19/01/2023
El ciclismo, en sus múltiples formas, ofrece una variedad de beneficios, desde el ejercicio aeróbico hasta el fortalecimiento muscular. Se ha señalado que el ciclismo puede ser beneficioso para el dolor lumbar, ya que tiene un impacto relativamente bajo en la columna vertebral, aunque siempre se debe tener precaución para evitar lesiones adicionales. Si bien la información disponible destaca esta ventaja general, no especifica un tipo particular de bicicleta como el óptimo para condiciones como la enfermedad degenerativa del disco. Sin embargo, el mundo del ciclismo alberga disciplinas fascinantes y únicas, y una de las más distintivas es el Keirin, originario de Japón, que va mucho más allá del simple pedaleo.
¿Qué es el Keirin? Un Fenómeno Japonés
El Keirin es una forma de ciclismo de pista que nació en Japón en 1948 como uno de los cuatro deportes permitidos para apuestas. Rápidamente ganó popularidad y se convirtió en un elemento central de la cultura deportiva y de apuestas en el país. En 1957, se fundó la Nihon Jitensha Shinkōkai (NJS; Asociación Japonesa de Bicicletas) para establecer estándares uniformes para el deporte, asegurando la equidad competitiva, especialmente dada su conexión con el juego. Hoy en día, las carreras de Keirin están reguladas por la Fundación JKA.
Aunque es un deporte con profundas raíces y regulaciones específicas en Japón, el Keirin también ha alcanzado el escenario internacional, haciendo su debut en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 como evento masculino, y añadiendo el evento femenino en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Las Bicicletas Únicas del Keirin
Una de las características más distintivas del Keirin son las bicicletas utilizadas. Los ciclistas compiten en bicicletas de piñón fijo y sin frenos. Esta elección de equipamiento no es casual, sino una parte fundamental de las estrictas regulaciones impuestas por la NJS (ahora bajo la Fundación JKA) en Japón.
El objetivo de la NJS es garantizar que ningún ciclista tenga una ventaja injusta debido al equipo. Por ello, todos los componentes deben estar fabricados utilizando materiales y técnicas aprobadas por la NJS. Los cuadros, por ejemplo, deben ser hechos a mano por constructores certificados por la NJS, generalmente de acero cromado utilizando técnicas tradicionales como la soldadura fuerte. Las ruedas deben tener exactamente 36 radios por rueda. Fabricantes populares incluyen Nagasawa, 3Rensho, Makino, Kalavinka, Level, Bridgestone, Panasonic y Samson. La mayoría de los componentes provienen de fabricantes japoneses como Shimano, Nitto, Hatta, MKS, Kashimax y Sugino. Aunque la NJS prioriza la industria japonesa, algunas excepciones notables para componentes extranjeros incluyen a los fabricantes italianos Campagnolo y Cinelli, que obtuvieron la certificación para algunos de sus productos.
Es importante destacar que el estándar NJS, si bien busca la uniformidad y la equidad dentro del sistema de apuestas japonés, no siempre equivale a una calidad superior universal, aunque el equipamiento certificado por la NJS a menudo alcanza precios elevados debido a su nicho, sus estrictos requisitos de construcción y su disponibilidad limitada. Fuera de Japón, en carreras sancionadas por la UCI, el equipamiento certificado por la NJS no es un requisito, aunque en Japón existen excepciones como el 'Girls' Keirin' y 'Keirin Evolution' que permiten el uso de cuadros de fibra de carbono y otros componentes no NJS.
Cómo se Desarrolla una Carrera de Keirin
Las carreras de Keirin se llevan a cabo en velódromos y suelen tener una longitud de aproximadamente 1.5 kilómetros. Esto se traduce en un número específico de vueltas dependiendo del tamaño de la pista: 6 vueltas en una pista de 250 m, 4 vueltas en una pista de 333 m o 4 vueltas en una pista de 400 m.
La carrera comienza con los ciclistas desfilando y colocándose en los bloques de salida. Las posiciones de salida detrás del marcapasos se sortean. Un elemento clave de la carrera es el marcapasos, que suele ser una motocicleta, pero también puede ser un derny, una bicicleta eléctrica o una bicicleta tándem. Los ciclistas deben permanecer detrás del marcapasos durante un número determinado de vueltas (por ejemplo, 3 vueltas en una pista de 250 m).
El marcapasos comienza a una velocidad moderada (alrededor de 30 km/h) y aumenta gradualmente su velocidad hasta alcanzar unos 50 km/h en su última vuelta. El marcapasos abandona la pista a una distancia específica antes del final de la carrera (por ejemplo, 750 m antes del final en una pista de 250 m). Una vez que el marcapasos se retira, los ciclistas sprintan hacia la línea de meta. La velocidad de llegada del ganador puede superar los 70 km/h.
Durante la carrera, los ciclistas a menudo se agrupan en 'líneas' donde intentan trabajar juntos estratégicamente para maximizar sus posibilidades de ganar. Los oficiales supervisan la carrera desde torres y mediante cámaras, señalizando posibles infracciones con luces rojas o banderas. Un panel de jueces revisa el video para determinar si se produjo una violación y si procede una descalificación. Una vez finalizada la carrera y confirmados los resultados, se pagan las apuestas.
