¿Qué grupo SRAM elegir para Gravel?

El ciclismo de gravel ha experimentado un auge espectacular en los últimos años, impulsando a los fabricantes de componentes a desarrollar grupos específicos para esta modalidad. Estos grupos, generalmente diseñados para bicicletas con manillar de carretera, ofrecen características clave como un rango de marchas más amplio y bajo que los grupos de carretera, y desviadores traseros con embrague para una gestión de la cadena más fluida en terrenos irregulares. Aunque el mercado ofrece opciones de Shimano, Campagnolo y Microshift, en este artículo nos centraremos exclusivamente en la extensa y a veces compleja gama de grupos y configuraciones que SRAM pone a disposición de los ciclistas de gravel.

Entendiendo los Grupos SRAM para Gravel

SRAM no etiqueta sus grupos de forma exclusiva como 'gravel', sino que ofrece configuraciones adaptadas al gravel dentro de sus líneas de grupos de carretera. Esto puede generar cierta confusión inicialmente, ya que no existe un grupo llamado 'SRAM Gravel' per se, sino opciones y variantes optimizadas para este uso. La clave para entender la oferta de SRAM reside en sus variantes XPLR y Eagle, así como en la distinción entre sus sistemas de cambio electrónico AXS y mecánico.

Variantes XPLR y Eagle: El Corazón del Gravel SRAM

SRAM ha desarrollado las variantes XPLR (se pronuncia 'explore') de sus grupos, que están específicamente diseñadas para gravel. Estas variantes se caracterizan por utilizar monoplato (1x), desviadores traseros con embrague y casetes con un rango más amplio que sus configuraciones de doble plato (2x). Aunque son ideales para gravel, también pueden usarse en bicicletas de carretera para quienes busquen simplicidad y un amplio rango de marchas.

Por otro lado, SRAM ofrece configuraciones 'Eagle', que incorporan tecnología y componentes derivados directamente de sus grupos de montaña (MTB). Estas configuraciones Eagle, disponibles en algunos grupos como Apex, permiten construir lo que se conoce popularmente como una configuración 'mullet' (carretera/gravel delante, montaña detrás), ofreciendo rangos de marchas extremadamente amplios, ideales para las subidas más empinadas y el bikepacking.

AXS vs Mecánico: La Elección del Cambio

La oferta de SRAM para gravel incluye tanto opciones de cambio electrónico inalámbrico (AXS) como opciones de cambio mecánico. Los sistemas AXS son de 12 o 13 velocidades y ofrecen una experiencia de cambio precisa y personalizable a través de la aplicación AXS. Las configuraciones electrónicas suelen incluir frenos de disco hidráulicos, denotados por el acrónimo HRD (Hydraulic Road Disc).

Las opciones mecánicas, aunque quizás menos frecuentes en los grupos más recientes de alta gama, siguen presentes, especialmente en niveles como Apex y en las líneas de 11 velocidades heredadas como Force 1 y Rival 1. El cambio mecánico sigue siendo una opción fiable y generalmente más asequible, con la ventaja de ser más fácil de reparar en ruta en caso de problemas.

Opciones 1x vs 2x

Aunque las variantes XPLR y Eagle son predominantemente 1x, SRAM también ofrece configuraciones 2x (doble plato) en sus grupos de carretera adaptados al gravel, como Red, Force y Rival AXS. La elección entre 1x y 2x depende del estilo de ciclismo y del terreno. Las configuraciones 1x simplifican el sistema, reducen el peso y minimizan los problemas de retención de cadena, siendo ideales para terrenos muy embarrados o técnicos. Las configuraciones 2x, por otro lado, suelen ofrecer pasos entre marchas más pequeños, lo que puede ser preferible para mantener una cadencia constante en terrenos ondulados o para un uso mixto carretera/gravel.

La Gama de Grupos SRAM para Gravel

Exploremos los diferentes niveles de grupos SRAM que ofrecen opciones para gravel, desde la alta gama hasta las opciones más accesibles:

SRAM Red AXS (12-velocidades)

En la cúspide, SRAM Red AXS ofrece configuraciones 1x y 2x para gravel. La opción 1x XPLR AXS es la más específica para gravel de alta gama, con 13 velocidades y un casete 10-46t. Requiere cuadros con patilla de cambio Universal Derailleur Hanger (UDH). La opción 2x Red AXS de 12 velocidades, con casetes de hasta 10-36t y platos compactos o sub-compactos, también es viable para gravel, ofreciendo un amplio rango y pasos de marcha más cerrados. Se caracteriza por su ligereza y el rediseño de sus manetas.

