02/12/2022
Últimamente, un audio se ha vuelto viral en plataformas como TikTok y Twitter, planteando una pregunta intrigante que ha dejado a muchos usuarios perplejos: ¿escuchas la palabra "alquiler" o "bicicleta"? Lo curioso es que, aparentemente, en el mismo clip de audio, diferentes personas —o la misma persona al intentarlo varias veces— pueden percibir una palabra u otra. Este fenómeno ha generado debate y asombro, pero, aunque parezca magia o un truco de edición, tiene una sólida explicación científica.
No es la primera vez que un audio de este tipo circula por las redes, desafiando nuestra percepción. En el pasado, ejemplos similares en otros idiomas, como el famoso caso de "green needle" y "brainstorm" en inglés, ya habían demostrado la sorprendente flexibilidad —y a veces, la peculiaridad— de cómo nuestro cerebro procesa la información sensorial. La clave para entender por qué ocurre esto reside en la compleja interacción entre nuestros sentidos, especialmente entre lo que vemos y lo que escuchamos.
La Ilusión Auditiva: Un Mismo Sonido, Dos Palabras
El reto planteado por el audio es directo: escuchar una frase ambigua pronunciada con un acento particular (según se menciona, argentino) y determinar si se escucha "Hija, ¿llevaste la plata del alquiler al padrino?" o "Hija, ¿llevaste la plata de la bicicleta al padrino?". Lo asombroso es que, si te sugieren que escuches una palabra (por ejemplo, leyéndola al mismo tiempo o antes de escuchar), es muy probable que escuches precisamente esa palabra, incluso si luego intentas escuchar la otra y lo logras. Esto demuestra que la percepción no es un simple reflejo de la realidad sonora, sino una construcción activa de nuestro cerebro.
El Efecto McGurk: Cuando la Vista Modifica el Sonido
La explicación científica detrás de este fenómeno se conoce como el efecto McGurk. Descubierto por Harry McGurk y John MacDonald en 1976, este efecto es una ilusión perceptiva que demuestra la estrecha interdependencia entre la información auditiva y la información visual en la percepción del habla. En esencia, lo que vemos (en particular, los movimientos de los labios de una persona al hablar) puede influir drásticamente en lo que creemos escuchar.
Aunque en el caso del audio viral de "bicicleta" o "alquiler" no estamos viendo los labios de quien habla, el principio es similar. La información visual o textual que acompaña al audio (como leer "bicicleta" o "alquiler" justo antes de escuchar) actúa como un estímulo visual o contextual que interactúa con el sonido percibido. Nuestro cerebro intenta integrar todas las pistas sensoriales disponibles para formar una percepción coherente y comprensible.
¿Cómo Funciona en Nuestro Cerebro?
Nuestros sentidos captan información del entorno de manera constante e independiente. El sonido llega a través de nuestros oídos, la información visual a través de nuestros ojos, etc. Sin embargo, para que podamos interactuar con el mundo de manera efectiva, el cerebro debe combinar y dar sentido a toda esta información. Este proceso ocurre en las áreas asociativas del cerebro, donde se integran las señales de diferentes sentidos.
Según explica la neuróloga Conchi Lillo, este fenómeno "demuestra la relación tan estrecha que hay entre lo que vemos y oímos". Esta conexión es tan fuerte que, a menudo, nos resulta difícil entender a alguien que habla si no podemos ver sus labios, especialmente en entornos ruidosos o cuando el audio no es nítido. La información visual de los movimientos labiales complementa y ayuda a descifrar el sonido ambiguo.
En el caso del audio viral, el neurofisiólogo Xurxo Mariño señala que ocurren tres cosas clave:
- Nuestro cerebro siempre trata de darle sentido a las entradas sensoriales. Si la información es ambigua, el cerebro trabaja para construir una interpretación lógica, incluso si tiene que "inventarla" basándose en otras pistas.
- El sonido en el audio viral está diseñado para ser, a propósito, ambiguo. La pronunciación de la parte crucial de la palabra es fonéticamente cercana o solapada entre "alquiler" y "bicicleta" para el oyente.
- Al leer o pensar en una de las palabras ("bicicleta" o "alquiler"), se "siembra" el significado en la consciencia. Esta información contextual o "visual" (aunque sea solo textual) actúa como una guía para el cerebro al interpretar el sonido ambiguo, haciendo que perciba la palabra que se le ha sugerido.
Es decir, el cerebro recibe un sonido que podría ser interpretado de dos maneras (o más), pero al mismo tiempo recibe una pista visual (la palabra escrita o pensada) que le sugiere una de esas interpretaciones. Ante la ambigüedad, el cerebro se "decanta" por la interpretación que mejor se ajusta a todas las pistas, incluyendo la visual.
