Camino 7 Lagos: Kilómetros y Belleza Patagónica

El Camino de los Siete Lagos es uno de los recorridos escénicos más emblemáticos de la Patagonia Argentina, un tramo de ruta que serpentea a través de paisajes de ensueño, conectando las encantadoras ciudades de San Martín de los Andes y Villa La Angostura. Este trayecto es mundialmente conocido por su inigualable belleza natural, rodeado de imponentes montañas, densos bosques y, por supuesto, una sucesión de lagos de aguas prístinas que le dan su nombre. Pero más allá de su fama paisajística, una de las preguntas más frecuentes entre quienes planean esta aventura es: ¿cuántos kilómetros abarca realmente este circuito?

La Longitud Exacta del Camino de los Siete Lagos

Para resolver esta duda, es fundamental conocer la extensión precisa de este recorrido. El Camino de los Siete Lagos, en su definición más popular y actual, comprende un tramo de la Ruta Nacional 40 (RN40) que tiene una longitud de 96 kilómetros. Este segmento conecta dos puntos clave en la provincia de Neuquén y es el corazón de la Ruta de los Lagos, ofreciendo vistas panorámicas y acceso a los espejos de agua que lo hacen tan famoso.

Es importante destacar que esta longitud de 96 kilómetros corresponde a la traza actual de la RN40. Anteriormente, hasta el año 2012, este mismo recorrido formaba parte de la Ruta Nacional 234. Con la modificación de la traza de la RN40, el Camino de los Siete Lagos fue incorporado a esta icónica ruta nacional, cambiando no solo su número de referencia, sino también el sentido en que se cuentan los kilómetros en ese tramo (actualmente de sur a norte dentro de la numeración de la RN40).

Un Recorrido Pavimentado con sus Desafíos

A pesar de ser un trayecto relativamente corto en el contexto de las grandes rutas patagónicas, los 96 kilómetros del Camino de los Siete Lagos ofrecen una experiencia única y, en ocasiones, desafiante. La ruta se presenta como un camino de dos carriles (mano y contramano) que se encuentra totalmente pavimentado, lo que facilita su tránsito durante gran parte del año.

Sin embargo, no es un camino para recorrer a alta velocidad. Los motivos son diversos y contribuyen a la singularidad del viaje. En primer lugar, su principal atractivo es turístico, lo que invita a los visitantes a detenerse con frecuencia en los miradores y áreas de descanso para admirar el paisaje. Además, gran parte del trayecto es angosto y carece de banquinas, lo que limita la posibilidad de adelantamientos y requiere una conducción atenta. Las pendientes empinadas y las curvas muy cerradas son características del relieve montañoso que atraviesa, sumando un componente técnico a la conducción.

Otro factor a considerar es la presencia de ciclistas. El Camino de los Siete Lagos es un destino muy elegido por entusiastas del ciclismo, quienes disfrutan del desafío físico y la belleza del entorno. La coexistencia de vehículos motorizados y bicicletas requiere precaución extra por parte de todos los usuarios de la vía.

Las condiciones climáticas también pueden influir en la transitabilidad. En invierno, es común encontrar presencia de hielo o nieve, lo que exige el uso de cadenas y una conducción extremadamente prudente. Durante todo el año, existe el riesgo de encontrarse con animales cruzando la ruta o sufrir algún desmoronamiento de tierra, especialmente después de fuertes lluvias.

Los Lagos que Dan Nombre al Camino

Aunque el nombre sugiere siete lagos, la ruta principal ofrece acceso directo o vistas a varios espejos de agua. Los siete lagos que tradicionalmente dan nombre al camino, en orden si se viaja desde San Martín de los Andes hacia Villa La Angostura, son:

• Lácar (San Martín de los Andes se asienta sobre su costa)
• Machónico
• Falkner
• Villarino
• Escondido (un pequeño y pintoresco lago)
• Correntoso
• Espejo

Al finalizar el recorrido de 96 kilómetros y continuando unos pocos metros hacia el sur por la RN40, se presenta un octavo gran lago: el inmenso Nahuel Huapi, a orillas del cual se encuentra Villa La Angostura. Además de estos, tomando desvíos de la ruta principal, se pueden visitar otros lagos igualmente bellos, como el Lago Meliquina (por RP63), el Lago Hermoso (con una pequeña población en sus cercanías), el Lago Traful (por RP65) y el Lago Espejo Chico (un desvío cercano al Lago Espejo).

Más Allá de los Lagos: Ríos, Cascadas y Naturaleza

El encanto del Camino de los Siete Lagos no se limita solo a sus lagos. A lo largo de los 96 kilómetros, la ruta atraviesa y bordea numerosos ríos y arroyos, como el Partido, Pil-Pil, Culebra, Hermoso, Filuco, Villarino, Pichi Traful, Ñivinco y Ruca Malén. También se pueden apreciar lagunas más pequeñas, como Fría, Bailey Willis, Bullines y Ceferino.

