04/01/2023
La línea de cadena es un aspecto fundamental en el funcionamiento de cualquier bicicleta, aunque a menudo pasa desapercibido. Se refiere a la relación o alineación que existe entre los piñones traseros, el plato o los platos delanteros y la línea central imaginaria de la bicicleta. Idealmente, queremos que la cadena se mueva en una línea lo más recta y paralela posible a esta línea central.
Garantizar que la cadena funcione en línea recta a lo largo de los engranajes es crucial por varias razones. La principal es evitar el desgaste prematuro de los componentes de la transmisión. La transmisión es, en esencia, el 'motor' de la bicicleta, y optimizar y proteger este sistema es vital para un rendimiento óptimo y durabilidad. Una cadena fuera de línea no solo acelera el desgaste, sino que también reduce la eficiencia en la transferencia de potencia. Cada vatio cuenta, y una desalineación puede significar que parte de tu esfuerzo se pierda en fricción innecesaria.
En los sistemas con desviador, la línea de cadena no es perfectamente recta en todas las marchas, especialmente en los extremos del rango (por ejemplo, piñón grande con plato grande o piñón pequeño con plato pequeño). Esta "línea de cadena cruzada" puede causar que la cadena roce contra el lado de un plato más grande cuando se usa con uno más pequeño, y puede generar problemas al cambiar de marcha, sobre todo con el desviador delantero. Aunque las investigaciones sugieren que la pérdida de eficiencia es menor con cadenas modernas y flexibles, el desgaste sigue siendo una preocupación significativa.
Determinar la "línea de cadena correcta" en un sistema con desviador puede ser algo subjetivo y depende del uso previsto de la bicicleta. Sin embargo, para sistemas de una sola velocidad o piñón fijo, una línea de cadena lo más recta posible es fundamental.
Verificando la Línea de Cadena
Afortunadamente, no se necesitan herramientas sofisticadas para verificar la alineación de tu cadena. Una simple regla o metro es suficiente. Aquí te explicamos cómo hacerlo:
- Método de la Regla: Colócate detrás de la bicicleta. Pon la regla sobre el piñón trasero. Observa si la cadena mantiene una línea recta en relación con la regla al salir del piñón. Si la línea es recta, la cadena está correctamente alineada en ese piñón.
- Inspección Visual en Movimiento: Gira lentamente las bielas con la mano y observa cómo la cadena se desplaza desde el piñón trasero hacia el plato delantero. Asegúrate de que la trayectoria de la cadena sea recta al entrar en el plato. Un ejemplo de desalineación sería si la cadena se acerca al plato desde un lado en lugar de hacerlo de frente. Una aproximación lateral aumenta la probabilidad de desgastar los dientes del plato con el tiempo. Buscamos una línea de cadena perfectamente recta que "golpee" el plato de frente.
Estándares Comunes de Línea de Cadena
Existen diferentes estándares de línea de cadena, que varían según el tipo de bicicleta y el sistema de transmisión. Estos estándares se miden generalmente desde la línea central del cuadro hasta el centro del piñón o plato relevante. Conocer estos estándares puede ser útil al seleccionar componentes.
