Bicicletas Aero: ¿Realmente Marcan la Diferencia?

Es probable que hayas escuchado esto antes: la resistencia del viento es la principal fuerza contra la que los ciclistas deben trabajar. Esto significa que mejorar la eficiencia aerodinámica te otorga una ventaja de velocidad incuestionable.

Observa una carrera de ciclismo profesional moderna y es probable que veas a varios ciclistas en bicicletas de carretera aero, elegantes y escurridizas, con cuadros con formas avanzadas que recuerdan a un caza furtivo. Dos veces ganador del Tour de Francia, Jonas Vingegaard, elige la Cervelo S5 aero para la mayoría de las carreras. Solo cambia a una bicicleta ligera todoterreno en las etapas de alta montaña más grandes.

La ingeniería de las bicicletas de carretera aero modernas es un proceso intensivo, técnico y costoso. Más allá de los anuncios y el marketing, el mundo de la aerodinámica a menudo es misterioso e inaccesible para los ciclistas cotidianos. No tenemos acceso a túneles de viento y equipos de prueba para saber con certeza cuánta diferencia hará una bicicleta aero en el ciclismo diario.

Sabemos que a los profesionales les importa la aerodinámica. Pero, ¿valen la pena las bicicletas aero para los ciclistas de todos los días? ¿Puedes ser más ahorrador y mejorar tu aerodinámica en tu bicicleta actual? Aquí tienes todo lo que necesitas saber.

Bicicletas de Carretera Aero vs. Todoterreno: Lo Básico

Cuando se trata de bicicletas de carreras de carretera, se pueden separar ampliamente en dos categorías: bicicletas Aero y todoterreno (a las que algunos ciclistas podrían referirse como bicicletas de carretera "ligeras" o "escaladoras"). Estos son los tipos de bicicletas que verás montando a los ciclistas profesionales en eventos como el Tour de Francia. Fuera de las bicicletas orientadas a la competición, también tenemos bicicletas de carretera de resistencia, pero esas no se cubrirán aquí.

Aquí están las diferencias básicas:

Por supuesto, estas son generalizaciones y siempre hay excepciones, pero así es como la mayoría de los ciclistas de carretera pensarán en las diferencias entre una bicicleta aero y una todoterreno. Sin embargo, muchas bicicletas pueden caer en un área gris entre los dos extremos. Muchas todoterreno tienen elementos aerodinámicos y algunas bicicletas aero pueden ser bastante ligeras.

Aquí hay una forma súper básica de distinguir entre las dos categorías:

• Las bicicletas Aero priorizan la eficiencia aerodinámica sobre otras cualidades, especialmente el peso.
• Las todoterreno intentan encontrar un equilibrio más uniforme entre peso, comodidad, rigidez y aerodinámica.

Modelos populares de bicicletas aero: Trek Madone, Cervelo S5, Canyon Aeroad, Cannondale SystemSix, Giant Propel, Specialized Allez Sprint, Specialized Venge (descontinuada)

Modelos populares de bicicletas todoterreno: Specialized Tarmac, Trek Emonda, Cervelo R5, Canyon Ultimate, Cannondale SuperSix Evo, Giant TCR

En la búsqueda de la velocidad, muchas bicicletas aero modernas tienden a utilizar "trucos" aerodinámicos en forma de componentes y características propietarias o integradas para intentar obtener una ventaja aerodinámica sobre sus competidores. Como resultado, la mayoría de las bicicletas aero modernas son mucho más complicadas de mantener y reparar que sus contrapartes todoterreno. Entonces, ¿vale la pena tener bicicletas aero si eres un ciclista habitual?

Bueno, si te importa maximizar tu rendimiento y velocidad, entonces las bicicletas de carretera aero son generalmente más rápidas en la mayoría de los terrenos de carretera, excepto en subidas largas y empinadas (más sobre eso en un momento). A menos que vivas en un lugar especialmente montañoso, es probable que puedas beneficiarte de montar una bicicleta que se centre en la eficiencia aerodinámica.

