La Caja Pedalera: Corazón de la Transmisión

Si alguna vez te has preguntado qué pieza crucial permite que tus pedales giren suavemente y transmitan toda tu fuerza a las ruedas, la respuesta se encuentra en el corazón de la transmisión de tu bicicleta: la caja pedalera y su eje. A menudo pasada por alto, esta parte es fundamental para el movimiento y el rendimiento de tu bici.

En este artículo, vamos a sumergirnos en el fascinante mundo de las cajas de pedalier, también conocidas como cajas pedaleras o pedalieres. Despejaremos dudas sobre su funcionamiento, los diversos tipos y medidas que existen en el mercado, y cómo identificar cuál equipa tu bicicleta. Comprender este componente no solo te ayudará a mantener tu bici en óptimas condiciones, sino también a entender mejor su mecánica.

¿Qué es la Caja Pedalera y por qué es Importante?

La caja pedalera es, técnicamente, la parte del cuadro de la bicicleta donde se aloja el eje del pedalier. Es el punto central del movimiento de la bicicleta, ya que es aquí donde se genera la fuerza inicial al pedalear. El eje de pedalier soporta la totalidad de la potencia que ejerces, lo que lo convierte en un componente sometido a una fatiga considerable y a fuertes cargas axiales sobre sus rodamientos. Por ello, un ajuste y lubricación adecuados son vitales para evitar el desgaste prematuro y asegurar un pedaleo eficiente y sin ruidos molestos.

El sistema de pedalier que tengas montado en tu bici influirá directamente en aspectos como la rigidez del conjunto, el peso total y la facilidad para realizar el mantenimiento o la sustitución de las bielas. Además, la compatibilidad entre diferentes tipos de ejes y cajas es un factor clave a tener en cuenta.

Tipos de Cajas Pedaleras: Rosadas vs. Sin Rosca (Press Fit)

La gran distinción entre las cajas de pedalier reside en si su interior está roscado o no. Esta diferencia fundamental determina el tipo de eje y rodamientos que pueden alojar. A continuación, exploraremos los principales sistemas.

Sistemas de Ejes para Cajas Pedaleras Rosadas

Las cajas de pedalier roscadas son las más tradicionales y aún muy comunes. Tienen un diámetro interior estándar de 35 mm. Existen principalmente en dos medidas de ancho:

• 68 mm y 73 mm: Con rosca inglesa (BSA). La rosca inglesa es la más extendida y se encuentra en la mayoría de bicicletas modernas. La rosca en el lado derecho (donde van los platos) es a izquierdas, y la del lado izquierdo es a derechas.
• 70 mm: Con rosca italiana (ITA). Menos común, usada principalmente en bicicletas de carretera italianas. Ambas roscas son a derechas.

A estas cajas roscadas se les pueden adaptar diferentes tipos de ejes de pedalier, que han evolucionado significativamente a lo largo del tiempo:

Eje de Cuadradillo o Tradicional

Los ejes de cuadradillo fueron los pioneros y, aunque considerados casi en desuso en bicis de gama media-alta, todavía se fabrican y se ven en bicis de iniciación o infantiles. En este sistema, el eje y los rodamientos (ya sean sellados o abiertos/enjaulados) forman un único componente. El diámetro del eje es de 17 mm, y sus extremos tienen una forma cuadrada cónica donde se encajan las bielas. Existen diferentes longitudes de eje (como 110 mm, 113 mm, 119 mm) que deben coincidir con la curvatura de las bielas para asegurar la línea de cadena correcta y evitar que las bielas choquen con las vainas.

La diferencia entre los rodamientos sellados y los abiertos es notable. Los rodamientos sellados son más prácticos, ya que no requieren engrase periódico ni ajuste. Los rodamientos abiertos, sin embargo, necesitan engrase y un ajuste cuidadoso mediante tuercas para evitar holguras o bloqueos, una tarea que a menudo requiere cierta habilidad mecánica.

Las herramientas necesarias para estos ejes varían: un extractor de pedalier es imprescindible para ambos, pero el sistema de rodamientos abiertos también necesita una llave especial de "medio punto" para la contratuerca de ajuste.