El Keirin en los Juegos Olímpicos
El Keirin ha ganado reconocimiento mundial al ser incluido en el programa olímpico. Debutó para hombres en Sídney 2000 y para mujeres en Londres 2012. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (celebrados en 2021), la competición masculina contó con 30 ciclistas de 18 naciones, y el oro fue para Jason Kenny del Reino Unido. La competición femenina tuvo 29 ciclistas de 18 naciones, con el oro para Shanne Braspennincx de los Países Bajos.
A pesar de su éxito olímpico, la relación entre la Unión Ciclista Internacional (UCI) y la Asociación Japonesa de Keirin (JKA) ha tenido sus momentos, como una investigación de la BBC en 2008 que encontró evidencia de apoyo financiero de la JKA a la UCI tras la admisión del deporte en los Juegos Olímpicos, un hecho sobre el cual la UCI y su entonces presidente negaron irregularidades.
Ranks y Estructura de Competición en Japón
El sistema de Keirin profesional en Japón es altamente estructurado con un sistema de rangos para los competidores. Existen seis rangos en total: SS (el más alto), seguido por S1, S2, A1, A2 y A3. Todos los nuevos graduados de la escuela de Keirin comienzan con el rango A3 y ascienden compitiendo en eventos.
El color de los pantalones cortos que usan los ciclistas indica su rango:
- Clase A (A1, A2, A3): Pantalones cortos negros con una raya verde y estrellas blancas.
- Clase S (S1, S2): Pantalones cortos negros con una raya roja y estrellas blancas.
- Clase SS (Elite): Pantalones cortos rojos con una raya negra, estrellas blancas e insignias especiales. Este rango se asigna anualmente a los nueve mejores ciclistas y compiten en el Keirin Grand Prix.
Las distancias de las carreras varían según el género y el rango. Para los hombres, las distancias para el rango A3 son de 1.600 metros, mientras que para todos los demás son de 2.000 metros. Las finales de algunos eventos de alto grado pueden ser más largas, de 2.400 metros, y el Keirin Grand Prix de fin de temporada se corre a 2.800 metros. Para las mujeres, todos los eventos suelen ser de 1.600 metros, con pequeñas variaciones según el tamaño del velódromo.
Las reuniones de carreras se clasifican por grados: GP, GI, GII, GIII (solo para ciclistas de clase S), FI (abierto a clases S y A) y FII (solo para clase A). El Keirin Grand Prix (GP) es el evento cumbre, reuniendo a los mejores del año. Otros eventos prestigiosos incluyen el Campeonato de Japón (GI) en mayo.
Apuestas en el Keirin
Dado su origen, las apuestas son una parte integral del Keirin en Japón. Se pueden realizar diversas apuestas, incluyendo:
| Tipo de Apuesta | Descripción |
|---|---|
| Exacta (2車単) | Seleccionar los dos primeros finalistas en orden exacto. |
| Quinella (2車複) | Seleccionar los dos primeros finalistas en cualquier orden. |
| Trifecta (3連単) | Seleccionar los tres primeros finalistas en orden exacto. |
| Trio (3連複) | Seleccionar los tres primeros finalistas en cualquier orden. |
| Quinella Place / Wide (ワイド) | Seleccionar dos ciclistas que terminen entre los tres primeros, en cualquier orden. |
Durante las principales reuniones, se ofrecen apuestas de pozo acumulado como Dokanto! 4 two (exacta en cuatro carreras consecutivas) y Dokanto! 7 (ganador de las últimas siete carreras). En circunstancias extraordinarias, las carreras pueden ser declaradas nulas, lo que resulta en el reembolso de las apuestas.
Preguntas Frecuentes sobre el Keirin
¿Por qué las bicicletas no tienen frenos?
El uso de bicicletas de piñón fijo y sin frenos es una regla de seguridad y tradición en el Keirin japonés, estandarizada por la NJS para garantizar la equidad y la habilidad pura en la pista. Requiere que los ciclistas controlen su velocidad únicamente a través de la resistencia de sus piernas en los pedales.
¿Cuál es el propósito del marcapasos?
El marcapasos (moto o bicicleta especializada) se utiliza para llevar a los ciclistas a una alta velocidad gradualmente antes de retirarse, permitiendo que la fase final de la carrera sea un sprint de alta velocidad.
¿Qué significa NJS?
NJS significa Nihon Jitensha Shinkōkai (Asociación Japonesa de Bicicletas). Es la organización que estableció y regula los estrictos estándares de fabricación para las bicicletas y componentes utilizados en las carreras de Keirin profesional en Japón.
¿El Keirin se practica fuera de Japón?
Sí, el Keirin es un evento olímpico y se practica en otros países bajo las regulaciones de la UCI, aunque el sistema profesional de apuestas y la cultura asociada al Keirin japonés son únicos.
Conclusión
El Keirin es mucho más que una simple carrera de bicicletas. Es una disciplina con una rica historia, profundamente arraigada en la cultura japonesa, caracterizada por sus bicicletas únicas, reglas estrictas, un sistema de rangos bien definido y su fascinante conexión con el mundo de las apuestas. Desde sus humildes comienzos como deporte de apuestas hasta su estatus olímpico, el Keirin sigue siendo una muestra emocionante de velocidad, estrategia y habilidad en la pista, que cautiva tanto a aficionados al ciclismo como a seguidores de las apuestas.
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