¿Campagnolo Desaparece del Pelotón Pro?

En el mundo del ciclismo profesional de élite, donde la tecnología y el rendimiento son primordiales, la presencia de las marcas de componentes es un claro indicador de su estatus e influencia. Tradicionalmente, Campagnolo, la venerable firma italiana, ha sido un pilar en el pelotón, asociada a innumerables victorias y a un legado de innovación. Sin embargo, al observar la temporada 2023 del UCI WorldTour, surge una pregunta inquietante: ¿dónde está Campagnolo? La respuesta, según la información disponible, es que en 2023, solamente las bicicletas BMC del equipo francés Ag2r-Citroën estarán equipadas con componentes Campagnolo en la categoría masculina del WorldTour.

Esta situación contrasta fuertemente con épocas pasadas. En el WorldTour femenino, la presencia de Campagnolo es nula para 2023. Mirando el panorama general, SRAM equipa a tres de los 18 equipos masculinos WorldTour y a siete de los 15 equipos femeninos. El resto del pelotón confía en Shimano. Es importante destacar que Shimano solo patrocina oficialmente a nueve equipos, mientras que otros adquieren sus grupos por cuenta propia.

Un Declive Constante en el Patrocinio

La reducción en el número de equipos patrocinados por Campagnolo no es un fenómeno reciente, sino una tendencia que se ha manifestado de forma constante a lo largo de la última década. Si bien entre 2015 y 2020 se mantuvo estable con tres equipos masculinos en el WorldTour, en 2021 experimentó un ligero repunte al sumar al Ag2r a su lista, alcanzando los cuatro equipos (Ag2r, Cofidis, Lotto y UAE). Las victorias de Tadej Pogacar en 2020 y 2021, montando su Colnago V3RS equipada con Campagnolo Super Record EPS, fueron momentos destacados que reavivaron el prestigio de la marca en la élite, rompiendo una sequía de seis años desde la victoria de Vincenzo Nibali en 2014.

Sin embargo, la tendencia a la baja se acentuó en 2022, cuando el equipo Lotto se cambió a Shimano. Para la temporada 2023, tanto UAE como Cofidis también han optado por Dura-Ace de Shimano, dejando a Ag2r-Citroën como el único abanderado de Campagnolo en el WorldTour masculino. Para los aficionados de Campagnolo, esta situación es comprensiblemente motivo de preocupación, especialmente si se compara con cifras de hace dos décadas. En el Tour de France de 2003, Campagnolo equipaba a 12 de los 22 equipos participantes, superando a Shimano en aquel entonces.

Además, la marca italiana ostenta un dominio histórico en victorias en el Tour de France, con 43 triunfos en su palmarés, frente a 11 de Shimano (tras descontar las victorias de Lance Armstrong) y solo 2 de SRAM (sin incluir la victoria de Contador en 2010 asociada al caso del filete contaminado).

Ante esta realidad, la pregunta clave es: ¿Qué está pasando?

La Perspectiva de Campagnolo: Calidad y Relaciones

Hemos consultado directamente a Campagnolo para entender su estrategia. ¿Se ha vuelto el patrocinio de equipos WorldTour demasiado costoso en el clima económico actual? ¿Es imposible para una empresa italiana de tamaño relativamente menor competir con el poder financiero de Shimano y la expansión de SRAM?

Alessandro Pace, product manager de Campagnolo, explicó: "Nuestra estrategia de competición, en general, es invertir nuestra energía y compromiso con un número seleccionado de socios alineados con nuestros valores y visión. Este año, centraremos nuestros esfuerzos con Ag2r con el objetivo de intensificar la retroalimentación continua para nuestras innovaciones de producto".

Sobre las presiones económicas y la competencia, Pace añadió: "Es parte de nuestro ADN priorizar la calidad sobre cantidad. Campagnolo está en las raíces del WorldTour y creemos que es muy importante seguir escribiendo la historia del ciclismo juntos, pero queremos enfocar nuestro esfuerzo. Al patrocinar un equipo, no buscamos visibilidad per se, sino que nuestro objetivo es proporcionar los mejores componentes y soporte posibles para competir al más alto nivel. Tendemos a valorar la relación que deriva de nuestra elección más que a difundir nuestro logo donde sea posible".

