09/09/2024
La Etapa 20 de La Vuelta a España 2024 se presentaba como la última gran oportunidad para los escaladores puros y un desafío monumental para todos los contendientes a la clasificación general. Un día diseñado para romper piernas y, quizás, sueños, concentrando una cantidad inhumana de desnivel en sus 172 kilómetros de recorrido entre Villarcayo y la cima inédita del Picón Blanco. Era la penúltima jornada de competición y prometía emociones fuertes hasta el último metro.
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El recorrido, tortuoso y exigente desde el inicio, acumulaba la asombrosa cifra de 5077 metros de desnivel positivo, una de las etapas más duras de toda la temporada de Grandes Vueltas, rivalizando e incluso superando en proporción a desafíos pirenaicos del Tour de Francia. Siete puertos categorizados se interponían en el camino de los ciclistas antes de afrontar el ascenso final, lo que garantizaba una jornada de constante sube y baja, desgaste y tensión.
La Etapa: Un Gigante de Montaña
Partiendo desde Villarcayo, la ruta se adentraba rápidamente en un terreno quebrado. Aunque el primer puerto puntuable, Las Estacas de Trueba, llegaba relativamente tarde tras 35 kilómetros, el camino no ofrecía tregua. Este primer ascenso era de 9.2 kilómetros con una pendiente media del 3.1%, una toma de contacto suave comparada con lo que vendría después.
Tras un largo descenso, la carretera volvía a empinarse para afrontar el Puerto de la Braguía (5.8 kilómetros al 5.9%). A continuación, sin apenas respiro, llegaban el Alto del Caracol (10.8 kilómetros al 5.4%), el Portillo de Lunada (14 kilómetros al 6.1%), el Portillo de la Sia (7.2 kilómetros al 6.1%) y el Puerto de Los Tornos (11.3 kilómetros al 6%). Seis obstáculos montañosos que iban mermando las fuerzas del pelotón antes de la batalla decisiva en la cima final.
Después del Puerto de Los Tornos, un tramo de 15 kilómetros, primero en suave descenso y luego prácticamente llano, conducía a Espinosa de los Monteros, un pintoresco pueblo situado a 762 metros de altitud. Este era el punto de partida del coloso que daría nombre a la etapa y dictaría sentencia: el Picón Blanco.
Los Puertos Clave de la Jornada
La organización diseñó una etapa que encadenaba dificultades, sin grandes valles para recuperar. Aquí están los puertos que marcaron la jornada:
| Puerto | Categoría | Distancia (km) | Pendiente Media (%) |
|---|---|---|---|
| Las Estacas de Trueba | 3ª | 9.2 | 3.1 |
| Puerto de la Braguía | 2ª | 5.8 | 5.9 |
| Alto del Caracol | 2ª | 10.8 | 5.4 |
| Portillo de Lunada | 1ª | 14.0 | 6.1 |
| Portillo de la Sia | 2ª | 7.2 | 6.1 |
| Puerto de Los Tornos | 1ª | 11.3 | 6.0 |
| Picón Blanco | 1ª | 7.9 | 9.1 |
La Batalla en la Carretera
Como era de esperar en una etapa de tal magnitud y a estas alturas de la carrera, la formación de la escapada fue muy disputada. Finalmente, un grupo de diez corredores logró consolidarse en cabeza. En el pelotón, el equipo del líder, Red Bull-Bora-Hansgrohe, controlaba la situación inicialmente, manteniendo la diferencia en torno a los seis minutos. Sin embargo, Ineos Grenadiers tomó la iniciativa para mantener el hueco bajo control.
Una de las narrativas más interesantes del día fue la estrategia del UAE Team Emirates, con Marc Soler y Jay Vine buscando activamente los puntos de la montaña. Soler atacó desde la fuga a 100 km de meta, aunque fue reabsorbido por sus compañeros de escapada en el descenso. Mientras tanto, en el pelotón, Red Bull-Bora-Hansgrohe vivía momentos de preocupación. Tres de sus corredores abandonaron, incluyendo el importante gregario Dani Martínez, y Aleksandr Vlasov se descolgó pronto. Se rumoreó que una posible salmonela afectaba al equipo, aunque no hubo confirmación oficial.
El T-Rex-QuickStep también mostró sus cartas pronto, tomando el control del pelotón en el Portillo de Lunada para trabajar para Mikel Landa. Su ritmo selectivo redujo la diferencia con la fuga, que para entonces se había reducido a cinco corredores clave: Soler y Vine del UAE, Clément Berthet (Decathlon-AG2R La Mondiale), Marco Frigo (Israel-Premier Tech) y la revelación Pablo Castrillo (Kern Pharma).
En el Puerto de los Tornos, la estrategia del UAE se clarificó: Soler hizo un gran esfuerzo para lanzar a Vine, quien buscaba asegurar el maillot de puntos de la montaña. A pesar de ello, la diferencia con el pelotón principal, liderado ahora por un agresivo T-Rex-QuickStep, se redujo drásticamente. La aceleración del equipo belga fracturó el grupo del líder, aunque Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) se mantuvo firme, bien arropado por sus pocos compañeros restantes. Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) fue uno de los damnificados por este cambio de ritmo.
Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) atacó desde lo que quedaba de la fuga a unos 30 km de meta, rodando en solitario hacia el Picón Blanco.