La Ambición del Sonido Clave
La efectividad del truco del audio reside en la cuidadosa elección de las palabras y la forma en que están pronunciadas. Es probable que la sílaba o el fragmento de audio que corresponde a la diferencia entre "alquiler" y "bicicleta" sea fonéticamente muy similar o difícil de distinguir claramente en aislamiento. Palabras que suenan parecido o que tienen puntos de articulación similares son candidatas ideales para este tipo de ilusiones.
Cuando el sonido es claro e inequívoco, la información auditiva domina la percepción. Sin embargo, cuando el sonido es degradado, poco claro o ambiguo, el cerebro se vuelve más dependiente de otras fuentes de información para desambiguar lo que está oyendo. En el caso del efecto McGurk visual, esta fuente adicional es la vista de los labios. En el caso del audio viral, es la palabra que leemos o que tenemos en mente.
Demostraciones del Efecto McGurk
El efecto McGurk ha sido demostrado en numerosos experimentos. Por ejemplo, si se reproduce el sonido "ba" pero se muestra un video de una persona pronunciando "ga", muchos oyentes percibirán un sonido diferente, a menudo "da". Si cierran los ojos y escuchan solo el audio, escucharán correctamente "ba". Esto ilustra poderosamente cómo la visión puede anular o modificar la percepción auditiva.
Lawrence Rosenblum, experto en psicología de la percepción, ha realizado demostraciones similares enfocadas en cómo percibimos consonantes. Estas demostraciones refuerzan la idea de que nuestra percepción del habla no es puramente auditiva, sino multisensorial. La información visual de cómo se articula un sonido es una parte crucial de cómo lo identificamos.
¿Por Qué Nos Sorprende Tanto?
La razón por la que este tipo de audios virales nos sorprenden tanto es porque intuitivamente pensamos que escuchar es un proceso directo: el oído capta el sonido y el cerebro lo interpreta tal cual es. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja. Nuestro cerebro es una máquina de interpretación que constantemente utiliza el contexto, las expectativas y la información de todos los sentidos para construir nuestra experiencia consciente del mundo.
El efecto McGurk y fenómenos similares nos recuerdan que la percepción es una construcción activa. Lo que "escuchamos" no es solo lo que llega a nuestros oídos, sino el resultado de un complejo procesamiento cerebral que integra múltiples fuentes de información. Cuando una de esas fuentes (como la información visual o contextual) contradice o es ambigua respecto a otra (el audio), el cerebro resuelve el conflicto de la manera que le parece más plausible, creando así la ilusión.
Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre el audio viral y el efecto McGurk:
¿Es el audio real o está editado?
Según la explicación científica, el audio es real en el sentido de que el sonido fundamental es el mismo para todos los oyentes. El "truco" no está en una edición que cambia el sonido, sino en que el sonido original es ambiguo y permite múltiples interpretaciones por parte del cerebro, especialmente cuando se le dan pistas adicionales (como leer la palabra).
¿Por qué algunas personas siempre escuchan lo mismo?
La susceptibilidad al efecto McGurk puede variar entre individuos. Factores como la calidad del audio, el entorno de escucha, la familiaridad con el acento y las diferencias individuales en el procesamiento sensorial pueden influir. Sin embargo, la mayoría de las personas experimentarán la ilusión si se les proporciona la pista visual o contextual adecuada.
¿Significa esto que mi cerebro me está engañando?
No exactamente "engañando" en un sentido negativo. El cerebro está haciendo lo que mejor sabe hacer: integrar información para dar sentido al mundo de la manera más eficiente posible. En la vida cotidiana, esta capacidad de integrar información visual y auditiva es crucial para entender el habla, especialmente en condiciones menos que ideales. El audio viral simplemente explota esta característica natural de nuestro sistema perceptivo para crear una ilusión.
¿Puedo "entrenar" para escuchar la otra palabra?
Sí, una vez que eres consciente del fenómeno y sabes que el sonido es ambiguo, puedes intentar concentrarte en escuchar la otra palabra, a menudo pensando en ella o diciéndola en voz baja mientras escuchas el audio. Con un poco de esfuerzo y la pista contextual correcta, la mayoría de las personas pueden cambiar su percepción entre una palabra y la otra.
Conclusión
El audio viral de "bicicleta" o "alquiler" es un ejemplo fascinante de cómo nuestra percepción es moldeada activamente por el cerebro. No se trata de un simple truco de magia, sino de una demostración cotidiana (aunque a menudo inadvertida) del efecto McGurk y de la compleja interacción entre nuestros sentidos. Nos muestra que lo que "escuchamos" no es solo lo que llega a nuestros oídos, sino una interpretación construida por nuestro cerebro, influenciada poderosamente por lo que vemos y por el contexto que nos rodea. La próxima vez que escuches el audio, recuerda que no solo estás oyendo, sino que tu cerebro está haciendo un trabajo increíble para darle sentido a un sonido ambiguo basándose en todas las pistas disponibles.
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