¿Specialized Dejó el Triatlón? La Verdad.

Últimamente, han circulado rumores y especulaciones en la comunidad del triatlón sobre el compromiso de Specialized con este deporte. La salida de atletas de alto perfil como Lucy Charles-Barclay y Kristian Blummenfelt en 2021 generó inquietud, haciendo que muchos se preguntaran si una de las marcas más importantes del ciclismo estaba abandonando el triatlón. Para aclarar la situación y entender la postura de la compañía estadounidense, nos adentramos en su estrategia actual, hablando directamente con fuentes internas para disipar las dudas.

El cambio de año a menudo trae consigo ajustes significativos en los patrocinios y equipamiento de los triatletas profesionales. Aunque el ciclo olímpico de Tokio se extendió a 2021 debido a la pandemia, estos movimientos son habituales. Sin embargo, las partidas de figuras tan reconocidas como el noruego Kristian Blummenfelt, una de las grandes esperanzas olímpicas, y la favorita británica de larga distancia, Lucy Charles-Barclay, captaron una atención inusual. Surgieron comentarios alarmistas sugiriendo que Specialized estaba renunciando al triatlón, temiendo que si una marca tan popular y dominante dejaba de apoyar a atletas de alto perfil, esto podría ser un mal presagio para los nombres menos conocidos del deporte.

Por un breve periodo, la situación recordó a cuando Boardman Bikes detuvo abruptamente su patrocinio de triatletas, después de años de exitoso apoyo a los hermanos Brownlee y a otros atletas británicos de larga distancia como Joe Skipper y Lucy Gossage. Sin embargo, como suele ocurrir, la historia es mucho más matizada y no tan apocalíptica como se pintaba inicialmente.

Rumores y Realidad: ¿Qué Pasó con los Atletas Estrella?

Pocos días después de que se notaran las salidas, las redes sociales se llenaron de anuncios de nuevas incorporaciones al equipo Specialized. Emma Pallant-Browne, tras varias temporadas con el BMC Pro Triathlon Team, confirmó su llegada a la familia Specialized. De manera igualmente interesante, el australiano Josh Amberger se trasladó de Felt Bikes a Specialized, acompañado de un llamativo video de lanzamiento. Estas nuevas firmas demostraron que, lejos de abandonar el deporte, Specialized estaba reconfigurando su equipo de atletas.

Para obtener una comprensión más profunda de lo que significan estos cambios en los atletas patrocinados y qué implica realmente ser un atleta Specialized, conversamos con Johan Badenhorst, Gerente del Programa Global de Triatlón de Specialized.

La Posición de Specialized en el Triatlón: Un Compromiso Firme

Ante la pregunta directa sobre la visión y los planes de Specialized para el triatlón en el futuro, y si mantienen su compromiso con el triatlón de corta y/o larga distancia, Badenhorst fue categórico:

"Ahora mismo estamos muy comprometidos con el triatlón", afirmó. Explicó que la mayoría de sus atletas de la Unión Internacional de Triatlón (ITU) tienen contratos plurianuales. Para 2021, incorporaron a la Campeona del Mundo Georgia Taylor-Brown y reclutaron a jóvenes talentos como Hayden Wilde de Nueva Zelanda y Matt Hauser de Australia al equipo global. Continúan trabajando con figuras consolidadas como el actual Campeón del Mundo Vincent Luis, Flora Duffy, Katie Zaferes y Javier Gómez Noya, un atleta español de gran éxito en diversas distancias.

En el lado de la ITU, algunos contratos finalizaron en 2020 debido al ciclo olímpico. Con algunos atletas, negociaron un año adicional para completar el ciclo olímpico, y con los nuevos fichajes, firmaron acuerdos plurianuales. Con este equipo, Specialized demuestra un compromiso sólido con el triatlón de corta distancia, buscando que sus atletas compitan en los Juegos Olímpicos en su mejor momento y proporcionándoles el mejor equipamiento posible.

En la larga distancia, si bien tuvieron que despedirse de algunos atletas, firmaron con nuevas y emocionantes figuras, todas con acuerdos plurianuales. Badenhorst reiteró: "Seguimos en el triatlón". Admitió que Specialized tiene una amplia gama de productos y que otras áreas del negocio requieren más atención en este momento, pero fue enfático: "No nos estamos yendo del triatlón".

El Impacto de la Pandemia y la Reevaluación de Patrocinios

La pandemia global tuvo un impacto significativo en la forma en que todas las marcas, incluida Specialized, abordaron sus acuerdos de patrocinio. Cuando la pandemia golpeó inicialmente, muchas marcas reevaluaron sus acuerdos. Specialized también tuvo que renegociar algunos acuerdos con atletas para superar 2020, algo que lograron de manera positiva.

