26/10/2025
En una era donde las expectativas sobre las mujeres eran radicalmente diferentes a las de hoy, surgió una figura audaz que desafió los límites impuestos. Annie Cohen Kopchovsky, más conocida por el nombre que adoptó durante su aventura, Annie Londonderry, se propuso una hazaña sin precedentes a finales del siglo XIX: dar la vuelta al mundo en bicicleta. Nacida en Letonia e inmigrante en Estados Unidos, esta mujer judía y madre de tres hijos, se embarcó en un viaje que no solo la llevaría por diferentes continentes, sino que también la catapultaría a la fama y le permitiría construir una carrera mediática centrada en redefinir la percepción de la mujer.
La historia oficial cuenta que la inspiración para este viaje provino de una supuesta apuesta entre dos hombres ricos de Boston. Se decía que habían apostado 20.000 dólares contra 10.000 a que ninguna mujer podría circunnavegar el globo en bicicleta en 15 meses y, además, ganar 5.000 dólares en el proceso. Sin embargo, la veracidad de esta apuesta es puesta en duda por historiadores como Peter Zheutlin, bisnieto de Annie y autor de una biografía sobre ella, quien afirma que es casi seguro que la historia de la apuesta fue inventada por Annie para añadir sensacionalismo a su viaje. Si bien la apuesta pudo ser un truco publicitario, lo que sí es cierto es que el viaje de Annie se enmarcó en el creciente interés por el ciclismo en la década de 1890, una época en la que la bicicleta se estaba convirtiendo en un símbolo de independencia, especialmente para las mujeres, e impulsaba cambios en la vestimenta femenina hacia prendas más prácticas como los 'bloomers'.
Una Candidata Inesperada
Considerando su contexto, Annie Kopchovsky era una elección extremadamente improbable para completar una hazaña de esta magnitud. Para empezar, su nombre la identificaba como judía en una sociedad donde el antisemitismo estaba muy extendido. Además, carecía de experiencia previa; nunca antes había montado en bicicleta hasta unos pocos días antes de comenzar su travesía. Su constitución física tampoco parecía ideal: medía solo 1,60 metros y pesaba alrededor de 45 kilogramos. Y quizás lo más significativo en la época, era una mujer casada y madre de tres niños pequeños, de cinco, tres y dos años en ese momento. A pesar de estos obstáculos, Annie decidió aceptar el desafío, o quizás, crearlo ella misma.
El Papel Crucial del Patrocinio
El financiamiento fue un aspecto vital de la empresa y de la publicidad que la rodeaba. Los patrocinios no solo cubrieron los costos sino que también generaron interés público. Su primera bicicleta, una Columbia de mujer de 19 kilogramos, llevaba un cartel publicitario de la Londonderry Lithia Spring Water Company de New Hampshire. A cambio de 100 dólares y el acuerdo de utilizar el nombre de la empresa durante su viaje, Annie adoptó el seudónimo de «Annie Londonderry». Este nombre no solo le proporcionó financiación, sino que también le dio una identidad más fácil de recordar y comercializar.
El Inicio del Viaje
El 27 de junio de 1894, alrededor de las once de la mañana, Annie Londonderry partió de la Casa del Estado de Massachusetts en Beacon Hill. La joven de 24 años comenzó su viaje vestida con una falda larga, corsé y cuello alto, llevando consigo un cambio de ropa y una pistola con mango de perla. En su ruta inicial hacia Chicago, siguió las guías de rutas publicadas por la League of American Wheelmen, que proporcionaban información sobre distancias, condiciones de la carretera, puntos de interés, lugares para comer y hoteles con descuentos para ciclistas. En buenas condiciones, lograba promediar entre ocho y diez millas por día.
Cambio de Estrategia en Chicago
Cuando Annie llegó a Chicago el 24 de septiembre, había perdido cerca de 9 kilogramos y, según se cuenta, el deseo de continuar en las condiciones iniciales. El invierno se acercaba y se dio cuenta de que no podría cruzar las montañas hasta San Francisco antes de que cayera la nieve. Antes de abandonar Chicago, se reunió con Sterling Cycle Works, una empresa local de bicicletas. Esta reunión marcó un punto de inflexión. Annie cambió su voluminosa bicicleta Columbia por un modelo Sterling más ligero. También modificó su atuendo, adoptando pantalones o 'bloomers', mucho más adecuados para el ciclismo de larga distancia.