Evolución de los Ejes Rosados: ISIS, Octalink, Power Spline

Buscando mejorar la rigidez y el sistema de acople de las bielas, surgieron nuevos estándares intermedios:

• ISIS: Aumentó el diámetro del eje a 22 mm y utilizó un acople estriado de diez dientes. Mejoró la rigidez respecto al cuadradillo, pero tuvo una vida comercial relativamente corta.
• Octalink (Shimano): También con eje de 22 mm, empleaba un acople estriado de ocho dientes. Existieron dos versiones con diferente longitud de estrías (5 mm para la primera versión y 9 mm para la segunda), que no eran compatibles entre sí.
• Power Spline (Truvativ): Similar a los anteriores, con eje de 22 mm y doce dientes, también tuvo una corta existencia en el mercado.

Aunque mejoraron algunos aspectos, estos sistemas no lograron desbancar al cuadradillo de la gama baja ni alcanzar la popularidad del siguiente gran salto.

El Gran Salto: Sistema Hollowtech y Ejes Externos

El sistema Hollowtech, introducido por Shimano en 2003, representó una revolución. La idea principal fue sacar los rodamientos de dentro de la caja pedalera y alojarlos en cazoletas roscadas que se instalan por fuera del cuadro. Esto permitió usar rodamientos más grandes y, sobre todo, aumentar el diámetro del eje a 24 mm. Además, al estar los rodamientos más separados entre sí, se consiguió una mayor distancia entre los puntos de apoyo, lo que incrementa la rigidez del conjunto.

Una característica clave del sistema Hollowtech II (la versión más común) es que el eje, en el lado de los platos, está integrado y es solidario con la biela, formando una sola pieza. La biela izquierda se acopla al eje estriado. Este diseño mejora enormemente la rigidez y simplifica el montaje y desmontaje de las bielas.

Las ventajas de este sistema son claras: mayor rigidez, menor peso y gran facilidad para el mantenimiento y sustitución de rodamientos o bielas. Rápidamente fue adoptado por otros fabricantes como FSA, Truvativ, SRAM, etc., aunque algunos introdujeron ligeras variaciones (por ejemplo, SRAM con su eje GXP que tiene 24 mm en el lado derecho y 22 mm en el izquierdo, o Campagnolo con ejes de 25 mm).

El conjunto Hollowtech consta fundamentalmente de dos cazoletas roscadas (marcadas con L/R para izquierda/derecha y con indicación de la dirección de apriete), rodamientos sellados dentro de ellas, arandelas de ajuste (para usar según el ancho de la caja pedalera) y un tubo interior para mejorar la estanqueidad.

Al montar un sistema Hollowtech, es crucial prestar atención a varios detalles: identificar las cazoletas L/R, seguir la dirección de la rosca indicada, usar la llave específica para apretar las cazoletas sin exceder el par recomendado por el fabricante (para no dañar las roscas de la caja, a menudo de aluminio) y utilizar las arandelas de ajuste necesarias según el ancho de la caja (una caja de 68 mm suele requerir arandelas, una de 73 mm generalmente no, pero siempre hay que seguir las instrucciones del fabricante).

Para las cajas roscadas también existen adaptadores que permiten montar bielas con ejes de 30 mm, como los de la marca Rotor. Esto ofrece una opción para quienes desean la mayor rigidez de un eje de 30 mm sin cambiar el cuadro.

En resumen, los sistemas de ejes roscados, especialmente el Hollowtech, no requieren engrase periódico de los rodamientos (ya que son sellados). Sin embargo, es fundamental engrasar las roscas de la caja pedalera y las cazoletas con pasta de montaje antigripante o grasa de teflón/silicona durante la instalación. Esto facilitará enormemente futuras sustituciones y evitará que las cazoletas se queden gripadas. Como en otros componentes, existen diferentes calidades y materiales (rodamientos de acero o cerámicos).

Sistemas de Cajas Pedaleras Sin Rosca o Press Fit

Los sistemas sin rosca, comúnmente llamados Press Fit, surgieron como una alternativa para simplificar la fabricación de cuadros, especialmente de carbono, y permitir cajas pedaleras más anchas o con mayor diámetro interior. En estos sistemas, los rodamientos (o cazoletas que los contienen) se encajan o prensan directamente en la caja del cuadro, sin necesidad de roscas.

