¿Campagnolo Sigue Siendo Relevante?

Campagnolo, un nombre sinónimo de historia y tradición en el ciclismo, ha sido durante décadas la marca por excelencia en componentes de alta gama. Fundada por Tullio Campagnolo en 1933 en Vicenza, Italia, la empresa rápidamente se distinguió por sus innovaciones, como el mecanismo de liberación rápida y los primeros cambios de marcha modernos. Su legado se forjó en las carreteras del WorldTour, equipando a los más grandes campeones y bicicletas icónicas. Sin embargo, en los últimos años, la dirección de la marca italiana parece haber tomado un rumbo incierto, generando dudas sobre su posición actual en el competitivo mercado del ciclismo. Desde la ausencia total en el pelotón profesional de élite hasta lanzamientos que confunden al consumidor, es momento de preguntarse: ¿sigue siendo Campagnolo relevante?

Un Pasado de Innovación y Éxito

La historia de Campagnolo está plagada de hitos. Tullio Campagnolo, ciclista de carreras en la década de 1920, revolucionó el deporte con sus inventos, patentando más de 135 innovaciones. La marca fue pionera en la introducción de grupos de 10, 11, 12 y 13 velocidades, marcando el paso en la evolución de las transmisiones. Pero su influencia no se limitó al ciclismo; a finales de los años 50, fabricaron piezas de magnesio para coches deportivos de marcas como Alfa Romeo, Ferrari, Lamborghini y Maserati. Incluso construyeron chasis para satélites de la NASA en 1969. En 1963, produjeron un freno de disco para la moto Innocenti Lambretta TV, el primer vehículo de dos ruedas de producción con este tipo de freno. En los 70, suministraron ruedas para los coches de Fórmula Uno de Ferrari.

Colaboraciones legendarias, como la que tuvieron con Colnago y el mismísimo Eddy Merckx, quien utilizó componentes ligeros Campagnolo para batir el récord de la hora en 1972, cimentaron su reputación. Merckx usaba Campagnolo exclusivamente y era amigo personal de Tullio. Esta época dorada vio a Campagnolo en la cima, sinónimo de rendimiento y calidad.

El Cambio Hacia el 'Lujo Deportivo'

En palabras de Davide Campagnolo, nieto del fundador, la marca aspira a convertirse en una marca de 'lujo deportivo'. Si bien este puede ser un modelo de negocio viable en otras industrias, como la moda (donde artículos de alta costura impulsan la venta de accesorios más asequibles), su aplicación a los componentes de bicicleta parece cuestionable. El modelo de Gucci o Prada, donde los desfiles de alta costura venden cinturones y bolsos en la calle, no encaja fácilmente con el mercado de componentes de ciclismo, que tradicionalmente valora el rendimiento y la tecnología probada en competición.

La Ausencia en el WorldTour

Uno de los indicadores más claros de la disminución de la influencia de Campagnolo es su desaparición del WorldTour. Lo que alguna vez fue la marca dominante en el pelotón profesional, el año pasado solo equipaba a un equipo, el AG2R-Citroën, y para 2024 no tiene presencia alguna. Equipos que históricamente usaron Campagnolo, como UAE Team Emirates y Cofidis (ambos con bicicletas Colnago, también con fuertes vínculos con Campagnolo), se han pasado a Shimano en los últimos años. Lotto-Soudal hizo lo mismo en 2022. Esta falta de visibilidad en la élite de la competición, donde las marcas demuestran su rendimiento y fiabilidad bajo las condiciones más extremas, debilita la percepción de Campagnolo como una marca de vanguardia orientada al rendimiento, un pilar fundamental para su deseabilidad histórica.

El Confuso Lanzamiento del Nuevo Ekar

El reciente lanzamiento de una nueva versión del grupo Ekar, ahora en aleación, con cableado y un precio de €1.500, añade más dudas sobre la estrategia de la marca. Este movimiento parece particularmente extraño en un mercado donde el cambio electrónico se está volviendo cada vez más común, incluso en gamas medias. Si bien el Ekar original fue un pionero en los grupos de gravel de 13 velocidades, este nuevo lanzamiento, con un precio relativamente alto para un grupo cableado, plantea una pregunta clave: ¿a quién va dirigido?