Un punto clave que destacó Badenhorst es que Specialized apoyó a todos sus atletas y les pagó durante la pandemia. Aunque hubo renegociaciones de términos contractuales, ningún atleta dejó de recibir su salario. En los casos donde se negoció, a menudo se extendió la duración del contrato por un año adicional para asegurar que los atletas pudieran seguir ganándose la vida y estar en buena posición para continuar sus carreras. Cada negociación fue un diálogo para encontrar un punto intermedio.

¿Por Qué Algunos Atletas de Alto Perfil se Fueron?

La salida de atletas tan reconocidos generó muchas preguntas. Badenhorst explicó que, si bien es cierto que las cosas buenas a veces terminan, la situación fue más compleja. Specialized fabrica una amplia gama de bicicletas, y las bicicletas eléctricas se han convertido en un motor de ventas masivo para el negocio. Esto llevó a una reevaluación del presupuesto de patrocinios y a una reducción en algunos casos. La consideración monetaria fue un factor.

Specialized busca asociarse con atletas a los que puedan proporcionar un valor adicional más allá de un salario base. Este valor incluye acceso a pruebas en el túnel de viento, productos de clase mundial y la posibilidad de trabajar con un equipo de ingenieros y personal con experiencia líder en la industria.

Badenhorst fue claro: "No liberamos ni dejamos caer a ningún atleta, todos los atletas que se fueron realmente recibieron ofertas que creyeron mejores y nosotros no estábamos en posición de igualar o mejorar esas ofertas". Tuvieron conversaciones con todos ellos, pero no pudieron competir con las propuestas recibidas. Si bien es natural sentir tristeza por perder personas con las que han trabajado estrechamente y logrado grandes resultados, Badenhorst expresó estar feliz de ver florecer sus carreras.

¿Qué Busca Specialized en un Atleta? Autenticidad y Cercanía

A pesar de las salidas, Specialized realizó notables adquisiciones. ¿Qué criterios utiliza la marca para seleccionar a sus atletas?

Para Specialized, es importante que los atletas sean cercanos y accesibles. Buscan personas con las que el público pueda interactuar, hacer preguntas y recibir respuestas auténticas. Si bien hay un lado de marketing y se paga a los atletas para que transmitan mensajes, es crucial que esos mensajes sean algo con lo que los propios atletas se sientan cómodos y puedan respaldar con confianza. El público, en su mayoría triatletas aficionados, investiga mucho sobre los productos y está más informado que nunca, por lo que detectan rápidamente las afirmaciones sin validación.

Josh Amberger es un ejemplo de un "nuevo tipo" de atleta para Specialized, con una forma única de hacer las cosas que el público disfruta, como sus reportes de carrera. Su incorporación también fortalece las asociaciones de Specialized con otros patrocinadores como SRAM. La autenticidad es un factor clave para la marca.

Los Acuerdos de Patrocinio de Specialized: Más Allá del Salario

Existe una percepción errónea sobre cuánto gana un triatleta profesional y cómo funcionan sus relaciones con las marcas. En general, los acuerdos de Specialized con los atletas suelen incluir un salario base y una estructura de bonificaciones basada en resultados, pero también en activaciones de marketing y apoyo. Al firmar un acuerdo, se discuten las expectativas de ambas partes.

Specialized trabaja muy de cerca con sus atletas, manteniendo una relación personal con cada uno en su programa de triatlón. Intentan estructurar los contratos de manera que el atleta se vea incentivado a alcanzar ciertas renovaciones automáticas que beneficien a ambas partes. Es importante entender si la relación es un viaje de dos años o una asociación de por vida, como las que tienen con atletas como Tim Don o Javier Gómez Noya.

El caso de Lucy Charles-Barclay es similar. Specialized la firmó cuando acababa de convertirse en profesional y mantuvieron una gran relación. Tras sus logros y la construcción de su propia marca personal, llegó a un punto en el que otras marcas pudieron ofrecerle mayores incentivos. El acuerdo inicial con ella fue estructurado para ser beneficioso independientemente de cómo progresara su carrera, con opciones de renovación basadas en resultados. Este diseño le proporcionó seguridad al inicio de su carrera, permitiéndole centrarse en entrenar y competir sin la presión de negociaciones contractuales anuales.

El Apoyo Integral que Reciben los Atletas Specialized

¿Qué significa realmente ser patrocinado por Specialized? ¿Qué apoyo reciben los atletas y cómo ha cambiado?

