Humber: La Historia Británica de sus Bicicletas

Las bicicletas Humber, reconocidas por su calidad y fiabilidad, tienen un origen firmemente arraigado en el Reino Unido. La empresa, Humber Limited, fue un fabricante británico incorporado y listado en la bolsa de valores en 1887. Tomó su nombre de "Humber & Co Limited" debido a la alta reputación de los productos creados por uno de los negocios constituyentes que había pertenecido a Thomas Humber. Este nombre, sinónimo de excelencia, se mantuvo a lo largo de su historia, incluso cuando la empresa se expandió y cambió de enfoque.

Orígenes Británicos y la Era Dorada del Ciclo

La industria ciclista experimentó una consolidación significativa a finales de la década de 1880. Fue en este contexto que los socios Thomas Humber y el promotor de empresas T Harrison Lambert vendieron su negocio de ciclos Humber a inversores. Estos inversores añadieron otros fabricantes de ciclos sustanciales y luego lanzaron la nueva combinación en la bolsa de valores. La gran reputación de los productos Humber, su alta calidad y fiabilidad eran tales que toda la nueva organización fue nombrada Humber & Co Limited, a pesar de que el componente de Humber no era el más grande en tamaño.

Thomas Humber aceptó gestionar toda la empresa, que contaba con fábricas en Coventry y Wolverhampton, además de Beeston. La visión y el prestigio de Thomas Humber fueron fundamentales en los primeros años, aunque se retiró en 1892 al finalizar su contrato de 5 años. La empresa ya estaba bien establecida, construyendo sobre los cimientos de la reputación de sus ciclos.

En 1903, Humber obtuvo el prestigioso nombramiento de "Fabricantes de Ciclos del Rey", un testimonio adicional de la alta estima en la que se tenían sus productos en el Reino Unido.

Expansión y la Transición hacia los Vehículos Motorizados

Humber buscó expandirse más allá de las fronteras británicas, llegando a Europa. En 1896, su filial, Humber (France), se unió a La Société des Vélocipedes Clément y La Société des Cycles Gladiator para formar lo que se denominó "uno de los monopolios de ciclos más grandes de Europa". Esta iniciativa, aunque ambiciosa y con la intención de mejorar la posición de Humber (France), no tuvo éxito. Las disputas entre los socios se prolongaron en los tribunales ingleses hasta principios de siglo. Una severa recesión económica en 1899 llevó a una reconstrucción financiera y a la incorporación de una nueva empresa, Humber Limited, para continuar con el negocio existente.

Aunque los ciclos fueron el punto de partida, el interés de Humber en los vehículos motorizados comenzó en 1896. Con el tiempo, la división de motores se volvió mucho más importante que la división de ciclos. La empresa empezó a experimentar con motocicletas desde sus inicios, y en 1899, Bert Yates ganó la primera carrera en pista para motocicletas en Coventry sobre una motocicleta Humber. También produjeron triciclos motorizados y, en 1896, construyeron prototipos y los primeros coches de producción en serie en sus instalaciones de Coventry. Para 1913, Humber era el segundo fabricante de automóviles más grande del Reino Unido, solo superado por Wolseley.

Esta creciente importancia de los vehículos motorizados, combinada con los cambios en el mercado, afectaría inevitablemente a la división de ciclos. La empresa continuó fabricando ciclos y motocicletas para la Oficina de Guerra durante la Primera Guerra Mundial, pero el enfoque general ya se había desplazado significativamente.

El Legado Ciclista bajo el Manto de Raleigh

Los años posteriores a la Primera Guerra Mundial trajeron consigo periodos de recesión. A principios de la década de 1920, hubo una caída en la demanda de ciclos de pedal, ya que el público se inclinaba cada vez más hacia las motocicletas y, especialmente, hacia los automóviles. Varias compañías británicas prominentes, como Rover, Singer, Swift, Triumph y Riley, abandonaron la fabricación de ciclos durante este tiempo.

A pesar de esta tendencia general, hubo un resurgimiento en la demanda, tanto nacional como de exportación, de bicicletas de pedal a principios de la década de 1930. Sin embargo, en 1932, Humber tomó una decisión trascendental respecto a su negocio de ciclos. En febrero de ese año, Raleigh, otro gigante británico de la industria ciclista, adquirió todas las marcas comerciales de ciclos Humber. La fabricación se trasladó entonces a las famosas instalaciones de Raleigh en Nottingham.

A partir de 1932, las bicicletas con la marca Humber fueron fabricadas por Raleigh. Esto significaba que, si bien llevaban el prestigioso nombre de Humber, en esencia eran productos de Raleigh con algunas ligeras diferencias. Las bicicletas Humber fabricadas por Raleigh solo se distinguían de las Raleigh estándar en elementos como los platos, las coronas de la horquilla y algunas partes del sistema de frenos. Por lo tanto, el legado de las bicicletas Humber continuó, aunque la fabricación ya no estaba directamente en manos de la empresa que les dio nombre.

La Evolución de Humber y el Fin de una Era

A medida que la división de automóviles de Humber crecía en importancia, la empresa experimentó cambios corporativos significativos. En 1925, Humber adquirió Commer, entrando en la producción de vehículos comerciales. En 1929, Hillman Motor Car Company, bajo el control de los hermanos Rootes, se fusionó con Humber. Aunque inicialmente la combinación no estaba bajo su control total, las habilidades de marketing de William Rootes pronto se hicieron evidentes.

La independencia de Humber terminó efectivamente en 1931, cuando los hermanos Rootes compraron una participación mayoritaria con el apoyo financiero de Prudential Assurance. Esto consolidó el control de los Rootes sobre lo que se convertiría en su grupo automotriz. Fue poco después de que los Rootes obtuvieran el control que las marcas comerciales de ciclos fueron vendidas a Raleigh en 1932.

Humber, como parte del Grupo Rootes, continuó siendo un fabricante importante de automóviles, conocidos por sus interiores bien equipados y calidad sólida, particularmente con modelos como el Hawk y el Super Snipe en la era de posguerra. Sin embargo, la historia de la empresa como fabricante de bicicletas había llegado a su fin con la venta a Raleigh.

El Grupo Rootes fue finalmente comprado por Chrysler Corporation en 1967. La marca Humber para automóviles fue desapareciendo gradualmente, y en 1976, dejó de utilizarse cuando los modelos restantes fueron rebautizados como Chrysler.

Hoy en día, Humber es una marca dormant, tanto para automóviles como para ciclos. Aunque ya no se fabrican vehículos con este nombre, existe un interés continuo en la historia de la marca y los vehículos que produjo, mantenido vivo por entusiastas y propietarios.

Preguntas Frecuentes

¿Quién fabricó inicialmente las bicicletas Humber?
Las bicicletas Humber fueron fabricadas inicialmente por la empresa británica Humber Limited, que comenzó como Humber & Co Limited.

¿De qué país era la empresa Humber?
Humber Limited era una empresa de fabricación británica, con orígenes en Inglaterra.

¿Cuándo dejó Humber de fabricar sus propias bicicletas?
Humber vendió sus marcas comerciales de ciclos a Raleigh en 1932, momento en el que cesó su propia fabricación directa de bicicletas.

¿Qué empresa compró la división de bicicletas de Humber?
La división de bicicletas (específicamente las marcas comerciales) de Humber fue comprada por Raleigh en 1932.

¿Se siguen fabricando bicicletas Humber hoy en día?
No, Humber es actualmente una marca dormant tanto para ciclos como para automóviles. No se fabrican vehículos nuevos bajo la marca Humber.

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