¿Se Sigue Jugando al Bike Polo? ¡Sí, y Cómo!

El Bike Polo, también conocido como Cycle Polo o polo-vélo, es un deporte de equipo fascinante que toma la esencia del polo tradicional, pero sustituye los caballos por bicicletas. Imagina la velocidad, la estrategia y la habilidad, pero todo sobre dos ruedas y con un mazo en mano. Aunque no es tan conocido como el ciclismo de ruta o montaña, el Bike Polo tiene una historia rica y, lo que es más importante para la pregunta que nos ocupa: ¡sigue jugándose activamente alrededor del mundo!

Sí, el Bike Polo no solo se sigue jugando, sino que ha experimentado un resurgimiento significativo, especialmente en su versión de cancha dura (Hardcourt Bike Polo) a principios del siglo XXI. Nuevos equipos y comunidades surgen constantemente en diversas ciudades, demostrando la vitalidad de este deporte. Eventos internacionales como los Cycle Messenger World Championships (desde 1993) y los European Cycle Messenger Championships (desde 1996) incluyen competiciones de Bike Polo, consolidándolo como una disciplina viva y competitiva.

Dos Mundos: Bike Polo en Césped vs. Hardcourt

Históricamente, el Bike Polo se jugaba principalmente en canchas de césped. Sin embargo, con el tiempo, ha evolucionado y se ha dividido en dos versiones principales que difieren significativamente en su superficie de juego, reglas y dinámica:

• Bike Polo en Césped: La versión más antigua, jugada sobre hierba, que se asemeja más al polo ecuestre en cuanto a dimensiones y estilo de juego.
• Hardcourt Bike Polo: Jugado en superficies duras como asfalto o cemento, a menudo en canchas de hockey sobre patines o áreas adaptadas. Esta es la versión que ha visto el mayor crecimiento en popularidad en las últimas décadas.

El Bike Polo en Césped: Tradición sobre Hierba

La versión en césped se juega en campos rectangulares. Existen dos variantes principales en cuanto al número de jugadores:

Variante de Cuatro Jugadores

Se juega en un campo de césped rectangular, oficialmente de 150 por 100 metros, aunque extraoficialmente se usa cualquier campo lo suficientemente grande. Las dimensiones oficiales pueden variar entre 120-150 metros de largo por 80-100 metros de ancho. Se utiliza una pelota de aproximadamente 64 mm de diámetro y un mazo con una longitud máxima de 1 metro. Las porterías tienen cuatro metros de ancho y no tienen travesaño.

Cada equipo consta de seis miembros, de los cuales cuatro están en el campo en un momento dado. Los otros dos son sustitutos. Los partidos internacionales duran 30 minutos, divididos en períodos de 7.5 minutos llamados chukkars. Se puede usar tiempo extra en caso de empate.

Las reglas de juego incluyen derechos de paso específicos; por ejemplo, un jugador que sigue la pelota en su línea exacta y la toma por su lado opuesto (off side) tiene derecho de paso sobre otros jugadores. Las faltas graves cerca de la portería pueden resultar en un gol automático para el equipo afectado. Las faltas menos graves se sancionan con tiros libres a 15 o 25 metros. Los árbitros pueden mostrar tarjetas amarillas (advertencia) o rojas (expulsión) por faltas deliberadas o peligrosas. Un jugador expulsado puede ser reemplazado por un sustituto al final del chukkar si el árbitro lo permite.

Variante de Cinco Jugadores

Esta variante, más común en Europa, se juega en un campo de césped rectangular, oficialmente de 100 por 60 metros, similar a un campo de fútbol o rugby. Las dimensiones oficiales pueden variar entre 80-110 metros de largo y 40-70 metros de ancho. La pelota es redonda, con una circunferencia entre 32 y 38 cm, significativamente más grande que en la variante de cuatro jugadores. El mazo también tiene una longitud máxima de 1 metro. Las porterías tienen 4 metros de ancho (5 metros en las reglas nacionales francesas) y cuentan con un travesaño a 2.75 metros de altura.