La Travesía Transatlántica y Europa
Con el cambio de vestimenta y bicicleta, Londonderry estaba decidida a completar su viaje mundial, aunque solo le quedaban once meses para regresar a Chicago. Siguió su ruta de regreso a la ciudad de Nueva York, y el 24 de noviembre de 1894, abordó el transatlántico francés La Touraine con destino a Le Havre, en la costa norte de Francia. Llegó el 3 de diciembre y se encontró con dificultades burocráticas: su bicicleta fue confiscada, le quitaron su dinero y la prensa francesa escribió artículos insultantes sobre su apariencia. A pesar de estos contratiempos iniciales, logró liberarse y viajó de París a Marsella. A pesar del mal tiempo, llegó en dos semanas, alternando entre el ciclismo y el tren, con un pie vendado y apoyado en el manillar debido a una lesión en la carretera.
Annie partió de Marsella en el vapor Sydney, con solo ocho meses restantes para regresar a Chicago. Es crucial entender aquí que la apuesta no estipulaba una distancia mínima a recorrer en bicicleta. Esto permitió a Annie adoptar una estrategia que, aunque criticada por algunos, le permitió cumplir el objetivo: viajaba en barco de un lugar a otro, realizando excursiones de un día en bicicleta en cada parada. De esta manera, visitó numerosos lugares, incluyendo Alejandría, Colombo, Singapur, Saigón, Hong Kong, Shanghái, Nagasaki y Kobe. Queda claro que viajó más *con* una bicicleta que *sobre* ella durante gran parte de su travesía global, especialmente en Asia.
El Regreso a los Estados Unidos
El 9 de marzo de 1895, Londonderry zarpó de Yokohama, Japón, y llegó a la Costa Oeste de Estados Unidos, al Golden Gate en San Francisco, el 23 de marzo. El viaje a través de América fue un nuevo capítulo. En un momento dado, ella y otro ciclista casi mueren al ser atropellados por un caballo y una carreta desbocados. Sufrieron heridas leves, pero Annie afirmó posteriormente haber quedado inconsciente y sido llevada a un hospital en Stockton, donde habría tosido sangre durante dos días. La realidad, sin embargo, es que dio una conferencia en el Mozart Hall de Stockton la noche siguiente al accidente, lo que demuestra su habilidad para sensacionalizar los eventos.
Continuó su viaje hacia Los Ángeles, atravesando Arizona y Nuevo México hasta El Paso. Los caminos de servicio del ferrocarril Southern Pacific ofrecían ciertas ventajas a los ciclistas que cruzaban el sur de California y Arizona, y Londonderry los aprovechó. Los ciclistas podían seguir caminos de tierra compactada y detenerse en refugios para cuadrillas de trenes, donde podían conseguir comida y un baño. Se presume que viajó en tren a través de partes del desierto, aunque ella afirmó haber rechazado las ofertas de viaje de las cuadrillas de trenes. Desde El Paso, viajó hacia el norte, partiendo de Albuquerque el 20 de julio de 1895 con destino a Denver, donde llegó el 12 de agosto. Viajó en tren por la mayor parte de Nebraska debido a las carreteras embarradas. Cerca de Gladbrook, Iowa, se rompió la muñeca al chocar contra un grupo de cerdos y se vio obligada a usar yeso durante el resto de su viaje.
La Meta Alcanzada
El 12 de septiembre de 1895, Annie Londonderry llegó a Chicago, acompañada por dos ciclistas que había conocido en Clinton, Iowa. Había dado la vuelta al mundo en catorce días menos del tiempo permitido, completando su hazaña y, según la versión de la apuesta, recogiendo el supuesto premio de 10.000 dólares. Regresó a su hogar en Boston el 24 de septiembre, quince meses después de haber partido. Cuando publicó un relato de sus hazañas en el New York World el 20 de octubre de 1895, el titular del periódico lo describió como «el viaje más extraordinario jamás emprendido por una mujer».
