Cómo Saber la Medida de tu Cubierta de Bici

Saber la medida correcta de la cubierta de tu bicicleta es fundamental para asegurar un rendimiento óptimo, seguridad y comodidad al rodar. Sin embargo, la variedad de sistemas de medición puede generar confusión. Entender estos estándares te permitirá elegir el neumático adecuado para tu llanta y tu estilo de ciclismo.

Actualmente, coexisten tres unidades de medida principales para identificar el tamaño de las cubiertas de bicicleta. Cada una tiene su origen y se utiliza predominantemente en ciertos tipos de bicicletas o regiones, pero conocerlas todas te dará una visión completa.

Los Estándares de Medición de Neumáticos

Las cubiertas llevan impresas unas indicaciones que especifican su tamaño según diferentes sistemas. Gracias a esta información, puedes asegurarte de que el neumático encaje correctamente en tu llanta y sea compatible con tu bicicleta.

Sistema ETRTO (Europeo)

La unidad de medida ETRTO (Organización Técnica Europea de Neumáticos y Llantas) es el estándar más preciso y estandarizado a nivel mundial. Se expresa en milímetros y proporciona información crucial en un formato simple como 35-622, por ejemplo. El primer número, 35 en este caso, indica la sección o el ancho del neumático inflado, también en milímetros. El segundo número, 622, representa el diámetro interno del neumático en milímetros. Este diámetro interno es la medida más importante para asegurar la compatibilidad con el diámetro de la llanta. El estándar ETRTO permite mediciones muy precisas y uniformes, independientemente del fabricante, lo que lo convierte en la referencia más fiable.

Sistema Anglosajón (Pulgadas)

La unidad de medida anglosajona es muy popular, especialmente en cubiertas para MTB (Mountain Bike), BMX y bicicletas junior. Se expresa en pulgadas y suele presentarse en formatos como 29 x 2.30. El primer número, 29, se refiere al diámetro exterior aproximado del neumático en pulgadas. El segundo número, 2.30, indica la sección o el ancho del neumático, también en pulgadas. Este sistema es fácil de entender a primera vista, pero es menos preciso que el ETRTO, ya que el diámetro exterior puede variar ligeramente entre fabricantes o según la presión de inflado. Los tamaños comunes que encontrarás en este sistema son 12, 14, 16, 20, 24, 26, 27.5 y 29 pulgadas.

Sistema Francés

La unidad de medida francesa, expresada en milímetros, se utiliza ampliamente para neumáticos de bicicleta de carretera y de ciudad. Un ejemplo típico es 700 x 23C. En este formato, el primer número, 700, indica el diámetro exterior aproximado del neumático en milímetros. El segundo número, 23, representa la sección o el ancho del neumático, también en milímetros. La letra al final (A, B, C, D) proporciona información sobre el diámetro interno de la llanta con la que es compatible el neumático. La letra C, por ejemplo, indica un diámetro interno de 622 mm, que es el mismo que el ETRTO 622. Otras letras como A (642 mm) o B (635 mm) corresponden a diámetros internos diferentes, aunque la letra C es la más común en la actualidad para bicicletas de carretera.

Correspondencias entre Sistemas de Medida

Aunque existen diferentes sistemas, es posible encontrar equivalencias entre ellos. Como mencionamos, el estándar ETRTO es la base más fiable para establecer estas correspondencias, ya que relaciona directamente el diámetro interno de la cubierta con el de la llanta. Aquí tienes algunas de las correspondencias más populares:

• El diámetro ETRTO de 622 mm es el más común y se utiliza tanto en neumáticos de carretera de 700 mm (sistema francés) como en cubiertas de MTB de 29 pulgadas (sistema anglosajón). Esto significa que, a pesar de la diferencia en la denominación, una llanta de 700c de carretera y una llanta de 29er de MTB tienen el mismo diámetro interno.
• El diámetro ETRTO de 584 mm corresponde generalmente al tamaño de los neumáticos MTB de 27.5 pulgadas. Curiosamente, este mismo diámetro interno también se utiliza para los neumáticos 650B en bicicletas urbanas y de gravel.
• El diámetro ETRTO para neumáticos MTB de 26 pulgadas suele ser de 559 mm. Sin embargo, es importante notar que el tamaño de 26 pulgadas en el sistema anglosajón puede tener variaciones en el diámetro interno según el uso (por ejemplo, para bicicletas de trekking o urbanas), pudiendo encontrar diámetros ETRTO de 571, 584 o incluso 590 mm asociados a denominaciones de 26 pulgadas. Por ello, siempre es crucial verificar el tamaño ETRTO para asegurar la compatibilidad.