La nomenclatura de los sistemas Press Fit puede ser confusa (BB30, PF30, BB86, BB386 evo, etc.). A menudo, el número después de 'BB' o 'PF' se refiere al diámetro del eje de las bielas o al diámetro interno de los rodamientos, pero no siempre. La forma más fiable de identificar qué tipo de caja Press Fit tiene tu bici es midiendo el ancho y el diámetro interior de la caja en el cuadro.

BB30

El sistema BB30 fue uno de los primeros y tuvo un gran éxito. En este caso, los rodamientos se alojan directamente en la caja del cuadro. Las medidas típicas son 68 mm o 73 mm de ancho y un diámetro interior de 42 mm. Está diseñado para ejes de bielas de 30 mm de diámetro. El sistema es relativamente simple, utilizando circlips (arandelas de retención) insertados en ranuras dentro de la caja para hacer de tope para los rodamientos, junto con los rodamientos sellados y guardapolvos. Se utiliza tanto en bicicletas de montaña como de carretera.

BB90 y BB95 (Específicos de Trek)

Estos sistemas son exclusivos del fabricante Trek. Similar al BB30, los rodamientos se alojan directamente en el cuadro. El BB90 tiene una caja de 90 mm de ancho y se usa en bicicletas de carretera. El BB95 tiene 95 mm de ancho y se usa en bicicletas de montaña. Ambos tienen un diámetro interior de 37 mm. Debido a su menor diámetro, estos sistemas están pensados para ejes de 24 mm o 25 mm (Campagnolo), no para ejes de 30 mm.

Sistemas Press Fit con Cazoletas Embutidas

Dentro de la categoría Press Fit, muchos sistemas utilizan cazoletas que contienen los rodamientos y que se prensan (no se enroscan) en la caja del cuadro. Estos sistemas suelen ser compatibles con ejes de 24 mm, aunque existen variantes para ejes de 30 mm.

• BB86, BB89, BB92: Estos sistemas tienen un diámetro interior de 41 mm. El BB86 mide 86,5 mm de ancho y se usa en carretera. El BB89 (89,5 mm) y el BB92 (92 mm) se usan en montaña. Están diseñados principalmente para ejes de 24 mm.
• BB84 (Specialized): Ya en desuso, medía 84,5 mm de largo y 42 mm de diámetro interior. Aunque tenía el diámetro del BB30, usaba cazoletas. Se montó en algunos modelos específicos de Specialized (Epic y Stumpjumper) entre 2009 y 2011. Era posible adaptar rodamientos directos para ejes de 30 mm con circlips.
• Press Fit para Ejes de 30 mm (PF30): Este sistema está diseñado específicamente para albergar ejes de 30 mm. Utiliza cazoletas con rodamientos que se prensan en cajas con un diámetro interior de 46 mm. Existen en varios anchos de caja: 68 mm, 73 mm y 86 mm.
• OSBB (Specialized): Un sistema exclusivo de Specialized para cuadros de carbono Tarmac SL y Roubaix SL. Tiene un ancho de 61,5 mm y un diámetro interior de 46 mm.
• BB386 evo: Un sistema que está ganando popularidad. Tiene un ancho de 86,5 mm y un diámetro interior de 46 mm. Permite montar ejes de 30 mm.
• BBright (Cervelo): Un diseño asimétrico de Cervelo. La caja mide 68 mm en un lado y se extiende 11 mm más solo en el lado izquierdo, dando un ancho efectivo de 79 mm asimétrico. Tiene un diámetro interior de 46 mm y está diseñado para ejes de 30 mm, aunque también permite adaptadores para 24 mm.

La variedad de sistemas Press Fit es considerable, y es fundamental conocer las medidas exactas de tu caja para asegurar la compatibilidad con el eje y las bielas que deseas montar.

Identificando tu Caja Pedalera

Ante tanta variedad, la mejor manera de saber qué tipo de caja pedalera tiene tu bicicleta es medir su ancho (la longitud del tubo en el cuadro) y el diámetro interior de la caja. Consulta las especificaciones del fabricante de tu cuadro o bicicleta, ya que suelen indicar el estándar utilizado. Para los sistemas Press Fit, el diámetro interior es un dato crucial (37mm, 41mm, 42mm, 46mm).

