¿Qué marchas usar en tu bicicleta? Guía completa

Entender cómo funcionan las marchas de tu bicicleta es fundamental para disfrutar al máximo de cada salida. No importa si eres un ciclista experimentado que busca mantener un ritmo eficiente en un grupo o si prefieres paseos relajados en solitario, saber seleccionar el engranaje correcto para cada tipo de terreno marcará una gran diferencia. Una buena gestión de las marchas te permitirá mantener una cadencia de pedaleo cómoda y constante, reduciendo la fatiga y mejorando tu rendimiento general.

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Este conocimiento no solo te ayudará a pedalear mejor, sino también a elegir la configuración de marchas más adecuada para ti en futuras bicicletas. En este artículo, desglosaremos los fundamentos de los sistemas de transmisión más comunes, especialmente en bicicletas de carretera, cubriendo desde los platos delanteros hasta los piñones traseros, y explorando opciones para gravel e incluso sistemas de buje interno. También analizaremos las diferencias entre las transmisiones de 10, 11, 12 y 13 velocidades para que puedas decidir cuál se adapta mejor a tu estilo de ciclismo. ¡Empecemos por lo básico!

Los Fundamentos: ¿Cómo Funcionan las Marchas?

La cantidad total de marchas en una bicicleta se determina multiplicando el número de platos delanteros por el número de piñones traseros. Por ejemplo, una bicicleta con dos platos y un cassette de 12 piñones tiene 24 marchas. Si tiene dos platos y un cassette de 11 piñones, son 22 marchas. Una bicicleta con tres platos y un cassette de 8 piñones también tiene 24 marchas, y así sucesivamente.

La razón principal por la que necesitamos marchas en una bicicleta es para poder mantener una cadencia de pedaleo cómoda y eficiente, independientemente de la pendiente o el terreno. Ninguna marcha única sería capaz de lograr esto. Una marcha alta, a menudo llamada 'marcha grande', es ideal para descender o rodar a altas velocidades. La marcha más alta se consigue combinando el plato delantero más grande con el piñón trasero más pequeño (por ejemplo, 53x11). Por el contrario, la marcha más baja se obtiene combinando el plato delantero más pequeño con el piñón trasero más grande, lo que te ayudará a seguir pedaleando cuando el camino se empina.

Es crucial entender que tener muchas marchas no hace que la bicicleta sea inherentemente más rápida. Una bicicleta con 30 marchas o más no está diseñada para batir récords de velocidad solo por tener más engranajes. La clave está en la eficiencia y en tener un rango más amplio de opciones para cada situación. Al igual que un coche necesita una marcha baja para arrancar o subir una cuesta, una bicicleta se beneficia de ellas. Y una marcha alta permite alcanzar velocidades elevadas sin 'revolucionar' demasiado las piernas (pedalear a una cadencia excesivamente alta).

Usar una marcha demasiado baja a alta velocidad sería ineficiente, tanto en un coche (alto consumo de combustible) como en tu cuerpo (mayor gasto energético). Por lo tanto, más marchas significan más posibilidades de encontrar tu velocidad de pedaleo preferida y óptima en cualquier circunstancia.

La Importancia de la Progresión: Más Velocidades en el Cassette

Para poner esto en perspectiva, en la época de los cassettes de nueve velocidades, un rango de 11-28 dientes implicaba saltos considerables entre piñón y piñón. Los cassettes modernos de 12 y 13 velocidades añaden tres o cuatro piñones adicionales para 'tapar' esos huecos, permitiendo una progresión mucho más suave entre marchas.

Tener saltos más pequeños entre marchas mejora drásticamente la eficiencia del pedaleo. Puedes ajustar tu cadencia de forma más precisa para adaptarte a los cambios más sutiles en la pendiente o el viento, lo que generalmente resulta en un menor gasto de energía a largo plazo.

Además, es probable que experimentes cambios de marcha más precisos y rápidos. Las dificultades mecánicas que la cadena debe superar para subir o bajar piñones se reducen significativamente cuando los incrementos de tamaño son menores.

