22/09/2024
Evil Bikes es una marca que nunca ha dejado indiferente a nadie en el mundo del ciclismo de montaña. Con una historia marcada tanto por la innovación audaz como por desafíos significativos, la trayectoria de Evil es un testimonio de perseverancia y pasión. En el centro de esta saga se encuentra un nombre: Kevin Walsh.
Kevin Walsh es el propietario de Evil Bikes. Su liderazgo ha sido fundamental para la marca a través de sus altibajos. Walsh no es ajeno a la industria, habiendo participado previamente en la transformación de Iron Horse Bicycles junto a figuras clave como Dave Weagle, el genio de la ingeniería, y Todd Seplavy, el experto en operaciones. Este trío fue responsable de convertir a Iron Horse de una marca poco relevante a una con bicicletas de suspensión avanzada, incluso patrocinando a corredores de talla mundial como Sam Hill. Sin embargo, el colapso de Iron Horse, debido a problemas ajenos a ellos, llevó a Walsh, Weagle y Seplavy a unir fuerzas bajo el estandarte de Evil en la primavera de 2008. Walsh adquirió la empresa de Weagle, quien la operaba a menor escala, y se propuso relanzarla con una visión ambiciosa.
Los Turbulentos Comienzos y el Revolt
La llegada de Evil al mercado en 2009 fue ruidosa y llena de expectativas. Con Walsh al mando, Weagle en la ingeniería y Seplavy en operaciones, además de la incorporación de Gabe Fox para marketing, la empresa prometía mucho. Su primer gran lanzamiento fue la Revolt, una bicicleta de descenso que se consideraba una evolución radical de la aclamada Iron Horse Sunday. Con corredores de renombre como Thomas Vanderham y Stevie Smith en sus filas, Evil rápidamente capturó la atención. Las primeras reseñas de la Revolt fueron abrumadoramente positivas, catalogándola como una de las mejores bicicletas de descenso disponibles. Parecía que el súper equipo de Evil estaba destinado al éxito.
La Pesadilla de la Fabricación
Lamentablemente, el entusiasmo inicial pronto se encontró con una dura realidad: las bicicletas Revolt comenzaron a romperse, y lo hicieron con una frecuencia alarmante. Aunque el diseño de Weagle era sólido y las pruebas internas, incluso rompiendo máquinas de evaluación, sugerían durabilidad, el problema radicaba en la fabricación. Como muchas empresas de bicicletas, Evil había confiado en fábricas en el extranjero, principalmente en Asia. Los prototipos recibidos eran perfectos, pero los modelos de producción masiva no cumplían con los estándares de calidad. Walsh describe la situación como un encontronazo con la "peor situación" que jamás habían experimentado en fabricación.
Los intentos de resolver los problemas de calidad con el fabricante resultaron infructuosos. Evil enviaba cuadros rotos para reemplazo, pero los nuevos cuadros tardaban meses en llegar y, a menudo, presentaban defectos graves, como desalineaciones, soldaduras deficientes o incluso reparaciones cosméticas con masilla. La dificultad para obtener cuadros de garantía, incluso para sus corredores estrella como Stevie Smith (quien llegó a competir en un mundial con un cuadro comprado a un cliente), se convirtió en una pesadilla diaria.
Esta crisis de fabricación tuvo un impacto devastador en la reputación de Evil Bikes. La percepción general entre los ciclistas era que, a pesar del talento de sus fundadores, las bicicletas se rompían y el proceso de garantía era lento y frustrante. La empresa se encontró con cientos de cuadros rotos acumulados en un almacén, y la falta de ingresos y la presión llevaron a Todd Seplavy a dejar la empresa.
El Resurgir del No Muerto y un Nuevo Desafío: El Following
Con Evil reducida a una operación centrada en Kevin Walsh, con el apoyo de diseño de Dave Weagle, la empresa se vio obligada a reinventarse. Walsh trasladó la producción a una nueva fábrica y lanzó The Undead, una audaz bicicleta de descenso con cuadro de carbono, en un momento en que pocas bicicletas DH de carbono existían. El nombre era un guiño a la situación de la empresa: caída, pero no muerta. Aunque The Undead rodaba bien, también experimentó problemas de garantía, aunque en menor medida que la Revolt original. Walsh explica que, si bien tenían personal dedicado a garantías y probaban exhaustivamente, la complejidad de la fabricación y la necesidad de confiar en el fabricante hacían que los problemas internos fueran difíciles de detectar en cada cuadro.