Siempre que sea posible, utiliza la medida ETRTO como referencia principal para asegurarte de que la cubierta es compatible con tu llanta. Ambas medidas (ancho y diámetro interno) deben coincidir o estar dentro de los rangos recomendados por el fabricante de la llanta.

La Importancia del Ancho de la Cubierta

Además del diámetro, el ancho (o sección) de la cubierta es una característica que influye significativamente en el comportamiento de la bicicleta, la comodidad y, sorprendentemente, incluso en la velocidad. Tradicionalmente, en el ciclismo de carretera, se preferían neumáticos muy delgados (de 23 mm o menos) pensando que ofrecían menor resistencia al aire. Sin embargo, la tecnología ha evolucionado y la tendencia actual se inclina hacia neumáticos más anchos.

¿Neumáticos Anchos o Estrechos?

Si bien los neumáticos estrechos tienen su lugar en ciertas aplicaciones muy específicas, los neumáticos de ancho de 25 mm y 28 mm se han convertido en la recomendación general para bicicletas de carretera y gravel, ofreciendo un mejor equilibrio entre rendimiento y confort.

Ventajas de los Neumáticos Más Anchos (25mm y 28mm)

• Comodidad: Un neumático más ancho tiene una mayor superficie de contacto con el suelo. Esto permite que el neumático se deforme más fácilmente al encontrar irregularidades en el terreno, absorbiendo mejor los impactos y vibraciones. El resultado es una mejora significativa en la comodidad, especialmente en rutas largas o carreteras en mal estado.
• Mejor Tracción: Una mayor superficie de contacto con el suelo también se traduce en un mejor agarre. Esto proporciona más estabilidad y control, lo cual es crucial al tomar curvas, descender o rodar sobre superficies mojadas o con grava.
• Menor Resistencia a la Rodadura: Contrario a la intuición, estudios modernos demuestran que los neumáticos más anchos pueden tener una menor resistencia a la rodadura cuando se utilizan a presiones ligeramente más bajas en comparación con neumáticos estrechos a altas presiones. La huella de contacto de un neumático ancho es más corta y ancha que la de uno estrecho, lo que, según algunas teorías, reduce el efecto de "lastre" o deformación al rodar.
• Mayor Seguridad: El mejor agarre y tracción que ofrecen los neumáticos anchos contribuyen directamente a una mayor seguridad al reducir la probabilidad de derrapes inesperados, especialmente en condiciones de adherencia reducida.

¿Son Más Rápidos los Neumáticos Anchos?

La idea de que un neumático más ancho puede ser más rápido ha ganado terreno, apoyada por estudios aerodinámicos de algunas marcas. Estos estudios sugieren que, cuando un neumático más ancho se monta en una llanta también más ancha, se puede lograr un perfil aerodinámico más eficiente. Además, como se mencionó, la forma de la huella de contacto (más corta y ancha) puede resultar en una menor resistencia a la rodadura a presiones adecuadas.