Los equipos tienen ocho miembros, con cinco en el campo simultáneamente, incluyendo un portero. Los otros tres son sustitutos. Los partidos duran 60 minutos, divididos en 4 períodos de 15 minutos cada uno. También se puede usar tiempo extra en caso de empate.

En esta variante, para tocar la pelota o atacar a un oponente, el jugador debe sostener el mazo en la mano derecha, el manillar en la mano izquierda y no tocar el suelo con ninguna parte del cuerpo. Hay reglas específicas sobre cómo atacar a un oponente dependiendo de si este juega la pelota por su lado derecho o izquierdo. El derecho de paso es para el jugador que sigue o posee la pelota, excepto en el área de penalti, donde el portero tiene prioridad.

El Hardcourt Bike Polo: Agilidad en Superficie Dura

El Hardcourt Bike Polo se juega típicamente en equipos de tres jugadores (3v3) en una cancha rectangular cerrada con esquinas redondeadas o anguladas. Las porterías se colocan cerca de los extremos largos de la cancha. El juego comienza con la pelota en el centro y los jugadores detrás de sus porterías, con las bicicletas tocando la pared trasera. Al silbato, un jugador de cada equipo carga hacia la pelota en lo que se llama el "joust".

Un jugador puede golpear la pelota de dos maneras: un "shot" (tiro) usando cualquiera de los extremos de la cabeza del mazo, similar a golpear con un martillo, o un "shuffle" (arrastre) usando el lado largo del mazo, como barrer con una escoba. Solo se anota un punto si la pelota entra en la portería contraria con un "shot". Si se usa un "shuffle", no hay punto y la posesión cambia.

Una regla fundamental es el "dab" o "foot down" (pie en el suelo). Si un jugador toca el suelo con el pie o cualquier parte del cuerpo (excepto las ruedas), debe penalizarse antes de reincorporarse al juego o tocar la pelota. La penalización más común es el "Tap Out", que consiste en ir a un punto designado en la pared de la cancha y tocarlo con el mazo.

El juego continúa hasta que un equipo alcanza un número predeterminado de goles (5 es común) o se agota un tiempo límite (generalmente 10-15 minutos en 3v3). En juegos casuales, a veces se juega a un "beer point", que es un gol de oro. Las reglas pueden variar considerablemente entre ciudades y torneos, reflejando la naturaleza orgánica y descentralizada del deporte en cancha dura.

Equipamiento Específico: La Bici y el Mazo

Aunque técnicamente se puede jugar con cualquier bicicleta con un freno funcional, los jugadores de Bike Polo, especialmente en Hardcourt, suelen personalizar sus bicicletas para optimizar el rendimiento. Las características comunes de una bicicleta ideal para Bike Polo incluyen:

• Una relación de transmisión baja (entre 1:1.5 y 1:1.8), a menudo con piñón libre de una sola velocidad. Algunos prefieren piñón fijo.
• Una bicicleta más corta para mayor maniobrabilidad y aceleración rápida.
• Una potencia (stem) de longitud media a larga para una posición cómoda.
• Idealmente, solo un freno delantero, ya que la mano derecha suele estar ocupada con el Mazo. El freno se acciona con la mano izquierda (si el mazo se lleva en la derecha).
• Protectores de radios o cubrerruedas, a menudo hechos de plástico corrugado, policarbonato o tela gruesa. Estos protegen los radios de los mazos y pelotas y crean una superficie sólida para bloquear.

Los mazos también han evolucionado. Inicialmente, se fabricaban a mano con un espíritu DIY. Hoy en día, existen empresas que producen mazos específicos para Bike Polo, con cabezas de plástico UHMW, ejes de aluminio (similares a bastones de esquí) o incluso fibra de carbono, que ha ganado popularidad por su ligereza, aunque es más frágil.

