Encerar cadena bicicleta: Menos Fricción, Más Duración

Todos conocemos esa sensación: estrenas bicicleta, los cambios de marcha son suaves, silenciosos y precisos. Sin embargo, este placer suele ser efímero. Incluso en condiciones secas, el polvo y la suciedad se adhieren fácilmente al lubricante original de la cadena. Si no se limpian regularmente, se forma una especie de pasta abrasiva negra que no solo empeora el cambio de marchas, sino que también provoca un desgaste prematuro de la cadena y de todos los componentes de la transmisión involucrados, como piñones, roldanas y platos.

Además, aquellos que no prestan atención a este detalle encontrarán fácilmente el lubricante en sus pantorrillas, dentro de su coche o incluso en el sofá de su salón, dependiendo de dónde guarden la bicicleta. Esto es evitable, sin embargo, al cambiar los lubricantes a base de aceite por soluciones libres de grasa.

Una idea errónea que hay que aclarar es que los lubricantes clásicos con los que vienen las cadenas de fábrica son automáticamente los adecuados para rodar en exteriores. Dependiendo del fabricante, sirven principalmente como protección contra la corrosión durante el almacenamiento y para asegurar que la bicicleta nueva cambie de marcha de forma suave y, sobre todo, silenciosa en la tienda.

En muchas partes del mundo, la corrosión es una preocupación menor cuando la bicicleta es nueva, salvo que la película de lubricante se desgaste o el clima sea realmente malo. Sin embargo, más al sur, sí es un factor importante incluso con piezas nuevas y especialmente con aire salado y temperaturas muy volátiles, por ejemplo, en regiones tropicales y con aire acondicionado. Esto probablemente sea una de las razones por las que las cadenas de Shimano, fabricadas en Asia, vienen lubricadas bastante profusamente. Las cadenas de SRAM, por otro lado, fabricadas en Portugal, solo vienen ligeramente lubricadas.

Para aquellos que quieren seguir utilizando lubricantes distintos a la cera fundida: ¡deshágase rápidamente del lubricante de fábrica! La mejor manera de hacerlo es utilizando limpiador de frenos, bencina u otros disolventes que no afecten al metal. Luego aplique el lubricante de su elección, especialmente en el interior de la cadena.

¿Por Qué Encerar la Cadena? La Diferencia Clave

La forma clásica en que la mayoría de los ciclistas lubrican sus cadenas es la siguiente: a más tardar cuando la cadena empieza a hacer ruido o se siente perezosa, aplican lubricante líquido sobre la superficie de la cadena. Este es un método sencillo, pero tiene algunos inconvenientes que debe conocer.

En primer lugar, es principalmente el interior de la cadena lo que necesita cuidado, es decir, las superficies de contacto de los rodillos, placas y pasadores de la cadena. Aquí es donde se transmiten las fuerzas y donde ocurre la fricción. Estrictamente hablando, dependiendo de la longitud de la cadena, hablamos de más de 100 pequeños cojinetes lisos que necesitan hacer un trabajo duro cerca del suelo sin un sello, bajo constante bombardeo de suciedad.

Usar otros rodamientos en la bicicleta sin un sello sería impensable, pero eso es exactamente lo que sucede con respecto a la cadena. Una cadena cuya superficie ha sido perfectamente lubricada es agradable a la vista, pero esta medida es más bien cosmética y, en realidad, contraproducente. Dependiendo de cuán sucia se ponga la cadena, la suciedad que inicialmente solo se adhiere a la superficie de la cadena terminará entrando en los eslabones. Como resultado, la fricción aumenta, y la fricción a su vez aumenta el desgaste.

La cadena se alargará debido a que las superficies de contacto se desgastan cada vez más. Hay poco juego en cada punto de pivote, pero tan pronto como la cadena gana más del 0.5 por ciento de longitud, el rendimiento de los cambios disminuirá rápidamente. Si no se reemplaza, también desgastará el casete. Con los grupos modernos, esto puede sumar rápidamente mucho dinero. El kit de desgaste de los grupos de gama alta, por ejemplo, compuesto por una cadena y un casete nuevos, cuesta unos cientos de euros, en comparación con 25 a 50 euros como máximo por una cadena nueva.

