02/02/2024
Para muchos aficionados al ciclismo, especialmente a la disciplina de montaña, el nombre de John Tomac evoca una era dorada de versatilidad y dominio absoluto. Conocido afectuosamente como 'Johnny T.', fue un pionero que no solo compitió, sino que sobresalió al más alto nivel en múltiples disciplinas: BMX, cross-country, descenso e incluso ciclismo de carretera. Su habilidad para pasar de una bicicleta a otra y seguir ganando lo convirtió en una figura icónica. Pero, ¿qué ha sido de esta leyenda después de colgar las ruedas de competición?
https://www.youtube.com/watch?v=PLZmHXob0-BeZ20lTRiz0DIl--Ee1_6amZ
La pregunta resuena entre quienes crecieron admirando sus hazañas en las pistas de tierra y los circuitos europeos. Afortunadamente, la historia de John Tomac no termina con su retiro de la competición profesional. Su legado perdura y su vida actual sigue ligada, de alguna manera, al mundo que tanto ama.
Una Carrera Sin Precedentes: Dominando Múltiples Disciplinas
El viaje de John Tomac en el mundo del ciclismo comenzó a una edad temprana. Con solo siete años, ya participaba en carreras de bicicletas. En 1975, se sumergió en el BMX en Michigan, compitiendo contra nombres locales destacados. Su talento era evidente, y en 1984, con dieciséis años, se coronó campeón nacional de la categoría Cruiser con el equipo de fábrica de Mongoose. Dio el salto a profesional en 1985, aunque su última temporada en BMX fue como ciclista independiente.
El año 1986 marcó un punto de inflexión: Tomac se mudó al sur de California y cambió el BMX por el mountain bike, aunque siguió con Mongoose. El éxito fue casi inmediato. Para el otoño de ese mismo año, ya había ganado dos eventos importantes: la Ross Fat Tire Stage Race y la Supercross Mountain Bike Exhibition en Los Ángeles. Su creciente popularidad en el mountain bike llevó a Mongoose a lanzar un modelo 'Tomac Signature Edition' en 1987. Ese año sumó más victorias, incluyendo otra en la Fat Tire Stage Race y tres rondas de la Serie Nacional de XC.
Su impacto fue tal que, en 1987, apareció en uno de los primeros videos instructivos de mountain bike, 'The Great Mountain Biking Video'.
1988 fue un año estelar. Al acumular el mayor número de puntos combinados en los campeonatos de Cross-country, Descenso y Dual Slalom de la NORBA (National Off-Road Bicycle Association), Tomac se llevó el título general de Campeón Mundial NORBA. Aunque el estatus de 'Mundial' era más bien nacional, demostró su dominio absoluto en Estados Unidos, siendo el número uno en Cross-country y Dual Slalom. Su versatilidad y rápido ascenso le valieron el reconocimiento de Velo News, que lo votó como el mejor ciclista 'todoterreno' del mundo en 1988.
La década de 1990 lo encontró compitiendo al más alto nivel tanto en Estados Unidos como en Europa. Se unió al equipo de fábrica de Yeti Cycles para MTB y al equipo de carretera 7-11, dividiendo su tiempo entre ambos continentes. Esta dualidad influyó en algunas de sus decisiones de equipamiento, como el uso de manillares de carretera (drop bars) en su bicicleta de montaña Yeti en el primer Campeonato Mundial UCI oficial en Durango, Colorado, en 1990, donde fue cuarto en descenso. Esta elección, inusual en la época, fue un sello distintivo de su estilo.
En 1991, cambió de equipos: de Yeti a Raleigh para MTB y de 7-11 a Motorola para carretera. Fue una temporada excepcional. En los Campeonatos Mundiales UCI en Ciocco, Italia, Tomac logró la medalla de oro en XC y plata en Descenso. También ganó dos eventos de la Copa del Mundo de XC UCI, llevándose el título general, y sumó un segundo título nacional NORBA de Descenso.
Los años siguientes lo mantuvieron en la élite, aunque no volvió a ganar la Copa del Mundo general. En 1992, fue segundo en la Copa del Mundo de XC detrás de Thomas Frischknecht, perdiendo el título en la última carrera por un desafortunado accidente con un espectador. En 1993, fue subcampeón en la primera Copa del Mundo de Descenso UCI y nuevamente segundo en la clasificación de XC.