| Aplicación | Dimensión (mm) | Notas |
|---|---|---|
| Pista / Freno Contrapedal Monovelocidad Tradicional Mayoría de Bujes de Engranajes Internos | 40.5 - 42 | Bicis antiguas con espaciado de 110 mm en el extremo inferior; bicis nuevas con espaciado de 120 mm normalmente usan 42 mm. |
| Doble de Carretera | 43.5 | Especificación Shimano, medida al punto medio entre los platos. Con espaciado típico de 5 mm entre platos, esto sitúa el interior a 41 mm y el exterior a 46 mm. |
| Triple de Carretera | 45 | Especificación Shimano, medida al plato medio. |
| MTB Monovelocidad Alternativo | 47.5 | Los bujes White Industries ENO usan esta línea de cadena, que se alinea con la posición media de un triple de MTB típico. También está bastante cerca de la posición exterior de un doble de "carretera" típico. |
| MTB Triple | 47.5 - 50 | Especificación Shimano, medida al plato medio. 47.5 preferido, pero para cuadros con tubos de sillín sobredimensionados, puede ser necesaria la dimensión mayor (50 mm) porque el tubo grueso aleja el mecanismo del desviador delantero hacia la derecha. El estándar SRAM es 49 mm con OLD de 142 mm y eje pasante. |
| MTB Monovelocidad y Monoplato, "Boost 148" | 52 | Línea de cadena más ancha necesaria para el espacio libre de las vainas en MTBs más nuevas, típicamente con frenos de disco y espaciado OLD de 148 mm. Esto está cerca de la línea de cadena del plato exterior de un triple de MTB típico. |
| Rohloff Speedhub | 54 (58 con 13 dientes) | Los piñones son propietarios, roscados. Todos excepto el de 13 dientes pueden girarse para duplicar la vida útil. |
| Freeride y Downhill | 55 | Bicis más nuevas de Freeride y Downhill con espaciado de 150 mm. |
| Tándem | ~60 | Tándems con espaciado de 160 mm. |
| Fatbike | 66 | Fatbikes con espaciado de 170 mm. |
| Fatbike | 76 | Fatbikes con espaciado de 190 mm, necesario con cubiertas de 4.8" (125 mm) de ancho. |
Midiendo la Línea de Cadena
Para realizar ajustes precisos, es útil poder medir la línea de cadena. Se mide desde la línea central del cuadro hasta el centro de la cadena (o el punto de referencia en el plato/piñón).
Medición Delantera
Puedes medir la línea de cadena delantera directamente con una regla. Sostén la regla contra el tubo del sillín o el tubo diagonal y mide la distancia desde el centro del tubo del sillín hasta el centro de los dientes del plato. En el caso de platos triples, mide hasta el plato medio. En el caso de platos dobles, mide hasta el punto medio entre los dos platos. Es más fácil ver la línea central del tubo si evitas reflejos. Si conoces el diámetro del tubo del sillín, también puedes medir desde el lado más cercano al plato y sumar la mitad del diámetro del tubo.
Medición Trasera
Medir la línea de cadena trasera es un poco más complejo, especialmente con un cassette:
- Mide el espaciado del cuadro trasero (o la medida entre contratuercas - OLD - del buje, que debería ser la misma). Por ejemplo, un espaciado típico de carretera es 130 mm.
- Divide el resultado por la mitad. Siguiendo el ejemplo, 130 mm / 2 = 65 mm. Esta es la distancia desde la línea central del cuadro hasta la cara interior de la puntera.
- Mide la distancia desde la cara interior de la puntera trasera (o el exterior de la contratuerca del eje) hasta el centro del piñón o del cassette.
- Para un cassette (cluster de piñones), hazlo en tres pasos:
- Mide la distancia desde la cara interior de la puntera trasera (o el exterior de la contratuerca del eje) hasta la cara exterior del piñón más externo (no hasta la contratuerca del cassette u otra parte que pueda sobresalir). Ejemplo: 4 mm.
- Mide el ancho del cassette desde la cara exterior del piñón más externo hasta la cara interior del piñón más interno. Puedes usar tablas de espaciado de cassettes si las tienes. Ejemplo: 28 mm.
- Suma el espaciado puntera-piñón exterior (ejemplo: 4 mm) a la mitad del ancho del cassette (ejemplo: 28 mm / 2 = 14 mm). Total: 4 mm + 14 mm = 18 mm. Esta es la distancia desde la puntera hasta el centro del cassette.
- Resta la distancia puntera-centro del cassette (ejemplo: 18 mm) de la mitad de la medida entre contratuercas (ejemplo: 65 mm) para determinar la línea de cadena trasera real (ejemplo: 47 mm).
En una bicicleta con cassette, esta es la línea de cadena al centro del cassette. Con un solo plato delantero, idealmente debería coincidir con la línea de cadena delantera para igualar el ángulo de la cadena para los piñones interiores y exteriores. Con más de un plato, la línea de cadena delantera podría desplazarse unos milímetros hacia adentro o hacia afuera dependiendo de cómo se utilicen los platos.
