Se fijan a la zapatilla mediante dos tornillos, por lo que a menudo se les llama calas de 'dos tornillos'.
• Calas SPD-SL: Son significativamente más grandes y están hechas de plástico, buscando reducir el peso. Tienen tres puntos de anclaje a la zapatilla, de ahí que se conozcan como calas de 'tres tornillos'.

Estas diferencias de diseño tienen consecuencias importantes en el rendimiento y la usabilidad, como veremos a continuación.

Diseño y Funcionalidad del Pedal

El diseño del pedal también varía considerablemente entre ambos sistemas, afectando la facilidad de enganche, la estabilidad y la capacidad de evacuar barro.

Enganche de Doble Cara (SPD) vs. Cara Única (SPD-SL)

La mayoría de los pedales SPD ofrecen enganche por doble cara. Esto significa que puedes insertar la cala en cualquiera de los dos lados del pedal, lo que facilita enormemente arrancar desde parado. Es particularmente útil en situaciones de tráfico urbano o en terrenos técnicos donde necesitas desenganchar y volver a enganchar rápidamente.

Los pedales SPD-SL, en cambio, son de cara única. Naturalmente, tienden a colgar con la parte trasera hacia abajo, por lo que engancharse requiere un poco más de práctica. Implica girar el pedal con la punta del pie mientras empiezas a pedalear para alinear la cala con la superficie superior del pedal. Una vez dominado, se convierte en algo instintivo.

Capacidad de Evacuar Barro

El uso previsto en montaña ha llevado a que los pedales SPD estén diseñados para evacuar el barro eficazmente. La mayoría presenta una construcción abierta con un gran espacio central. Esto permite que el barro acumulado en la suela de la zapatilla se desprenda fácilmente y no interfiera con el enganche del pedal ni con la eficiencia del pedaleo. Esta resistencia a la obstrucción es una de las razones por las que los pedales SPD son la elección natural para ciclocross y mountain bike, así como para gravel.

Los pedales SPD-SL, con superficies de contacto más grandes y profundas, son más propensos a obstruirse si caminas en barro. Esto puede dificultar o impedir el enganche correcto.

La Comodidad al Caminar

Una ventaja crucial de las calas SPD es la facilidad para caminar cuando te bajas de la bicicleta. Las calas SPD, al ser pequeñas, suelen quedar empotradas o al ras de la suela de la zapatilla. La mayoría de las zapatillas para calas de dos tornillos incluyen una suela con relieve o tacos, lo que te permite caminar sobre la parte de goma de la suela, no sobre la cala metálica. Esto proporciona un buen agarre y evita resbalones en superficies lisas. Si esperas caminar una cantidad significativa (ya sea para explorar, en paradas de cicloturismo, o en trayectos urbanos con semáforos), los pedales SPD son la elección acertada.

Las calas SPD-SL, al ser grandes y sobresalir de la suela de la zapatilla, hacen que caminar sea incómodo y resbaladizo. Las zapatillas de carretera diseñadas para SPD-SL suelen tener suelas muy rígidas y poco relieve, salvo pequeñas almohadillas en la puntera y el talón para reducir el desgaste de la cala. Caminar con ellas puede parecer un 'andar de pato' y es fácil resbalar en superficies mojadas. Si tu ruta implica bajarte de la bici y caminar con frecuencia, SPD-SL no es la opción ideal.

Plataforma del Pedal y Estabilidad

El formato SPD-SL se centra en el bajo peso y la entrega de potencia eficiente. Al contar con un cuerpo de pedal más ancho y una interfaz significativamente más grande entre el pedal y la cala de la zapatilla, el pie queda sujeto de forma más firme. Esto crea una plataforma de pedaleo mucho más grande y estable, ideal para esfuerzos intensos como esprints o subidas potentes. El diseño de tres tornillos en la cala, ampliamente espaciados, contribuye a esta conexión segura y rígida con la zapatilla.