Aunque 1993 fue su última temporada entre los tres primeros de la Copa del Mundo, Tomac siguió logrando resultados notables en Campeonatos Mundiales, como la plata en Descenso en 1997. Entre 1994 y 1997, sumó tres títulos NORBA más (dos en Descenso, uno en XC) y victorias en eventos icónicos como la Sea Otter Classic y la Cactus Cup.
Anunció su retiro oficial en la Sea Otter Classic del año 2000. Sin embargo, la pasión lo llevó a regresar ocasionalmente a la competición. En 2004, con 37 años, ganó la famosa Kamikaze Downhill en Mammoth Mountain, California, un logro que repitió en 2005. Estos regresos esporádicos solo sirvieron para cimentar aún más su estatus de leyenda.
El Equipamiento de una Leyenda: Bicicletas Icónicas y Piezas Únicas
Durante su apogeo, John Tomac fue sinónimo de bicicletas y componentes innovadores. Sus elecciones a menudo rompieron moldes y se convirtieron en objetos de deseo para los aficionados.
En sus inicios en MTB, montó bicicletas Mongoose. Luego, en 1990, compitió con la innovadora Yeti C-26, una bicicleta con tubos de carbono. Esta experiencia con materiales exóticos influiría en su siguiente bicicleta.
A partir de 1991, con el equipo Raleigh, Tomac tuvo la oportunidad de montar una bicicleta hecha a su medida: la Raleigh Ti/Carbon Signature. Similar a la Yeti C-26, utilizaba tubos principales de aluminio envueltos en carbono Easton C9. Sin embargo, la Raleigh incorporaba un tubo de dirección y un triángulo trasero de titanio fabricados por Merlin, en lugar de aluminio. Esta combinación reducía el peso y añadía una sensación de 'viveza' a la parte trasera. Los tubos de carbono se unían al titanio mediante la tecnología 'Technium' de Raleigh.
Estos cuadros Raleigh, fabricados por Merlin, fueron utilizados intensamente durante dos temporadas. Para 1993, fueron reemplazados por una versión más nueva fabricada por Litespeed.
En cuanto a las suspensiones, Tomac solía usar horquillas Manitou o RockShox Mag. Sin embargo, en 1993/94, también se le vio con la distintiva horquilla Tioga Aviator, fabricada por Showa, que combinaba con los componentes Tioga anodizados.
Pero quizás la pieza más icónica y memorable asociada a Tomac fue la rueda trasera Tioga Disk Drive, también conocida como Tension Disk. En lugar de radios tradicionales, utilizaba hilos de kevlar recubiertos por una malla de alambre. Esta construcción permitía que el buje 'flotara', absorbiendo los impactos de bordes cuadrados y mejorando la tracción. Además, almacenaba energía al flexionarse, supuestamente impulsando al ciclista al salir de las curvas.
Más allá de sus prestaciones técnicas, la Tension Disk era famosa por su sonido. La malla de alambre convertía la rueda en un tambor que resonaba con cada obstáculo del camino. Era una banda sonora inconfundible que anunciaba la llegada de un ciclista con Disk Drive, especialmente bajo el pilotaje agresivo de Tomac. Era puro 'rock and roll' en la montaña.
Aunque diseñada para ser más ligera, fuerte y aerodinámica, la realidad era a veces diferente. Una imagen clásica es la de Tomac cruzando la meta en Mont-Sainte-Anne en 1994 cargando su bicicleta con una Tension Disk rota. A pesar de ello, su apariencia y sonido la convirtieron en un símbolo de la época dorada del mountain bike.
Las bicicletas de Tomac solían completarse con grupos Shimano XTR, cambios Grip Shift y frenos Grafton Mag Lite, componentes de alta gama de la época.
La Vida Después de la Competición
Después de su retiro, John Tomac no se alejó completamente del mundo de las dos ruedas, aunque su enfoque cambió. La información disponible indica que, actualmente, John Tomac reside en Colorado, donde se dedica a la agricultura. Esto muestra una faceta diferente de su vida, alejada de la adrenalina de la competición profesional.