Beneficios del Encerado: Rendimiento y Limpieza

Curiosamente, los productos de cera, no los lubricantes clásicos, ofrecen una solución a estos problemas. Consisten principalmente en parafina. Son sólidos hasta que se calientan. Dado que la cera está disponible en gránulos o bloques sólidos, debe calentarse antes de aplicarla a la cadena o bañar la cadena en ella.

La ventaja en comparación con los lubricantes líquidos a base de aceite es que proporciona una capa superficial uniforme y duradera en el interior de la cadena, en lugar de simplemente aplicar una sustancia desde el exterior y, al hacerlo, introducir la contaminación adherida en la cadena. Lo diré una vez más: lo que importa es lo que sucede dentro de la cadena, no en la superficie visible.

Al sumergir la cadena en un baño de cera derretida y, por lo tanto, muy fluida, no se adherirá suciedad, polvo o abrasión en su interior. Esto se debe a que el baño de cera lo enjuaga todo. La cera se adhiere bien y suaviza la superficie, pero necesita algunos aditivos para una alta resistencia a la compresión y asegurar que el efecto lubricante dure mucho tiempo. Sin ellos, la capa de cera aplicada en el baño se dispersaría rápidamente por el par motor. Por lo tanto, la parafina pura no es la elección correcta, aunque a primera vista se vea y aplique casi exactamente igual. Una mezcla de parafina como portador y algunos aditivos conducirá al resultado deseado y es más viable.

Una elección sensata de aditivos es, por ejemplo, el disulfuro de tungsteno (WS2) y el disulfuro de molibdeno (MoS2). Ambos son extremadamente resistentes a la presión, extremadamente finos, y de color gris a negro, que es el color de los productos de cera comunes como Molten Speed Wax o los gránulos de Silca. Sin embargo, cuando se aplican a cadenas de color plateado, el color se desvanece a un ligero tono gris. Esto se debe a que por cada baño solo unos pocos gramos de cera se adhieren a la cadena, lo que hace que el encerado sea tan productivo. Dependiendo del producto, 500 gramos cuestan entre 35 y 45 euros, pero dependiendo de la cadena y el uso, esto será suficiente para encerar al menos 15 cadenas.

Uno de los beneficios más notables es la transmisión limpia. Con la lubricación tradicional, la suciedad se pega a la cadena y se extiende por toda la transmisión, lo que requiere una limpieza constante y tediosa. Con la cera, la suciedad no se adhiere de la misma manera, y la transmisión se mantiene mucho más limpia, lo que no solo mejora la estética, sino que también reduce el trabajo de mantenimiento.

La reducción del desgaste reducido se traduce directamente en ahorro. Una cadena encerada dura significativamente más que una lubricada con aceite. Y lo que es más importante, al reducir el desgaste de la cadena, se prolonga la vida útil de componentes mucho más caros como el casete y los platos. Una cadena es relativamente económica de reemplazar, pero un casete o platos de gama alta pueden costar cientos de euros. Usar un medidor de desgaste de cadena (una herramienta económica y duradera) te permitirá saber cuándo reemplazar la cadena antes de que dañe el casete.

Otro beneficio práctico, especialmente si guardas tu bicicleta en interiores, es que ya no tendrás que preocuparte por las manchas de lubricante en el suelo o las paredes. Además, al lavar la bicicleta, no arrastrarás lubricante desde la transmisión hacia los discos de freno, lo que puede comprometer su rendimiento.

La medición del rendimiento, es decir, cuántos vatios se pierden o se ahorran, es difícil de cuantificar debido a las muchas variables (par motor, inclinación de la cadena, marcha seleccionada, precisión de la medición). Sin embargo, como regla general, un bajo desgaste siempre es un signo de baja fricción y, por lo tanto, también de una transmisión que funciona suavemente. Por otro lado, una lubricación incorrecta y la falta de cuidado conducirán al escenario opuesto: la fricción acabará desgastando la cadena, el casete y, en el peor de los casos, los costosos platos. Las roldanas del cambio pueden incluso desgastarse hasta que sus dientes parezcan los de un tiburón.