¿Por Qué Algunos Eligen Bicicletas de Piñón Fijo o Monomarcha?

No todas las bicicletas tienen múltiples marchas. Algunas personas prefieren las bicicletas de piñón fijo (fixie) o monomarcha (singlespeed). Estas bicicletas tienen un solo engranaje, determinado por el tamaño del plato delantero y el piñón trasero. Son populares entre ciclistas urbanos en zonas llanas debido a su bajo mantenimiento. También las usan algunos ciclistas de competición (como escaladores) que buscan reducir peso y simplificar el proceso de cambio. En este caso, elegir la relación de marcha correcta es crucial. Las bicicletas de pista también usan un solo engranaje, aunque los corredores ajustan la relación según el evento.

Ganar Algo, Perder Algo: Engranajes Solapados y Cruce de Cadena

En sistemas con muchas marchas, especialmente 33 o más, es inevitable que existan marchas 'solapadas'. Esto significa que algunas combinaciones de plato y piñón resultarán en la misma relación de transmisión que otras combinaciones diferentes. Por ejemplo, un plato de 53 dientes con un piñón de 19 dientes puede dar la misma relación que un plato de 39 dientes con un piñón de 14 dientes.

Además, ciertas combinaciones en los extremos del rango, a menudo llamadas marchas de 'cruce', no son recomendables. Estas combinaciones (plato grande con piñón grande, o plato pequeño con piñón pequeño) fuerzan la cadena a trabajar en un ángulo muy pronunciado, lo que aumenta el desgaste de la transmisión y puede incluso provocar que la cadena se salga. El consejo tradicional, que sigue siendo válido, es evitar el 'cruce de cadena'. Observa un diagrama de transmisión y verás que la línea de la cadena es mucho más recta en combinaciones intermedias.

De nuevo, el número total de marchas no es el factor más importante. Lo valioso es tener una progresión continua de marchas espaciadas uniformemente para optimizar tu pedaleo.

Hoy en día, la amplia variedad de opciones de transmisión disponibles permite a ciclistas de todos los niveles sacar el máximo partido a su pedaleo. Pero, ¿cómo saber cuál es la mejor para ti? Aquí tienes un desglose de los tipos más comunes.

Guía de Tipos de Transmisiones y Cómo Funcionan

Doble Estándar

Una transmisión 'doble estándar' se refiere a dos platos delanteros combinados con un cassette trasero de 9, 10, 11 o 12 piñones.

Tradicionalmente, la combinación clásica de 53-39 dientes se conocía como 'estándar'. Sin embargo, hoy en día es poco utilizada por ciclistas recreativos y rara vez viene de serie en bicicletas. Es una elección más común en el ciclismo de competición, donde se buscan las marchas más grandes posibles para mantener la velocidad en terrenos llanos y descensos rápidos.

Aunque es posible reducir un poco las marchas más bajas (hasta un plato interior de 38 dientes), si buscas marchas muy fáciles para escalar, un doble estándar no es la mejor opción.

Compact

Una transmisión 'compact' es esencialmente una configuración doble, pero con platos más pequeños. Los tamaños de los platos se reducen, generalmente a 34 o 36 dientes en el plato interior y 48 o 50 dientes en el exterior. Esto reduce las relaciones de marcha en todo el rango.

El 'compact' es una opción muy popular. La reducción en las marchas más bajas es suficiente para que la mayoría de los ciclistas puedan afrontar incluso ascensiones largas y empinadas, especialmente si se combina con un cassette grande (como un 11-32 o 11-34). Es vital destacar que la reducción de la marcha más alta no es drástica, lo que sigue permitiendo rodar rápido en el llano y descender a buena velocidad.

Semi-Compact

Los platos semi-compact han ganado mucha popularidad en la última década y son la combinación frontal más común en bicicletas orientadas al rendimiento con configuraciones de doble plato (Shimano/Campagnolo).

