21/11/2022
A principios de la década de 1990, las carreras de cross-country vivían su apogeo. Nombres como Ned Overend, John Tomac, Thomas Frischknecht, Juli Furtado y Ruthie Matthes se convirtieron en leyendas, siendo parte de la primera ola de ciclistas de montaña que dejaron su huella en la escena nacional y mundial. Era un momento de rápida evolución tecnológica en el ciclismo, aunque al mirar las bicicletas de la época, queda claro cuánto hemos avanzado en las últimas décadas. Los frenos V-brake aún tardarían unos años en aparecer, y los frenos de disco estaban aún más lejos en el futuro.
En este recorrido por bicicletas históricas, nos adentramos en los detalles de la Specialized Stumpjumper M2 de 1992 de Ned Overend, la bicicleta con la que lideró la serie nacional NORBA y consiguió dos victorias en la Copa del Mundo. Esta máquina no solo fue un vehículo de competición, sino también un escaparate de la tecnología de materiales que Specialized estaba explorando en ese momento.
La Innovadora Aleación M2: Un Experimento con el Material
La versión de equipo de la Stumpjumper de 1992 estaba construida con la aleación M2 de Specialized, una mezcla de aluminio y óxido de aluminio desarrollada en conjunto con la Duralcan Corporation. Esta aleación representó un intento de Specialized por innovar en los materiales del cuadro, buscando una combinación óptima de peso y durabilidad para las exigencias del cross-country de alta competición. Según Ned Overend, la bicicleta "era bastante ligera para la época y duradera, nunca rompí una". Sin embargo, no todo fue perfecto con este nuevo material. Ned también menciona que hubo "algunos problemas para que la pintura se adhiriera al cuadro, como se puede ver en el tubo diagonal". Este detalle, visible en la bicicleta conservada, nos recuerda que la experimentación tecnológica a menudo viene acompañada de desafíos inesperados en la producción y el acabado.
Peso y Durabilidad: Perspectiva de la Época
El peso de la bicicleta de Ned Overend, tal como se muestra, es de 26 libras y 14 onzas (aproximadamente 12.2 kg). Si bien este peso no habría sido despreciable a principios de los 90 para una bicicleta de cross-country de alta gama, resulta considerablemente pesado en comparación con una bicicleta de carreras de XC moderna de Copa del Mundo, que fácilmente puede pesar por debajo de los 10 kg, e incluso acercarse a los 8-9 kg en montajes ligeros. No obstante, la durabilidad era un factor crucial en las carreras de la época, donde los circuitos eran a menudo más rudos y las bicicletas menos sofisticadas en cuanto a suspensión. El hecho de que Ned Overend, uno de los ciclistas más potentes y exitosos, nunca rompiera un cuadro M2 habla bien de la resistencia inherente de esta aleación experimental, a pesar de los problemas cosméticos con la pintura.
Ruedas de Disco: Sonido y Flexibilidad
Esta era fue testigo de la aparición de las ruedas de disco en competición, y los espectadores a menudo podían escuchar a los mejores corredores antes de verlos, gracias al golpeteo similar a un tambor que producía la rueda trasera al pasar por encima de los obstáculos. Diseñadas por Tadashi Yoshiro, estas ruedas dependían de hebras de Kevlar que iban desde el buje hasta la llanta para proporcionar tensión, en lugar de los radios tradicionales. Si bien eran visualmente impactantes y sonaban distintivas, estaban lejos de ser tan rígidas como una rueda de radios convencional. En palabras de Ned, "La rueda era un poco demasiado flexible". Esta flexibilidad tenía implicaciones directas en el rendimiento y el ajuste de los componentes, particularmente los frenos. Ned explica que tenía que ser cuidadoso al ajustar los frenos cantilever, ya que "si las pastillas estaban demasiado bajas en la llanta, la rueda se flexionaba y la pastilla de freno se plegaba bajo la llanta". Esto subraya la naturaleza experimental de algunas de las tecnologías de la época y los compromisos que los corredores y mecánicos tenían que manejar.
Frenada: El Desafío de los Cantilever
En cuanto a la frenada, la Specialized Stumpjumper M2 de 1992 venía equipada con un juego de frenos Suntour XC cantilever tanto delante como detrás. Estos frenos, aunque estándar en la época para bicicletas de montaña de alta gama, ofrecían una potencia de frenado limitada en comparación con los sistemas modernos. Para mantener la velocidad bajo control en los descensos o antes de las curvas, se necesitaban varios dedos en las palancas de freno y unos antebrazos fuertes. La llegada posterior de los V-brakes (mediados-finales de los 90) y, finalmente, los frenos de disco (finales de los 90 en adelante), supuso una revolución en la capacidad de frenado, transformando radicalmente la forma en que se podían afrontar los descensos y secciones técnicas. Los frenos cantilever de la M2 son un recordatorio de cuán exigente físicamente era el ciclismo de montaña de competición en sus primeros años.