Así que, ten en cuenta que la fricción siempre causa desgaste y pérdida de potencia. ¿No te importan unos vatios más o menos porque ruedas simplemente por placer? Entonces el encerado de cadena es para ti de todos modos, porque mantiene el desgaste y los costos bajos, además de algunos otros beneficios.

El Proceso de Encerado: Preparación y Aplicación

El proceso requiere una preparación inicial, pero luego simplifica el mantenimiento a largo plazo. Lo primero y más crucial es desengrasar a fondo la cadena, especialmente si es nueva o si ha sido lubricada previamente con aceite. Los lubricantes de fábrica o el aceite tradicional deben eliminarse por completo, ya que la cera no se adherirá correctamente si hay restos de grasa o aceite. Se pueden usar solventes como limpiador de frenos o bencina para esto. Una vez que la cadena está completamente limpia y seca, está lista para el baño de cera.

La cera se calienta en un recipiente hasta que se derrite por completo. Luego, la cadena se sumerge en la cera líquida. Es importante dejarla sumergida el tiempo suficiente (al menos 10 minutos) para que alcance la temperatura de la cera y esta pueda penetrar en todos los recovecos de los eslabones, especialmente en el interior donde ocurre la fricción principal. Mover suavemente la cadena dentro del baño ayuda a liberar posibles burbujas de aire y asegura que la cera llegue a todas partes.

Una vez que la cadena ha estado sumergida el tiempo adecuado, se saca y se deja enfriar y endurecer. A medida que se enfría, la cera se solidifica. Es normal que se formen pequeñas "migas" o exceso de cera en el exterior de la cadena. Estas deben cepillarse una vez que la cadena se ha "roto" un poco al montarla y girar las bielas, ya que esta cera exterior no lubrica y solo podría caerse al suelo o la naturaleza.

Para el mantenimiento rutinario de una cadena que ya ha sido encerada, el proceso es mucho más simple. No es necesario desengrasar de nuevo (a menos que accidentalmente se haya contaminado con aceite). Simplemente se limpia la suciedad superficial (con un trapo o cepillo) y se vuelve a sumergir en el baño de cera caliente.

¿Vale la Pena el Esfuerzo en el Día a Día?

Suena a un verdadero esfuerzo, ¿verdad? Y algo de lo que te has apañado bien hasta ahora. Tienes razón. Sin embargo, encerar la cadena te libera de limpiar regularmente la transmisión aceitosa y, idealmente, no preparas solo una cadena a la vez, sino varias, quizás algunas para ti y otras para las bicicletas de tus amigos.

De esta manera, siempre tendrás una cadena recién encerada a mano cuando el efecto lubricante desaparezca. Porque eso sucederá en algún momento. Dependiendo de, por ejemplo, si ruedas en carretera o fuera de ella (MTB/Gravel), del clima y la cantidad de suciedad en tu ruta, y de los vatios que generes, necesitarás poner una cadena nueva cada 300 a 1,000 kilómetros. Sin embargo, con un eslabón rápido, esto se hace rápidamente, y la cadena usada solo necesita limpiarse superficialmente y volver al baño de cera.

Independientemente del método de encerado que elijas, te recomiendo usar eslabones rápidos adecuados y alicates para instalarlos/retirarlos. De esta manera, incluso los ciclistas inexpertos pueden cambiar la cadena rápidamente y, a diferencia del remachado, no se crea un nuevo punto débil potencial en la cadena. Aunque los fabricantes te digan que solo su eslabón rápido encaja con su cadena, hasta ahora he tenido muy buenas experiencias con los de YBN, que son reutilizables varias veces y no son tan caros como los ofrecidos por Shimano y SRAM. Sin embargo, ten cuidado con las transmisiones SRAM AXS en bicicletas de carretera y gravel: debido a los rodillos más grandes de la cadena, ¡solo funcionan los eslabones rápidos originales de SRAM por ahora!

Comparativa: Aceite Tradicional vs. Cera para Cadenas

Preguntas Frecuentes sobre el Encerado de Cadenas

Antes de profundizar en la implementación técnica en un taller y a través de imágenes en la segunda parte (en el texto original se menciona una segunda parte, pero aquí nos basamos solo en la información proporcionada), me gustaría proporcionar las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre este tema.