No Necesitas Rodar Rápido Para Experimentar los Beneficios Aero

Los profesionales del World Tour no son los únicos ciclistas que se benefician de una aerodinámica mejorada. Tu ciclista promedio aún puede ganar velocidad y tiempo valiosos. Para saber más, hablé con la experta en aerodinámica Mio Suzuki, Ingeniera Senior de I+D que lidera la aerodinámica en Specialized, quien explicó las pruebas que ha realizado con ciclistas de diferentes niveles. El número mágico donde comenzamos a beneficiarnos de las ganancias aerodinámicas es sorprendentemente bajo: solo 21 km/h (13 mph).

“Uno de los hallazgos que hemos hecho es que a partir de 21 km/h (13 mph) en adelante, la aerodinámica entrará en juego de manera bastante significativa y tendrá un efecto muy positivo”, dice Suzuki. “Ese tipo de velocidad es bastante promedio para un ciclista que no es competitivo. Obviamente, para los profesionales que promedian entre 32 y 48 km/h (20 y 30 mph), la aerodinámica es importante. Pero al medir la diferencia de tiempo al moverse del punto A al punto B, aún se observan ganancias de tiempo aerodinámicas notables a velocidades mucho más bajas.”

Suzuki explicó que al observar gráficos que rastrean potencia y velocidad, es difícil saber si el peso o la rigidez de una bicicleta marcan una diferencia apreciable. Pero es más fácil ver cuando se utiliza una bicicleta aero debido a la diferencia de velocidad cuantificable. Según los datos que Specialized ha recopilado, aparte del estado físico, la aerodinámica es el factor individual más importante que influye en tu velocidad en una bicicleta de carretera.

“Rastreamos datos y hacemos cálculos para cada categoría de ciclista para tratar de comprender el efecto de la aerodinámica en muchos escenarios de ciclismo diferentes”, dice Suzuki. “Tenemos gráficos y análisis bastante detallados de muchas situaciones diferentes. Para tu ciclista de todos los días, como yo, que a menudo rueda a un promedio de 24 km/h (15 mph), no hay duda de que definitivamente te hará más rápido.”

Las Bicicletas de Carretera Aero Modernas No Comprometen la Calidad de Conducción

En el pasado, a los críticos les gustaba criticar las bicicletas aero por tener una mala calidad de conducción (demasiado flexibles o demasiado rígidas) debido a la forma única de los tubos del cuadro. Pero los fabricantes de bicicletas han invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero en el diseño y la fabricación de bicicletas aero para que se sientan y se conduzcan como bicicletas no aero.

"El Tractor" Tim Declercq no tuvo problemas para montar su Venge aero en los adoquines.

“Muchos fabricantes, incluido Specialized, se están volviendo más inteligentes sobre cómo construir bicicletas aero”, explica Suzuki. “Definitivamente es un objetivo de diseño hacer que una bicicleta aero se conduzca como una bicicleta tradicional de tubos redondos.”

La tecnología del carbono ha progresado hasta el punto de que los fabricantes pueden producir bicicletas de casi cualquier forma que exhiban los rasgos clásicos de rigidez lateral y flexibilidad vertical. Al controlar el laminado de carbono, las posibilidades de controlar con precisión la calidad de conducción son casi ilimitadas. Al comprar bicicletas aero fabricadas en los últimos cinco a diez años, los ciclistas deberían tener pocas o ninguna preocupación sobre la calidad de conducción.

Incluso con bicicletas de aluminio, el hidroformado y la soldadura inteligentes ahora permiten a los fabricantes añadir rigidez en puntos clave como el eje de pedalier y flexibilidad en áreas como los tirantes. “En comparación con hace 10 años, las bicicletas aero han evolucionado bastante. No tienen necesariamente la misma sensación de conducción”, dice Suzuki. “Pero nuestras técnicas de ingeniería y fabricación hacen que las bicicletas aero que son demasiado rígidas o demasiado 'flexibles', como dices, ya no sean un problema real.”

Las Bicicletas Aero Son Más Pesadas, Pero No Son Enormes

El peso es un gran problema para los ciclistas que abordan subidas, y las bicicletas aero generalmente pesan más que sus contrapartes no aero porque se necesita más material para crear cuadros con formas aerodinámicas.