La experiencia con The Undead fue un aprendizaje difícil. Walsh reconoce que, aunque las empresas grandes pueden ejercer más presión sobre los fabricantes, las marcas pequeñas como Evil están más a su merced. Entiende que para los clientes que esperaban meses por un cuadro de garantía, su "historia triste" sobre los problemas de fábrica no importaba. Asume la responsabilidad por lo sucedido bajo su liderazgo, pero está decidido a cambiar el futuro.
Este deseo de cambio llevó a Evil a su tercera fábrica y a un lanzamiento inesperado: The Following. Lo irónico es que Kevin Walsh inicialmente no quería construir una bicicleta de 29 pulgadas. Confiesa que despreciaba las 29ers tradicionales, encontrándolas ajenas a la sensación de triturar senderos que buscaba en una bicicleta. Para Walsh, la innovación no estaba en el tamaño de la rueda, sino en la suspensión y la geometría. Consideraba que lanzar una Uprising con ruedas de 650b (27.5") era el movimiento obvio y seguro para una empresa que necesitaba capital y ventas.
Sin embargo, Dave Weagle presentó una idea tentadora: ¿qué pasaría si pudieran crear una 29er que tuviera todo el rendimiento lúdico y ágil de la Uprising, pero con los beneficios inherentes de las ruedas más grandes? La fe de Walsh en la genialidad de Weagle ("Dave Weagle nunca me ha fallado. Nunca.") lo convenció de intentarlo. Comenzaron a desarrollar una 29er que rompiera con la geometría tradicional orientada al XC, buscando algo que se sintiera ágil, divertido y capaz de "shredder".
El Éxito Inesperado de The Following
Cuando los prototipos de The Following estuvieron listos, Walsh los probó con escepticismo, pero quedó "estupefacto y confundido" por lo bien que se sentían. Descubrió que The Following mantenía la juguetona vivacidad de una bicicleta de 26 pulgadas, saltaba bien y, sorprendentemente, giraba de manera increíblemente precisa, casi como una moto deportiva. A pesar de tener una Uprising 650b en desarrollo, Walsh confiesa que The Following se convirtió en su bicicleta preferida.
The Following se distingue por su geometría progresiva y el eficaz sistema de suspensión DELTA de Weagle. Con espacio para neumáticos de 29x2.3 pulgadas, logra unas vainas traseras notablemente cortas de 17 pulgadas. El tubo superior es largo (24.6 pulgadas en talla L) y los ángulos de dirección son sorprendentemente relajados para una 29er con este recorrido (entre 66.8 y 67.4 grados con una horquilla de 130 mm). Esta combinación de geometría y suspensión DELTA (que equilibra tracción en ascenso y rendimiento en grandes impactos) permite que The Following se sienta capaz en terrenos difíciles, similar a bicicletas de mini-descenso de 6 pulgadas de recorrido.
Ciclistas como Luke Strobel han demostrado la sorprendente capacidad de The Following, incluso en bike parks, un uso que no era su aplicación principal, pero que subraya su versatilidad y rendimiento. Strobel, quien inicialmente no era un gran fanático de las 29ers, a menudo prefiere The Following sobre la Uprising 650b.
El éxito de The Following ha sido tremendo, generando una avalancha de pedidos que Evil está luchando por satisfacer. Esto es un cambio drástico para una empresa que venía de ventas escasas y problemas de entrega.
Superando el Pasado: Fiabilidad Prioritaria
Walsh y Weagle aprendieron de las experiencias anteriores. Al diseñar The Following, hicieron cambios significativos en el diseño del cuadro básico de la Uprising para facilitar su fabricación fiable. Walsh admite que la Uprising original era "muy intrincada" de producir. Con The Following, la prioridad fue crear un cuadro que, si bien mantenía la funcionalidad de la suspensión, fuera mucho más fácil de construir de manera consistente y duradera. Saben que este es un momento crucial ("make-or-break") para Evil, y The Following debe resistir, especialmente porque, dada su capacidad, será montada de forma agresiva.
