24/07/2023
La historia de las bicicletas LeMond es inseparable de la figura legendaria de Greg LeMond, uno de los ciclistas más importantes de su generación y un pionero en la adopción de nuevas tecnologías en el deporte profesional. LeMond no solo buscaba ganar carreras, sino también innovar en el equipamiento que utilizaba, y su marca de bicicletas fue un reflejo de esa filosofía.
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Greg LeMond fue un firme creyente en el potencial de la fibra de carbono en los cuadros de bicicleta, mucho antes de que se convirtiera en el estándar de la industria. Su victoria en el Tour de Francia de 1986, superando a Bernard Hinault, fue la primera lograda con un cuadro de carbono. En esa ocasión, utilizó un prototipo Look modelo "Bernard Hinault" Signature. Continuó ganando con cuadros de carbono en el Tour de 1989 y el Campeonato del Mundo, así como su último Tour de Francia en 1990. Fue en este período que los cuadros comenzaron a incorporar la marca "Greg LeMond".
Los Inicios: Innovación y Carbono
En 1986, LeMond dio un paso más allá y fundó formalmente LeMond Bicycles. Su objetivo era desarrollar bicicletas no solo para su propio uso competitivo, sino también para el mercado general. Buscando una ventaja tecnológica para su equipo Z en el Tour de Francia de 1991, LeMond firmó un acuerdo de licencia exclusivo con Carbonframes, Inc., una empresa con tecnología avanzada en materiales compuestos. Aunque LeMond llegó a liderar brevemente el Tour de 1991 con una bicicleta "Greg LeMond" producida por Carbonframes, la asociación no prosperó a largo plazo. LeMond atribuyó el fracaso a la "subcapitalización" y a la mala gestión, señalando a su padre, aunque Carbonframes y LeMond Cycles se separaron de manera amistosa dos años después, alrededor de 1993.
La Era Trek: Una Alianza Clave
Tras la experiencia con Carbonframes, LeMond buscó un socio con mayor capacidad de producción y distribución. En 1995, alcanzó un acuerdo de licencia con Trek Bicycle Corporation, la reconocida empresa con sede en Wisconsin. Bajo este acuerdo, Trek se encargaría de fabricar y distribuir bicicletas diseñadas en colaboración con Greg LeMond, que se venderían bajo la marca "LeMond Bicycles". Esta alianza catapultó la marca LeMond a una mayor visibilidad y disponibilidad en el mercado global. Sin embargo, LeMond declararía más tarde que esta incursión en los negocios con Trek "destruyó" su relación con su padre.
Conflictos y Desavenencias
La relación con Trek, aunque exitosa comercialmente durante un tiempo, se tornó tensa debido a varios desacuerdos. Un punto de fricción importante surgió en 2001, cuando Greg LeMond fue presionado por John Burke, el presidente de Trek, para disculparse públicamente por sus comentarios negativos sobre Michele Ferrari, el dopaje en el ciclismo y, crucialmente, sobre Lance Armstrong. En ese momento, Armstrong era una figura de marketing enormemente importante para Trek. El contrato de LeMond con Trek incluía una cláusula que le prohibía hacer cualquier cosa que pudiera dañar a la empresa. Burke le recordó este compromiso a LeMond, argumentando firmemente que debía retractarse públicamente de sus declaraciones. LeMond, bajo esta presión contractual, llegó a leer una disculpa formal a Armstrong.
El Cese de la Producción por Trek
Las tensiones entre LeMond y Trek continuaron. En marzo de 2008, LeMond Cycling Inc. presentó una demanda contra Trek por incumplimiento de contrato. LeMond argumentaba que Trek no había hecho un esfuerzo "de buena fe" para vender sus bicicletas, como supuestamente estipulaba el acuerdo. La demanda también mencionaba los intentos de Trek de "silenciarlo" respecto al dopaje, incluyendo los incidentes de 2001 y 2004. Como parte de su reclamación, LeMond presentó estadísticas que detallaban las bajas ventas en algunos mercados, como el hecho de que entre septiembre de 2001 y junio de 2007, Trek solo había vendido bicicletas LeMond por un valor de 10.393 dólares en Francia, un país donde LeMond seguía siendo inmensamente famoso y popular.
La respuesta de Trek no se hizo esperar. En abril de 2008, Trek presentó una contrademanda y, de manera significativa, anunció que dejaría de fabricar bicicletas bajo la marca LeMond. En relación con este anuncio, Trek también proporcionó una breve cronología de su asociación con Greg LeMond. Este momento, abril de 2008, marca el punto en que la producción de bicicletas con la marca LeMond por parte de Trek cesó formalmente, poniendo fin a una era de colaboración que había durado más de una década.
El Legado y un Breve Retorno
Los litigios entre LeMond y Trek se resolvieron finalmente en febrero de 2010. Aunque los detalles del acuerdo fueron confidenciales, se hizo público que incluía una donación de 200.000 dólares por parte de Trek a 1in6.org, una organización benéfica con la que LeMond está afiliado. Este acuerdo cerró legalmente el capítulo de la asociación entre ambos.
Aunque la producción principal bajo la marca LeMond por parte de Trek había terminado en 2008, la historia no concluyó del todo allí. En 2013, Greg LeMond anunció el lanzamiento de tres nuevos modelos de bicicletas LeMond, que serían distribuidos a través de Time Sports USA. Estos modelos conmemoraban sus victorias en el Tour con gráficos y nombres que evocaban los equipos y los años de sus triunfos. Esto demostró que, si bien la gran producción masiva cesó con Trek, Greg LeMond mantuvo vivo el deseo de seguir diseñando y comercializando bicicletas bajo su nombre, aunque a una escala diferente.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo empezó Greg LeMond a usar cuadros de carbono?
Greg LeMond fue uno de los primeros ciclistas profesionales en usar cuadros de fibra de carbono. Ganó el Tour de Francia de 1986 con uno, siendo la primera victoria en el Tour con este material.
¿Cuándo fundó Greg LeMond su empresa de bicicletas?
Greg LeMond fundó LeMond Bicycles en 1986, con el objetivo de desarrollar bicicletas tanto para él como para el público.
¿Cuándo empezó la asociación entre LeMond Bicycles y Trek?
La asociación principal y más duradera comenzó en 1995, cuando Greg LeMond llegó a un acuerdo de licencia con Trek Bicycle Corporation para que fabricara y distribuyera bicicletas bajo la marca LeMond.
¿Por qué terminó la relación entre LeMond y Trek?
La relación terminó debido a una serie de conflictos y desacuerdos, incluyendo quejas de LeMond sobre los esfuerzos de venta de Trek y disputas relacionadas con la postura de LeMond sobre el dopaje y sus comentarios sobre Lance Armstrong. Esto culminó en demandas legales.
¿Cuándo dejó Trek de fabricar bicicletas bajo la marca LeMond?
Trek anunció que dejaba de fabricar bicicletas bajo la marca LeMond en abril de 2008, poco después de que LeMond Cycling Inc. presentara una demanda contra ellos.
¿Greg LeMond ha vuelto a producir bicicletas después de la era Trek?
Sí, después de que los litigios con Trek se resolvieran en 2010, Greg LeMond anunció en 2013 el lanzamiento de nuevos modelos de bicicletas bajo su marca, distribuidos a través de Time Sports USA, continuando así su legado en el diseño de bicicletas.
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