Cubiertas Pro: ¿Por qué 28mm en el Tour?

La evolución del ciclismo profesional es constante, no solo en los materiales de las bicicletas, sino también en componentes que a simple vista podrían parecer menos relevantes, como las cubiertas. Durante años, la norma inquebrantable en el pelotón profesional fue utilizar neumáticos lo más estrechos posible, creyendo que esto ofrecía la máxima velocidad. El estándar era 23mm, e incluso algunos se atrevían con 21mm en busca de una supuesta ventaja aerodinámica y de peso. Sin embargo, en los últimos años, una tendencia clara y contundente ha tomado el control: las cubiertas se han ensanchado. Y lo han hecho de tal forma que lo que antes era excepcional, ahora es la norma.

Esta transformación se hizo palpable durante la observación de las bicicletas en la salida de una etapa del Tour de Francia 2022. A pesar de las restricciones de acceso al paddock, que impedían un análisis detallado de cada máquina de cerca, bastaba con una mirada atenta desde la distancia permitida para confirmar lo que ya era un secreto a voces en el mundillo: las cubiertas de 28mm se habían apoderado del pelotón. La era del 23mm quedó definitivamente atrás, el 25mm se consolidó como un paso intermedio, y ahora el 28mm parece ser el nuevo 'dulce spot' para la mayoría de los equipos y corredores.

La Evolución de las Cubiertas en el Ciclismo Profesional: De Estrecho a Ancho

Durante décadas, la mentalidad en el ciclismo de carretera profesional estuvo dominada por la búsqueda de la ligereza y la aerodinámica percibida. Neumáticos más estrechos significaban, en teoría, menos material, por lo tanto, menos peso. Además, se asumía que una sección frontal más pequeña reducía la resistencia al aire. Así, los 23mm se convirtieron en la medida estándar para la mayoría de las competiciones, y los ciclistas se acostumbraron a rodar con presiones extremadamente altas para minimizar la superficie de contacto con el asfalto, creyendo que esto reducía la resistencia a la rodadura.

Sin embargo, la ciencia y la tecnología de los neumáticos han avanzado considerablemente. Los estudios en laboratorios y túneles de viento comenzaron a arrojar resultados que desafiaban la sabiduría convencional. Se descubrió que la resistencia a la rodadura no solo depende de la presión y la superficie de contacto, sino también de cómo el neumático se deforma al pasar por las irregularidades del terreno. Un neumático estrecho y muy inflado "rebota" sobre estas irregularidades, perdiendo energía, mientras que un neumático más ancho y con una presión ligeramente menor puede absorber mejor esas vibraciones y rodar de forma más eficiente.

El paso a los 25mm fue el primer indicio de que la mentalidad estaba cambiando. Los ciclistas y equipos empezaron a notar que no solo no perdían velocidad, sino que ganaban en comodidad y seguridad, lo que les permitía mantener la potencia aplicada al pedal de forma más constante en carreteras imperfectas. Esta mejora en la comodidad se traducía indirectamente en un mejor rendimiento en largas distancias.

Ahora, la llegada masiva de los 28mm al primer nivel competitivo como el Tour de Francia confirma que los beneficios percibidos con los 25mm se magnifican. Los equipos buscan cada pequeña ventaja, y si los datos demuestran que un neumático más ancho es más rápido en las condiciones reales de carrera (que rara vez son sobre un cristal liso), no dudarán en adoptarlo.

¿Por Qué 28mm es el Nuevo Estándar? Beneficios Clave

La razón principal detrás de la adopción de los 28mm por parte de los ciclistas profesionales se basa en una combinación de factores relacionados con el rendimiento, la seguridad y la comodidad:

Velocidad: No Solo Aerodinámica

Contrario a la creencia antigua, un neumático más ancho no es necesariamente más lento. La resistencia a la rodadura es un factor crucial, especialmente en terrenos irregulares o con mal asfalto. Un neumático de 28mm, al tener mayor volumen de aire, puede rodar a presiones más bajas que uno de 23mm o 25mm sin aumentar excesivamente la resistencia a la rodadura. Esta menor presión permite que el neumático se adapte mejor a las imperfecciones de la carretera en lugar de rebotar. Esta deformación controlada absorbe menos energía total que el constante rebote de un neumático estrecho y duro. Además, en combinación con las llantas modernas que también se han ensanchado (diseñadas ahora para optimizar la aerodinámica con neumáticos más anchos), la penalización aerodinámica de un neumático de 28mm puede ser mínima o incluso inexistente en comparación con uno más estrecho en una llanta estrecha.