Sin embargo, los avances en la fabricación han acercado mucho las bicicletas aero modernas a las bicicletas de carretera todoterreno. Por ejemplo, comparemos las dos bicicletas de carretera Cervelo que recientemente han estado dominando las Grandes Vueltas como el Tour de France: la Cervelo S5 2023 y una Cervelo R5 2023. Cogí dos de nuestro inventario que son del mismo tamaño y con la misma transmisión. Están usando ruedas y neumáticos diferentes, pero según los pesos declarados, eso solo representará entre 100 y 200 gramos.

La S5 pesa 7.98 kg (17 lbs 9 oz), mientras que la R5 pesa 7.39 kg (16 lbs 5 oz). Okay, sí, una bicicleta es más de medio kilogramo más ligera. Eso podría parecer mucho, pero los beneficios aerodinámicos generales aún pueden superar los beneficios de perder medio kilogramo de peso.

La aerodinámica aún entra en juego en terrenos ondulados y cuesta arriba. Suzuki señala que la velocidad de 21 km/h (13 mph) donde la aerodinámica marca una diferencia positiva se cita principalmente para terreno llano, pero también es aplicable a la escalada. La resistencia del viento a 21 km/h (13 mph) es la misma subiendo o bajando. Menos resistencia del viento aumentará tu velocidad cuesta arriba. Solo en gradientes muy empinados donde tu velocidad cae a cifras bajas de un solo dígito te mueves lo suficientemente lento como para que el peso sea un factor más importante.

Algunos artículos técnicos encontrados en línea intentarán enumerar gradientes específicos donde la aerodinámica deja de ser un factor (por ejemplo, en una pendiente del 8% o más, el peso importará más para los ciclistas promedio). Esto puede tener alguna base en la realidad, pero Suzuki duda en hacer afirmaciones específicas como esta.

“El peso del ciclista, el gradiente y un montón de otras variables influyen en la velocidad de escalada”, dice Suzuki. “Debido a eso, no hay forma de decir, universalmente, que hay un único punto donde las ganancias de peso de la bicicleta serán mayores que las ganancias aerodinámicas.”

¿Qué consejo puedes sacar de esto? Bueno, el peso solo debería ser una preocupación importante si tu enfoque principal es escalar en subidas muy lentas y empinadas. Para todas las otras ocasiones en las que el gradiente y la velocidad son más variables, las bicicletas aero obtendrán mayores ventajas de velocidad. Tanto Suzuki como yo probablemente elegiríamos una bicicleta aero sobre una bicicleta no aero para nuestro ciclismo diario en las colinas de California y Colorado.

Para mí, las bicicletas de 8 kilogramos (17 libras) siguen siendo muy ligeras. Sin embargo, una cosa a considerar es que las todoterreno como la R5 tienen el potencial de volverse MUCHO más ligeras con un cambio a ruedas más ligeras y de perfil más bajo. También podrías añadir ruedas de perfil bajo a la S5, pero eso de alguna manera anula el propósito de elegir un cuadro aero en primer lugar.

Si eres un fanático del peso, una bicicleta aero probablemente nunca será la bicicleta adecuada para ti. Pero considera que el ciclista constituye un porcentaje mucho mayor del peso total de la combinación ciclista y bicicleta. Un solo kilogramo realmente solo importa a los ciclistas que existen en los extremos de peso o rendimiento.

Las Bicicletas de Aluminio También Pueden Ser Aero

La última Cannondale CAAD13 sigue el ejemplo de la Allez Sprint, creando un cuadro aerodinámico de aluminio hidroformado para reducir costos. La Specialized Allez Sprint es una de las bicicletas de carretera más populares para ciclistas de competición porque combina un cuadro de aluminio robusto y asequible con una eficiencia aerodinámica que supera a la primera generación de la Venge. Con la última generación de la CAAD13, Cannondale ha imitado el diseño de su bicicleta de carreras insignia SuperSix Evo y ha construido la CAAD13 de aluminio con tubos aerodinámicos truncados y resbaladizos.

La creencia de que las bicicletas de carbono son más aero que las de aluminio puede provenir de la reputación que tiene el carbono de ser fácil de manipular. Puede fabricarse en cualquier forma que un ingeniero pueda soñar, abriendo más posibilidades aerodinámicas. Pero bicicletas como la Allez Sprint y la CAAD13 han demostrado que los materiales de bicicleta más tradicionales aún pueden ser competitivos.

