Forest Bikes: De Londres a los Bosques

Cuando hablamos de 'Forest' y bicicletas, podemos referirnos a dos experiencias muy distintas que, aunque comparten una palabra en su nombre, representan facetas completamente diferentes del ciclismo. Por un lado, tenemos el servicio de alquiler de bicicletas eléctricas en la bulliciosa ciudad de Londres, conocido simplemente como Forest (anteriormente Human Forest). Por otro lado, nos encontramos con la majestuosa aventura de pedalear entre las imponentes secuoyas del Parque Nacional y Estatal Redwood en California, un entorno natural de belleza incomparable. Ambas opciones ofrecen formas únicas de explorar su entorno, pero con propósitos, costos y normativas radicalmente diferentes. Acompáñanos a desvelar los detalles de cada una, abordando desde la polémica sobre la gratuidad del servicio urbano hasta las reglas para recorrer los antiguos bosques.

El Servicio de Alquiler Forest en Londres: ¿Realmente Gratis?

Forest se ha establecido rápidamente como uno de los principales servicios de bicicletas eléctricas compartidas sin base en Londres, compitiendo directamente con gigantes como Lime. Con una flota que supera las 15.000 eBikes distribuidas en más de 14 distritos de la capital británica, la compañía ha logrado una adopción significativa, alcanzando más de un millón de usuarios registrados. Su principal atractivo, y el centro de una reciente controversia, es su afirmación de ofrecer "10 minutos gratis diarios".

Sin embargo, esta promesa de gratuidad ha sido objeto de escrutinio. La Advertising Standards Authority (ASA), el regulador de publicidad del Reino Unido, ha abierto una investigación sobre Forest tras recibir quejas de consumidores que alegan haber sido engañados. La raíz del problema reside en que, a pesar de que los primeros 10 minutos de pedaleo en el primer viaje del día son efectivamente gratuitos en cuanto a la tarifa por minuto, los usuarios aún deben pagar una cuota de desbloqueo y una tarifa de servicio fija de £1.90 por viaje.

La compañía argumenta que estas tarifas adicionales están "bien comunicadas" tanto durante el registro como a través de su aplicación. Además, las propias bicicletas llevan pegatinas que anuncian los "10 minutos gratis diarios", a menudo comparando este costo con el de su competidor Lime, que supuestamente cobraría £2.90 por 10 minutos (aunque este precio de comparación también podría ser objeto de debate dependiendo del modelo de precios de Lime).

El modelo de precios estándar de Forest es de 29 peniques por minuto *después* de los primeros 10 minutos "gratuitos", además de la tarifa de desbloqueo/servicio de £1.90. Esto significa que, incluso si solo usas la bici por 5 o 10 minutos, el costo mínimo será de £1.90. Para viajes más largos, la tarifa por minuto se suma a esta base.

Para aquellos que utilizan el servicio con mayor frecuencia o por períodos más largos, Forest ofrece paquetes o "bundles". Por ejemplo, un paquete de 30 minutos cuesta £3 y es válido por 24 horas para múltiples viajes. La compañía señala que muchos de sus usuarios optan por estos paquetes, donde a menudo no se cobra la cuota de desbloqueo ni la tarifa de servicio diaria, lo que los hace más económicos para ciertos patrones de uso y evita la tarifa base de £1.90.

La misión declarada de Forest, fundada en 2020 (inicialmente como Human Forest) y que ha recaudado más de 20 millones de libras (incluyendo una Serie A de £17 millones en 2023), es ser una alternativa más asequible y sostenible a otros servicios. Afirman ser la única flota de e-bikes compartidas en Londres con cero emisiones. El CEO, Agustin Guilisasti, ha defendido la oferta de los 10 minutos gratis como un "identificador único, inquebrantable e inigualable" de la marca y su misión, señalando que han "sacrificado £11 millones" en ingresos potenciales desde su lanzamiento para mantener esta oferta y hacer que los viajes de cero emisiones sean realmente asequibles para los londinenses.

A pesar de su crecimiento y popularidad, Forest, al igual que otros servicios de micromovilidad, enfrenta desafíos en Londres, como la gestión de las bicicletas que a veces terminan bloqueando aceras y espacios públicos, generando frustración entre los ciudadanos y la necesidad de más áreas designadas para el estacionamiento.