Seguridad y Control, Especialmente en Descensos

Aquí es donde los 28mm marcan una diferencia notable. Un neumático más ancho ofrece una mayor superficie de contacto con el asfalto. Esto se traduce directamente en un mejor agarre, tanto en línea recta como en curvas. En los descensos de alta velocidad, donde los ciclistas se inclinan al máximo, tener una mayor superficie de contacto les permite trazar las curvas con más seguridad, tomar mayores ángulos de inclinación y, en consecuencia, bajar más rápido. La confianza que otorga un neumático más ancho y con mejor agarre es un factor psicológico importante que permite a los corredores asumir más riesgos controlados.

Comodidad y Reducción de la Fatiga

El mayor volumen de aire en un neumático de 28mm, combinado con la posibilidad de usar presiones más bajas, mejora significativamente la absorción de vibraciones e impactos procedentes de la carretera. Esto no solo hace que la conducción sea más cómoda, sino que también reduce la fatiga del ciclista en largas etapas. Un corredor menos fatigado al final de una jornada tiene más energía para el sprint final o para afrontar los últimos kilómetros decisivos. La comodidad se convierte así en un factor de rendimiento.

Tubeless: El Complemento Indispensable

La tendencia hacia neumáticos más anchos viene de la mano de otra tecnología que se ha impuesto en el pelotón profesional: el sistema Tubeless. Como se menciona en el audio del mecánico, "ahora todos llevan tubeless". Este sistema elimina la cámara de aire interna, sellando el neumático directamente contra la llanta.

Las ventajas del sistema Tubeless son múltiples y se complementan perfectamente con el uso de neumáticos anchos:

• Menor Resistencia a la Rodadura: Al eliminar la fricción entre la cámara y el neumático, la resistencia a la rodadura se reduce.
• Mayor Protección Antipinchazos: El líquido sellante que se introduce dentro del neumático sella automáticamente pequeños pinchazos al instante, lo que reduce drásticamente la probabilidad de detenerse por una rueda pinchada en competición.
• Posibilidad de Usar Menores Presiones: El sistema tubeless es menos propenso a los "llantazos" (pinchazos por pellizco de la cámara contra la llanta), lo que permite rodar con presiones más bajas de forma segura, maximizando los beneficios de comodidad y agarre de los neumáticos anchos.

La combinación de neumáticos de 28mm y tecnología Tubeless ofrece un paquete de rendimiento que los equipos profesionales consideran superior a las configuraciones tradicionales con cámaras.

La Influencia de los Frenos de Disco

Otro factor tecnológico que ha facilitado la adopción masiva de neumáticos más anchos es la generalización de los frenos de disco en las bicicletas de carretera profesionales. Los frenos de disco eliminan la necesidad de las pinzas de freno que abrazaban la llanta, liberando espacio en la horquilla y los tirantes traseros. Esto ha permitido a los fabricantes diseñar cuadros y horquillas con mayor paso de rueda, capaces de alojar sin problemas neumáticos de 28mm e incluso más anchos (30mm o 32mm ya se ven en algunas bicicletas de gran fondo o para clásicas con pavé).

Además, como se menciona en la información proporcionada, la mayoría de los fabricantes de ruedas han aumentado el ancho interno de sus llantas. Una llanta más ancha soporta mejor un neumático más ancho, dándole una forma más óptima (menos "bombilla") que mejora tanto la aerodinámica como el comportamiento en curva y la estabilidad del neumático.

Observaciones en el Tour de Francia 2022

A pesar de las dificultades para acceder de cerca a las bicicletas en el Tour de Francia 2022 debido a las restricciones, la observación general confirmó la tendencia. Desde la valla, esperando a que los mecánicos sacaran las bicicletas para la etapa, era evidente que la mayoría de los neumáticos tenían una sección visiblemente mayor a los 25mm. Si bien no se podía verificar la medida exacta en cada caso, la impresión general coincidía con la información interna de los equipos: el 28mm se había convertido en la medida predominante en las bicicletas de carretera para etapas en línea.

Esto no significa que el 25mm haya desaparecido por completo, o que no se puedan ver medidas diferentes en situaciones muy específicas (por ejemplo, en contrarrelojes donde la aerodinámica pura puede tener un peso ligeramente distinto, aunque incluso ahí se ve la tendencia al ensanchamiento), pero la norma general para las etapas en ruta es el 28mm, a menudo combinado con el sistema Tubeless.

¿Qué Significa Esto para el Ciclista Aficionado?

La adopción de neumáticos más anchos por parte de los profesionales no es solo una moda pasajera; responde a beneficios de rendimiento demostrados. Para el ciclista aficionado, esta tendencia es una excelente noticia. Si los profesionales, que buscan cada vatio de ahorro y cada segundo de mejora, eligen 28mm (o incluso más en ciertas disciplinas), es porque realmente funciona.