La configuración semi-compacta ofrece un plato exterior de 52 dientes (un diente menos que el estándar, pero dos más que el compact) combinado con un plato interior de 36 dientes (tres menos que el estándar y dos más que el compact). Esta combinación busca ofrecer lo mejor de ambos mundos: el plato interior de 36 dientes, combinado con cassettes de 11-28, 11-30 o 11-32, proporciona suficientes marchas para casi cualquier subida, mientras que el plato de 52 dientes ofrece una marcha más grande para rodar rápido en grupo, descender e incluso competir.

Triple

Hoy en día no es común ver bielas triples, a menos que sea en bicicletas híbridas o de cicloturismo. El beneficio de una biela triple es que proporciona un rango de marchas muy amplio sin necesidad de tantos piñones en el cassette, lo que las hace una opción más económica y robusta. Los platos interiores muy pequeños tienden a ofrecer una marcha mínima inferior a la que se conseguiría con una doble. Si planeas hacer cicloturismo con carga, sigue siendo una gran opción.

SRAM AXS

SRAM introdujo su sistema AXS en 2019, disponible en sus grupos de gama alta como Red eTap, Force, Rival y Apex. Una característica distintiva es el uso de platos más pequeños: opciones como 50/37T, 48/35T, 46/33T e incluso 43/30T ('Wide').

En la parte trasera, el cassette de 12 velocidades comienza con un piñón de 10 dientes y prioriza saltos pequeños entre los piñones más pequeños para mantener la cadencia en velocidad, equilibrándolos con saltos más grandes entre los piñones mayores para ofrecer un rango amplio general. Esto te da cambios pequeños de cadencia cuando ruedas rápido en llano, pero muchas marchas fáciles cuando la carretera se empina. Los saltos más grandes en la parte fácil del cassette te permiten bajar marchas rápidamente al aumentar la pendiente.

1x o Monoplato

Durante años, el monoplato se limitaba a bicicletas de pista o playeras. Pero ya no. Popularizados por SRAM y adoptados por Shimano y Campagnolo, las configuraciones 1x (un solo plato delantero) son cada vez más comunes. Combinan un plato delantero con un cassette trasero de múltiples velocidades (típicamente 11, 12 o, más recientemente, 13 velocidades).

Son apreciados por su simplicidad, eliminando la necesidad de un desviador delantero y haciendo que el cambio de marcha sea simplemente subir o bajar por el cassette. Para asegurar que la cadena no se salga, se han diseñado platos especiales con dientes más altos y perfilados, así como desviadores traseros con mecanismo de embrague (clutch) que tensa la cadena.

Por estas razones, se han convertido en los favoritos de los ciclistas de gravel, donde la retención de la cadena es vital y los saltos de marcha más grandes son menos problemáticos. Las ofertas 1x de Shimano (GRX) y Campagnolo (Ekar de 13v) son específicas para gravel. SRAM también ha actualizado su grupo Red AXS 1x a 13 velocidades, sugiriendo una posible tendencia futura.

Pero el monoplato no es solo para gravel. Si compites en critériums o ruedas principalmente en terrenos llanos, puede ser una excelente opción. Incluso algunos equipos profesionales han experimentado con configuraciones 1x en ciertas carreras para optimizar la línea de cadena. Y en el otro extremo, su simplicidad los hace ideales para ciclistas principiantes.

Cambios de Buje Interno

Este tipo de sistema de engranajes planetarios, robusto y de bajo mantenimiento, alojado en un buje trasero sobredimensionado, sigue siendo una opción viable. El popular buje Rohloff tiene 14 marchas, mientras que hay opciones de 4, 7, 8, 9 y 12 velocidades de marcas como Shimano y Sturmey-Archer.

Aunque la elección de marchas individuales puede ser menor que con un sistema de desviador, aún es posible personalizar las relaciones jugando con los tamaños del plato y el piñón trasero. Los cambios de buje son generalmente muy duraderos y requieren poco mantenimiento, lo que los hace ideales para bicicletas urbanas de uso diario, especialmente porque la mayoría permite cambiar de marcha sin pedalear, algo muy útil en semáforos. Su peso es su principal desventaja, lo que los hace menos atractivos para terrenos muy montañosos o rutas de larga distancia.