“En general, diría que es más fácil hacer una bicicleta aero de carbono debido a la forma. Pero eso no la hace más aero”, dice Suzuki. “La tecnología de fabricación de aluminio ha evolucionado mucho. Si un cuadro de aluminio se puede hacer con una sección transversal aerodinámica en los puntos clave, entonces diría que una bicicleta de aluminio podría ser igual de aero o más. Todo se reduce al diseño. La Allez Sprint lo demuestra.”

Está claro que las bicicletas aero de aluminio asequibles son posibles. Esperemos que, a medida que la aerodinámica se vuelva más común, haya una mayor selección de bicicletas aero económicas disponibles para satisfacer a más ciclistas. Por ahora, sin embargo, si no puedes conseguir una nueva Allez Sprint o CAAD13, el mercado de segunda mano tiene muchas opciones aero para elegir.

Sin Embargo, la Aerodinámica Todavía es un Poco una Caja Negra

Los consumidores habituales no pueden probar la aerodinámica de su bicicleta porque no tenemos acceso a túneles de viento o los instrumentos necesarios. A diferencia de otras métricas como el peso, no es tan simple como poner una bicicleta en la báscula. Entonces, ¿dependemos de las afirmaciones del fabricante y las pruebas de las revistas?

“He realizado muchas pruebas aerodinámicas”, dice Suzuki. “Sabiendo todo el cuidado que ponemos en lo que medimos y cómo medimos las cosas, me gustaría decir que los números y el rendimiento que puedo ofrecer son confiables. Como ingeniera, quiero información veraz.”

“¿Cómo lo hacen los demás? No puedo decirlo con seguridad. Me gusta pensar que todos los demás proporcionan información precisa y honesta. Specialized tiene suerte porque somos dueños de nuestras instalaciones. Eso significa que podemos hacer tantas pruebas en el túnel de viento como queramos. Si no eres dueño de un túnel de viento, tienes que ir a otro lugar y alquilar tiempo. Pagas por hora de uso del túnel, por lo que debes priorizar cuidadosamente qué probar y cómo mantenerte dentro del presupuesto. Eso podría restringir el número de bicicletas o configuraciones que pueden probar.

“Por eso no ves a personas y periodistas reuniendo 100 bicicletas para comparar en un túnel. He visto pruebas de revistas y sus resultados, e intentan hacer su diligencia debida para comparar bicicletas de manera justa. He visto buenas pruebas y también he visto resultados cuestionables. La parte cuestionable son los protocolos que siguen.”

Desafortunadamente, no vivimos en un mundo donde tengamos una forma fácil de probar y comparar bicicletas por nosotros mismos. La mayoría de las publicaciones de ciclismo no proporcionan más que impresiones de conducción para bicicletas aero. Podrías hacer alguna forma de prueba casera con una carretera plana y un cronómetro, pero Suzuki advierte que los resultados serán muy deficientes. Es poco probable que extraigas datos significativos para las diferencias mínimas entre dos cuadros. El túnel de viento es la única herramienta precisa y confiable.

Si esto te preocupa, considera que los fabricantes aero de renombre, como Specialized, Trek, Cannondale, Giant y Cervelo, patrocinan equipos profesionales al más alto nivel de competición e invierten una cantidad significativa de tiempo en el túnel de viento. Les interesa hacer bicicletas realmente competitivas. Si quieres algo efectivo, entonces puede ser prudente buscar marcas que discutan y muestren activamente sus pruebas en el túnel de viento. ¡Hasta que se invente una prueba aero mágica casera, eso es lo mejor que tenemos!

Puedes Mejorar Tu Bicicleta Actual Con las Mejoras Aero Adecuadas

Si no quieres comprar una nueva bicicleta de carretera aero, pero quieres mejorar la aerodinámica de tu configuración actual, hay tres componentes clave a considerar para mejorar: tus ruedas, manillar y casco.