Specialized se esfuerza por encontrar atletas con una buena trayectoria que necesiten el apoyo de una marca como la suya. Están en posición de ofrecerles:

• Pruebas en el túnel de viento para optimizar la aerodinámica.
• Apoyo aerodinámico y de producto en todas las categorías.
• Equipamiento variado para probar (ruedas, diferentes bicicletas, cascos, zapatillas, sillines).
• Mecánicos presentes en todas las carreras de la serie ITU.
• Colaboración con marcas amigas como SRAM para asegurar que el equipamiento siempre esté en óptimas condiciones.

Un ejemplo de este apoyo ocurrió cuando Kristian Blummenfelt y Katie Zaferes sufrieron caídas en una carrera de la ITU en Abu Dhabi. Sus bicicletas quedaron destrozadas, pero a la mañana siguiente, ambos tenían una bicicleta nueva ya montada y lista. Pudieron volar a casa con una bicicleta nueva, preparados para competir y seguir entrenando.

Para muchos atletas, este nivel de apoyo es incluso más importante que el salario base. Poder competir con la confianza de que su equipamiento está siempre en las mejores condiciones elimina una gran presión y les permite rendir al máximo. La mayoría de los atletas son considerados "atletas de fábrica", lo que significa que reciben bicicletas completas, cascos, zapatillas, acceso al túnel de viento, ropa y todo el equipamiento que necesitan, con muy pocas limitaciones en las cantidades. Reciben un número acordado de bicicletas completas y el equipamiento necesario para entrenar y competir. Cuando se lanzan nuevos productos, se les proporciona con antelación para que se sientan cómodos usándolos antes del lanzamiento oficial.

Specialized siempre da a los atletas la oportunidad de decidir qué productos quieren usar. No se les exige llevar un casco o unas zapatillas específicas. Es común ver a diferentes atletas usando modelos distintos según sus preferencias personales. La marca ofrece una gran variedad de productos para que cada uno encuentre algo con lo que se sienta cómodo.

Recientemente, algunos acuerdos nuevos, como el de Josh Amberger, han permitido a ciertos atletas seguir trabajando con marcas como Zipp y SRAM. Esto se debe a las buenas relaciones existentes tanto entre Specialized y estas marcas, como entre los atletas y estas marcas. En estos casos, se permite a los atletas usar solo los cuadros de Specialized, manteniendo sus patrocinios previos de componentes o ruedas. Lo mismo ocurre con Oakley; si un atleta tiene una relación de años, Specialized no busca romperla, sino fomentar que sigan trabajando con patrocinadores que les han apoyado, permitiéndoles simplemente usar las bicicletas Specialized. Esto marca un cambio respecto a antes, cuando el patrocinio era 100% Specialized, de pies a cabeza.

¿Cuántos Atletas Patrocina Specialized?

Aunque el equipamiento Specialized es muy común en triatlones de todas las categorías, la estructura de patrocinio es un poco compleja. Johan Badenhorst explicó que el programa de patrocinio de Specialized se compone principalmente del apoyo de Specialized Global y del apoyo de los mercados locales individuales.

En el programa global, cuentan con siete atletas de la ITU y cinco atletas de larga distancia. Además, los mercados locales de Specialized patrocinan a otros atletas en sus respectivas regiones. Los atletas patrocinados por los mercados locales también se benefician del apoyo más amplio de Specialized en las carreras, como la provisión de un mecánico en todas las carreras de la Copa del Mundo de la ITU.

La Importancia Fundamental de las Bicicletas de Triatlón

Para comprender por qué Specialized sigue involucrado en el triatlón, es esencial reconocer la importancia del equipamiento, en particular de las bicicletas de triatlón. Una pregunta recurrente entre triatletas, tanto novatos como experimentados, es si las bicicletas de triatlón son realmente más rápidas que las bicicletas de carretera.

La respuesta corta, especialmente en línea recta y en distancias largas, es generalmente sí. La diferencia clave radica en su diseño específico para eventos de triatlón y contrarreloj. Las bicicletas de triatlón están diseñadas para conservar energía, optimizar la aerodinámica y mantener la velocidad, crucialmente en distancias largas.

Aerodinámica: La Clave de la Velocidad

El factor principal que hace que las bicicletas de triatlón sean más rápidas es su diseño aerodinámico. Tienen una geometría más agresiva que posiciona al ciclista de una manera que reduce la resistencia al viento. El cuadro, el manillar (especialmente con acoples aerodinámicos) e incluso las ruedas están diseñados para cortar el aire de manera más eficiente. Este diseño puede reducir significativamente la resistencia experimentada durante el ciclismo, lo cual es vital ya que la resistencia del aire es la principal barrera para la velocidad.