Considerar el cambio a neumáticos de 28mm puede aportar mejoras significativas en la calidad de la rodada para el ciclista no profesional. La mayor comodidad reduce la fatiga en rutas largas, la mayor seguridad en curvas y descensos aumenta la confianza y el disfrute, y la menor resistencia a la rodadura (especialmente en carreteras que no son perfectamente lisas) puede hacer que seas más rápido o que te cueste menos mantener una velocidad dada.

Antes de cambiar, es fundamental verificar la compatibilidad de tu bicicleta. Asegúrate de que tu cuadro y horquilla tienen suficiente paso de rueda para alojar neumáticos de 28mm (o incluso más, dependiendo de tu objetivo). También es recomendable que tus llantas tengan un ancho interno adecuado para soportar correctamente el neumático de 28mm y optimizar su forma (generalmente, llantas con ancho interno de 19mm o más son ideales para 28mm).

La elección entre Tubeless y cubiertas con cámara sigue siendo personal para el aficionado. El sistema Tubeless ofrece los beneficios de menor resistencia a la rodadura y protección antipinchazos, pero requiere una instalación y mantenimiento un poco más cuidadosos. Las cubiertas con cámara siguen siendo una opción perfectamente válida, sencilla de instalar y reparar, aunque no ofrezcan las mismas ventajas de rendimiento puro que el Tubeless.

Comparativa Rápida de Anchuras Típicas

Nota: Estos valores son relativos y dependen de la presión, el diseño específico del neumático y la llanta, y las condiciones del terreno.

Preguntas Frecuentes sobre Neumáticos Pro

¿Son los neumáticos de 28mm siempre más rápidos que los de 25mm o 23mm?

En la mayoría de las condiciones de carretera reales (que no son superficies de laboratorio perfectamente lisas), sí. La menor resistencia a la rodadura gracias a la capacidad de deformación y la posibilidad de usar presiones más bajas, combinada con la mejora en la comodidad y la seguridad que permite mantener la potencia y trazar curvas más rápido, generalmente resulta en una mayor velocidad promedio, especialmente en rutas largas o con descensos técnicos.

¿Necesito llantas especiales para usar neumáticos de 28mm?

No necesariamente "especiales", pero sí es recomendable que tus llantas tengan un ancho interno adecuado (idealmente 19mm o más) para que el neumático de 28mm asiente correctamente y ofrezca su mejor rendimiento y aerodinámica. La mayoría de las llantas modernas ya están diseñadas para neumáticos más anchos.

¿Qué presión debo usar con neumáticos de 28mm?

La presión ideal depende de tu peso, el ancho interno de la llanta, el diseño específico del neumático y las condiciones del terreno. Sin embargo, con 28mm y sistema Tubeless, las presiones suelen ser significativamente más bajas que con 23mm/cámara. Es común ver presiones entre 4.5 y 6.5 bar (65-95 psi) para ciclistas profesionales, dependiendo de su peso y la etapa. Para ciclistas aficionados, a menudo se puede ir incluso un poco más bajo para maximizar la comodidad, siempre dentro de los límites recomendados por el fabricante del neumático.

¿Es el sistema Tubeless obligatorio si uso 28mm?

No es obligatorio, puedes usar neumáticos de 28mm con cámara. Sin embargo, la combinación de 28mm y Tubeless es la que ofrece el máximo rendimiento en términos de menor resistencia a la rodadura y protección antipinchazos, por eso es la elección mayoritaria en el pelotón profesional.

¿Puedo instalar neumáticos de 28mm en mi bicicleta antigua?

Debes verificar el paso de rueda de tu cuadro y horquilla. Las bicicletas diseñadas hace varios años, cuando el estándar era 23mm, pueden no tener suficiente espacio libre para alojar neumáticos de 28mm, especialmente si hay barro o pequeñas desviaciones en la rueda. Mide el espacio disponible antes de comprar los neumáticos.

Conclusión

La tendencia hacia neumáticos de 28mm y el sistema Tubeless en el ciclismo profesional, claramente visible en eventos como el Tour de Francia, no es una simple moda, sino una evolución basada en la búsqueda de un rendimiento superior en condiciones reales de carrera. Los beneficios en términos de menor resistencia a la rodadura, mayor seguridad, mejor agarre y superior comodidad han convencido a los equipos de élite. Para el ciclista aficionado, esta tendencia representa una oportunidad de mejorar significativamente la experiencia de rodar, ganando en comodidad, seguridad y, sí, también en velocidad efectiva en la carretera.

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