Cómo Unir y Cambiar la Cadena de Tu Bicicleta

Saber cómo cambiar y unir una cadena de bicicleta es una habilidad esencial para cualquier ciclista que quiera realizar su propio mantenimiento en casa. La cadena es una de las partes consumibles de la transmisión de tu bicicleta y se desgasta con el uso a lo largo del tiempo.

Puedes ralentizar el desgaste de la transmisión si te mantienes al día con el mantenimiento, como limpiar tu cadena regularmente y verificar su desgaste utilizando un medidor de desgaste de cadena. Si permites que la cadena se desgaste más allá de su límite, es muy probable que necesites reemplazar también tu cassette y posiblemente los platos.

En esta guía, te llevaremos a través del proceso completo de reemplazo y unión de una cadena de bicicleta. Los pasos detallados a continuación son relevantes tanto para bicicletas de carretera como de montaña, y destacaremos cualquier diferencia en el procedimiento entre las diferentes plataformas.

Por Qué Cambiar la Cadena

La cadena es la pieza clave que transmite tu fuerza desde los pedales a la rueda trasera, permitiéndote avanzar. Debido a la constante fricción y tensión a la que está sometida, sus eslabones se van estirando con el tiempo. Este "estiramiento" (en realidad, desgaste en los pasadores y casquillos) hace que los eslabones se separen ligeramente, lo que provoca que la cadena ya no engrane perfectamente con los dientes del cassette y los platos.

Una cadena estirada no solo funciona de manera menos eficiente (puedes notar cambios de marcha menos precisos o incluso saltos), sino que, lo que es más importante, acelera dramáticamente el desgaste de los dientes del cassette y los platos. Estos componentes, especialmente el cassette, son mucho más caros de reemplazar que una cadena. Cambiar la cadena a tiempo (generalmente cuando el medidor de desgaste indica 0.5% de estiramiento para 11/12/13 velocidades o 0.75% para 10 velocidades y menos) te permitirá extender significativamente la vida útil de tu cassette y platos, ahorrándote dinero a largo plazo. Es una inversión en la salud de tu transmisión.

Qué Necesitarás

Para llevar a cabo esta tarea, necesitarás algunas herramientas específicas y materiales:

• Guantes de protección (para mantener tus manos limpias)
• Herramienta tronchacadenas
• Alicates para eslabón rápido (si tu cadena usa uno)
• Un trozo de radio roto o una brida de plástico (opcional, para mantener la cadena unida al dimensionar o unir)
• Una cadena nueva
• Lubricante de cadena (opcional, para la cadena nueva y el pasador de unión si aplica)

La herramienta tronchacadenas es fundamental. Existen modelos básicos y otros más avanzados. Asegúrate de que la herramienta sea compatible con el número de velocidades de tu cadena, especialmente si es de 12 o 13 velocidades, ya que algunas herramientas antiguas solo funcionan hasta 11 velocidades. Las cadenas SRAM Flattop para eTap AXS requieren herramientas específicas debido a su diseño único.

Compatibilidad de la Cadena

Las cadenas no son universales; varían según el fabricante y el número de velocidades del grupo. Es crucial asegurarte de que la cadena nueva sea compatible con tu transmisión.

• Cadenas de 9 velocidades y menos: Generalmente son compatibles entre marcas, con la notable excepción de Campagnolo.
• Cadenas de 10 velocidades: También suelen ser compatibles entre marcas, excepto Campagnolo. Es importante destacar que las cadenas Shimano de 10 velocidades suelen ser específicas para carretera o montaña.
• Cadenas de 11 velocidades: Hay cierta flexibilidad entre cadenas de carretera de Shimano y SRAM, pero lo más recomendable es ceñirse al fabricante y al tipo de bicicleta (carretera, gravel, montaña).
• Cadenas de 12 y 13 velocidades: Prácticamente no hay compatibilidad cruzada entre marcas. Debes usar una cadena del mismo fabricante y grupo (por ejemplo, una cadena SRAM Eagle para un grupo SRAM Eagle de montaña, o una cadena Shimano Dura-Ace para un grupo Shimano Dura-Ace de carretera). Las cadenas Campagnolo de 12v/13v y SRAM Flattop son muy específicas.

Verificar la compatibilidad antes de comprar la cadena nueva te evitará problemas y asegurará un funcionamiento óptimo de tu transmisión.