Suspensión Delantera: El Specialized Future Shock
La M2 de Ned Overend incorporaba una horquilla Specialized Future Shock, que en realidad era fabricada por RockShox. Esta horquilla proporcionaba un minúsculo recorrido de 50 mm y utilizaba un sistema de aire para la amortiguación. Aunque representaba un avance significativo respecto a las horquillas rígidas o las primeras suspensiones muy rudimentarias, el modelo de 1992 tuvo problemas. Fue retirada del mercado un par de años después debido a una tendencia a que los tornillos de la corona se aflojaran, lo que provocó varias instancias en las que la corona se separaba de las barras. La horquilla utilizaba un tubo de dirección roscado, y una potencia de cuña (Zoom quill stem) sujetaba el manillar de elevación cero. El manillar de elevación cero y la potencia de cuña eran configuraciones típicas de la época, que contrastan fuertemente con los sistemas ahead y manillares con elevación y backsweep más pronunciados de hoy en día.
El Cockpit: Acoples y Manillar
En esta época, los acoples de manillar (bar ends) seguían siendo muy prevalentes en el circuito de XC, proporcionando posiciones adicionales para escalar y una palanca extra. Ned Overend utilizaba un juego fabricado por Profile durante la mayor parte de la temporada de 1992. A lo largo de la década siguiente, los acoples se hicieron cada vez más pequeños y, finalmente, se convirtieron en una rareza en el circuito de carreras de XC profesional, a medida que las geometrías de las bicicletas y los manillares se adaptaban mejor a las necesidades de escalada y control sin ellos. La presencia de estos acoples en la bici de Ned Overend es un detalle icónico de la era.
La Transmisión: 3x7 y Palancas de Pulgar
La Stumpjumper Team de 1992 estaba equipada con la transmisión Suntour XC Pro MD. Contaba con una configuración de tres platos en la parte delantera y un cassette de siete velocidades (12-28 dientes) en la parte trasera. La configuración original de los platos era 42/34/20, pero en la bicicleta de Ned, el plato grande parece haber sido cambiado por uno de 44 dientes, probablemente para aumentar la velocidad máxima. Aunque los pulsadores de cambio (trigger shifters) ya llevaban algunas temporadas en el mercado, la bicicleta de Ned todavía estaba equipada con las tradicionales palancas de cambio de pulgar montadas en la parte superior del manillar. Esto muestra que, incluso entre los corredores de élite, la adopción de nuevas tecnologías no siempre era instantánea, y muchos seguían confiando en los sistemas con los que estaban más familiarizados o cómodos.
Un Tesoro Histórico: El Viaje de la Bicicleta
A menudo hay una historia detrás de cómo una bicicleta de carreras histórica llega a manos distintas a las de su ciclista original, y esta Specialized Stumpjumper no es una excepción. Según The Pro's Closet, los actuales propietarios de la bicicleta, la obtuvieron de Zap Espinoza. Zap compartió su versión de la historia: "Ned me dio la bicicleta como gesto de agradecimiento por conseguirle el patrocinio de componentes Zoom. Era su bicicleta de carreras ese año, me llegó sucia y con la placa de número que más tarde le pedí que firmara en Interbike. No puedo estar seguro de las piezas... como sabes, Ned siempre ha sido un proveedor de diferentes piezas y experimentos. Podría preguntarle, pero sé que ya había olvidado que me la había dado cuando le pedí permiso para venderla. Definitivamente, fue una de las 2 o 3 bicicletas que creo que tuvo ese año".
Para aquellos que no están familiarizados con el nombre de Zapata Espinoza, fue el editor de la revista Mountain Bike Action hasta 1993 antes de pasar a la revista Mountain Bike de Rodale, donde ganó notoriedad por su comportamiento franco y su personalidad arrolladora. Poco después de comprar la Stumpjumper a Zap, The Pro's Closet se puso en contacto con Ned Overend para preguntarle al respecto. ¿Su respuesta? "No recuerdo haberme deshecho de esta, pero hay muchas cosas que no recuerdo". Esta anécdota añade un toque humano y humorístico a la historia de esta icónica bicicleta.