SRAM Force AXS (12-velocidades)

Force AXS ofrece las mismas configuraciones 1x y 2x de 12 velocidades que Red AXS, permitiendo usar los mismos rangos de marcha pero con un peso ligeramente superior debido a los materiales. Una característica distintiva de Force AXS son los componentes 'Wide', que desplazan la línea de cadena 2.5mm hacia afuera, aumentando el espacio libre para cubiertas más anchas. Force AXS también incluye el amortiguador de fluido Orbit en el desviador trasero para una mejor gestión de la cadena.

SRAM Rival AXS (12-velocidades)

Rival AXS se sitúa como una opción electrónica de 12 velocidades más accesible, compartiendo las configuraciones 1x y 2x (incluyendo opciones Wide) de Force AXS. Las principales diferencias radican en el peso y algunas características técnicas; por ejemplo, el embrague del desviador trasero Rival es mecánico de muelle, no de fluido como en Force y Red.

SRAM Apex (12-velocidades)

Apex es el grupo de 12 velocidades más reciente de SRAM y el primero en ofrecer opciones tanto electrónicas (AXS) como mecánicas para gravel. Se caracteriza por ser 1x y utilizar la línea de cadena Wide. La gama Apex se divide en dos variantes principales para gravel:

• Apex XPLR: Disponible en AXS electrónico y mecánico. Utiliza casetes con un rango de hasta 10-44t o 11-44t (el 11-44t es compatible con núcleos HG estándar, a diferencia de la mayoría de casetes AXS que requieren XDR).
• Apex Eagle: Disponible en AXS electrónico y mecánico. Es una configuración 'mullet' de serie, compatible con casetes de montaña de hasta 10-52t o 11-50t (el 11-50t es compatible con núcleos HG). Utiliza espaciado y cadena derivados de MTB, lo que lo hace incompatible con los casetes y cadenas XPLR/carretera de SRAM.

Apex ofrece una excelente puerta de entrada a las 12 velocidades y las tecnologías de gravel de SRAM, con la ventaja de incluir una opción mecánica asequible.

Grupos SRAM de 11 Velocidades (Mecánicos)

Aunque los grupos de 12 y 13 velocidades son la vanguardia, SRAM aún ofrece opciones de 11 velocidades mecánicas para gravel, que se encuentran a menudo en bicicletas de gama media y baja. Estos grupos son exclusivamente 1x:

• Force 1: La opción de 11 velocidades de mayor gama, con bielas de carbono y opciones de casete de hasta 11-42t.
• Rival 1: Similar a Force 1 pero con bielas de aluminio y una mayor variedad de tamaños de plato. También maneja casetes de hasta 11-42t.
• Apex 1: La opción de 11 velocidades más básica, también diseñada para casetes de hasta 11-42t.

Estos grupos de 11 velocidades son robustos y probados, aunque su rango de marchas es generalmente menor que el de las opciones de 12 velocidades.

Opciones de Frenos SRAM para Gravel

Todos los grupos SRAM específicos o configurados para gravel de las gamas superiores (Red, Force, Rival, Apex AXS y mecánicos de 12v) ofrecen frenos de disco hidráulicos HRD integrados en las manetas de cambio. SRAM también vende frenos de disco mecánicos bajo su marca Avid, que pueden usarse con manetas de cambio cableadas. Los frenos hidráulicos SRAM para gravel comparten tecnología con sus frenos de carretera y MTB, ofreciendo potencia y modulación fiables. Utilizan pastillas de freno orgánicas de serie y son compatibles con rotores CenterLine y CleanSweep en varios diámetros, compartidos con la gama MTB.

Compatibilidad de Núcleos y Componentes

Uno de los aspectos cruciales al elegir un grupo SRAM para gravel es la compatibilidad del núcleo de la rueda trasera. La mayoría de los casetes SRAM de 12 y 13 velocidades requieren un núcleo XDR. Sin embargo, existen excepciones importantes:

• Algunos casetes Apex de 12 velocidades (el 11-44t XPLR y el 11-50t Eagle) son compatibles con el núcleo estándar HG11 (Shimano de 11 velocidades de carretera).
• Los casetes Apex Eagle 10-50t y 10-52t requieren un núcleo XD (estándar de MTB SRAM) o pueden usarse con un núcleo XDR y un espaciador.
• Los casetes SRAM de 11 velocidades (Force 1, Rival 1, Apex 1) son compatibles con el núcleo estándar HG11.

La compatibilidad entre componentes de diferentes grupos SRAM para gravel (o incluso dentro del mismo grupo, como Apex XPLR y Apex Eagle) no siempre está garantizada. Las diferencias en el espaciado del casete y el diseño de la cadena (Flat Top en la mayoría de grupos AXS/XPLR frente a cadenas de MTB en Apex Eagle) impiden mezclar libremente componentes como casetes, cadenas y desviadores traseros entre sí.