Los pedales SPD, si bien ofrecen una conexión segura, tienen un área de contacto más pequeña entre la cala y el pedal. Algunos ciclistas pueden sentir una menor estabilidad, especialmente al pedalear de pie. Sin embargo, existen pedales SPD con una plataforma adicional o una jaula alrededor del mecanismo para aumentar el área de contacto y la estabilidad, aunque esto suele añadir peso.

Peso

Generalmente, los pedales SPD-SL tienden a ser un poco más ligeros que los pedales SPD de un nivel de gama similar. Esta diferencia, que puede variar entre 50g y 100g por par, es relevante para ciclistas de carretera que buscan optimizar cada gramo. Los pedales SPD-SL de gama alta incluso utilizan cuerpos de fibra de carbono para reducir aún más el peso.

Durabilidad de las Calas

Las calas SPD, al ser de metal y estar más protegidas por la suela de la zapatilla, tienden a durar mucho más que las calas SPD-SL. Incluso con desgaste, las calas metálicas SPD suelen seguir funcionando. Son fáciles de reemplazar y relativamente económicas.

Las calas SPD-SL, al ser de plástico y estar expuestas al caminar, se desgastan con bastante rapidez. Necesitan reemplazarse con mayor frecuencia si caminas habitualmente con ellas. No son excesivamente caras, pero el coste de reemplazo es mayor que el de las calas SPD.

Ajustabilidad de la Cala y el Flotador

Ambos sistemas permiten ajustar la tensión de liberación del pedal mediante un tornillo en la parte trasera del pedal. Esto te permite controlar la fuerza necesaria para desenganchar el pie. Los principiantes o quienes circulan por ciudad a menudo prefieren una tensión baja para desenganchar más fácilmente en caso de necesidad.

El 'flotador' se refiere al grado de rotación lateral que tu pie puede tener mientras la cala sigue enganchada al pedal. Este movimiento puede ser beneficioso para la salud de las rodillas.

• Calas SPD-SL: Están disponibles con diferentes cantidades de flotador, identificadas por el color de la cala. Las calas amarillas son las más comunes y ofrecen 6 grados de flotador. Las azules ofrecen 2 grados (menos movimiento lateral), y las rojas no tienen flotador (posición fija).
• Calas SPD: Las calas estándar Shimano SH51 suelen ofrecer al menos 6 grados de flotador. Existen también las calas multi-liberación SH56 que permiten desenganchar girando el pie en múltiples direcciones, no solo hacia afuera.

En cuanto a la posición de la cala en la zapatilla, ambos sistemas ofrecen ajustes. Las calas de dos tornillos (SPD) permiten un buen rango de ajuste longitudinal (adelante/atrás), y un ajuste lateral limitado. Las calas de tres tornillos (SPD-SL) también permiten ajustar la posición longitudinal y angular de la cala en la zapatilla.

Un Poco de Historia

Aunque Shimano es el líder en el mercado, fue la marca francesa Look quien desarrolló el primer sistema de pedales automáticos moderno, utilizado por Bernard Hinault en 1984. Look, que originalmente fabricaba fijaciones de esquí, tuvo inicialmente el monopolio de los pedales automáticos de carretera.

Shimano entró en el mercado con su primer pedal automático de carretera en 1987 (Dura-Ace 7401), utilizando una cala compatible con Look bajo licencia. El diseño evolucionó a SPD-R, pero el sistema SPD-SL, tal como lo conocemos hoy, no llegó hasta el año 2003 con el pedal Dura-Ace 7750.

Mientras tanto, Shimano ya había desarrollado y lanzado el diseño SPD en 1990. Basado en una cala metálica más pequeña con dos puntos de anclaje, este sistema se adaptó perfectamente al ciclismo de montaña, donde la necesidad de caminar y la capacidad de evacuar barro eran primordiales. Aunque no se consideraba óptimo para el rendimiento puro en carretera inicialmente, su versatilidad lo hizo muy popular.

Otros Sistemas de Pedales Automáticos

Es importante mencionar que Shimano no es el único fabricante de pedales automáticos. Otras marcas ofrecen sistemas similares, algunos compatibles con Shimano y otros no.