Estrategias Alternativas: El Auge del Gravel

Paralelamente a su enfoque selectivo en la carretera, Campagnolo ha incrementado notablemente su atención y inversión en el segmento del gravel. Proyectos a menor escala, más ágiles, como el apoyo al exciclista profesional Nathan Haas en sus aventuras de gravel, han ganado visibilidad. Campagnolo proporcionó su grupo monoplato de 13 velocidades Ekar y las nuevas ruedas Levante para la campaña de Haas en 2022. Las bicicletas Colnago G3-X de Haas, con sus llamativas pinturas personalizadas, recibieron una considerable atención mediática. Esta estrategia representa una forma inteligente y significativamente menos costosa de obtener exposición de marca.

Alessandro Pace confirmó esta dualidad: "Necesitamos asegurarnos de servir de la mejor manera posible a ambos segmentos del mercado, carretera y gravel. Las actividades de marketing, colaboraciones, patrocinios, siempre se establecen con el mejor esfuerzo para mantener un equilibrio beneficioso. Seguro verán a Campagnolo presente con pasión en todos los eventos relevantes".

El Panorama de la Competencia: Shimano y SRAM

Para entender la situación de Campagnolo, es crucial observar a sus principales competidores. Shimano, como mencionamos, patrocina oficialmente a nueve equipos WorldTour (Alpecin-Deceuninck, Bora-Hansgrohe, FDJ-Suez-Futuroscope, Fenix-Deceuninck, Groupama FDJ, Ineos Grenadiers, Quick-Step Alpha Vinyl, y los equipos masculino y femenino de DSM). Sin embargo, equipos como Cofidis y UAE, que cambiaron de Campagnolo a Shimano para 2023, no son patrocinados oficialmente, sino que han llegado a acuerdos de compra a través de oficinas de ventas locales. Los acuerdos de patrocinio de Shimano suelen ser compromisos de dos años que incluyen no solo grupos Dura-Ace Di2 para competición, sino también Ultegra para entrenamiento o equipos de desarrollo, ruedas, accesorios PRO Bikegear e incluso cascos Lazer.

SRAM, por su parte, patrocina a tres equipos WorldTour masculinos y a nada menos que siete equipos WorldTour femeninos en 2023, sumando un total de 10 equipos, superando en número de patrocinios directos a Shimano. Entre ellos se encuentran los dos equipos Jumbo-Visma, que cambiaron de Shimano a SRAM para 2023, supuestamente después de que SRAM presentara una oferta que Shimano consideró demasiado alta. Jason Phillips, director de carreras de carretera de SRAM, explicó su enfoque: "Las carreras siempre han sido parte de SRAM desde su fundación. La exposición de marca y las oportunidades promocionales son críticas, también trabajamos muy de cerca con todos nuestros equipos profesionales para desarrollar nuevos productos y tecnología, y ayudarlos a tener éxito. Lo más importante, sin embargo, es que queremos una relación personal directa con el equipo y los corredores. No enviamos cajas de piezas a los equipos y eso es todo, tenemos un departamento de carreras entero trabajando exclusivamente con ellos. Esta fuerte colaboración es en realidad la mejor prueba que se puede hacer. Los atletas validan nuestros productos, y su retroalimentación nos permite mejorar no solo los productos de competición sino también los productos para el cliente final. Es una herramienta súper valiosa para nosotros para desarrollar nuestros componentes".

Respecto a por qué patrocinan más equipos femeninos, Phillips comentó que, si bien están comprometidos con el ciclismo femenino, no fue una decisión "deliberada" sino que se presentaron "oportunidades increíbles para patrocinar a algunos de los mejores equipos femeninos del mundo", y las aprovecharon.

El Elevado Costo del Patrocinio WorldTour

Determinar cuánto cuesta exactamente para un fabricante de componentes patrocinar un equipo WorldTour es difícil, ya que las cifras no son públicas y varían según el acuerdo. Sin embargo, se sabe que son costos considerables. SRAM, al igual que Campagnolo, prefirió no comentar cifras específicas. Shimano mencionó compromisos de dos años y la provisión de una variedad de componentes y accesorios.

La única forma de aproximarse a estas cifras es a través de las cuentas públicas de algunos equipos. En 2017, las cuentas del Team Sky (ahora Ineos Grenadiers) mostraban ingresos por "patrocinio de rendimiento y otros ingresos" por valor de 6.704.000 libras esterlinas. Esto incluiría el dinero de los patrocinadores de bicicletas, equipamiento, ropa y, muy probablemente, el patrocinador de componentes (Shimano en aquel entonces). El presupuesto total del equipo Sky en 2017 rondaba los 34,5 millones de libras. En años más recientes, las cuentas de Ineos Grenadiers (Tour Racing Ltd) listan "ingresos por patrocinio" (46,3 millones de libras en 2020) y "valor en especie" (3,7 millones de libras en 2020). Este último podría cubrir el equipamiento proporcionado al equipo, como bicicletas y grupos, en contraposición a los pagos directos de patrocinio.