La pelota utilizada en Hardcourt Bike Polo es típicamente una pelota de Street Hockey de PVC. Vienen en diferentes durezas según la temperatura, ya que pueden agrietarse con el frío.

Torneos y la Comunidad

El Bike Polo tiene una vibrante escena de torneos y una comunidad global activa. Desde 2009, han surgido organizaciones como la North American Hardcourt Bike Polo Association (NAHBPA) y la European Hardcourt (EHBP) para avanzar en el deporte y trabajar hacia la estandarización de reglas. Otras regiones como Australasia (AHBP) y Latinoamérica (BPLA) también tienen sus propias organizaciones.

Los formatos de torneo varían, incluyendo doble eliminación para las competiciones más serias, así como formatos más informales o centrados en la diversión ("Fun-focused Tournaments") que a menudo combinan el juego con actividades sociales y reglas peculiares. Los campeonatos mundiales reúnen a equipos calificados de todo el globo en un formato de doble eliminación.

¿Bike Polo Olímpico?

El Bike Polo tuvo un momento de reconocimiento temprano al ser incluido como deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Londres 1908, con un partido entre Irlanda y Alemania. También ha formado parte de los Juegos Asiáticos. Sin embargo, a pesar de su historia y crecimiento reciente, las posibilidades de que se convierta en un deporte olímpico reconocido son actualmente remotas. Esto se debe principalmente a que no cuenta con una federación internacional reconocida por el Comité Olímpico Internacional (COI). Aunque la Union Cycliste Internationale (UCI) lo gobierna de manera general, no hay una entidad específica para el Bike Polo con el aval del COI.

Tabla Comparativa: Césped vs. Hardcourt

Preguntas Frecuentes sobre Bike Polo

¿Qué es el "Tap Out"?

Es la penalización más común en Hardcourt Bike Polo cuando un jugador toca el suelo con el pie ("dab" o "foot down"). Debe ir a un punto designado en la pared de la cancha y tocarlo con su mazo antes de volver a participar en el juego.

¿Necesito una bicicleta especial para empezar?

No necesariamente para empezar. Puedes probar con cualquier bicicleta con un freno funcional. Sin embargo, si te enganchas, querrás adaptar o conseguir una bicicleta con características específicas como una transmisión baja y protectores de radios para mejorar tu juego y proteger tu equipo.

¿El Bike Polo es un deporte peligroso?

Como cualquier deporte de contacto o con vehículos, tiene sus riesgos. Las caídas son comunes, y pueden ocurrir golpes con mazos o bicicletas. Sin embargo, la comunidad suele ser consciente de la seguridad y se están adoptando códigos de conducta para promover un juego respetuoso y seguro.

¿Hay reglas estándar a nivel mundial?

Aunque existen organizaciones que trabajan hacia la estandarización, especialmente en Hardcourt, las reglas pueden variar significativamente de una ciudad a otra o entre torneos, reflejando la naturaleza comunitaria y evolutiva del deporte. En césped, las reglas son un poco más formales, pero también existen variantes.

¿Dónde puedo ver o probar a jugar Bike Polo?

La mejor manera es buscar grupos o clubes de Bike Polo en tu ciudad o región. Muchas comunidades tienen días de juego abiertos para principiantes. Las redes sociales y foros online son buenos puntos de partida para encontrar información local.

En conclusión, el Bike Polo no es un deporte del pasado. Es una disciplina ciclista vibrante y en crecimiento, con comunidades apasionadas jugando activamente tanto en canchas de césped como, cada vez más, en superficies duras alrededor del mundo. Si buscas un deporte de equipo sobre dos ruedas que combine habilidad, estrategia y una comunidad acogedora, ¡el Bike Polo podría ser justo lo que estás buscando!

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Se Sigue Jugando al Bike Polo? ¡Sí, y Cómo! puedes visitar la categoría Ciclismo.