Viathon: La Sorprendente Apuesta de Walmart

Durante mucho tiempo, el término “bicicleta Walmart” ha sido sinónimo, entre los ciclistas más experimentados, de bicicletas económicas y de construcción simple, a menudo encontradas en grandes almacenes. Sin embargo, con el reciente lanzamiento de Viathon, esta percepción podría estar a punto de cambiar drásticamente, adoptando un significado completamente nuevo y, para muchos, sorprendentemente favorable.

Viathon es una marca de bicicletas nueva, propiedad de Walmart, que ha irrumpido en el mercado con una línea de bicicletas de carbono de alta gama. Esta nueva aventura de Walmart se presenta inicialmente como una marca de venta directa al consumidor (DTC), ofreciendo modelos con precios que oscilan entre los 2.300 y los 6.000 dólares. La propuesta inicial de Viathon se centra en tres modelos clave para cubrir segmentos populares del ciclismo: la R1, una bicicleta de carretera; la G1, una bicicleta de gravel; y la M1, una bicicleta de montaña rígida (hardtail).

Lo que distingue a Viathon de las típicas bicicletas de grandes superficies es su enfoque en el diseño moderno y el uso de componentes de calidad provenientes de marcas reconocidas en el mundo del ciclismo, como FSA, Zipp, Fizik, Stan’s No Tubes, Knight, DT-Swiss y Hed. Cada uno de los tres modelos se ofrece en tres versiones distintas, estructuradas en una jerarquía de “bueno-mejor-excelente” en cuanto a sus especificaciones y equipamiento.

Viathon: Diseño Propio y Expertise en Ingeniería

Un aspecto crucial que subraya la seriedad de la propuesta de Viathon es el origen de sus cuadros. Para sus cuadros de carbono, los ingenieros de Viathon desarrollaron moldes originales. Esto significa que no están utilizando cuadros genéricos (conocidos como open mold) a los que simplemente se les añade un logotipo de Viathon. Este compromiso con el diseño propio es fundamental en el segmento de alta gama.

Para el diseño de estas bicicletas, Viathon recurrió a un ingeniero de bicicletas veterano y altamente respetado: Kevin Quan. Quan cuenta con una impresionante trayectoria, habiendo trabajado previamente en Cervelo y diseñado bicicletas para otras marcas de renombre como Diamondback (las bicicletas de triatlón Aeden), Parlee y BH, entre otras. Además, Quan es socio e ingeniero en Knight Composites, una marca especializada en ruedas de carbono de alta calidad.

Modelos Viathon: Especificaciones y Precios

Viathon ha lanzado su línea inicial con tres modelos de carbono, cada uno diseñado para un tipo específico de ciclismo y disponible en varias configuraciones para adaptarse a diferentes presupuestos dentro de la gama alta. A continuación, detallamos las características clave de cada modelo y sus puntos de precio:

Viathon G1: La Bicicleta de Gravel

La Viathon G1 está diseñada para la versatilidad y la aventura fuera del asfalto, con características que la hacen ideal para caminos de grava y terrenos mixtos.

• Peso del cuadro declarado: Menos de 1000 gramos.
• Espacio libre para neumáticos: Hasta 700x51mm o 650/27.5x2.1 pulgadas.
• Ejes pasantes de 12mm.
• Pinzas de freno de disco Flat-mount.
• Pedalier roscado.
• Tres soportes para bidones.
• Soportes para guardabarros.
• Soportes para portabultos delanteros y traseros.
• Cableado interno.
• Tallas: 52, 54, 56, 58, 60cm.

Precios:

• 2.300$ con Shimano 105 2x11
• 3.300$ con Shimano Ultegra 2x11
• 3.550$ con SRAM Force 1x11
• Cuadro suelto: 2.000$

Viathon R1: La Bicicleta de Carretera

La Viathon R1 es el modelo de carretera de alto rendimiento, centrado en la ligereza y la velocidad.

• Peso del cuadro declarado: 795 gramos.
• Espacio libre para neumáticos: 28mm.
• Ejes pasantes de 12mm.
• Pinzas de freno de disco Flat mount.
• Pedalier Press fit 30.
• Cableado interno.
• Compatible con transmisiones electrónicas y mecánicas.
• Dos opciones de posición para el bidón en el tubo diagonal.
• Tallas: 52, 54, 56, 57.5, 59cm.

Precios:

• 2.300$ con Shimano 105
• 3.575$ con Shimano Ultegra
• 5.850$ con Shimano Dura Ace
• Cuadro suelto: 2.000$

Viathon M1: La Bicicleta de Montaña Rígida

La Viathon M1 es una bicicleta de montaña con suspensión delantera (hardtail), diseñada para senderos y cross-country.

• Ruedas de 29 pulgadas.
• Equipada con horquilla de 120mm de recorrido.
• Ángulo del tubo de dirección: 69.5 grados.
• Pedalier roscado.
• Punteras con eje pasante.
• Cableado interno.
• Cableado interno para tija telescópica.
• Tres soportes para bidones.
• Protectores de goma para la cadena (chain slap) y contra golpes de rocas.
• Montajes con grupos SRAM Eagle.
• Tallas: S, M, L.

Precios:

• 2.400$ con SRAM GX Eagle
• 3.500$ con SRAM X01 Eagle
• 6.000$ con SRAM XX1 Eagle
• Cuadro suelto: 2.000$

Para facilitar la comparación, aquí tienes un resumen en tabla:

Venta Directa y Planes de Distribución

Inicialmente, Viathon vende sus bicicletas directamente desde su sitio web. La empresa promete que las bicicletas llegarán a la puerta del cliente requiriendo un montaje mínimo. Afirman que cada bicicleta pasa por una inspección de 60 puntos antes de ser enviada y llega lista para rodar. El envío es gratuito, con la opción de pagar extra por una entrega más rápida.