Comparando la M2 con Bicicletas Modernas de XC
Para poner en perspectiva la tecnología de la Specialized Stumpjumper M2 de 1992, es útil compararla con una bicicleta de carreras de cross-country de alta gama actual:
| Característica | Specialized Stumpjumper M2 (1992) | Bicicleta XC Moderna (Ejemplo) |
|---|---|---|
| Material del Cuadro | Aleación M2 (Al + Óxido de Aluminio) | Carbono o Aleación de Aluminio Avanzada |
| Peso | ~12.2 kg (26 lbs 14 oz) | ~8-10 kg |
| Recorrido Suspensión Delantera | 50 mm (Specialized Future Shock) | 100-120 mm |
| Suspensión Trasera | Rígida (Hardtail) | Generalmente Doble Suspensión (100-110 mm) |
| Frenos | Cantilever Suntour XC | Frenos de Disco Hidráulicos |
| Transmisión | Suntour XC Pro MD (3x7 velocidades) | Shimano/SRAM (1x12 o 1x13 velocidades) |
| Palancas de Cambio | Palancas de pulgar | Pulsadores (Trigger) o Electrónicos |
| Ruedas | Discos de Kevlar (rígidas, flexibles) | Radios tradicionales (carbono/aluminio), Boost, Tubeless |
| Tubo de Dirección / Potencia | Roscado / Potencia de cuña (Quill) | Ahead / Potencia sin rosca |
| Ancho de Neumáticos | Generalmente estrechos (ej. 1.9-2.1") | Más anchos (ej. 2.2-2.4") |
Esta tabla ilustra claramente la evolución masiva en casi todos los aspectos del diseño de bicicletas de montaña de XC en las últimas tres décadas. La M2 era puntera en su día, pero la tecnología ha avanzado a pasos agigantados.
El Legado de la M2 Stumpjumper
La Specialized Stumpjumper M2 de 1992, y en particular la bicicleta de Ned Overend, representa un hito importante en la historia del ciclismo de montaña. Fue una bicicleta de competición de alto nivel en una era de rápida experimentación y evolución. Su uso de la aleación M2, aunque con sus peculiaridades, demostró el compromiso de Specialized con la innovación en materiales. Las ruedas de disco, a pesar de su flexibilidad, fueron un precursor de los intentos por mejorar la eficiencia de rodadura. Y aunque la suspensión delantera era limitada y tuvo problemas, fue parte del camino hacia las sofisticadas horquillas de hoy en día. Esta bicicleta no solo fue una herramienta para las victorias de Ned Overend, sino también un artefacto histórico que nos permite apreciar el progreso tecnológico y la determinación de los pioneros del deporte.
Preguntas Frecuentes sobre la Specialized M2 de 1992
- ¿Qué significa M2 en la Specialized Stumpjumper M2?
M2 se refiere a la aleación específica utilizada en el cuadro, una mezcla de aluminio reforzado con partículas de óxido de aluminio, desarrollada por Specialized en colaboración con Duralcan. - ¿Fue exitosa la aleación M2 a largo plazo?
Aunque fue duradera para la competición y se utilizó en varios modelos, la aleación M2 no se convirtió en un estándar de la industria. Los problemas de adhesión de la pintura y la evolución hacia aleaciones de aluminio más convencionales y posteriormente el carbono, hicieron que Specialized y otros fabricantes se movieran en otras direcciones. - ¿Por qué usaban ruedas de disco en esa época?
Las ruedas de disco, como las de Tadashi Yoshiro en la M2, eran un intento de crear ruedas más aerodinámicas y potencialmente más rápidas en ciertas condiciones. También tenían un factor visual distintivo. Sin embargo, su rigidez y compatibilidad con los frenos de la época presentaban desafíos. - ¿Por qué Ned Overend usaba palancas de pulgar en lugar de pulsadores que ya existían?
Aunque los pulsadores (trigger shifters) ya habían aparecido, muchos ciclistas de élite de la época, incluido Ned, se sentían más cómodos y confiados con las tradicionales palancas de pulgar, con las que habían competido durante años y dominaban su funcionamiento en condiciones de carrera. - ¿Era suficiente el recorrido de 50 mm de la horquilla Future Shock?
Para los estándares actuales, 50 mm es un recorrido muy limitado. Sin embargo, en 1992, cualquier cantidad de suspensión delantera era una ventaja significativa sobre las horquillas rígidas. Los circuitos de XC de la época también podían ser algo menos técnicos que los actuales en algunas secciones. - ¿Qué le pasó a los acoples de manillar (bar ends)?
Los acoples eran populares para ofrecer posiciones de escalada alternativas y mejorar la palanca. Con la evolución de las geometrías, manillares más anchos y con diferentes formas, y la mejora de las técnicas de escalada y control, se volvieron menos necesarios y cayeron en desuso en la competición de XC profesional.
La Specialized Stumpjumper M2 de 1992 es más que una simple bicicleta antigua; es una cápsula del tiempo que encapsula la audacia, la experimentación y el espíritu pionero de la era en la que el ciclismo de montaña de competición estaba definiendo su identidad. Una verdadera pieza de museo que nos recuerda de dónde venimos.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a La Specialized Stumpjumper M2 de Ned Overend puedes visitar la categoría Ciclismo.