• Sistemas de Dos Tornillos: Tras la expiración de las patentes de Shimano, otras marcas como Look también ofrecen pedales compatibles con calas SPD. Otros jugadores importantes en este espacio, con sus propios sistemas incompatibles, incluyen Crankbrothers (populares por su excelente evacuación de barro) y Time.
• Sistemas de Tres Tornillos: Los pedales de carretera de Look y Time también utilizan un diseño de tres tornillos, pero sus calas no son compatibles con Shimano SPD-SL.
• Wahoo Speedplay: Anteriormente Speedplay, ahora propiedad de Wahoo, es un sistema único con una cala metálica que se fija a la zapatilla con cuatro tornillos (o adaptador a tres). El mecanismo de ajuste del flotador reside en la cala, no en el pedal. Son conocidos por ofrecer una gran cantidad de flotador y doble cara de enganche en algunos modelos.

Tabla Comparativa: SPD vs SPD-SL

Preguntas Frecuentes

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre los sistemas SPD y SPD-SL:

¿Se pueden usar pedales SPD-SL con zapatillas normales?

No, los pedales SPD-SL son parte de un sistema que requiere zapatillas específicas con la capacidad de fijar calas de tres tornillos. Necesitas las zapatillas compatibles y las calas SPD-SL correspondientes para poder engancharte al pedal. No funcionan con zapatillas de calle convencionales.

¿Los pedales SPD-SL son de una o doble cara?

Los pedales SPD-SL son de cara única. Esto significa que solo puedes enganchar la cala en un lado del pedal. Requiere un poco de práctica para girar el pedal a la posición correcta mientras empiezas a pedalear.

¿Cómo se ajusta la tensión de liberación en los pedales SPD-SL?

Puedes ajustar la tensión que mantiene la cala fijada al pedal utilizando un pequeño tornillo Allen ubicado en la parte trasera del pedal. Apretar el tornillo aumenta la tensión (más difícil desenganchar), mientras que aflojarlo la reduce (más fácil desenganchar). Se recomienda empezar con una tensión baja, especialmente si eres nuevo en los pedales automáticos, e incrementarla gradualmente si sientes que te desenganchas involuntariamente.

¿Cuál Elegir: SPD o SPD-SL?

La elección entre SPD y SPD-SL dependerá en gran medida de tu estilo de ciclismo y tus prioridades. Si practicas mountain bike, gravel, cicloturismo, o usas la bicicleta para desplazarte por la ciudad donde necesitas bajarte y caminar con frecuencia, el sistema SPD es probablemente la mejor opción. Su facilidad de enganche (doble cara), la comodidad para caminar gracias a la cala empotrada y su capacidad para evacuar barro lo hacen ideal para usos variados y donde no siempre estás sobre el sillín pedaleando sin parar.

Por otro lado, si tu enfoque es el ciclismo de carretera de rendimiento, las rutas largas sin paradas frecuentes, o la competición, el sistema SPD-SL ofrece ventajas significativas. La mayor superficie de contacto proporciona una conexión más rígida y estable entre la zapatilla y el pedal, lo que se traduce en una mejor transferencia de potencia y una sensación más directa al pedalear. Además, suelen ser más ligeros, un factor importante para muchos ciclistas de carretera.

Incluso dentro del ciclismo de carretera, algunos ciclistas optan por SPD para entrenar en invierno (especialmente con zapatillas de invierno que suelen ser compatibles con SPD y más aislantes) o para rutas con muchas paradas en cafeterías. La facilidad para caminar y el mejor agarre en superficies mojadas o resbaladizas pueden ser determinantes.

En resumen, considera cuánto tiempo pasarás caminando, la importancia de la capacidad de evacuar barro, la facilidad de enganche que prefieres, y si priorizas la máxima estabilidad y transferencia de potencia sobre la comodidad al caminar. Ambas son excelentes opciones dentro de los sistemas automáticos de Shimano, pero están optimizadas para usos diferentes. Elegir el sistema adecuado mejorará tu experiencia de ciclismo, haciéndola más eficiente y disfrutable.

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