Preparación para el Cambio

Antes de empezar a trabajar en tu bicicleta, asegúrate de usar ropa adecuada para taller y guantes de nitrilo para proteger tus manos y la bicicleta.

1. Cambia el desviador trasero al piñón más pequeño del cassette. Esto reduce la tensión en la cadena.
2. Si tu desviador trasero tiene un mecanismo de embrague (clutch), desactívalo. Esto facilitará la manipulación de la cadena.
3. Si tu bicicleta usa un desviador delantero, asegúrate de cambiar al plato más grande. Esto también ayuda a aflojar la cadena.
4. Algunos mecánicos prefieren quitar la rueda trasera antes de retirar la cadena vieja. Esto elimina por completo la tensión de la cadena, lo que facilita su extracción e instalación. Ten en cuenta que necesitarás reinstalarla para usar el cassette como referencia al dimensionar la nueva cadena.

Cómo Quitar la Cadena Vieja

Hay dos métodos principales para unir y, por lo tanto, para quitar una cadena: usando un eslabón rápido o un pasador de unión.

1. Localiza el eslabón rápido o el pasador de unión

• Eslabón Rápido (Quick Link): Tendrá un juego de placas laterales únicas que se entrelazan. A veces, puede ser de un color diferente para una identificación más fácil.
• Pasador de Unión (Joining Pin): Generalmente será de un color diferente al resto de los remaches. Los pasadores de unión de Shimano y otras marcas también pueden identificarse por un anillo elevado alrededor de la circunferencia exterior del pasador.

2. Retira la cadena

El método de extracción depende de cómo esté unida la cadena.

• Si tu cadena usa un eslabón rápido: Necesitarás alicates específicos para eslabones rápidos. Inserta las puntas de los alicates a cada lado de los pasadores del eslabón rápido. Aprieta los alicates y el eslabón debería soltarse. Esto a veces puede requerir fuerza, especialmente en eslabones rápidos no reutilizables.
  Si la cadena va a desecharse y no tienes alicates adecuados, puedes usar un tronchacadenas para sacar uno de los remaches en lugar de desbloquear el eslabón rápido.
• Si tu cadena usa un pasador de unión: Necesitarás usar una herramienta tronchacadenas para quitarla. Usando la herramienta, expulsa uno de los remaches.
  Asegúrate de sujetar la cadena y la herramienta rectas para evitar que el pasador salga en ángulo y cause daños a la herramienta. No es necesario sacar el pasador por completo, solo lo suficiente para desconectar los eslabones.

Con el eslabón rápido o el pasador de unión retirados, puedes quitar cuidadosamente la cadena, ya sea pedaleando para que se salga del plato o alimentándola a través del desviador trasero.

Es recomendable usar un trapo o paño para proteger la vaina del lado de la transmisión y evitar que la cadena la golpee al retirarla. La cadena vieja ya puede desecharse (idealmente recíclala llevándola a un taller de bicicletas local).

Dimensionando la Nueva Cadena

Las cadenas nuevas suelen venir más largas de lo necesario y deben cortarse a la medida para adaptarse a tu bicicleta y combinación de transmisión. Hay algunas excepciones, como tándems o bicicletas de montaña de pivote alto, que requieren una longitud de cadena mayor o incluso múltiples cadenas.

Al instalar una cadena, siempre verifica si es direccional. Puede haber texto en un lado de la cadena o una flecha que indique la dirección de viaje. Por ejemplo, las cadenas SRAM Flattop de los grupos AXS deben tener el lado plano hacia afuera de la transmisión.

Es fundamental que la cadena tenga la longitud correcta para que pueda operar en cualquier marcha.

• Si es demasiado larga, la cadena quedará floja en las marchas más pequeñas (piñón pequeño y plato pequeño) y podría causar daños al golpear la vaina o al enredarse.
• Si es demasiado corta, pondrá una tensión excesiva en el desviador trasero y la patilla del cambio, pudiendo arrancar ambos componentes del cuadro, lo que causaría un daño grave.

Hay diferentes formas de dimensionar una cadena. Aquí explicaremos los métodos más comunes.

Método 1: Medir contra la Cadena Vieja

Algunos ciclistas usan la cadena vieja como referencia para cortar la nueva. En lugar de simplemente poner la cadena vieja y la nueva juntas una al lado de la otra, es mejor contar el número de eslabones exteriores e interiores y emparejarlos. Ten en cuenta que la cadena vieja se habrá alargado por el desgaste. Esto puede sumar fácilmente la longitud de un eslabón completo o más.