El Ascenso Final al Picón Blanco
Con el grupo de favoritos pisándole los talones, Sivakov inició la brutal ascensión al Picón Blanco. Este puerto, de 7.9 kilómetros con una pendiente media del 9.1%, es especialmente temible por sus rampas irregulares y tramos con dobles dígitos que no dan respiro. Era el escenario perfecto para el drama y para que los escaladores puros marcaran diferencias.
A unos cinco kilómetros de la cima, Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) lanzó un ataque desde el grupo perseguidor de Sivakov. El corredor irlandés mostró una fuerza impresionante, alcanzó rápidamente a Sivakov y lo superó para irse en solitario hacia la victoria de etapa. Detrás, en el grupo del maillot rojo, la tensión era palpable.
Roglič, aunque contaba con la ayuda de Lipowitz, a menudo marcaba él mismo el ritmo, controlando a sus rivales. Enric Mas (Movistar), David Gaudu (Groupama-FDJ) y Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) intentaron seguir la rueda del esloveno, mientras que Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) y Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) limitaban pérdidas. Urko Berrade (Kern Pharma) también probó suerte con un par de ataques audaces.
A pesar de la persecución, que redujo su ventaja a solo 15 segundos bajo la pancarta del último kilómetro, Dunbar logró mantener el pulso y cruzar la meta en solitario, logrando su segunda victoria de etapa en esta Vuelta 2024.
Un Ganador Sorpresa y la Lucha por la General
Eddie Dunbar fue un ganador popular en la cima del Picón Blanco. Tras su victoria en una llegada llana en la etapa 11, esta vez se impuso en el terreno que él mismo considera su especialidad. «Siempre imaginé ganar una etapa de Gran Vuelta en la cima de un puerto, ya fuera desde una escapada o desde el grupo de la general, y hoy me sentí bien en la segunda parte y confié en mí mismo en esta subida. Esta victoria definitivamente sabe un poco más dulce», declaró Dunbar tras la meta.
Detrás de Dunbar, Enric Mas mostró su garra para ser segundo, a solo siete segundos. Roglič llegó en tercera posición, asegurando bonificaciones que ampliaron su ventaja en la Clasificación General. Ben O’Connor llegó sexto, cediendo tiempo, pero manteniendo la segunda plaza.
Al final de la etapa 20, Roglič aumentó su liderato a dos minutos y dos segundos sobre O’Connor. Enric Mas, con su segundo puesto y las bonificaciones, redujo su desventaja con el australiano a solo nueve segundos, manteniendo viva la lucha por el podio de cara a la última jornada. Carapaz se mantuvo cuarto, aunque a casi un minuto del podio, mientras que Gaudu era quinto.
Análisis y Estrategias
La etapa dejó varias lecturas interesantes. La estrategia del UAE Team Emirates para que Jay Vine asegurara el maillot de la montaña fue ejecutada a la perfección, con Marc Soler realizando un trabajo encomiable a lo largo del día. Vine terminó la jornada líder de la clasificación de puntos de la montaña por un margen mínimo.
Por su parte, Red Bull-Bora-Hansgrohe, a pesar de los abandonos y los problemas físicos que parecieron afectar a algunos corredores, logró superar la jornada sin mayores contratiempos para su líder. Roglič se mostró sólido y controló a sus rivales directos en la ascensión final, demostrando que su estado de forma es excelente.
La victoria de Eddie Dunbar fue un testimonio de su perseverancia y su habilidad para rematar en finales en alto. Su ataque en el momento justo le permitió abrir un hueco suficiente para resistir la embestida de los favoritos.
¿Qué Sigue?
Tras el monumental esfuerzo de la Etapa 20, La Vuelta 2024 pondrá su broche final con una contrarreloj individual. Al igual que el Tour de Francia de este año, la ronda española terminará con una lucha contra el crono. No es un recorrido excesivamente largo ni montañoso, lo que favorecerá a los especialistas. Los escaladores, tras la paliza del Picón Blanco, solo esperarán no perder posiciones en la clasificación general en el último día de competición.
Preguntas Frecuentes sobre la Etapa 20
¿Quién ganó la Etapa 20 de La Vuelta 2024?
La etapa con final en el Picón Blanco fue ganada por el corredor irlandés Eddie Dunbar del equipo Jayco-AlUla, logrando su segunda victoria de etapa en esta edición de La Vuelta.
¿Cómo fue la etapa en términos de dificultad?
Fue una de las etapas más duras de La Vuelta 2024, con 172 kilómetros de recorrido y más de 5000 metros de desnivel acumulado, incluyendo siete puertos categorizados y un final en alto brutal en el Picón Blanco.
¿Qué pasó en la clasificación general tras la Etapa 20?
Primoz Roglič consolidó su liderato en la clasificación general, aumentando ligeramente su ventaja. Enric Mas (Movistar) logró recortar tiempo a Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) en la lucha por la segunda posición, quedando a solo 9 segundos de él antes de la contrarreloj final.
¿Cuál fue el puerto final de la etapa?
La etapa culminó en la cima del Picón Blanco, un ascenso de 7.9 kilómetros con una pendiente media del 9.1% y rampas muy exigentes, considerado un puerto de 1ª categoría.
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