Sin embargo, su conexión con las bicicletas sigue viva. Se dice que continúa practicando ciclismo de forma recreativa, disfrutando de la actividad sin la presión de los resultados. Además, sigue involucrado en la industria del ciclismo, colaborando en el diseño de bicicletas de la marca Tomac (una marca que lleva su nombre y legado) y neumáticos Kenda. Su vasta experiencia como corredor de élite es, sin duda, un activo valioso para el desarrollo de nuevos productos.
Es reconfortante saber que una figura tan influyente sigue ligada al mundo que ayudó a moldear, aportando su conocimiento desde una perspectiva diferente.
La Conexión Tomac: Un Legado de Campeones
Una pregunta frecuente entre los aficionados es si John Tomac está relacionado con Eli Tomac, la superestrella del motocross y Supercross. La respuesta es un rotundo sí: Eli Tomac es el hijo de John Tomac.
Una fotografía de 1995 capturó a John, entonces en la cima del mountain bike, sosteniendo a su hijo Eli, de apenas dos años, en una carrera en Hawái. Eli, nacido el 14 de noviembre de 1992, ha seguido los pasos de su padre en el mundo del motor, aunque sobre dos ruedas diferentes.
John Tomac ha compartido que Eli comenzó a montar en moto a los cuatro años. El propio John era un ávido motociclista además de ciclista. Eli compitió en motocross desde 1999 hasta 2003, ganando su primer título en 2004, con once años.
'Johnny T.' se dio cuenta del excepcional talento de Eli en el motocross cuando su hijo tenía alrededor de ocho o nueve años. La intuición de un campeón para reconocer a otro campeón.
Eli Tomac se ha convertido en uno de los pilotos de motocross y Supercross más grandes de la historia. Ha acumulado un impresionante número de victorias en la AMA (52 en 450 Supercross y 32 en 450 motocross) y un total de ocho títulos AMA en las categorías de 250cc y 450cc. Un legado de éxito en el deporte de motor que continúa la tradición familiar de excelencia en las disciplinas de dos ruedas.
Preguntas Frecuentes sobre John Tomac
Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre esta leyenda del ciclismo:
- ¿Está John Tomac relacionado con Eli Tomac?
Sí, Eli Tomac, el famoso piloto de motocross, es el hijo de John Tomac. - ¿Qué hace John Tomac actualmente?
Actualmente, John Tomac se dedica a la agricultura en Colorado. También sigue montando en bicicleta recreativamente y colabora en el diseño de bicicletas Tomac y neumáticos Kenda. - ¿Qué disciplinas compitió John Tomac?
John Tomac compitió al más alto nivel en BMX, Mountain Bike (Cross-country y Descenso) y Ciclismo de Carretera. - ¿Cuáles fueron los principales logros de John Tomac?
Ganó múltiples títulos nacionales NORBA (incluyendo el título general 'World Champion'), la Copa del Mundo UCI de XC (1991), el Campeonato Mundial UCI de XC (1991) y fue subcampeón mundial UCI de Descenso en dos ocasiones (1991, 1997). También tuvo éxito en carretera con equipos como 7-11 y Motorola. - ¿Qué bicicleta icónica montó John Tomac?
Entre sus bicicletas más destacadas están la Yeti C-26 y la Raleigh Ti/Carbon Signature. También es famoso por usar la rueda trasera Tioga Disk Drive y, en ocasiones, manillares de carretera en MTB.
La historia de John Tomac es un testimonio de talento, versatilidad y una pasión perdurable por las bicicletas en todas sus formas. Desde las pistas de BMX de Michigan hasta los podios de la Copa del Mundo y los senderos de Colorado, su influencia en el ciclismo es innegable. Su legado sigue vivo no solo en las bicicletas que ayudó a diseñar o en los recuerdos de sus épicas carreras, sino también en el éxito de su hijo Eli, que lleva el nombre Tomac a lo más alto en el mundo del motor.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a John Tomac: El Legado de una Leyenda del Ciclismo puedes visitar la categoría Ciclismo.