Factores a Considerar al Elegir el Ancho

La elección del ancho adecuado de tu neumático no solo depende de las tendencias, sino también de tus necesidades y el equipamiento de tu bicicleta. Considera lo siguiente:

• Tipo de Terreno: Si tus rutas son principalmente por carreteras muy lisas, un neumático de 23 mm podría seguir siendo una opción válida (si tu bici lo permite). Sin embargo, si te enfrentas a asfalto rugoso, caminos con grava o simplemente valoras la comodidad, optar por 25 mm o 28 mm será mucho más beneficioso.
• Tu Estilo de Ciclismo: Si eres un ciclista que compite en contrarreloj o busca la máxima aerodinámica en condiciones específicas, los neumáticos más estrechos podrían tener una ligera ventaja. Pero para la gran mayoría de ciclistas de resistencia, cicloturistas o aquellos que simplemente disfrutan de salidas largas, la comodidad y seguridad que ofrecen los neumáticos más anchos son prioritarias.
• Compatibilidad con tu Bicicleta: Este es un punto crítico. No todos los cuadros y horquillas de bicicleta tienen suficiente espacio libre (paso de rueda) para acomodar neumáticos muy anchos. Esto es especialmente importante si tu bicicleta utiliza frenos de llanta (puentes de freno), ya que estos componentes limitan el espacio disponible. Las bicicletas con frenos de disco suelen ofrecer un paso de rueda más generoso. Siempre verifica las especificaciones de tu bicicleta o pruébalo con cuidado antes de montar un neumático significativamente más ancho de lo que usabas.
• Presión de los Neumáticos: Los neumáticos más anchos permiten y, a menudo, se benefician de rodar con presiones de inflado más bajas. Esto no solo mejora la comodidad al aumentar la absorción de impactos, sino que también puede optimizar la resistencia a la rodadura. Sin embargo, debes encontrar el equilibrio adecuado y no inflar excesivamente los neumáticos anchos "a ojo".

Recomendaciones Generales y Tendencias

Para quienes se inician en el ciclismo de carretera o buscan un buen punto de partida, los neumáticos de 25 mm son una excelente opción, ya que ofrecen un equilibrio probado entre velocidad y confort. Si la comodidad es tu máxima prioridad, tus rutas incluyen tramos de asfalto en mal estado o incluso algo de gravel ligero, y tu bicicleta lo permite, los neumáticos de 28 mm son una elección cada vez más popular y recomendable.

El uso de neumáticos más anchos, una tendencia que también se observa en bicicletas de montaña y gravel, trae beneficios que van más allá de la velocidad pura, como una mejor capacidad para rodar con menos presión, lo cual es particularmente ventajoso con sistemas tubeless (sin cámara).

Es vital asegurarse de que tu cuadro, horquilla y sistema de freno (especialmente los de llanta) tengan el espacio necesario para acomodar neumáticos más anchos. La adopción generalizada de frenos de disco en bicicletas de carretera ha facilitado esta transición al eliminar la limitación de los puentes de freno.

El Ancho en el Ciclismo Profesional

El ciclismo profesional es un buen indicador de las tendencias de rendimiento. Si bien históricamente los ciclistas de élite usaban principalmente neumáticos de 23 mm por su bajo peso y supuesta ventaja aerodinámica, la tendencia ha cambiado drásticamente. Actualmente, es común ver a profesionales utilizando neumáticos de 25 mm en la mayoría de las etapas e incluso de 28 mm en etapas de montaña, pavé o con condiciones climáticas adversas, donde la tracción, el agarre y la capacidad de rodar a presiones más bajas ofrecen ventajas tangibles en rendimiento y seguridad.

Compatibilidad de la Cubierta con la Llanta

No solo el diámetro interno ETRTO debe coincidir entre cubierta y llanta, sino que el ancho del neumático debe ser compatible con el ancho interno de la llanta. El ancho interno de la llanta (a veces llamado `jaw width`) es la medida entre los bordes internos de la llanta. Esta medida es fundamental para que el neumático asiente correctamente y de forma segura. Montar un neumático demasiado estrecho o demasiado ancho para el ancho interno de la llanta puede ser peligroso.

Es crucial consultar las recomendaciones del fabricante de la llanta y del neumático para saber qué combinaciones de ancho interno de llanta y ancho de neumático son seguras y a qué presiones máximas se pueden inflar. Esto es especialmente relevante con las llantas de tecnología hookless (sin gancho), que son más sensibles a la combinación correcta de neumático y presión debido a su diseño que prescinde del talón de retención tradicional.

