KASK Elemento: ¿Por Qué es Tan Caro?

Durante mucho tiempo, parecía que solo teníamos dos opciones principales en cascos de ciclismo de carretera de alto rendimiento: ventilados o aerodinámicos. Aunque existen cascos ventilados optimizados aerodinámicamente y esfuerzos por mejorar la aerodinámica con superficies más lisas, las leyes de la física siempre parecían imponer un equilibrio, un sacrificio entre la aerodinámica y la refrigeración.

https://www.youtube.com/watch?v=0gcJCdgAo7VqN5tD

Sin embargo, Kask cree haber cerrado esa brecha aparentemente imposible con su casco Elemento. Este casco promete la "mejor ventilación posible" y confort térmico combinados con "super-aerodinámica". Además, asegura ofrecer la "mejor seguridad", todo en un paquete ligero y cómodo que supera los estándares de seguridad habituales. Estas son afirmaciones ambiciosas para un solo casco, y de ser ciertas, podrían hacerte preguntar por qué elegirías cualquier otro... hasta que ves el precio. Entonces, ¿merece la pena?

El Elevado Precio del Elemento

Todo ese rendimiento viene acompañado de un precio asombroso, desconcertante, que te dejará boquiabierto: 335 libras esterlinas (o 375€, 400US$, 570AU$). Entonces, ¿por qué es tan costoso?

Hay varias respuestas a esa pregunta. Están, por supuesto, las afirmaciones habituales: el casco fue desarrollado en colaboración con el equipo Ineos Grenadiers, y las promesas de rendimiento en aerodinámica, ligereza y seguridad mencionadas anteriormente. Pero, sobre todo, ese precio se atribuye directamente a algunas de las nuevas tecnologías que Kask ha empleado para lograr esas elevadas ganancias en aerodinámica combinada con control térmico.

Tecnología Aeroespacial: Fluid Carbon 12 (FC12)

Citando múltiples estudios de investigación publicados sobre los efectos del confort térmico y la aerodinámica, Kask concluyó que, en lo que respecta al rendimiento, el confort térmico de un atleta es tan importante como el peso y la aerodinámica de un casco. Esos estudios indicaron, como era de esperar, que los cascos más ventilados ofrecen una mejor transferencia de calor por evaporación y convección, mientras que los cascos más lisos ofrecen mejor aerodinámica. Afortunadamente, esas mismas leyes de la física disminuyen su jurisdicción dentro del casco, y es aquí donde Kask afirma haber descifrado el código.

Uno de esos estudios listados encontró que la "eficiencia general de enfriamiento de un casco cerrado con canales internos y salidas prominentes fue mejor que la de los cascos cerrados con entradas y salidas, lo que ilustra la influencia de los canales internos en la transferencia de calor" y que las "características de transferencia de calor global y zonal difirieron significativamente", con esas diferencias "influenciadas por la posición de la zona con respecto al flujo de aire entrante y las características de diseño del casco". Con eso en mente, Kask afirma que ahora puede mejorar la transferencia de calor mientras aborda simultáneamente la resistencia aerodinámica utilizando canales específicos dentro del casco, diseñados para aprovechar mejor un flujo de aire reducido para el mismo resultado de enfriamiento.

Una cosa es saber que los canales más grandes pueden ayudar con el enfriamiento, pero el desafío es integrar más espacio vacío dentro del casco sin disminuir la seguridad y el rendimiento ante impactos. La clave del nuevo casco es lo que Kask llama "Fluid Carbon 12" (FC12), un tecnopolímero compuesto adoptado de la industria aeroespacial y utilizado en la jaula de seguridad del casco.

Kask afirma que los paneles de Fluid Carbon 12 absorben más energía y distribuyen mejor las fuerzas en caso de impacto. La ventaja de este control de fuerza mejorado es que los diseñadores de Kask ahora tuvieron la libertad de reducir la espuma requerida dentro del casco, permitiendo canales internos más profundos y anchos que Kask llama "Hyvent" para promover el flujo de aire sin dejar de pasar las pruebas de impacto.

Para ser claros, Kask no ha encontrado una forma milagrosa de desafiar las leyes de la física. Sin embargo, trabajando sobre la teoría de que un mejor flujo de aire y ventilación dentro y a través del casco pueden hacer el mismo trabajo con menos entrada de aire, los diseñadores de Kask pudieron recuperar algunas ganancias aerodinámicas reduciendo el tamaño de las ventilaciones en la parte delantera del casco.