La reputación de "bicicletas rotas" aún persigue a Evil, y superar esa percepción es un desafío enorme. Solo el tiempo dirá si la fiabilidad mejorada de los modelos actuales, impulsada por el éxito de The Following, permitirá a Evil dejar atrás su difícil pasado.
En Detalle: La Faction II
Aunque gran parte de la atención reciente se centra en The Following, Evil también produce otros modelos con características únicas. Un ejemplo es la Faction II, una bicicleta que se mantiene fiel a las ruedas de 26 pulgadas y está diseñada específicamente para una sola velocidad, ideal para dirt jump, street o park.
La Faction II tiene un cuadro fabricado en Reynolds 520 Chromoly, un material reconocido por su resistencia y durabilidad. El cuadro pesa aproximadamente 4.8 libras, lo que lo hace lo suficientemente ligero para maniobras, pero robusto para soportar aterrizajes y abusos. Utiliza ruedas de 26 pulgadas y tiene espacio para neumáticos de hasta 2.3 pulgadas de ancho. El estándar de pedalier es Mid BB, y se recomienda emparejar la marca del pedalier con la del juego de bielas para asegurar la compatibilidad.
En cuanto a la dirección, la Faction II requiere una horquilla con tubo de dirección cónico (1 1/8" - 1 1/2"), aunque es posible usar una horquilla de tubo recto (1 1/8") con un adaptador específico. La longitud mínima requerida para el tubo de dirección (considerando cuadro, dirección y potencia de 40mm de altura) es de 165mm.
La parte trasera de la Faction II cuenta con punteras horizontales estilo BMX de 10x135mm, diseñadas para una sola velocidad. Debido a la naturaleza de las punteras horizontales y la fuerza ejercida, se recomienda el uso de tensores de cadena (axle tuggers) para mantener el eje firmemente en su lugar. La bicicleta solo permite frenos de disco, con un montaje estándar IS y un rotor máximo de 160mm. No está diseñada para montar un desviador.
La tija del sillín es de 27.2mm y el cuadro tiene abrazadera de sillín integrada. La Faction II viene con una garantía limitada de 3 años, lo que refleja la confianza de la marca en la construcción de este modelo.
Ubicación y Operaciones
Evil Bikes tiene su sede y centro de operaciones en Bellingham, Washington, Estados Unidos. Es aquí donde cada bicicleta Evil es completamente ensamblada, ajustada y sometida a una revisión final antes de ser enviada. Este proceso de ensamblaje interno permite a la empresa tener un mayor control sobre la calidad final de las bicicletas que llegan a manos de los clientes.
Preguntas Frecuentes Sobre Evil Bikes
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre la marca:
¿Quién es el dueño de Evil Bikes?
El propietario de Evil Bikes es Kevin Walsh.
¿Dónde se ensamblan las bicicletas Evil?
Las bicicletas Evil se ensamblan, ajustan y revisan completamente en Bellingham, Washington, EE. UU.
¿Cuánto pesa el cuadro de la Evil Faction II?
El cuadro de la Faction II, hecho de Reynolds 520 Chromoly, pesa aproximadamente 4.8 libras.
¿Qué tipo de ruedas y neumáticos usa la Faction II?
La Faction II usa ruedas de 26 pulgadas y es compatible con neumáticos de hasta 2.3 pulgadas.
¿La Faction II es compatible con desviador?
No, la Faction II es un cuadro diseñado específicamente para una sola velocidad y no permite la instalación de un desviador.
¿Qué garantía tiene la Faction II?
La Faction II tiene una garantía limitada de 3 años.
La historia de Evil Bikes es una de resiliencia. Han enfrentado adversidades significativas, especialmente en la fabricación y la percepción pública. Sin embargo, bajo el liderazgo de Kevin Walsh y con la innovación continua de Dave Weagle, han logrado lanzar bicicletas como The Following que son aclamadas por su rendimiento. La lucha por recuperar la confianza y superar la reputación de problemas de garantía es un desafío constante, pero el éxito de sus modelos más recientes sugiere que Evil podría estar finalmente en el camino correcto. Solo el tiempo confirmará si han logrado dar la vuelta a la esquina definitivamente.
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