Eficiencia Energética y Transición

Otro aspecto donde brillan las bicicletas de triatlón es en la conservación de energía. La posición más inclinada hacia adelante permite una mejor utilización muscular, particularmente en los glúteos e isquiotibiales. Esta postura puede ayudar a preservar los cuádriceps para el segmento de carrera a pie, lo que puede ser un cambio de juego para muchos atletas.

Además, el diseño de estas bicicletas puede facilitar una transición más suave del ciclismo a la carrera. El compromiso muscular específico y la postura en una bicicleta de triatlón pueden hacer que sea más fácil para los triatletas cambiar a la carrera sin la sensación de piernas pesadas que a menudo se experimenta después de rodar en una bicicleta de carretera convencional.

Personalización y Comodidad

Las bicicletas de triatlón ofrecen un alto nivel de personalización para adaptarse al cuerpo del atleta. Esta personalización no solo mejora la comodidad en largas distancias, sino que también optimiza la eficiencia y la velocidad. Una bicicleta de triatlón bien ajustada puede marcar una diferencia significativa en la reducción de la fatiga y el mantenimiento de una velocidad constante.

Las Desventajas

Sin embargo, es importante señalar que las bicicletas de triatlón tienen sus compensaciones. Generalmente son menos maniobrables que las bicicletas de carretera, lo que puede ser un desafío en recorridos técnicos con muchas curvas. La posición de conducción agresiva también puede requerir tiempo para acostumbrarse, especialmente para los principiantes.

En resumen, en línea recta y en distancias largas, una bicicleta de triatlón es generalmente más rápida que una bicicleta de carretera debido a sus ventajas aerodinámicas y diseño eficiente en energía. No obstante, el beneficio de velocidad puede variar según el perfil del recorrido, las condiciones meteorológicas y la comodidad y experiencia del ciclista con la bicicleta.

Tabla Comparativa: Tipos de Apoyo a Atletas

Para ilustrar el tipo de soporte que Specialized ofrece a sus atletas, aquí tienes una tabla comparativa de los elementos clave:

Preguntas Frecuentes

¿Specialized dejó de fabricar bicicletas de triatlón?

No, Specialized no ha dejado de fabricar bicicletas de triatlón. Aunque ha habido cambios en su lista de atletas patrocinados, la marca sigue comprometida con el deporte del triatlón y continúa produciendo bicicletas diseñadas específicamente para esta disciplina.

¿Por qué algunos atletas famosos se fueron de Specialized?

Según Specialized, los atletas que se fueron recibieron ofertas de otras marcas que Specialized no pudo igualar. La marca ha reevaluado su presupuesto de patrocinios, en parte debido a un mayor enfoque en las e-bikes, y busca ofrecer valor adicional más allá del salario, como acceso a tecnología y soporte técnico.

¿Qué tipo de apoyo da Specialized a sus atletas patrocinados?

Specialized ofrece un apoyo integral que incluye salario base más bonificaciones, equipamiento completo (bicicletas, cascos, zapatillas, etc.), acceso a pruebas en túnel de viento, apoyo técnico y de producto, mecánicos en carreras importantes y, en algunos casos, flexibilidad para mantener relaciones con otros patrocinadores de componentes o accesorios.

¿Specialized patrocina triatletas de corta y larga distancia?

Sí, Specialized mantiene un compromiso firme con el triatlón tanto de corta distancia (ITU) como de larga distancia (Ironman, etc.), patrocinando atletas en ambas modalidades.

¿Qué busca Specialized en un atleta para patrocinarlo?

Además del rendimiento deportivo, Specialized valora la autenticidad y la capacidad de los atletas para ser cercanos y relacionarse con el público. Buscan atletas que puedan transmitir los mensajes de la marca de manera genuina y que tengan una buena relación con la comunidad del triatlón.

Conclusión: Specialized Sigue en la Carrera del Triatlón

Contrario a los rumores, Specialized mantiene su compromiso con el triatlón. Si bien la estrategia de patrocinio ha evolucionado, reconfigurando su lista de atletas y ajustando los acuerdos, la marca sigue invirtiendo en el deporte. Las salidas de algunos nombres reconocidos se explican por ofertas externas más ventajosas y una reestructuración interna, no por un abandono del triatlón. Specialized continúa fabricando bicicletas de triatlón de alto rendimiento y apoyando a un equipo de atletas, tanto a nivel global como local, proporcionando un soporte técnico y de equipamiento significativo que va más allá del simple salario. Para los triatletas, esto significa que Specialized sigue siendo un actor clave en el mercado de bicicletas y equipamiento, y sus innovaciones continúan siendo parte fundamental de la búsqueda de velocidad y eficiencia en este apasionante deporte.

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