Las diversas secciones de FC12 están conectadas para formar una especie de red de seguridad. Kask afirma que esto permite al Elemento distribuir la fuerza de un impacto sobre un área más grande y no solo en un punto del casco.

Impresión 3D y Comodidad: La Tecnología Multipod

El Elemento no es un caballo de un solo truco, y aparentemente no son solo los tecnopolímeros compuestos aeroespaciales los que disparan el precio. Kask también ha recurrido a la impresión 3D para alcanzar los objetivos de rendimiento del Elemento. El Elemento cuenta con un nuevo material elastomérico isotrópico similar a un panal impreso en 3D que Kask llama "Multipod".

En términos más simples, el acolchado interno está impreso en 3D y Kask dice que esto es por dos razones: En primer lugar, se dice que el acolchado Multipod hace que el casco "soporte mejor los impactos lineales y rotacionales", mientras que sus propiedades isotrópicas "aseguran que se comporte de manera consistente, sin importar en qué dirección se aplique la fuerza", según las pruebas de impacto rotacional internas de Kask. Kask también afirma que el nuevo diseño del acolchado "puede reducir la tensión de cizallamiento entre la cabeza y el interior del casco".

Por supuesto, nunca queremos probar realmente las credenciales de seguridad del nuevo acolchado, pero, en segundo lugar, Kask afirma que también hay un beneficio diario con la estructura hueca similar a un panal, que se dice que "mejora enormemente la ventilación, aumentando así las capacidades de termorregulación del Elemento".

En resumen, lo que comenzó como una constatación de que la aerodinámica y la termorregulación son muy importantes en un casco de rendimiento, resultó en el que es posiblemente el casco más avanzado, en términos de nuevos materiales, disponible actualmente.

Seguridad: Pruebas y Controversias

Kask afirma que, gracias al FC12, el Elemento demuestra "una mejora promedio del +10% en la absorción de energía de impactos lineales y rotacionales". Y aunque esperaríamos que un fabricante de cascos afirmara que sus cascos son seguros, esas afirmaciones parecen respaldadas por una calificación de cinco estrellas en las pruebas independientes de cascos de Virginia Tech, que evalúan los cascos basándose en los resultados de 24 pruebas de impacto en su laboratorio.

Digo "parecen" porque, si bien el Elemento obtuvo cinco estrellas en los resultados de Virginia Tech, eso no prueba específicamente que esa puntuación se deba a las afirmaciones de Kask de que el FC12 es mejor que otros materiales.

La calificación de Virginia Tech se compone de dos componentes: la puntuación STAR y el número de estrellas. Según el sitio web de Virginia Tech, la "puntuación STAR (Summation of Tests for the Analysis of Risk) se calcula basándose en el rendimiento de un casco en una serie de pruebas de impacto", específicamente, 24 pruebas de caída en seis ubicaciones diferentes, y "se basa en dos conceptos fundamentales: 1) las pruebas se ponderan según la frecuencia con la que las personas experimentan impactos similares y 2) los cascos que reducen la aceleración lineal y rotacional de la cabeza reducen el riesgo de lesión". En resumen: las puntuaciones STAR más bajas son mejores.

A esas puntuaciones STAR se les asigna un número de estrellas entre uno y cinco como guía de referencia rápida para categorizar el rendimiento ante impactos: más estrellas significan puntuaciones STAR mejores (más bajas). Como tal, la calificación de cinco estrellas del Elemento significa que ha logrado una puntuación STAR dentro del rango más alto (menos de 14 puntos), pero su puntuación STAR real de 11.90 lo sitúa en el puesto 77 de los 233 cascos totales que Virginia Tech ha probado y en el puesto 77 de los 139 con una calificación de cinco estrellas. Todo esto para decir, el FC12 y más específicamente el Elemento en general claramente hacen bien su trabajo, pero a medida que los fabricantes de cascos ajustan su tecnología para mejorar, el grupo de cinco estrellas es un campo muy concurrido y el Elemento no lo lidera. (Aun así, según esas calificaciones, es un muy buen casco).

Más allá de las clasificaciones, el Elemento sigue prometiendo un casco de alto rendimiento gracias en gran parte a la inclusión del FC12. Entonces, ¿por qué no lo habíamos visto antes en cascos? De nuevo, el precio es probablemente la razón principal, pero, de hecho, Kask no es el primero en utilizar un tecnopolímero compuesto en un casco. La tecnología ya se utiliza en deportes de invierno como el esquí alpino y otros deportes con potencial de condiciones climáticas extremas, pero el Elemento representa la primera vez que Kask tiene conocimiento de que la tecnología se utiliza en ciclismo.