En 2019, la empresa belga Classified lanzó su sistema Powershift, un buje electrónico inalámbrico que ahora (desde 2021) ofrece 24 marchas y cambios instantáneos, incluso bajo carga. Requiere ruedas compatibles, pero cada vez más marcas ofrecen esta opción. Incluso se ha utilizado en carreras WorldTour.

Cómo Funcionan las Palancas de Cambio

En los diseños modernos, las palancas de cambio no siempre son obvias a primera vista. Si tienes dudas, una tienda de bicicletas local te explicará su funcionamiento. Pero aquí están los conceptos básicos para la mayoría de los grupos mecánicos:

• La palanca derecha controla el desviador trasero (cambia piñones).
• La palanca izquierda controla el desviador delantero (cambia platos).

Los cambios electrónicos a menudo funcionan de manera diferente, y algunos, como SRAM AXS y las últimas versiones de Shimano Di2, se pueden personalizar según las preferencias del ciclista.

Cambios Electrónicos de Carretera

Shimano Di2

Los grupos electrónicos Di2 de Shimano (Dura-Ace, Ultegra, 105) funcionan con un sistema de botones, pero siguen el principio de los cambios mecánicos. La maneta izquierda opera el desviador delantero y la derecha el trasero.

Hay dos botones detrás de la palanca de freno en cada maneta. En la izquierda, el botón interior (generalmente más pequeño y con textura) sube la cadena al plato grande. El botón exterior (más liso y con forma de pala) baja la cadena al plato pequeño.

En la maneta derecha, el botón interior sube la cadena por el cassette (hacia piñones más grandes, marchas más fáciles). El botón exterior baja la cadena por el cassette (hacia piñones más pequeños, marchas más duras, para ir más rápido).

Campagnolo Super Record EPS

Al igual que su versión mecánica, las manetas Campagnolo Super Record EPS tienen un botón detrás de la palanca de freno y un botón de pulgar en la parte interior de la maneta.

En la maneta derecha, el botón detrás de la palanca de freno sube la cadena por el cassette (marcha más fácil). El botón de pulgar hace lo contrario (marcha más dura). EPS también ofrece 'multi-shift', permitiendo cambiar varios piñones a la vez manteniendo el botón pulsado.

En la maneta izquierda, el botón detrás de la palanca de freno mueve la cadena del plato pequeño al plato grande. El botón de pulgar izquierdo hace lo contrario.

Campagnolo también ha introducido recientemente Super Record WRL, un grupo inalámbrico que reemplaza los botones de pulgar por botones más alineados con los de Shimano y SRAM.

SRAM AXS

Los grupos SRAM eTap AXS (Red, Force, Rival, Apex) funcionan de manera diferente a los grupos mecánicos de SRAM y a los electrónicos de la competencia.

Aunque la configuración AXS es personalizable, la configuración predeterminada utiliza solo dos botones: uno en cada maneta, detrás de la palanca de freno.

• El botón de la maneta derecha mueve la cadena hacia un piñón más pequeño (marcha más dura).
• El botón de la maneta izquierda mueve la cadena hacia un piñón más grande (marcha más fácil).

Para cambiar entre los dos platos delanteros, el ciclista simplemente pulsa ambos botones (izquierdo y derecho) al mismo tiempo. La cadena subirá o bajará de plato dependiendo de su posición inicial.

Consejos Prácticos para Usar tus Marchas

Ahora que sabes cómo funcionan y los tipos que existen, aquí tienes algunos consejos para usar tus marchas de manera efectiva:

• Anticipa el Terreno: Intenta cambiar de marcha antes de que el terreno cambie drásticamente (por ejemplo, antes de empezar una subida). Es más fácil y suave cambiar bajo menos presión.
• Mantén una Cadencia Constante: El objetivo es mantener una velocidad de pedaleo cómoda y eficiente (generalmente entre 70 y 90 RPM para la mayoría de ciclistas recreativos). Si sientes que tus piernas van demasiado rápido o demasiado lentas, es hora de cambiar de marcha.
• Evita el Cruce de Cadena: Como mencionamos, evita usar el plato grande con los piñones más grandes, o el plato pequeño con los piñones más pequeños. Esto reduce el desgaste de la transmisión.
• No Tengas Miedo de Cambiar: Las marchas están ahí para usarlas. Experimenta para encontrar las combinaciones que mejor te funcionen en diferentes situaciones.
• Cambia de Una en Una (Generalmente): Aunque algunos sistemas electrónicos permiten cambios múltiples, en sistemas mecánicos, cambiar de una marcha en una es generalmente más suave y preciso.
• Escucha a tu Bicicleta: Ruidos extraños al cambiar o al pedalear pueden indicar que la cadena no está alineada correctamente o que la transmisión necesita ajuste o limpieza.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la mejor cadencia de pedaleo?

No hay una única cadencia "mejor" para todos. Varía según el ciclista, el terreno y el nivel de forma física. Sin embargo, muchos ciclistas de carretera y triatletas buscan mantener una cadencia entre 70 y 90 revoluciones por minuto (RPM). Algunos ciclistas de montaña o principiantes pueden sentirse más cómodos con cadencias ligeramente más bajas, mientras que algunos profesionales pueden rodar a más de 100 RPM. Lo importante es encontrar la cadencia que te permita pedalear de forma cómoda y eficiente durante más tiempo.

¿Cuántas marchas necesito realmente?

La cantidad ideal de marchas depende de dónde y cómo vayas a usar la bicicleta. Para terrenos muy montañosos, un rango amplio (posiblemente con un plato compacto o semi-compacto y un cassette grande) es beneficioso. Para terrenos llanos o ciclismo urbano, un rango más estrecho puede ser suficiente, e incluso una monomarcha podría valer. Más marchas (especialmente en el cassette trasero) ofrecen saltos más pequeños entre engranajes, lo que permite afinar mejor tu cadencia, lo cual es una ventaja para la eficiencia.

¿Qué significa 'piñón de 11-32t'?

Esto se refiere a un cassette trasero. Significa que el piñón más pequeño tiene 11 dientes y el piñón más grande tiene 32 dientes. Los números intermedios representan los tamaños de los demás piñones en el cassette, en orden creciente.

¿Es mejor tener monoplato o doble plato?

Depende del uso. El monoplato (1x) es más simple, ligero (al eliminar el desviador delantero y una maneta) y tiene mejor retención de cadena, ideal para gravel o terrenos irregulares. Sin embargo, el doble plato (2x) generalmente ofrece un rango de marchas total más amplio y, crucialmente, saltos más pequeños entre marchas, lo que permite encontrar la cadencia perfecta más fácilmente, siendo preferido en carretera para mantener el ritmo en grupo o competir.

¿Los cambios electrónicos son mejores que los mecánicos?

Los cambios electrónicos suelen ser más precisos, rápidos y requieren menos esfuerzo para accionar las palancas. Permiten funciones avanzadas como el cambio sincronizado (donde el sistema ajusta automáticamente el desviador delantero al cambiar mucho en el trasero). Sin embargo, son más caros, dependen de una batería y pueden ser más complejos de mantener para un ciclista no técnico. Los cambios mecánicos son fiables, duraderos y fáciles de ajustar, siendo una excelente opción para la mayoría de ciclistas.

Conclusión

Dominar el uso de las marchas de tu bicicleta es uno de los pasos más importantes para convertirte en un ciclista más eficiente y disfrutar más de tus salidas. No se trata solo de tener muchas marchas, sino de saber cómo y cuándo utilizarlas para mantener una cadencia óptima y reducir la fatiga. Experimenta con las diferentes combinaciones de platos y piñones en distintos terrenos. Con la práctica, cambiarás de marcha de forma instintiva, haciendo que tu pedaleo sea más fluido y potente. Ya sea que tengas un sistema simple de monoplato, una configuración doble moderna o un robusto cambio de buje, entender tu transmisión te abrirá un mundo de posibilidades en la carretera o el sendero.

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