Ajustando la Línea de Cadena
Si has comprobado tu bicicleta y has descubierto que la cadena no está alineada, no hay una solución única que sirva para todos los casos. Dependiendo de tu situación y la causa raíz de la desalineación, puede ser necesario probar diferentes métodos hasta lograr la alineación adecuada.
Ajustes en la Parte Delantera
La línea de cadena delantera se puede ajustar moviendo los platos o moviendo las bielas (lo que también afecta el factor Q, la distancia entre los pedales, y la simetría de los pedales respecto a la línea central de la bicicleta). Aquí tienes algunas opciones:
- Espaciadores de Plato: Para un solo plato, puedes añadir espaciadores entre el plato y la araña de la biela. Si tu plato está montado en el exterior de la araña, puedes moverlo hacia la derecha de esta manera. Si está montado en el interior, puedes moverlo hacia la izquierda. Se utilizan espaciadores con un diámetro interior de 10 mm, como los que se usan normalmente en los ejes de bujes traseros. Están disponibles en grosores de 1, 2 y 3 mm. Es posible que necesites usar tornillos de plato más largos, especialmente para el tamaño de 3 mm.
- Omitir un Plato: Puedes quitar el plato exterior o interior de un doble o triple, moviendo efectivamente la línea de cadena hacia adentro o hacia afuera en aproximadamente la mitad del espaciado entre platos, que generalmente es de unos 2.5 mm. Es bastante común usar las dos posiciones interiores de un plato triple como un doble, a menudo con un protector de plato en lugar del plato exterior.
- Espaciador en el Eje de Pedalier: Si necesitas aumentar la línea de cadena (mover el plato hacia la derecha), generalmente puedes añadir una arandela espaciadora entre el anillo de montaje (o cazoleta) del eje de pedalier del lado derecho y la caja del eje de pedalier del cuadro. Un espaciador común para esto es un espaciador de piñón Sturmey-Archer. Las arandelas metálicas sin pestañas internas utilizadas con cassettes Shimano también funcionan. Estos espaciadores encajan en todos los ejes de pedalier roscados, excepto en el tamaño italiano (36 mm), para los cuales no se dispone fácilmente de un espaciador compatible. Añadir un espaciador en el lado derecho moverá la cazoleta o anillo de montaje del lado izquierdo hacia adentro; una contratuerca podría no enroscar lo suficiente, así que verifica antes de realizar este cambio.
- Cambiar el Eje de Pedalier: La mayoría de los ejes de pedalier fabricados desde mediados de los 90 son simétricos. Si reemplazas tu eje actual por uno que tenga un eje, por ejemplo, 4 mm más corto, moverá la línea de cadena 2 mm hacia la izquierda, ya que será 2 mm más corto en cada lado, y las bielas permanecerán igualmente espaciadas desde la línea central de la bicicleta. Si optas por esta vía para una línea de cadena más estrecha, asegúrate de que no haya problemas de espacio libre entre el cuadro y la biela o el plato.
- Ejes de Pedalier Phil Wood: Los ejes de pedalier Phil Wood son de gran calidad, están disponibles en muchas longitudes diferentes y permiten ajustar la línea de cadena en un rango de varios milímetros. Son caros, pero son una opción de muy alta gama.
- Reemplazar las Bielas: Las bielas más antiguas se extendían en ángulo recto desde el eje del pedalier. Las bielas más nuevas de "perfil bajo" se inclinan ligeramente hacia afuera hacia los pedales y generalmente logran una línea de cadena más ancha si se usan con el mismo eje de pedalier. También hay una considerable variación entre marcas y modelos. Reemplazar las bielas es un proceso de "prueba y error" y funciona mejor si tienes acceso a diferentes modelos para probar. Debes tener cuidado con la compatibilidad entre biela y eje si mezclas componentes.
Ajustes en la Parte Trasera
La línea de cadena trasera se puede ajustar reorganizando los espaciadores en el eje trasero. Con un cuadro de acero, también es posible re-espaciar las punteras traseras, pero esto requiere herramientas y conocimientos específicos.