¿Necesito limpiar no solo la cadena, sino todos los componentes de la transmisión?
Absolutamente, ya que aún puede haber lubricante en los platos, los piñones y las roldanas, que puede volver a la cadena encerada. Normalmente, un trapo y un poco de éter de petróleo o limpiador de frenos bastarán.

¿Cuánto dura la cera aplicada?
Siempre que la cadena y todas las partes de la transmisión se hayan desengrasado y limpiado correctamente antes, el tratamiento inicial durará al menos 300 kilómetros. He rodado 800 kilómetros montañosos pero secos en una semana en un campamento de entrenamiento sin tener que renovar la capa de cera. También enceré la cadena, un modelo SRAM cromado, con la que rodó Christoph Strasser durante su récord mundial de 24 horas; duró 1,000 kilómetros, incluyendo varias horas bajo la lluvia. Lo importante: los ciclistas de E-bike también pueden encerar sus cadenas, pero debido al alto par motor, necesitarán cambiarlas con más frecuencia.

¿Qué pasa con la lluvia?
Personalmente, me mojo por arriba y por abajo en aproximadamente la mitad de mis salidas de entrenamiento. Y la cera Molten Speed Wax ha funcionado de manera convincente en estas condiciones hasta ahora. Sin embargo, después de una salida bajo la lluvia, es recomendable secar la cadena y no dejarla mojada.

¿La cera también protege contra la corrosión, es decir, el óxido?
Honestamente, hay productos mejores para la protección contra la corrosión. Pero a menudo contienen grasa, y en mi opinión, eso es lo que quieres evitar. Si guardas la bicicleta en el cobertizo después de una salida con mal tiempo, es posible que encuentres un poco de óxido en la cadena encerada la próxima vez, dependiendo de la calidad del material. Esto casi nunca ocurre con cadenas de gama alta y productos cromados. Pero seamos honestos: estamos hablando de bicicletas de alta gama que deben rendir al máximo nivel. Por cierto, también uso la cera en mi bicicleta de montaña de 29", que solo uso cuando el tiempo es demasiado malo para el ciclismo de carretera. La cera también funciona muy bien fuera de la carretera (MTB).

¿Una cadena encerada es más ruidosa que una lubricada?
Sí, y eso es solo lógico. La grasa como amortiguador de sonido se lava de la cadena. Por lo tanto, el sonido es diferente o más fuerte que antes a pesar del efecto lubricante de la cera que todavía está presente. Y está exactamente donde se necesita, principalmente en el interior de la cadena y no en su superficie manchando las pantorrillas del ciclista. Las bicicletas modernas están construidas para presentar muchos cuerpos resonantes que amplifican el sonido de la cadena: monocasco, llantas de perfil alto, juego de piñones de una pieza y cambios ajustados con precisión.

¿Cómo puedes saber que el efecto lubricante está disminuyendo?
Lo notarás en algún momento cuando la cadena chirríe. No solo suena más fuerte, sino que chirría como lo habría hecho antes cuando necesitaba más aceite para volver a funcionar silenciosamente. Hay algunas alternativas. O bien aplicas un lubricante seco, por ejemplo, de Dry Fluids, Silca o CeramicSpeed. Como ya se mencionó, este re-encerado en seco es mi estándar de oro. O quitas la cadena, la pones en una pila con otras usadas, la limpias y la bañas en cera. Como ya no tiene grasa, es un proceso bastante sencillo.

Es solo una cadena, ¿no es esto un poco exagerado?
Absolutamente, si realizas todo el proceso en una sola cadena. Haz lo que yo hago, como ya se describió anteriormente, y encera un lote completo de cadenas, que durarán al menos los próximos meses. Y considera cuánto tiempo ahorrarás al no tener que raspar más la pasta pegajosa de lubricante de la transmisión. Eso simplemente ya no es un problema, sin mencionar mucho menos desgaste...