Mantenimiento del Pedalier

El mantenimiento del eje de pedalier es crucial para su durabilidad y el buen funcionamiento de la transmisión. Aunque los rodamientos sellados (presentes en sistemas modernos como Hollowtech, BB30, Press Fit) no requieren engrase interno periódico, sí es importante realizar ciertas comprobaciones:

• Revisión de Holguras: Mensualmente o cada pocas salidas intensas, comprueba si hay juego lateral en las bielas. Sostén una biela y tira suavemente de ella hacia afuera y empújala hacia adentro. Si notas movimiento, las bielas o el eje pueden estar flojos, o los rodamientos desgastados.
• Limpieza Interna y Lubricación: Se recomienda una limpieza y lubricación interna (de los rodamientos o del interior de la caja si son sistemas BB30/BB90/BB95) al menos una vez al año, o con mayor frecuencia si ruedas en condiciones húmedas, con barro o polvo. Estos elementos externos pueden filtrarse y dañar los rodamientos.
• Instalación Correcta: Al instalar o reinstalar un pedalier, utiliza las herramientas adecuadas. Para sistemas roscados, aplica pasta de montaje antigripante o grasa en las roscas de la caja del cuadro para evitar que las cazoletas se gripen. Respeta siempre los pares de apriete recomendados por el fabricante, ya que un apriete excesivo puede dañar los componentes o el cuadro.

Un síntoma común de problemas en el pedalier es el crujido al pedalear. Esto puede deberse a falta de lubricación, holguras, suciedad o rodamientos desgastados.

Preguntas Frecuentes sobre Cajas Pedaleras

Aquí respondemos algunas dudas habituales:

¿Cómo sé qué tipo de caja pedalera tengo?

Mide el ancho del tubo en el cuadro donde se aloja el pedalier y el diámetro interior. Consulta las especificaciones técnicas de tu bicicleta o cuadro. La forma de montaje (roscada o lisa por dentro) es la principal diferencia visual.

¿Puedo montar cualquier biela en mi bicicleta?

No. Las bielas deben ser compatibles con el tipo de eje de pedalier, y este a su vez debe ser compatible con el tipo de caja pedalera de tu cuadro. Por ejemplo, unas bielas con eje de 24 mm tipo Hollowtech necesitan una caja roscada (BSA/ITA) con cazoletas Hollowtech o un sistema Press Fit (como BB86/92) diseñado para ejes de 24 mm. Unas bielas con eje de 30 mm necesitan una caja compatible con 30 mm (como BB30, PF30, BB386 evo, BBright) o adaptadores.

¿Por qué cruje mi pedalier?

Los crujidos pueden tener varias causas: falta de lubricación entre las superficies de contacto (roscas, cazoletas, eje, bielas), suciedad, holgura en las bielas o el eje, o rodamientos desgastados. Una limpieza y relubricación adecuadas, o un reapriete siguiendo las especificaciones, suelen solucionar el problema. Si persiste, los rodamientos pueden necesitar ser reemplazados.

¿Cada cuánto debo hacer mantenimiento al pedalier?

Revisa la holgura mensualmente o bimensualmente. Realiza una limpieza y lubricación interna completa al menos una vez al año, y más a menudo si ruedas en condiciones adversas (lluvia, barro, polvo).

¿Qué herramientas necesito para el mantenimiento?

Depende del tipo de pedalier. Para ejes de cuadradillo necesitarás un extractor y, a veces, una llave de medio punto. Para sistemas Hollowtech, una llave específica para las cazoletas externas. Para sistemas Press Fit, herramientas de extracción y prensa para rodamientos/cazoletas. Siempre usa la herramienta correcta para evitar dañar los componentes.

Conclusión

La caja pedalera es un componente esencial y complejo en la bicicleta moderna, con una gran variedad de estándares que pueden resultar abrumadores. Desde los robustos ejes de cuadradillo hasta los eficientes sistemas Hollowtech y la diversidad de opciones Press Fit, cada tipo tiene sus características, ventajas y requisitos de compatibilidad. Comprender qué tipo de caja tiene tu bici, sus medidas y cómo realizar un mantenimiento básico te permitirá disfrutar de un pedaleo suave, eficiente y prolongar la vida útil de uno de los componentes más importantes de tu transmisión. Ante la duda con sistemas Press Fit o tareas complejas de extracción/instalación, consultar con un mecánico especializado es siempre una buena opción.

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