Entre las características habituales de Kask (sistema de retención Octofit+, correa de barbilla Pro Chin Strap, acolchado de lana Merino, gráficos reflectantes), hay una adición relativamente nueva y algo controvertida: una simple pegatina WG11 en la parte trasera de muchos de sus cascos. La pegatina se refiere al "Test de Impacto Rotacional WG11" de Kask, un "protocolo interno adoptado por Kask para identificar un método objetivo, basado en fuentes científicas, para medir el rendimiento de sus cascos frente a impactos rotacionales". Es parte de las pruebas de Kask, y es positivo que las marcas realicen y investiguen pruebas de impacto rotacional.

El problema radica en el nombre: WG11 es también el nombre adoptado por el Grupo de Trabajo 11 (WG11), un organismo de estándares que desarrolla e implementa un protocolo de prueba a nivel de industria para evaluar fuerzas rotacionales. En resumen: el grupo WG11 está trabajando para desarrollar una prueba de fuerzas rotacionales para todos los cascos, y Kask es miembro de ese grupo. Pero Kask también ha desarrollado su propia prueba interna para fuerzas rotacionales a la que se refiere como... WG11. ¿Confundido? Nosotros también lo estábamos, y ambas partes han mantenido sus posiciones, con el organismo de estándares WG11 afirmando que Kask ha causado confusión, una afirmación que Kask rechaza.

La mayoría de los ciclistas conocen el sistema MIPS añadido a algunos cascos. MIPS ("Multi-directional Impact Protection System") es una característica de seguridad que consiste en una capa de baja fricción añadida dentro del casco que permite que el casco se deslice (o gire) ligeramente en caso de impacto. MIPS afirma que su sistema ayuda a reducir las fuerzas rotacionales en el cerebro durante impactos angulares en la cabeza, una afirmación aparentemente respaldada por la gran cantidad de cascos equipados con MIPS de varios fabricantes que se encuentran en o cerca de la cima de las clasificaciones de Virginia Tech.

Kask no utiliza componentes MIPS en sus cascos, por lo que se dedicó a desarrollar su propio sistema de protección contra impactos rotacionales, que aparentemente también funciona dada la calificación de cinco estrellas de este casco en las mismas pruebas de Virginia Tech. La competencia en este ámbito es, con suerte, buena para nosotros, los usuarios finales, ya que impulsará a todos los implicados a mejorar continuamente la seguridad de los cascos. Menos encomiable es elegir un nombre que, a pesar de las afirmaciones de Kask en contrario, indudablemente causa confusión al usuario final.

Peso y Sensaciones en Marcha

El peso medido de nuestro casco de talla mediana fue de 279 gramos, casi 20 gramos más que el peso declarado por Kask (260 gramos). Dicho esto, ese peso medido sitúa al Elemento solo ligeramente por encima de otros cascos enfocados en la aerodinámica que teníamos a mano. El Specialized Evade iii pesó 275 gramos, mientras que el Giro Eclipse Spherical MIPS estuvo alrededor del mismo rango, con 272 gramos. El Elemento también es más pesado que su predecesor, el Protone. Kask dice que esto se debe a la mayor densidad del acolchado Multipod en comparación con un forro tradicional y explicó que esta ligera penalización de peso fue un compromiso que estaban dispuestos a aceptar dada lo que consideran una mejora significativa en la seguridad.

El Elemento está repleto de tecnología moderna y diseño guiado por investigación científica y análisis CFD, además de ser un casco bastante atractivo. Pero dejando todo eso a un lado, lo que más me gusta del Elemento es su nivel de comodidad, casi de "poner y olvidar". Hablaremos de la aerodinámica y la ventilación en un momento, pero la razón principal por la que sigo eligiendo el Elemento es lo increíblemente cómodo que es sin esfuerzo.

Una y otra vez me encuentro ajustando divisores en Y, sistemas de retención, correas o hebillas tratando de adaptar un casco a mi cabeza (58 cm, algo ovalada, por si te lo preguntas), un pequeño ajuste aquí y allá, sin lograrlo nunca del todo. Pero con el Elemento es todo lo contrario. ¡Me lo pongo y simplemente encaja! ¡La primera vez, siempre! Ajusté la tensión de la correa en el primer uso y no se ha movido desde entonces. Abro y cierro el sistema de retención cada vez que me pongo o quito el casco, como es de esperar, pero incluso eso es fácil. En realidad, no hay ajuste en el divisor en Y de Kask, pero de alguna manera me queda perfecto. El acolchado Multipod es otra ventaja: cómodo, transpirable y ajustado.