- Re-espaciar Eje y Centrar Rueda (Re-dishing): Esta es la forma habitual de convertir bicicletas de un sistema con desviador a una sola velocidad o piñón fijo. También es útil al ajustar la línea de cadena de una bicicleta con múltiples velocidades. Casi siempre es posible añadir arandelas espaciadoras en el lado izquierdo de un buje de engranajes internos, o en muchos casos, quitar una arandela o usar una contratuerca más delgada. En la mayoría de los bujes, los rodamientos se ajustan solo en el lado izquierdo, y a menudo el mecanismo de cambio está inmediatamente dentro de la puntera derecha. Mover espaciadores de un lado del buje al otro desplazará todo el buje lateralmente, cambiando así la línea de cadena. Una vez hecho esto, necesitarás re-centrar la rueda ajustando los radios (re-dishing), ya que el aro ya no estará centrado sobre el buje. Esto requiere conocimientos de radiado. Este ajuste también puede afectar la alineación de un rotor de freno de disco con la pinza.
- Piñones con Desplazamiento (Dishing): La mayoría de los bujes de engranajes internos tienen piñones con un diseño de 3 pestañas que pueden instalarse con el desplazamiento ("dishing") hacia adentro o hacia afuera, ofreciendo dos opciones diferentes de línea de cadena. También hay piñones planos disponibles. La interferencia con el buje o el cuadro puede impedir el uso de un piñón pequeño o determinar qué orientación de desplazamiento funcionará. Un piñón puede instalarse perfectamente en el buje, pero la cadena aún puede interferir, así que verifica con la cadena puesta. Los piñones de piñón fijo suelen instalarse con la pestaña hacia adentro, de modo que los dientes quedan hacia afuera. Sin embargo, en muchos casos, es posible voltear un piñón fijo si necesitas mover la línea de cadena trasera hacia la izquierda.
- Arandelas Espaciadoras: Los bujes de engranajes internos Sturmey-Archer generalmente tienen dos arandelas espaciadoras de 1/16" (1.6 mm) junto al piñón. Estas se pueden organizar de varias maneras, junto con el desplazamiento del piñón, para optimizar la línea de cadena. Shimano fabrica arandelas del mismo diámetro con un grosor de 1 mm, para usar con cassettes de 10 velocidades. Estas son arandelas metálicas. Las arandelas de plástico que van entre los piñones de un cassette Shimano no son adecuadas. Estas arandelas espaciadoras también se pueden usar con piñones de rueda libre o piñón fijo, si hay suficiente rosca en el buje.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Es necesaria una línea de cadena perfectamente recta?
En bicicletas con desviador, una línea de cadena perfectamente recta solo se logra en ciertas combinaciones de marcha (generalmente plato medio con piñones centrales). Lo importante es minimizar las líneas de cadena cruzadas extremas. Para bicicletas de una sola velocidad o piñón fijo, una línea de cadena lo más recta posible es ideal para minimizar el desgaste.
¿Qué herramientas necesito para verificar la línea de cadena?
Una simple regla o metro es suficiente para la verificación visual y la medición básica.
¿Qué pasa si mi cadena está desalineada?
Una cadena desalineada provoca un desgaste acelerado de la transmisión (cadena, piñones, platos), reduce la eficiencia de pedaleo y puede causar problemas de cambio en sistemas con desviador.
¿Qué hago si los métodos de ajuste no funcionan?
La línea de cadena adecuada depende de la compatibilidad entre el buje trasero y el conjunto de plato(s) y biela(s) delantero(s). Si has probado los métodos de ajuste y no logras una buena alineación, es posible que los componentes no sean compatibles en términos de sus estándares de línea de cadena. Verifica las especificaciones de tus componentes (buje y bielas/platos) y asegúrate de que estén diseñados para el mismo estándar de línea de cadena (por ejemplo, ambos para 47.5 mm).
Conclusión
La alineación de la cadena es un factor clave para la longevidad y el rendimiento de tu bicicleta. Una transmisión bien alineada asegura una transferencia de potencia eficiente y minimiza el desgaste de componentes costosos. Dedicar tiempo a verificar y ajustar la línea de cadena es una inversión en la salud de tu bicicleta. Utiliza las técnicas de medición y ajuste descritas en esta guía para asegurarte de que tu línea de cadena esté lo más optimizada posible antes de tu próxima salida. Tu bicicleta (y tu billetera) te lo agradecerán.
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