Este método es válido si tu transmisión (cassette y platos) no ha cambiado. Sin embargo, si estás cambiando tu cassette o platos a un tamaño diferente, tendrás que usar otro método.

Método 2: Dimensionado con el Método 'Pequeño-Pequeño' (Para transmisiones 2x y 3x)

Para transmisiones con dos o tres platos, el método más preciso para dimensionar una cadena es colocar la cadena nueva en el piñón más pequeño del cassette y el plato más pequeño. Aunque nunca pedalearías en esta combinación de marchas, es el método más preciso porque calcula la longitud máxima posible que puede tener la cadena mientras el desviador aún puede mantenerla tensa.

La cadena deberá estar correctamente enrutada a través del desviador trasero, asegurándote de que pase por ambas roldanas. Presta atención a cualquier pestaña en la caja del desviador y asegúrate de que la cadena esté en el lado correcto de ellas.

Con la cadena en su lugar (sin unir), tira de los dos extremos hacia el otro hasta que la caja del desviador comience a moverse hacia adelante. En este punto, sabes que la caja está tensionando la cadena, por lo que no quedará floja ni rozará en las roldanas o consigo misma donde se enruta sobre la roldana superior.

Con la longitud determinada, puedes cortar la cadena en el punto donde los eslabones se superponen. Si vas a usar un eslabón rápido y el punto donde la cadena se superpone no coincide (es decir, si se superpone un eslabón exterior con otro exterior), avanza al siguiente eslabón interior disponible y corta allí. Esto también aplica para un pasador de unión, donde necesitas emparejar un eslabón exterior con uno interior.

Puedes instalar parcialmente el eslabón rápido (sin que haga clic) o pasar el pasador de unión a través del remache, pero sin empujarlo completamente, para verificar que la longitud es la correcta. También podrías probar la longitud cambiando manualmente al plato grande y al piñón más grande para confirmar que funcionará en esta marcha extrema.

Método 3: Dimensionado con el Método 'Grande-Grande' (Más común y recomendado)

Este método implica envolver la cadena sin cortar alrededor del piñón más grande del cassette y el plato más grande, asegurándote de *evitar los desviadores*. Simplemente pasa la cadena directamente del plato grande al piñón grande.

Tira de los dos extremos de la cadena firmemente y añade cuatro eslabones adicionales (dos eslabones interiores y dos exteriores). Si el eslabón que necesitas cortar es un eslabón exterior y vas a usar un eslabón rápido, corta la cadena en el siguiente remache disponible para que te queden dos eslabones interiores en los extremos a unir. Si vas a usar un pasador de unión, necesitarás un eslabón exterior en un extremo y un eslabón interior en el otro.

Puedes marcar el punto donde necesitas cortar la cadena usando un marcador de borrado en seco o incluso doblando ligeramente el eslabón.

Usando un tronchacadenas, corta la cadena a la longitud correcta en el punto marcado. Luego, instala la cadena correctamente, asegurándote de que tome la ruta correcta a través de los desviadores (pasando por las roldanas y las pestañas de la caja).

Consideraciones para Campagnolo

Los métodos de dimensionado de cadena sugeridos por Campagnolo varían según sus grupos:

• Cadenas de 11 velocidades y menos: Campagnolo recomienda el método 'Pequeño-Pequeño', pero especifica que la distancia entre la cadena cuando está bajo la roldana superior debe estar entre 8 y 15 mm. Puedes usar una llave hexagonal de 8 mm como punto de referencia para verificar si al menos cabe en el espacio.
• Cadenas de 12 velocidades: La marca italiana determina la longitud de la cadena por la longitud de las vainas de tu bicicleta, independientemente de las relaciones de tu cassette o platos. Mide desde el centro de tu pedalier hasta el centro del eje trasero. Si la longitud de tus vainas está entre 405 y 415 mm, la longitud de la cadena debe ser de 110 eslabones. Si es superior a 415 mm, la longitud de la cadena debe ser de 112 eslabones.
• Campagnolo Ekar (13 velocidades): La marca recomienda el método 'Grande-Grande'.

Consideraciones para Bicicletas de Doble Suspensión

Para bicicletas de montaña de doble suspensión, deberás verificar que la longitud necesaria de la cadena no cambie a medida que la suspensión se comprime. Para esto, mide la distancia desde el centro del pedalier hasta el centro del eje trasero con la suspensión extendida. Luego, libera el aire (o retira el muelle) del amortiguador trasero y comprime la suspensión completamente. Mide la distancia nuevamente. Dimensiona la cadena en relación con la más larga de estas dos medidas para asegurar que la cadena no se rompa en la compresión máxima.