El Problema del Sudor

Sin embargo, no es del todo perfecto: la voluminosa almohadilla de lana Merino en la parte delantera, justo encima de la frente, es un gran error en mi opinión. La lana Merino es conocida por sus propiedades transpirables y de absorción de humedad, pero también es altamente absorbente. Usada en capas base, puede proporcionar calor y alejar el sudor de la piel hacia la siguiente capa de ropa para que se evapore.

El problema de usar un trozo tan grande de Merino para una almohadilla frontal en un casco como ha hecho Kask es que la lana no tiene adónde enviar el sudor. El sudor absorbido de la frente no se transporta a la siguiente capa como en una capa base porque la siguiente capa es la parte sólida del casco. Como resultado, la almohadilla se satura rápidamente, momento en el que el sudor no tiene adónde ir más que por tu cara como un chorro de agua de una esponja estrujada con fuerza.

Incluso con esfuerzos modestos, el Elemento me hacía sudar en las gafas y por la cara, algo que no he notado con otros cascos, incluso con opciones menos ventiladas, excepto en los días más cálidos. El goteo constante de sudor por la cara fue tan frustrante durante esfuerzos por debajo del umbral en subidas que ahora evito el casco para cualquier cosa que no sea un día fresco sin grandes esfuerzos, a pesar de su fácil comodidad en todos los demás aspectos. Hablando con otros escritores técnicos durante un viaje de prensa no relacionado poco después del lanzamiento del Elemento, todos reportaron el mismo problema con la almohadilla.

Rendimiento Aerodinámico y de Ventilación

Olvidando por un segundo la almohadilla de Merino que induce sudor, el Elemento es el casco más cómodo y fácil de ajustar en mi armario en este momento. No logro entender qué ha hecho Kask tan bien, quizás mi cabeza sea justo la ideal para sus cascos, pero el sistema de retención Octofit+ ciertamente juega un papel significativo. Con su amplia jaula, grandes almohadillas y estructura bastante rígida pero fácilmente ajustable, se siente más como si abrazara tu cabeza en lugar de apretarla.

El acolchado Multipod impreso en 3D con forma de panal también merece su parte de crédito. Puede ser una solución sofisticada, pero cumple la promesa de comodidad y flujo de aire. En definitiva, en términos de comodidad y ajuste, el Elemento es definitivamente mi elección favorita para la comodidad de los cascos hoy en día.

El Elemento no es exactamente un casco aerodinámico de superficie lisa per se; todavía tiene muchas ventilaciones. Mi elección racional, sin embargo, sigue siendo la aerodinámica, y Kask ha hecho afirmaciones ambiciosas, otorgando al Elemento una puntuación de 5/5 en aerodinámica. ¿Se sostienen esas afirmaciones? Hemos realizado algunas pruebas aerodinámicas limitadas y, aunque los resultados no son concluyentes, sí ofrecen indicios. Nuestros datos sugieren que el Elemento no es tan rápido como algunos cascos de carretera aerodinámicos dedicados, como el S-Works Evade o el Poc Procen Air, pero sí fue más rápido que el Kask Protone preexistente. Se requieren más pruebas para determinar cómo se compara con una gama más amplia de cascos.

En cuanto al FC12, afortunadamente no puedo comentar sobre sus capacidades protectoras y no planeo probarlo. Le preguntamos a Kask si la tecnología podría llegar a otros cascos en el futuro, a lo que la marca italiana se mostró reservada, pero dijo que "sus características innovadoras aportan beneficios significativos que pueden ser aprovechados en futuros productos de rendimiento". Con suerte, las futuras versiones de los populares cascos de contrarreloj de Kask podrían beneficiarse de un poco más de transpirabilidad interna.