Las llantas hookless, primero populares en MTB y ahora extendiéndose a gravel y carretera, ofrecen ventajas como menor peso y mejor integración aerodinámica con el neumático. Sin embargo, requieren neumáticos específicos compatibles y respetar estrictamente los límites de presión recomendados, ya que el sistema depende de tolerancias muy ajustadas. Si tu bicicleta es relativamente nueva (últimos 2-3 años), es recomendable verificar si tus llantas son hookless e informarte sobre las recomendaciones de compatibilidad del fabricante, especialmente en carretera donde se manejan presiones más altas. Inflar "a dedómetro" puede ser arriesgado con estas tecnologías.

Preguntas Frecuentes

Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre las medidas de las cubiertas:

¿Cuáles son los principales sistemas de medida de cubiertas de bicicleta?

Los tres sistemas principales son ETRTO (en milímetros), Anglosajón (en pulgadas) y Francés (en milímetros).

¿Qué sistema de medida es el más fiable para la compatibilidad?

El sistema ETRTO es el más estandarizado y fiable, ya que especifica el ancho y el diámetro interno en milímetros, que es crucial para la compatibilidad con la llanta.

¿Qué significa un tamaño ETRTO como 35-622?

Significa que el neumático tiene un ancho de 35 mm y un diámetro interno de 622 mm.

¿Qué significa un tamaño en pulgadas como 29 x 2.30?

Indica un diámetro exterior aproximado de 29 pulgadas y un ancho de 2.30 pulgadas.

¿Qué significa un tamaño francés como 700 x 23C?

Se refiere a un diámetro exterior aproximado de 700 mm, una sección de 23 mm, y la letra C indica un diámetro interno de 622 mm.

¿Una cubierta de 29 pulgadas (MTB) y una de 700c (Carretera) son compatibles con la misma llanta?

Sí, generalmente. Ambas denominaciones suelen corresponder a un diámetro interno ETRTO de 622 mm.

¿Son mejores los neumáticos de carretera anchos (25/28mm) o estrechos (23mm)?

La tendencia y las recomendaciones actuales se inclinan hacia los neumáticos más anchos (25mm o 28mm) por ofrecer un mejor equilibrio entre rendimiento, comodidad, tracción y seguridad.

¿Qué ventajas aportan los neumáticos más anchos?

Mayor comodidad, mejor tracción, potencial menor resistencia a la rodadura a presiones adecuadas, y mayor seguridad.

¿Puede un neumático más ancho ser más rápido?

Estudios sugieren que sí, especialmente si se combinan con llantas de ancho adecuado y se usan a presiones óptimas, debido a mejoras en la aerodinámica y la resistencia a la rodadura.

¿Qué factores debo considerar al elegir el ancho de mi neumático?

El tipo de terreno por el que ruedas, tu estilo de ciclismo, la compatibilidad de tu bicicleta (paso de rueda, frenos) y la presión de inflado deseada.

¿Qué ancho de neumático usan los ciclistas profesionales de carretera?

Actualmente, la mayoría usa 25 mm y cada vez más 28 mm, especialmente en etapas difíciles o con mal tiempo, alejándose de los 23 mm que eran el estándar.

¿Por qué es importante el ancho interno de la llanta (jaw width)?

Es crucial para asegurar que el neumático asiente de forma segura y adecuada, y debe ser compatible con el ancho del neumático.

¿Qué debo saber sobre las llantas hookless y los neumáticos?

Las llantas sin gancho requieren neumáticos específicos compatibles y respetar estrictamente las presiones máximas recomendadas por el fabricante para garantizar la seguridad.

Conclusión

Entender las medidas de las cubiertas de bicicleta, especialmente el estándar ETRTO, es esencial para elegir el neumático correcto que se ajuste a tu llanta. Además, considerar el ancho de la cubierta te permitirá optimizar tu experiencia de ciclismo, priorizando la comodidad, la tracción y la seguridad, sin sacrificar necesariamente el rendimiento. Siempre consulta las especificaciones de tu llanta y neumático para asegurar la compatibilidad y rodar con la confianza de llevar el equipamiento adecuado.

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