Cómo Unir la Nueva Cadena

Una vez que la cadena está cortada a la longitud correcta y enrutada correctamente a través de los desviadores, es hora de unir los extremos.

Unión con Eslabón Rápido

Este es el método más común y sencillo para la mayoría de las cadenas modernas (Shimano, SRAM, KMC, etc.).

1. Asegúrate de que la cadena esté enrutada correctamente. Junta los dos extremos de la cadena.
2. Inserta los dos conectores del eslabón rápido en los extremos correspondientes de la cadena (uno en cada extremo). El eslabón rápido debe unir un eslabón interior con otro eslabón interior.
3. Engancha las dos mitades del eslabón rápido. Las placas deben estar una al lado de la otra, listas para encajar.
4. Para "cerrar" el eslabón rápido, puedes usar alicates específicos para eslabones rápidos. Coloca las puntas de los alicates sobre los pasadores del eslabón rápido y aprieta firmemente hasta que escuches o sientas un clic.
5. Alternativamente, si no tienes alicates, puedes colocar el eslabón rápido en la parte superior de la cadena (entre el piñón y el plato grande, o sobre la vaina). Sostén el freno trasero firmemente con una mano y con la otra, aplica presión fuerte al pedal. El peso y la tensión deben hacer que el eslabón rápido encaje con un clic audible.
6. Realiza una verificación visual para asegurarte de que el eslabón rápido esté completamente asentado.

Los eslabones rápidos facilitan mucho la instalación y también permiten quitar la cadena fácilmente para una limpieza a fondo.

Unión con Pasador de Unión

Algunas cadenas, tradicionalmente las de Shimano, usan un pasador de unión especial para conectar los extremos.

1. Asegúrate de que la cadena esté enrutada correctamente. Junta los dos extremos de la cadena. Un extremo debe terminar en un eslabón exterior y el otro en un eslabón interior.
2. Puede ser útil aplicar un poco de lubricante de cadena al pasador de unión antes de la instalación.
3. El pasador de unión se instala desde la cara interior de la cadena hacia ti. Esto significa que el extremo piloto del pasador (el que se rompe) quedará hacia afuera. Cuando el piloto se rompe, puede dejar una pequeña rebaba, e instalar el pasador en esta dirección evita que la rebaba entre en contacto con el interior de los dientes del cassette, donde podría crear ruido adicional.
4. Toma los dos extremos de la cadena e inserta el pasador de unión entre ellos. Si te resulta difícil juntar los dos extremos de la cadena debido a la tensión del desviador trasero, puedes sujetar la caja del desviador hacia adelante con una mano o usar un radio doblado o una brida de plástico para mantener los extremos juntos.
5. Usa la herramienta tronchacadenas para empujar el pasador. Gira la manivela de la herramienta lentamente, asegurándote de que el pasador entre recto. Sé cuidadoso y detente una vez que el pasador esté asentado. Sentirás dos puntos de resistencia; quieres que el pasador quede al ras con los remaches vecinos en ambos lados. Compara la profundidad del pasador con los otros remaches de la cadena.
6. Una vez que el pasador esté en su lugar y correctamente asentado, puedes romper el extremo piloto con unos alicates o utilizando la función de rotura de pasador incorporada en muchas herramientas tronchacadenas.
7. Si estás instalando un pasador de unión Campagnolo, requiere un proceso adicional llamado "peening" (remachado) una vez instalado. Esto crea una pequeña cabeza en el extremo del pasador. Deberás asegurarte de que tu herramienta tronchacadenas sea compatible y tenga esta función para trabajar con cadenas Campagnolo. Realizar el peening correctamente es crucial para la seguridad y durabilidad de la unión en estas cadenas.

Tabla de Herramientas de Unión Comunes:

Cuándo Cambiar el Cassette También

A menudo surge la pregunta de si necesitas reemplazar tu cassette al mismo tiempo que cambias la cadena. La respuesta depende de cuánto desgaste tenga tu cadena vieja.

Es una buena práctica cambiar la cadena antes de que esté excesivamente desgastada. Si mides tu cadena regularmente con un medidor de desgaste y la reemplazas cuando alcanza 0.5% de estiramiento (para 11, 12 o 13 velocidades) o 0.75% (para 10 velocidades y menos), es probable que tu cassette aún esté en buen estado y no necesites cambiarlo.