A pesar de las críticas de que viajó más *con* una bicicleta que *sobre* una, Annie demostró ser una ciclista formidable en carreras locales improvisadas que se organizaban a su paso por América. Su viaje no solo fue una proeza física (parcialmente) y de resistencia, sino también un brillante ejercicio de marketing personal y patrocinio. Después de completar su viaje, Annie Londonderry capitalizó su fama, construyendo una carrera en los medios de comunicación, dando conferencias y escribiendo, centrada en desafiar las percepciones tradicionales sobre el papel de la mujer.
Annie Cohen Kopchovsky, la mujer detrás del nombre Londonderry, nació en Letonia de Levi y Beatrice Cohen. Tenía dos hermanos mayores, Sarah y Bennett. Su familia se mudó a Estados Unidos en 1875, y ella se convirtió en ciudadana siendo niña. Se casó con Simon «Max» Kopchovsky en 1888 y tuvieron tres hijos en los siguientes cuatro años. Vivieron en Boston, donde Annie vendía publicidad para periódicos locales mientras Max, un judío ortodoxo devoto, asistía a la sinagoga y estudiaba la Torá. La muerte de sus padres en 1887 la dejó, con solo 17 años, y a su hermano Bennett, de 20, a cargo de sus hermanos menores. A pesar de estas responsabilidades familiares y su modesto origen, Annie encontró la manera de embarcarse en una aventura que la haría pasar a la historia.
La historia de Annie Londonderry es un fascinante relato de determinación, adaptabilidad y astucia. Aunque su viaje no fue una circunnavegación en bicicleta en el sentido más estricto, fue una proeza notable que desafió las expectativas de la época y la consolidó como una figura pionera. Su capacidad para navegar por diferentes culturas, asegurar patrocinios y construir una narrativa pública alrededor de su viaje es tan impresionante como la propia aventura.
Preguntas Frecuentes sobre Annie Londonderry
¿Quién fue Annie Londonderry?
Annie Londonderry, nacida Annie Cohen Kopchovsky, fue una inmigrante judía de Letonia en Estados Unidos que, en 1894-95, se convirtió en la primera mujer en intentar y completar (principalmente por barco) una vuelta al mundo con una bicicleta.
¿Fue realmente la primera mujer en dar la vuelta al mundo completamente en bicicleta?
No exactamente. Aunque completó la circunnavegación y es reconocida como la primera mujer en hacerlo con una bicicleta, viajó grandes distancias en barco y tren, utilizando la bicicleta principalmente para tramos cortos y excursiones locales. La apuesta no exigía que todo el trayecto fuera pedaleando.
¿Por qué emprendió el viaje? ¿Hubo una apuesta?
Se dice que el viaje fue motivado por una apuesta entre dos hombres ricos de Boston, aunque la veracidad de esta apuesta es muy dudosa. Es más probable que Annie inventara la historia de la apuesta como un truco publicitario para financiar y promocionar su viaje.
¿Cómo financió su viaje?
El viaje fue financiado principalmente a través de patrocinios, siendo el más notable el de la Londonderry Lithia Spring Water Company, de la cual adoptó su seudónimo. También ganó dinero dando conferencias y vendiendo postales y fotografías a lo largo de su ruta.
¿Cuánto tiempo duró su viaje?
El viaje duró 15 meses. Partió de Boston el 27 de junio de 1894 y regresó a la misma ciudad el 24 de septiembre de 1895.
¿Qué dificultades enfrentó durante el viaje?
Enfrentó diversas dificultades, incluyendo falta de experiencia inicial en ciclismo, prejuicios (por ser mujer y judía), problemas burocráticos en Europa, mal tiempo, lesiones (una caída con cerdos que le rompió la muñeca) e incluso un accidente con una carreta en Estados Unidos.
¿Qué hizo Annie Londonderry después de completar su viaje?
Después de su viaje, Annie capitalizó su fama para construir una carrera en los medios. Escribió sobre sus experiencias (como en el New York World) y dio conferencias, utilizando su plataforma para hablar sobre la independencia y las capacidades de las mujeres.
La historia de Annie Londonderry sigue siendo un recordatorio de la capacidad humana para la aventura y la innovación, incluso frente a las limitaciones sociales y personales. Su viaje, aunque no fue una circunnavegación puramente ciclista, abrió puertas y demostró que una mujer podía emprender una hazaña de escala global, inspirando a futuras generaciones a desafiar los límites.
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