Comparándolo con sus competidores directos, la propuesta de valor del nuevo Ekar se vuelve difícil de justificar. Tomemos como ejemplo el SRAM Apex XPLR. Por unos €200 menos (€1.300), se puede obtener un grupo con cambio inalámbrico e incluso un potenciómetro. Aunque el Ekar ofrece una mayor variedad de platos, los cassettes de SRAM, si bien son de 12 velocidades en lugar de 13, ofrecen un rango de desarrollo comparable o incluso superior en las marchas más cortas si se combina con componentes Eagle. Ekar ofrece un rango de 24-105 pulgadas de desarrollo, mientras que Apex XPLR ofrece 25-100. Sin embargo, con el dinero ahorrado en el Apex, se podría cambiar la parte trasera a una configuración Eagle para obtener un desarrollo tan bajo como 21 pulgadas. Esto sugiere que, en términos de capacidad para subir cuestas, SRAM ofrece una ventaja.

Si bien tener 13 piñones ofrece más opciones en una única configuración, aquellos que buscan una mayor variedad de desarrollos podrían considerar los grupos de doble plato, donde Shimano GRX 2x es ampliamente considerado el estándar de oro para el gravel.

Además de la comparación con la competencia, el nuevo Ekar de aleación también es difícil de justificar frente a la versión de carbono original. Dado que, en precios de oferta, el grupo Ekar de carbono se puede encontrar por menos de £900, ¿por qué optar por una versión más pesada y cableada a un precio superior?

La similitud en el precio del nuevo Ekar de aleación con el Ekar de carbono actual, sumado al elevado precio del nuevo Super Record EPS (€4.500), sugiere la posible llegada de un nuevo Ekar EPS electrónico en el futuro, posicionado entre ambos. Esta diferenciación en materiales y opciones de transmisión (cableado vs. electrónico) sería necesaria para crear una gama Ekar coherente.

La Gama Actual y los Grupos Desaparecidos

La web de Campagnolo muestra una gama actual bastante limitada en comparación con sus competidores. Ofrece el Super Record Wireless y Super Record EPS (electrónicos y de altísima gama), y versiones cableadas de Record, Chorus y Centaur. La marca ha sido reticente a llevar su tecnología de cambio inalámbrico a gamas más bajas, a diferencia de Shimano y SRAM.

Grupos históricos y más accesibles como Athena y Potenza (este último lanzado como competidor de Ultegra) han desaparecido del mercado. La ausencia de estos grupos de gama media y baja significa que Campagnolo no ofrece puntos de entrada asequibles para nuevos ciclistas o para aquellos que no buscan lo último y más caro. Incluso Centaur, el grupo de gama más baja que aún existe en la web, sigue siendo solo para frenos de llanta y no ha sido actualizado en ocho años, lo que lo limita a bicicletas retro o de nicho y plantea preocupaciones sobre la disponibilidad futura de piezas.

Esta limitación en la gama y la falta de actualización en los niveles inferiores sugieren que la estrategia de 'lujo deportivo' no está funcionando como un modelo de 'acceso a la marca' a través de productos menos costosos, simplemente porque esos productos ya no existen o están desactualizados.

Compatibilidad y Nicho de Mercado

Otro desafío para Campagnolo es la compatibilidad. Las bicicletas de prueba equipadas con Campagnolo que se ven hoy en día suelen ser modelos italianos de altísima gama, como Colnago C68 o Basso Diamante. Los cuadros de alta gama modernos a menudo están diseñados exclusivamente para grupos electrónicos, lo que dificulta montar una bicicleta con grupos Campagnolo cableados de gama media como Chorus. La falta de opciones de freno de disco en Centaur lo limita aún más a un mercado muy específico de cuadros de acero retro. Esto confina a Campagnolo a un nicho de mercado muy reducido, a menudo impulsado más por el deseo romántico de tener componentes italianos que por una decisión racional basada en el rendimiento o el precio.