“Definitivamente las ruedas”, dice Suzuki. Ella enfatiza su importancia. “Las ruedas aero son una inversión fantástica, fantástica, fantástica. Son lo primero que contacta con el aire y todo viene detrás de ellas. Con las ruedas también, recomiendo encarecidamente investigar, porque el hecho de que algo sea profundo no significa que sea la mejor rueda.”

Al igual que con los cuadros aero, algunas marcas ponen más esfuerzo en las pruebas en el túnel de viento que otras. Zipp y ENVE son excelentes ejemplos de fabricantes de ruedas de renombre que prueban sus ruedas en el túnel de viento. Incluso hay muchas opciones económicas con una ingeniería y pruebas extensas detrás de ellas.

Dado que el manillar es otro borde de ataque de la bicicleta, los manillares aero también pueden suponer una mejora significativa en tu eficiencia. Cervelo ha realizado pruebas en el túnel de viento que han demostrado que los manillares contribuyen hasta un 30% de la resistencia total de una bicicleta a cero grados de yaw.

Los manillares más estrechos también son una opción popular. Estrechar la posición de los brazos reducirá tu área frontal, pero lo que es más importante, también afectará cómo fluye el aire sobre tus piernas. A medida que pedaleas, tus piernas producen turbulencias, por lo que los manillares más estrechos que mueven tus brazos más delante de tus piernas pueden reducir la resistencia resultante.

Los cascos aero comenzaron a ganar popularidad al mismo tiempo que las bicicletas aero dedicadas. En 2011, el mismo año en que se lanzó la Venge, Mark Cavendish ganó la carrera en ruta del Campeonato del Mundo de 2011 usando un casco de carretera aero Specialized adaptado con las ventilaciones cubiertas. Desde entonces, los cascos aero han sido adoptados por el pelotón y los ciclistas habituales. Muchos cascos aero sacrifican muy poco en términos de ventilación por su rendimiento aero, por lo que son una forma conveniente de obtener una ventaja adicional.

Un Buen Ajuste de Bicicleta y Posición de Conducción Te Hacen Más Aerodinámico

Si dudas sobre las bicicletas aero, considera en cambio hacerte un ajuste de bicicleta (bike fit). Al hablar de ruedas, Suzuki se apresuró a mencionar la posición de conducción y el ajuste de bicicleta. Según ella, son tan importantes para tu rendimiento como la aerodinámica.

“Si tuviera que ponerlo todo en orden”, dice, “creo que las ruedas y el ajuste de bicicleta serían mis dos cosas principales. El ajuste de bicicleta es realmente un secreto subestimado. En términos de aerodinámica, la posición del ciclista afecta bastante la eficiencia. Hacemos muchas pruebas, particularmente con atletas profesionales, en el túnel de viento. Tendremos sus manos en las manetas como postura de referencia. Luego les haremos agarrar la parte baja del manillar para que el ángulo de su espalda disminuya a una posición un poco más agresiva. Hemos visto una diferencia de hasta 10-20 vatios entre las manos en las manetas y en la parte baja. Eso es súper significativo.”

Agacharse lo más posible en tu bicicleta tiene un efecto muy positivo en tu eficiencia aerodinámica. Cuanto menos expuesto esté tu cuerpo al viento, menos resistencia del viento tendrás que combatir. Suzuki advierte, sin embargo, que esto no es una receta para bajar tu manillar lo más posible.

“Puede que puedas adoptar una posición perfecta y agresiva, donde el ángulo de tu espalda sea bajo y estés fuera del viento”, dice. “Pero ¿qué pasa si solo puedes mantenerla durante cinco segundos? Si no es sostenible durante dos horas, o cualquiera que sea la duración total de tu salida, entonces no tiene sentido.”

En cambio, es mejor conseguir un ajuste adecuado en la posición sostenible más baja para maximizar tanto la eficiencia como la potencia. Andy Pruitt, uno de los mayores expertos mundiales en ajuste de bicicleta, se hizo eco de este sentimiento cuando hablé con él el año pasado. Pruitt es el fundador del CU Sports Medicine and Performance Center y ha trabajado extensamente con numerosos ciclistas y equipos profesionales ajustando sus bicicletas.