Pedaleando en el Bosque de Secuoyas (Redwood National and State Parks)

Cambiando radicalmente de escenario, el ciclismo en el Parque Nacional y Estatal Redwood en California ofrece una experiencia inmersiva en la naturaleza, pedaleando bajo la sombra de algunos de los árboles más altos del mundo. Este entorno es vasto y variado, con rutas designadas que atraviesan antiguos bosques de secuoyas, bosques de crecimiento secundario y acantilados costeros con impresionantes vistas al océano Pacífico.

Es crucial entender que, a diferencia del ciclismo en carreteras o senderos urbanos, el ciclismo en parques nacionales y estatales a menudo tiene regulaciones específicas para proteger el entorno natural y garantizar la seguridad de todos los visitantes. En Redwood, no está permitido montar en bicicleta en los senderos de senderismo de backcountry. Las rutas de ciclismo se encuentran principalmente en caminos forestales rehabilitados (antiguas carreteras madereras) que son lo suficientemente anchos y robustos para soportar el uso ciclista sin causar erosión excesiva, aunque también existen algunos senderos de vía única ("single-track").

El parque ofrece varias rutas sugeridas con diferentes niveles de dificultad, que permiten explorar diversas áreas:

• Little Bald Hills Trail: Un recorrido empinado de 4.8 millas dentro del parque, que puede conectarse con el Paradise Trail (USFS) por 5 millas adicionales. Nota: E-bikes no permitidas.
• Coastal Trail (Sección Last Chance): Accesible desde Enderts Beach Road o la autopista 101 (milla 15.6). Un sendero de 6 millas con algunas secciones empinadas. Nota: E-bikes no permitidas.
• Ossagon Trail Loop: Comienza en la Newton B. Drury Scenic Parkway (milla 132.9). Un bucle de 19 millas que combina Ossagon Trail con secciones del Coastal Trail, Davison Road y la Scenic Parkway. Nota: E-bikes no permitidas.
• Coastal Trail (Sección Gold Bluffs Beach): Se accede a través de Ossagon Trail o Davison Road. Un tramo fácil de 3 millas. Nota: E-bikes no permitidas.
• Streelow Creek Trail: 1.8 millas en su mayoría de vía única que conecta Davison Road con Davison Trail. Fácil.
• Davison Trail: Comienza en Elk Meadow Day Use Area o el sur del campamento Elk Prairie. 3 millas fáciles. Puede combinarse con Streelow Creek Trail y Davison Road para un bucle de 7.5 millas (fácil a moderado), o extenderse 2.5 millas más hasta el inicio del Lost Man Creek Trail (moderado).
• Lost Man Creek Trail: Ubicado al norte de Orick (3 millas) o subiendo Bald Hills Road (6.5 millas). 11 millas. Puede combinarse con Bald Hills Road y la autopista 101 para un bucle de 20.5 millas, o añadir 4 millas yendo a Elk Meadow Day Use Area. Moderado con algunas pendientes pronunciadas. En el extremo oeste de este sendero se puede pedalear por una milla a través de secuoyas antiguas.
• Newton B. Drury Scenic Parkway: Una carretera pavimentada de 10 millas que atraviesa secuoyas imponentes. Está abierta a ciclistas todo el año. De octubre a mayo, el primer sábado de cada mes, la Parkway se cierra a vehículos motorizados, ofreciendo una experiencia de ciclismo y caminata excepcionalmente tranquila y segura. Es mayormente plana, excepto por una sección norte que asciende y desciende bruscamente.

La normativa sobre bicicletas eléctricas (e-bikes) en Redwood National and State Parks es particular. Están permitidas en los senderos que se encuentran *completamente* dentro de los límites del Parque Nacional. Sin embargo, debido a las diferencias regulatorias entre las leyes federales (Parque Nacional) y estatales (Parque Estatal), las e-bikes *no* están permitidas en varios senderos populares que cruzan a tierras del Parque Estatal. Esto incluye las rutas Little Bald Hills Trail, Coastal Trail (secciones Last Chance Grade y Gold Bluffs Beach) y Ossagon Trail.

Es importante estar informado antes de planificar tu viaje. El parque está llevando a cabo un proyecto de restauración llamado Redwoods Rising en la cuenca de Greater Prairie Creek, que podría resultar en cierres temporales de senderos o áreas. Siempre es recomendable consultar el sitio web del parque o preguntar en un centro de visitantes para obtener la información más actualizada sobre las condiciones de los senderos y los cierres.