Sin embargo, si tu cadena vieja mide más de 0.75% (o incluso 1% o más), significa que ha estado estirada durante mucho tiempo y ha estado desgastando los dientes del cassette. En este caso, es muy probable que necesites cambiar también tu cassette.

Una buena indicación de que necesitas un cassette nuevo es si tu cadena nueva "salta" o no engrana suavemente en los dientes del cassette, especialmente bajo carga. Esto ocurre porque los dientes del cassette se han desgastado para adaptarse a la cadena vieja y estirada, y ya no son compatibles con una cadena nueva y de longitud correcta. Otra señal visual es si los dientes del cassette se han vuelto puntiagudos o con forma de "aleta de tiburón".

Cambiar una cadena muy desgastada sin cambiar el cassette correspondiente puede llevar a un rendimiento deficiente y a que la nueva cadena se desgaste prematuramente debido a la incompatibilidad con los dientes desgastados del cassette. En muchos casos, es más rentable a largo plazo reemplazar ambos componentes si el desgaste es significativo.

Preguntas Frecuentes sobre Cadenas de Bicicleta

Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre el mantenimiento y la unión de cadenas de bicicleta.

¿Qué es un eslabón rápido?

Un eslabón rápido, también conocido como powerlink o missing link, es un conector especial que te permite unir y separar una cadena sin usar un tronchacadenas en ese punto. Consiste en dos mitades que se encajan y se bloquean bajo tensión. Son muy convenientes para instalar cadenas nuevas y para quitarlas fácilmente para limpieza.

¿Es una cadena de bicicleta rota siempre reparable?

Si una cadena de bicicleta se rompe, generalmente se debe a un eslabón defectuoso, un pasador mal instalado (si se usó un pasador de unión) o un desgaste extremo. En la mayoría de los casos, puedes "repararla" quitando el eslabón o la sección dañada con un tronchacadenas y uniendo los extremos restantes con un eslabón rápido. Sin embargo, esto acortará ligeramente la cadena. Si la cadena estaba ya muy desgastada, es mejor reemplazarla por completo en lugar de intentar una reparación temporal.

¿Cómo arreglo un eslabón de cadena de bicicleta que se ha abierto o dividido?

Si un eslabón de la cadena se ha abierto (sin romperse completamente), a menudo es señal de que la cadena está desgastada o ha sufrido una tensión excesiva. Si es un eslabón normal, puedes intentar cerrarlo con cuidado usando un tronchacadenas (empujando el pasador de nuevo) o alicates, pero el eslabón probablemente estará debilitado y es probable que falle de nuevo. La mejor solución es quitar el eslabón dañado con un tronchacadenas y unir la cadena con un eslabón rápido. Si el eslabón dañado es un eslabón rápido, simplemente reemplázalo por uno nuevo compatible.

¿Puedo mezclar eslabones de diferentes cadenas?

No es recomendable mezclar eslabones de diferentes cadenas, especialmente si son de distinto número de velocidades o fabricantes. Las tolerancias y los diseños de los eslabones varían, lo que puede afectar la suavidad del cambio, la durabilidad y la compatibilidad con el cassette y los platos. Siempre usa una cadena completa y un eslabón de unión (rápido o pasador) diseñado específicamente para esa cadena y grupo.

¿Por qué mi cadena nueva salta en el cassette viejo?

Esto es un síntoma clásico de que tu cassette está desgastado. La cadena nueva, al tener la longitud correcta entre pasadores, no engrana correctamente con los dientes del cassette que se han deformado para adaptarse a una cadena vieja y estirada. Para solucionar esto, necesitarás reemplazar el cassette.

Conclusión

Cambiar y unir la cadena de tu bicicleta es una habilidad de mantenimiento fundamental que te permitirá mantener tu transmisión en buen estado, mejorar el rendimiento de los cambios y prolongar la vida útil de componentes más costosos como el cassette y los platos. Siguiendo los pasos adecuados para quitar la cadena vieja, dimensionar la nueva según tu bicicleta y unirla correctamente con un eslabón rápido o un pasador de unión, podrás realizar esta tarea en casa con confianza. Recuerda siempre verificar la compatibilidad de la cadena con tu transmisión y utilizar las herramientas correctas para asegurar un trabajo seguro y eficiente.

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