Las cascadas son otro atractivo natural del recorrido, destacándose la Cascada Vuliñanco y la Cascada Ñivinco, accesibles a través de cortas caminatas desde la ruta. El paisaje está dominado por cerros que ofrecen vistas espectaculares, especialmente desde los miradores designados.

La flora y fauna del Bosque Andino Patagónico acompañan al viajero durante todo el trayecto. Es una excelente oportunidad para el avistaje de especies arbóreas como lengas, coihues y pehuenes (araucarias), así como arbustos y flores como el michay, retamas y lupinos. La fauna es variada, pudiendo avistar zorros, ciervos, pumas (con mucha suerte y precaución), cóndores surcando el cielo, diversas aves acuáticas como bandurrias y cauquenes, y en los cuerpos de agua, distintas especies de truchas.

El Camino de los 7 Lagos para Ciclistas

Como se mencionó, este es un destino predilecto para ciclistas. Recorrer los 96 kilómetros en bicicleta es un desafío físico considerable, pero la recompensa paisajística es enorme. La ruta, con sus constantes subidas y bajadas, pone a prueba la resistencia. Es fundamental para los ciclistas contar con una bicicleta adecuada para este tipo de terreno, llevar equipamiento de seguridad, abundante agua y alimentos, y planificar las etapas, ya que las únicas poblaciones enclavadas directamente sobre la ruta principal son Lago Hermoso (aproximadamente en el km 2185 de la RN40) y Villa Río Hermoso (aproximadamente en el km 2195 de la RN40), ofreciendo servicios muy limitados.

Planificando tu Viaje por los 96 Kilómetros

Planificar el recorrido por el Camino de los Siete Lagos es clave para disfrutarlo plenamente. Aunque son solo 96 kilómetros, el tiempo que se tarda en completarlo varía enormemente dependiendo del medio de transporte y las paradas que se realicen. En coche, sin detenerse demasiado, podría tomar alrededor de 2 a 3 horas. Sin embargo, para apreciar verdaderamente los paisajes y visitar los puntos de interés, se recomienda dedicar un día entero, o incluso más si se planea hacer senderismo o actividades en los lagos.

La mejor época para visitar suele ser la primavera y el verano (de octubre a abril), cuando el clima es más benigno y todos los servicios están operativos. En otoño, los colores de los bosques son espectaculares. El invierno ofrece un paisaje nevado, pero exige mayor precaución y puede haber restricciones en la ruta.

Es importante informarse sobre el estado del camino antes de salir, especialmente en épocas de mal tiempo. También es recomendable llevar el tanque de combustible lleno y provisiones, ya que los servicios a lo largo de los 96 kilómetros son escasos.

Cambio de Ruta: RN234 a RN40

La modificación de la traza de la Ruta Nacional 40 en 2012 fue un hito importante para el Camino de los Siete Lagos. Antes, era un tramo de la RN234. Ahora, ser parte de la icónica RN40 le ha dado aún mayor relevancia turística a nivel nacional e internacional.

Este cambio no alteró la belleza del paisaje ni la longitud del recorrido, pero sí simplificó la planificación para quienes transitan la RN40 en su vasta extensión a lo largo de Argentina.

Preguntas Frecuentes sobre el Camino de los 7 Lagos

¿Cuántos kilómetros tiene el Camino de los 7 Lagos?

El tramo principal del Camino de los Siete Lagos, que forma parte de la Ruta Nacional 40 entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura, tiene una longitud de 96 kilómetros.

¿Está pavimentado el Camino de los Siete Lagos?

Sí, la ruta principal del Camino de los Siete Lagos (RN40) está totalmente pavimentada en sus 96 kilómetros.

¿Es difícil el Camino de los Siete Lagos para recorrer en bicicleta?

Sí, aunque pavimentado, el camino presenta pendientes pronunciadas y curvas cerradas que lo convierten en un desafío físico importante para los ciclistas. Requiere buena preparación y equipamiento adecuado.

¿Cuánto tiempo se tarda en recorrer el Camino de los Siete Lagos?

El tiempo varía. En coche, sin paradas, puede tomar 2-3 horas. Para disfrutarlo y detenerse en los miradores, se recomienda dedicar un día entero o más.

¿Cuáles son los 7 lagos principales?

Los siete lagos que dan nombre al camino son: Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso y Espejo. Adicionalmente, se puede visitar el Lago Nahuel Huapi al final del recorrido y otros lagos cercanos tomando desvíos.

¿Se puede hacer el camino en invierno?

Sí, es posible, pero se deben tomar precauciones extremas debido a la posible presencia de hielo y nieve. Es obligatorio llevar cadenas para los neumáticos e informarse sobre el estado de la ruta antes de salir.

En conclusión, el Camino de los Siete Lagos, con sus 96 kilómetros de extensión, es mucho más que un simple trayecto vial. Es una experiencia inmersiva en la naturaleza patagónica, un desafío para ciclistas y un paseo inolvidable para viajeros en coche. Cada kilómetro revela un nuevo paisaje, una nueva vista de lagos, bosques y montañas que justifican plenamente su fama y la convierten en un destino imperdible.

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