Especialmente considerando que, como ha afirmado Kask con el Elemento, el rendimiento de un casco va más allá de la aerodinámica. La otra cara de esa moneda es la termorregulación. Desafortunadamente, ese elemento del Elemento no es tan simple de probar objetivamente. Subjetivamente, encontré que los tan publicitados canales internos de Kask parecían mejorar la sensación de flujo sobre mi cabeza y a través del interior del casco en comparación con pruebas consecutivas con varios otros cascos de carretera aerodinámicos. Sin embargo, desafortunadamente, la almohadilla de lana Merino no le hace ningún favor al Elemento, ya que el sudor que cae por la cara rápidamente resta cualquier sensación de enfriamiento en los canales. De nuevo, en pruebas consecutivas he notado que mi cabeza entera se empapa más de sudor en otros cascos, pero no he notado un aumento en la tasa de sudoración con otros cascos menos ventilados, en comparación con el Elemento, donde la mayor parte de mi cabello/cabeza no mostraba signos de sudoración, pero mi cara estaba empapada por el aguacero de la almohadilla de Merino.

Conclusión: ¿Vale la Pena el Precio?

El Elemento está repleto de tecnología moderna y diseño guiado por investigación científica y análisis CFD, además de ser un casco bastante atractivo. Su comodidad de ajuste es excepcional gracias al sistema Octofit+ y el acolchado Multipod. La seguridad, respaldada por el innovador FC12 y el diseño Multipod, obtiene una calificación de cinco estrellas en Virginia Tech, aunque no lidera esa categoría.

El alto precio refleja, según Kask, la inversión en I+D y el uso de materiales considerablemente más caros, como el Fluid Carbon 12 y la tecnología de impresión 3D para el Multipod. Estas innovaciones buscan ofrecer un equilibrio sin precedentes entre aerodinámica, ventilación y seguridad.

Sin embargo, no se puede ignorar que 335 libras (o equivalente) es mucho dinero para un casco, y con un precio así viene una expectativa de perfección. Perfección que el Elemento casi logra, pero que se ve empañada por esa almohadilla de Merino. Este defecto de diseño, que provoca un incómodo goteo de sudor por la cara, resta valor a sus impresionantes características técnicas, especialmente en condiciones cálidas o durante esfuerzos intensos. Con suerte, Kask comenzará a ofrecer una opción de almohadilla alternativa.

En definitiva, el Kask Elemento es un escaparate de tecnología avanzada en cascos. Si bien sus innovaciones justifican en parte el coste elevado y ofrece una comodidad de ajuste y un nivel de seguridad muy altos, el problema del sudor con la almohadilla de Merino es un punto negativo significativo que los compradores potenciales deben considerar cuidadosamente dado el precio premium.

Preguntas Frecuentes sobre los Cascos KASK

¿Cuál es la vida útil de un casco KASK?

La vida útil de un casco KASK es de 10 años a partir de la fecha de fabricación. El casco debe revisarse regularmente y antes de cada uso para detectar cualquier daño como grietas, desprendimientos, deformidades o descamación que representen elementos factuales del estado de deterioro del casco. Los cascos que hayan sufrido un impacto severo deben reemplazarse incluso si no muestran signos evidentes de daño.

¿Cómo cuidar adecuadamente un casco KASK?

Se recomienda limpiar el casco con el limpiador de cascos KASK o con agua, jabón de pH neutro y un paño suave y limpio. El forro interior debe lavarse a mano en agua fría o en lavadora (máx. 30°C). El KASK Liner Refresher está disponible para neutralizar olores. El casco debe almacenarse lejos de la luz solar directa o fuentes de calor. Se recomienda usar la bolsa de tela KASK para protegerlo cuando no se use. No aplique adhesivos, pegatinas ni use pintura y disolventes en el casco que no cumplan con las especificaciones del fabricante, ya que cualquier alteración puede afectar su función protectora.

¿Por qué es tan popular el KASK Protone?

El Kask Protone Icon, la última versión del icónico Protone, sigue siendo popular porque combina la misma estética elegante con características de seguridad sólidas y una ventilación impresionante, lo que lo convierte en un fuerte contendiente entre los mejores cascos de ciclismo de carretera. Ofrece un buen equilibrio de aerodinámica, seguridad y confort. Aunque su tecnología de seguridad WG11 interna puede no ser universalmente reconocida como la más segura en todas las pruebas independientes, un casco que se ajusta bien contribuye significativamente a la seguridad. El sistema de ajuste Octofit+ es seguro y cómodo, y la ventilación con 20 agujeros y el acolchado Coolmax® funcionan bien incluso en condiciones cálidas. Su diseño sigue siendo estéticamente agradable y es lo suficientemente ligero como para pasar desapercibido.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a KASK Elemento: ¿Por Qué es Tan Caro? puedes visitar la categoría Cascos.