Sin embargo, la compañía ya está planeando cambios en su estrategia de distribución. Representantes de Viathon han indicado que las bicicletas también se venderán a través de Walmart.com en el futuro. Además, no descartan la posibilidad de que las bicicletas también se vendan en algunas tiendas físicas de Walmart.

¿Por Qué Walmart Apuesta por las Bicicletas de Alta Gama?

Este movimiento de Walmart puede parecer sorprendente para muchos, acostumbrados a la imagen de sus productos habituales. Sin embargo, hay varias posibles motivaciones detrás de esta incursión en el mercado del ciclismo de alta gama.

Walmart es uno de los mayores vendedores de bicicletas en Estados Unidos, aunque tradicionalmente se haya centrado en el segmento de entrada. Pero más allá de las cifras de venta, existe una conexión personal con el ciclismo en la cúpula de la empresa. Tom y Steuart Walton, nietos del fundador Sam Walton, son ávidos ciclistas de montaña. Ambos han sido una fuerza impulsora detrás del sistema de senderos de clase mundial en Bentonville, Arkansas, sede de la sede global de Walmart. Además, a través de su fondo RZC Investments, ya son propietarios de Rapha (la conocida marca de ropa ciclista de gama alta) y tienen participación en Allied Bicycles (un fabricante estadounidense de bicicletas de carbono de alta gama).

Es importante aclarar que, aunque los Walton más jóvenes tienen un fuerte interés en el ciclismo de alta gama (Steuart forma parte de la junta directiva de Walmart), no están directamente involucrados en la operación diaria de Viathon. Además, un representante de Allied ha confirmado que no ha habido colaboración directa entre Allied y Viathon.

Entonces, ¿por qué Walmart se aventura en la fabricación y venta de bicicletas de alta gama de carbono? En parte, porque tienen la capacidad para hacerlo. Los vastos recursos de Walmart, su alcance global y su experiencia en la cadena de suministro los posicionan mejor que a la mayoría de las empresas para gestionar el complicado proceso de conseguir componentes de múltiples proveedores repartidos por varios países y combinarlos en un único producto para importar y distribuir a nivel mundial.

Según Zack Spinhirne-Martin, gerente de marca de Viathon, Walmart quería “hacer que las bicicletas de alta gama fueran más accesibles para todos en Estados Unidos” y ayudar a educar al público sobre los beneficios de montar una bicicleta mejor. Quizás la empresa ve una oportunidad real en este nicho de mercado, quizás están experimentando con nuevas categorías de productos, o quizás las personas dentro de Walmart que aman las bicicletas simplemente quieren que más gente disfrute de buenas bicicletas y están utilizando sus recursos para hacerlo posible. Sean cuales sean los motivos de la empresa, las bicicletas Viathon presentan un aspecto excelente: son discretas pero parecen tener un diseño sólido con componentes de calidad a un precio competitivo dentro de su segmento.

Preguntas Frecuentes sobre Viathon y Walmart

Ante la sorpresa que puede generar esta iniciativa, es natural que surjan preguntas:

¿Es Viathon una marca propiedad de Walmart?

Sí, Viathon es una nueva marca de bicicletas que pertenece a Walmart.

¿Qué tipo de bicicletas fabrica Viathon?

Viathon se centra en bicicletas de carbono de alta gama: modelos de carretera (R1), gravel (G1) y montaña rígida (M1).

¿Las bicicletas Viathon son las mismas que las que se venden habitualmente en las tiendas Walmart?

No, las bicicletas Viathon son modelos de alta gama con diseño propio, cuadros de carbono y componentes de marcas reconocidas, muy diferentes a las bicicletas de gama de entrada que se suelen encontrar en las tiendas físicas de Walmart.

¿Quién diseñó las bicicletas Viathon?

El diseño de los cuadros de carbono de Viathon estuvo a cargo del ingeniero veterano Kevin Quan, conocido por su trabajo en marcas como Cervelo, Diamondback y otras.

¿Dónde se pueden comprar las bicicletas Viathon?

Inicialmente, se venden directamente a través del sitio web de Viathon. Está previsto que próximamente también estén disponibles en Walmart.com y posiblemente en algunas tiendas físicas de Walmart.

¿Por qué Walmart, una empresa conocida por productos de consumo masivo, vende bicicletas tan caras?

Existen varias razones posibles, incluyendo el interés personal de los herederos de Walmart en el ciclismo de alta gama, la capacidad de Walmart para manejar complejas cadenas de suministro para productos premium, y un posible deseo de hacer el ciclismo de alta gama más accesible para un público más amplio.

¿Las bicicletas Viathon utilizan cuadros genéricos (open mold)?

No, Viathon ha desarrollado sus propios moldes originales para los cuadros de carbono de sus bicicletas.

Conclusión

El lanzamiento de Viathon marca un movimiento audaz e inesperado por parte de Walmart. Al ingresar en el mercado de las bicicletas de alta gama con modelos de carbono bien diseñados y equipados con componentes de calidad, Walmart desafía las percepciones preexistentes sobre su oferta en el mundo del ciclismo. Viathon no es la típica “bicicleta Walmart”, sino una propuesta seria que busca atraer a un segmento de ciclistas más exigentes. Será interesante ver cómo evoluciona esta marca y cómo su integración con la vasta red de Walmart afecta el mercado de bicicletas de alta gama en el futuro.

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