Estas cifras sugieren que el costo para una marca de componentes, combinando patrocinio directo y valor en especie, podría ascender a siete cifras, es decir, varios millones de euros o dólares. Aunque las cifras exactas sigan siendo confidenciales, es evidente que patrocinar y suministrar a un equipo WorldTour representa una inversión sustancial.

Implicaciones para los Productos y el Futuro de Campagnolo

Con un solo equipo WorldTour en su lista para 2023, ¿qué implicaciones tiene esto para la próxima generación de grupos Super Record o Record? Campagnolo afirma que "siempre pondrá a disposición de los ciclistas de élite los productos tope de gama. Competir y ganar al más alto nivel está en nuestro ADN". La relación con Ag2r se presenta como clave para la retroalimentación y la innovación de productos.

En este contexto, ha surgido una noticia importante sobre la línea de productos de Campagnolo. Según informaciones, Campagnolo estaría discontinuando la gama Campagnolo Record después de 62 años. El grupo Super Record, reintroducido en 2008 y posicionado por encima de Record, permanecería como el producto estrella de la compañía, seguido por Chorus. Record no había recibido actualizaciones significativas desde 2018, lo que podría haber sido una señal. Esta noticia, aunque no proviene de un comunicado oficial detallado de Campagnolo (cuya respuesta fue muy breve), sugiere una posible reestructuración en la oferta de grupos de alta gama de la marca.

Tabla: Equipos WorldTour Masculinos con Campagnolo

Preguntas Frecuentes

¿Qué equipos WorldTour masculinos usan Campagnolo en 2023?

Según la información disponible, solo el equipo francés Ag2r-Citroën utiliza componentes Campagnolo en el WorldTour masculino en 2023.

¿Algún equipo WorldTour femenino usa Campagnolo?

No, para la temporada 2023, Campagnolo no suministra a ningún equipo en el WorldTour femenino.

¿Por qué ha disminuido la presencia de Campagnolo en el WorldTour?

Campagnolo afirma estar enfocándose en un número seleccionado de socios alineados con sus valores, priorizando la calidad y la relación para obtener retroalimentación valiosa para sus productos, en lugar de buscar la máxima visibilidad. Además, la competencia de Shimano y SRAM es muy fuerte y los costos de patrocinio son muy elevados.

¿Campagnolo sigue comprometido con el ciclismo de competición de élite?

Sí, Campagnolo asegura que competir y ganar al más alto nivel está en su ADN y que seguirá poniendo sus productos tope de gama a disposición de los ciclistas de élite, utilizando la relación con equipos como Ag2r para la innovación.

¿Es cierto que el grupo Campagnolo Record va a ser discontinuado?

Según informaciones, Campagnolo estaría discontinuando la gama Record. El grupo Super Record se mantendría como el tope de gama, seguido por Chorus.

¿Campagnolo está explorando otras áreas además del ciclismo de carretera profesional?

Sí, Campagnolo ha incrementado su enfoque en el segmento del gravel, patrocinando a ciclistas como Nathan Haas y desarrollando productos específicos como el grupo Ekar y las ruedas Levante. Consideran esta área importante junto con la carretera.

¿Cuánto cuesta para una marca de componentes patrocinar un equipo WorldTour?

Las cifras exactas son confidenciales, pero basándose en datos públicos limitados de equipos, se estima que el costo, incluyendo patrocinio y equipamiento proporcionado, puede ascender a varios millones de euros o dólares al año.

Conclusión

La presencia reducida de Campagnolo en el WorldTour en 2023 a un solo equipo marca un punto bajo histórico para la icónica marca italiana en el ciclismo profesional de élite. Si bien Campagnolo justifica esta situación como parte de una estrategia de enfoque selectivo, priorizando la calidad, las relaciones y la retroalimentación para la innovación de productos, la realidad es que enfrenta una competencia financiera y estratégica intensa por parte de Shimano y SRAM, que patrocinan a un número significativamente mayor de equipos. La noticia sobre la posible discontinuación del grupo Record añade otra capa de complejidad al momento actual de la marca. Aunque Campagnolo reafirma su compromiso con el máximo nivel y explora nuevas vías como el gravel, el futuro de su presencia en el primer escalón del ciclismo de carretera profesional parece incierto y significativamente diferente de su época de dominio histórico.

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