¿Puedo combinar aceite de cadena con cera?
No debes mezclar aceite y cera de cadena: Si aplicas cera de cadena a una cadena de bicicleta ya aceitada, se crea una masa pegajosa que no se adhiere a la cadena, sino a todas partes. En una emergencia extrema, podrías aceitar una cadena previamente encerada, pero entonces tendrás que desengrasarla de nuevo lo antes posible.

¿Con qué frecuencia debo encerar la cadena de mi bicicleta?
La cera dura más en la cadena que el aceite, y la cera caliente dura más que la cera líquida (drop wax). Dependiendo de tus condiciones de rodaje, necesitarás re-encerar cada 200-400 kilómetros rodados. Revisa ocasionalmente tu cadena: Si traquetea o incluso comienza a chirriar, necesita cera nueva. Particularmente útiles son las pequeñas botellas de 15 ml de cera fría que puedes conseguir de Squirt o Toniq y llevar fácilmente en el bolsillo del maillot o en una riñonera.

¿Hay alternativas ecológicas al aceite de cadena?
Sí. La cera de cadena es menos problemática para el medio ambiente que el aceite. Sin embargo, cabe señalar que la parafina, el componente principal de la mayoría de los productos de cera de cadena, se obtiene del petróleo y, debido a sus propiedades ("par affin", traducido aproximadamente del latín, significa "no interesado"), se descompone muy lentamente en el medio ambiente.

¿Cuáles son las desventajas de la cera de cadena?
Si bien la cera de cadena es un lubricante superior, no es un buen protector contra el óxido. Para rodar constantemente en condiciones húmedas o para una bicicleta urbana o de paseo que se deja a la intemperie bajo la lluvia, el aceite puede ser una mejor solución.

¿Es la cera de cadena adecuada para todo tipo de bicicletas?
Sí. Si tu bicicleta tiene cadena, la cera de cadena es el mejor lubricante. La única excepción son las cadenas de bicicleta que están frecuente o prolongadamente expuestas a la humedad.

¿Funciona la cera de cadena en bicicletas de montaña (MTB)?
Por supuesto. La cera de cadena también es un lubricante superior en bicicletas MTB, E-MTB o Gravel, prolongando significativamente la vida útil de los componentes de tu transmisión.

¿Cuándo debo usar aceite de cadena en lugar de cera?
El aceite de cadena es realmente mejor que la cera solo en condiciones muy húmedas, ya que puede proteger mejor tu cadena de bicicleta del óxido.

¿Cómo limpio mi cadena antes de encerar?
Una cadena de bicicleta nueva necesita ser desengrasada meticulosamente antes de aplicar cera de cadena. La única excepción es el uso de Silca Strip Chips en la cera caliente. Este aditivo puede convertir el aceite para que puedas comenzar a encerar sin desengrasar previamente. Si tu cadena ya estaba encerada, basta con limpiarla de suciedad, por ejemplo, cepillándola a fondo. Ya no es necesario un desengrasado repetido.

¿Puedo comprar cadenas pre-enceradas?
Sí. Cada vez más fabricantes ofrecen cadenas de bicicleta enceradas de fábrica. Esto te ahorra el desengrasado, para que puedas empezar a rodar de inmediato.

¿Puedo reusar la cera caliente?
Puedes dejar que la cera caliente se enfríe después de usarla y reusarla hasta que no quede suficiente para sumergir una cadena o la cera no te parezca lo suficientemente limpia. En general, debes evitar introducir arena, polvo o suciedad en tu baño de cera tanto como sea posible.

¿Qué errores debo evitar al usar cera de cadena?
Aplica la cera fría con moderación, limpia el exceso de cera del exterior de la cadena: no puede contribuir a la lubricación allí y, por lo tanto, no llega al medio ambiente. Deja la cadena en la cera caliente durante al menos 10 minutos, para que se caliente lo suficiente y la cera pueda penetrar en los rodillos de la cadena. Luego muévela suavemente para eliminar cualquier burbuja de aire. Una cadena que acabas de tratar con cera caliente estará cubierta de migas de cera en el exterior después de haberla rodado un poco. Debes cepillarlas cuidadosamente para no esparcirlas por el suelo o, peor aún, en la naturaleza.

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