Eligiendo tu Grupo SRAM para Gravel Ideal

La elección del grupo SRAM adecuado para tu bicicleta de gravel dependerá de varios factores:

Tu Presupuesto: Red es la opción premium, seguida por Force, Rival y finalmente Apex. Los grupos mecánicos de 11 velocidades son generalmente los más económicos.

Tu Estilo de Ciclismo:

• Si buscas simplicidad, ligereza y te enfrentas a terrenos muy variados, un sistema 1x XPLR (Red, Force, Rival, Apex) es una excelente opción. El rango de 13 velocidades de Red XPLR o el amplio rango de 12 velocidades de Force/Rival/Apex XPLR cubren la mayoría de situaciones.
• Si necesitas el mayor rango de marchas posible para subidas extremas o bikepacking con carga, una configuración Eagle (Apex Eagle AXS o mecánico) con su casete de hasta 52t es insuperable dentro de SRAM.
• Si valoras los pasos de marcha pequeños para mantener la cadencia en terrenos ondulados o utilizas la bicicleta también en carretera, una configuración 2x AXS (Red, Force, Rival) es probablemente la mejor elección.

Preferencia de Cambio (Electrónico vs Mecánico): AXS ofrece cambios precisos e inalámbricos con un coste y complejidad de mantenimiento (baterías, purgado de frenos) mayores. El cambio mecánico es fiable, más fácil de mantener y generalmente más económico, aunque puede ser más susceptible a la contaminación en condiciones extremas.

Compatibilidad del Cuadro y Ruedas: Considera si tu cuadro es compatible con UDH (necesario para Red XPLR AXS) y qué tipo de núcleo tienen tus ruedas (HG11, XDR, XD). Esto puede limitar tus opciones de casete y, por lo tanto, el grupo.

Espacio para Cubiertas: Si planeas usar cubiertas muy anchas, las opciones con línea de cadena Wide (Force, Rival, Apex) pueden ser ventajosas.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es un grupo SRAM AXS?

AXS es la plataforma electrónica inalámbrica de SRAM. Permite la comunicación entre los componentes (manetas, desviadores, tija telescópica) y su personalización a través de una aplicación móvil. Para gravel, los grupos AXS son generalmente de 12 o 13 velocidades.

¿Cuál es la diferencia entre SRAM XPLR y Eagle?

XPLR es la línea específica de gravel de SRAM, generalmente 1x con casetes de rango amplio (hasta 10-44t o 10-46t), derivada de la tecnología de carretera/gravel. Eagle es la línea de montaña de SRAM, y cuando se adapta al gravel (como en Apex Eagle), ofrece rangos de casete aún más amplios (hasta 10-52t) y utiliza tecnología de MTB.

¿Puedo mezclar componentes SRAM de carretera y gravel?

La compatibilidad no es universal. Componentes como los desviadores traseros XPLR no son compatibles con casetes Eagle, y viceversa, debido a diferencias en el espaciado y la cadena. Los componentes AXS suelen tener buena compatibilidad entre sí dentro de la misma plataforma (AXS), pero siempre hay que verificar las especificaciones exactas de cada componente (por ejemplo, capacidad máxima del desviador trasero para el casete).

¿Necesito un núcleo especial para los grupos SRAM de gravel?

Sí, la mayoría de los casetes SRAM de 12 y 13 velocidades (Red, Force, Rival, Apex AXS/XPLR) requieren un núcleo XDR. Algunas excepciones (ciertos casetes Apex con 11t inicial) usan HG11. Los casetes Apex Eagle 10-xx requieren XD o XDR con espaciador. Verifica siempre la compatibilidad del casete con tu núcleo de rueda.

¿SRAM ofrece grupos mecánicos para gravel?

Sí, SRAM ofrece opciones mecánicas en su grupo Apex de 12 velocidades (Apex XPLR y Apex Eagle) y en sus grupos heredados de 11 velocidades (Force 1, Rival 1, Apex 1).

Tabla Comparativa de Grupos SRAM para Gravel (Opciones Clave)

Consideraciones Finales

SRAM ofrece una variedad impresionante de opciones para ciclistas de gravel, cubriendo desde la alta competición con Red XPLR AXS hasta soluciones robustas y asequibles como Apex mecánico. La flexibilidad para elegir entre 1x y 2x, electrónico y mecánico, y las variantes XPLR y Eagle, permite configurar la transmisión perfecta para casi cualquier tipo de aventura en gravel. Sin embargo, es crucial entender las especificidades de cada línea, especialmente en cuanto a compatibilidad de componentes y núcleos de rueda, para asegurar que las piezas elegidas funcionen juntas a la perfección. Investigar y planificar es clave para montar o actualizar tu bicicleta de gravel con un grupo SRAM.

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