“Rara vez la posición más aerodinámica es sostenible”, dice Pruitt. “Por lo tanto, la posición de un ciclista terminará teniendo que subir un poco y volverse más cómoda para ser más sostenible. En última instancia, si estás más cómodo, podrás ir más rápido y más fuerte durante más tiempo, en lugar de luchar por mantenerte en alguna posición aerodinámica.”

“En algunos casos, subir un poco el manillar puede permitirte relajar los codos, lo que no solo es más cómodo, sino que también puede permitirte ser más aero. Un gran ejemplo es el ciclista profesional Lars Bak. En su caso, subir el manillar dos centímetros en realidad bajó el ángulo de su espalda cuatro centímetros porque podía relajarse en la parte delantera de la bicicleta.”

Suzuki también dice que los ciclistas no necesitan preocuparse demasiado por desperdiciar los beneficios de una bicicleta aero al montar en una posición más erguida y cómoda.

“No anula por completo la aerodinámica de la bicicleta”, dice. “El borde de ataque de una bicicleta aero todavía ofrece muchos beneficios, particularmente si también tiene ruedas aero.”

Este es otro argumento sólido a favor de las bicicletas aero. Si no eres capaz de adoptar una posición baja y agresiva, una bicicleta aero puede actuar como un ecualizador para ayudarte a recuperar parte de la velocidad que puedas haber perdido.

Preguntas Frecuentes sobre Bicicletas Aero

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre las bicicletas aero basándonos en la información proporcionada:

¿Cuánta diferencia marca una bicicleta aero?

Una bicicleta aero marca una diferencia significativa en la velocidad a partir de unos 21 km/h (13 mph), ya que la resistencia del viento es el factor más importante que influye en la velocidad en carretera, aparte del estado físico. Esta diferencia es cuantificable y se nota más fácilmente en los datos que los efectos del peso o la rigidez.

¿Son incómodas las bicicletas aero?

Las bicicletas aero modernas, fabricadas en los últimos cinco a diez años, generalmente no son incómodas. Los fabricantes han invertido mucho en diseño y tecnología de materiales, especialmente el carbono, para construir flexibilidad en el cuadro sin sacrificar la rigidez lateral o la aerodinámica. Las bicicletas de aluminio también han mejorado en este aspecto gracias a técnicas modernas.

¿Cuál es la mejor posición de conducción aero?

La posición de conducción más aerodinámica es generalmente aquella en la que tu cuerpo está lo más bajo posible, reduciendo tu área frontal expuesta al viento. Sin embargo, la mejor posición es la posición aerodinámica más baja que puedes mantener de manera sostenible durante toda tu salida o carrera. Un ajuste de bicicleta adecuado es crucial para encontrar esta posición.

¿Cuál es la mejor bicicleta de carretera aero?

Según la información proporcionada, algunas de las bicicletas de carretera aero destacadas por su rendimiento e ingeniería incluyen la Specialized Tarmac SL8 (mejor combinación de ligereza y aero), Trek Madone Gen 8 (innovación aero), Cannondale SuperSix Evo Hi-Mod (mejor todoterreno con aero), Giant Propel Advanced (aero discreta), Pinarello Dogma F (mejor calidad de conducción), Factor Ostro VAM (mejor combinación de bajo peso y aero), Canyon Aeroad (mejor ajuste aero en la práctica) y Van Rysel RCR-F (bicicleta de carreras aero asequible). La elección depende de las prioridades del ciclista (peso, comodidad, precio, características específicas).

Consideraciones Finales

Si bien las bicicletas aero representan una inversión considerable y pueden ser más complejas de mantener que las todoterreno, la evidencia sugiere que ofrecen una ventaja de velocidad real para la mayoría de los ciclistas, incluso a velocidades moderadas. Si la velocidad es una prioridad para ti, una bicicleta aero moderna es una opción sólida que no debería comprometer significativamente la comodidad o el peso, a menos que vivas en un área con subidas extremadamente empinadas. Además, puedes mejorar la aerodinámica de tu bicicleta actual con componentes clave y, sobre todo, optimizando tu posición en la bicicleta a través de un ajuste profesional. Al final, la aerodinámica es un factor crucial en el rendimiento ciclista, accesible de diversas maneras para ciclistas de todos los niveles.

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