Innovación ¿Por el mero hecho de innovar?

Campagnolo fue líder en la carrera por más velocidades, siendo el primero en llegar a 13 con el Ekar. Sin embargo, la demanda de más piñones parece haberse estancado, y la transición de 12 a 13 velocidades en el Ekar se siente un poco como una innovación por la innovación misma, algo que Shimano y SRAM no parecen apresurarse a seguir. Mientras el Ekar original de 13 velocidades fue un grupo competente (y el uso de un piñón de 9 dientes ayudó a mantener los cassettes a un tamaño razonable), su falta de electrónica desde el principio lo hizo sentir un poco anticuado casi al nacer, especialmente cuando sus rivales ya estaban inmersos en el cambio electrónico.

Otros lanzamientos recientes, como las ruedas Hyperon y Bora, aunque ofrecen mejoras (las nuevas Bora Ultra WTO tienen un ancho interno de 23mm), a veces carecen de las afirmaciones de rendimiento aerodinámico específicas que sí hacen sus competidores (como las Zipp 353 NSW, que salieron hace casi tres años y son más ligeras y estrechas a un precio similar). Lanzamientos como un sacacorchos de oro de €2.000 parecen más una parodia que una muestra de innovación ciclista.

Reflexiones Finales: Lujo sin Rendimiento de Élite

Campagnolo solía ocupar un espacio único: lujo inalcanzable combinado con el máximo rendimiento en competición. Ahora, parece estar enfocándose únicamente en el lujo, arriesgándose a volverse simplemente muy caro sin el pedigrí de carreras que lo hacía verdaderamente deseable. La industria se centra en exprimir cada vatio de rendimiento, mientras Campagnolo lanza productos de alta gama sin hacer afirmaciones específicas de rendimiento, lo que resulta desconcertante para muchos ciclistas orientados a la velocidad.

Para un aficionado de Campagnolo, ver la marca alejarse de sus raíces de rendimiento accesible y centrarse en productos ultra-premium que pocos pueden permitirse y que ya no dominan las carreras es desalentador. La experiencia de montar algo con historia y un cierto 'je ne sais quoi' se niega a los ciclistas menos pudientes, reemplazada por una ostentación que no se justifica en la competición de élite.

Es crucial recordar que ninguna marca es inmortal. Marcas históricas de componentes que alguna vez fueron líderes, como Simplex o SunTour, han desaparecido del mercado. SunTour fue la marca japonesa dominante en los 70 antes de ser eclipsada por Shimano. Campagnolo siempre ha sido parte del paisaje ciclista, y la idea de que pueda dejar de existir es preocupante. Si bien es frustrante no poder permitirse equipar una bicicleta con Campagnolo hoy en día, sería mucho más triste si la marca simplemente cesara de existir.

Preguntas Frecuentes

• ¿Campagnolo sigue fabricando componentes en Italia?
  Sí, Campagnolo es un fabricante italiano de componentes de alta gama con sede en Vicenza, Italia.
• ¿Campagnolo tiene presencia en el WorldTour en 2024?
  No, para la temporada 2024, Campagnolo no equipa a ningún equipo en el WorldTour.
• ¿Qué grupos ofrece Campagnolo actualmente?
  Según su web, ofrece Super Record Wireless, Super Record EPS, Record (cableado), Chorus (cableado) y Centaur (cableado).
• ¿Es el nuevo grupo Ekar electrónico?
  No, la nueva versión del Campagnolo Ekar lanzada recientemente es de accionamiento por cable.
• ¿Campagnolo fabrica componentes para otras industrias?
  Históricamente, Campagnolo ha fabricado piezas de magnesio para coches deportivos (Ferrari, Lamborghini) y chasis para satélites de la NASA, aunque el enfoque principal actual es el ciclismo.

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