Si viajas sin bicicleta propia, hay negocios locales en las ciudades cercanas (como Brookings OR, Crescent City, Klamath, Orick, Trinidad, McKinleyville, Arcata o Eureka) que ofrecen alquiler de bicicletas y otros servicios. Además de Redwood, hay otras oportunidades para ciclistas en la zona, como el Smith River National Recreation Area o el Arcata Community Forest, conocido por sus rutas de vía única a través de bosques de secuoyas centenarias.

Comparativa: Forest Londres vs. Bosque Redwood

Preguntas Frecuentes sobre Bicis 'Forest'

¿Es realmente gratis usar una bici Forest en Londres?
No, la publicidad de "10 minutos gratis diarios" es objeto de investigación por parte del regulador de publicidad del Reino Unido (ASA) debido a posibles prácticas engañosas. Aunque los primeros 10 minutos de pedaleo en el primer viaje del día no tienen tarifa por minuto, aún debes pagar una cuota de desbloqueo y una tarifa de servicio diaria de £1.90 por viaje. Esto significa que, incluso para viajes muy cortos, hay un coste base.

¿Cuánto cuesta alquilar una bici Forest?
El modelo de pago estándar ("Pay as you go") cobra una cuota de desbloqueo y servicio de £1.90 por viaje, más una tarifa de 29 peniques por minuto *después* de los primeros 10 minutos supuestamente "gratis". Sin embargo, Forest también ofrece paquetes o "bundles" de minutos (por ejemplo, 30 minutos por £3, válidos por 24 horas y para múltiples viajes) que a menudo eliminan la cuota de desbloqueo y la tarifa de servicio diaria, resultando más económicos si planeas usar la bici por más tiempo o varias veces al día.

¿Se puede montar en bicicleta en el Parque Nacional Redwood?
Sí, es posible y es una experiencia maravillosa, pero solo en las rutas y caminos designados específicamente para bicicletas. No está permitido circular en bicicleta por los senderos de senderismo de backcountry para proteger el entorno y la seguridad de los peatones. Las rutas de ciclismo suelen estar en caminos forestales o antiguas carreteras madereras rehabilitadas.

¿Están permitidas las bicicletas eléctricas en Redwood Forest?
La normativa sobre bicicletas eléctricas en el Parque Nacional y Estatal Redwood es un poco compleja. Están permitidas en los senderos que se encuentran *completamente* dentro de los límites del Parque Nacional. Sin embargo, debido a regulaciones diferentes en las tierras del Parque Estatal, las e-bikes *no* están permitidas en varios senderos populares que cruzan a esta jurisdicción. Esto incluye específicamente los senderos Little Bald Hills Trail, Coastal Trail (secciones Last Chance Grade y Gold Bluffs Beach) y Ossagon Trail. Siempre verifica la normativa específica para cada sendero antes de usar una e-bike.

¿Qué tipo de caminos hay para bici en Redwood Forest?
La mayoría de las rutas de ciclismo en Redwood Forest son caminos forestales rehabilitados, que son anchos y relativamente fáciles de transitar. Estos a menudo siguen el trazado de antiguas carreteras madereras. También existen algunos senderos de vía única ("single-track") disponibles para ciclistas. La dificultad de las rutas varía considerablemente, desde tramos fáciles y llanos, especialmente en la Newton B. Drury Scenic Parkway o partes del Davison Trail, hasta secciones moderadas o empinadas en senderos como Little Bald Hills o Lost Man Creek.

Conclusión: Dos Mundos, Una Pasión por la Bici

Como hemos visto, la referencia a "Forest" y bicicletas puede llevar a dos interpretaciones muy diferentes: el dinámico y a veces controvertido mundo del alquiler de e-bikes en una gran metrópolis como Londres, o la serena y desafiante aventura de recorrer en bicicleta los antiguos y majestuosos bosques de secuoyas en California. Ambos ofrecen experiencias de ciclismo únicas, adaptadas a sus respectivos entornos. Mientras que Forest en Londres busca revolucionar la movilidad urbana con una propuesta de valor centrada en la asequibilidad (a pesar de las controversias sobre su publicidad), el ciclismo en Redwood Forest se centra en la conexión con la naturaleza, la exploración de paisajes impresionantes y el desafío físico de recorrer senderos y caminos forestales. Ya sea esquivando el tráfico londinense o maravillándote con la escala de las secuoyas, la bicicleta sigue siendo una herramienta fantástica para descubrir y experimentar el mundo que nos rodea, en todas sus diversas "Forest"-ales facetas.

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