30/06/2022
El pedalier, o eje de centro, es uno de los componentes más cruciales de tu bicicleta. Es el corazón de la transmisión, el punto donde la fuerza de tus piernas se transfiere a las ruedas. Con el tiempo y el uso, especialmente en los sistemas más tradicionales de cazoletas y conos, puede aparecer holgura o resistencia, afectando el rendimiento y la durabilidad. Afortunadamente, ajustar un pedalier de este tipo es una tarea de mantenimiento que, con paciencia y las herramientas adecuadas, puedes realizar tú mismo.
Aunque muchas bicicletas modernas utilizan pedaliers de cartucho sellados, que son unidades modulares diseñadas para ser reemplazadas íntegramente cuando fallan, un gran número de bicicletas, tanto antiguas como algunas actuales de gama más básica o con un enfoque clásico, siguen empleando el sistema de cazoletas y conos. Este sistema, aunque requiere un mantenimiento periódico, tiene la ventaja de ser completamente reparable y ajustable, permitiendo prolongar su vida útil y afinar su funcionamiento a la perfección.
La información que compartimos aquí se centra específicamente en el ajuste de estos pedaliers de estilo antiguo, explicando sus particularidades y cómo superar los desafíos que presentan para lograr un funcionamiento óptimo. Olvídate de los cartuchos sellados que no admiten ajuste; aquí hablaremos de grasa, bolitas y el tacto preciso necesario para un ajuste ideal.
Pedalier de Cazoletas y Conos vs. Cartucho Sellado
Es fundamental entender la diferencia entre estos dos tipos de pedaliers, ya que su mantenimiento es radicalmente distinto. El pedalier de cartucho sellado es una unidad compacta que contiene los rodamientos y el eje en un solo cuerpo sellado. Cuando estos rodamientos se desgastan o contaminan, la unidad completa se retira y se instala una nueva. No hay ajuste posible ni, por lo general, mantenimiento interno para el usuario. Su ventaja principal es la simplicidad de instalación y su resistencia a la contaminación inicial.
Por otro lado, el pedalier de cazoletas y conos es un sistema compuesto por varias partes que se ensamblan en el cuadro de la bicicleta. Estas partes incluyen:
- Dos cazoletas que se enroscan en la caja del pedalier del cuadro (una fija, generalmente en el lado derecho, y una ajustable, en el lado izquierdo).
- Un eje, también conocido como spindle, que atraviesa la caja del pedalier y al que se fijan las bielas.
- Bolitas de rodamiento (generalmente 11 de 1/4 de pulgada por cada lado) o, en algunos casos, rodamientos enjaulados.
- Una contratuerca (lockring) en el lado de la cazoleta ajustable para fijar la posición una vez logrado el ajuste.
Este sistema es el que permite el ajuste y el mantenimiento interno, como la limpieza y el reengrase, lo que lo hace el foco de este artículo.
Herramientas y Suministros Esenciales
Antes de empezar, asegúrate de tener lo necesario. Para el ajuste básico de un pedalier de cazoletas y conos necesitarás:
- Llave de contratuerca de pedalier (una llave grande, a menudo de tipo gancho o específica).
- Llave de conos de pedalier (una llave de pines que encaja en los agujeros de la cazoleta ajustable).
- Grasa para rodamientos de buena calidad.
- Bolitas de rodamiento nuevas de 1/4 de pulgada (si planeas reemplazar las viejas o pasar de jaulas a bolitas sueltas).
- Trapos limpios y desengrasante para limpiar las piezas viejas.
Si vas a desmontar completamente el pedalier para limpiarlo o reengrasarlo, también podrías necesitar herramientas para desmontar las bielas y la cazoleta fija. Aunque este artículo se centra en el ajuste, el proceso a menudo implica un reengrase, por lo que tener las piezas limpias y lubricadas es crucial.
Un punto importante sobre los suministros: las bolitas de rodamiento son sorprendentemente baratas. Es una excelente práctica reemplazarlas cada vez que desmontas el pedalier. Es difícil inspeccionar a fondo las bolitas usadas para detectar desgaste microscópico o daños, y lo que es más importante, es vital que todas las bolitas en un mismo lado sean del mismo tamaño exacto. Mezclar bolitas de diferentes lotes de fabricación, incluso si parecen idénticas, puede generar diferencias de tamaño minúsculas (millonésimas de pulgada) que hacen que las bolitas más pequeñas no soporten carga, reduciendo la eficiencia y aumentando el desgaste. Si tu pedalier venía con rodamientos enjaulados, considera seriamente reemplazarlos por bolitas sueltas. La mayoría de los pedaliers tradicionales usan 11 bolitas de 1/4 de pulgada por lado. Las jaulas a menudo contienen menos bolitas, lo que concentra más carga en cada una y acelera el desgaste. El cambio a bolitas sueltas, aunque requiere un poco más de maña para el montaje, mejora el rendimiento y la durabilidad.
Otro suministro útil, aunque no estrictamente necesario para el ajuste, son las fundas protectoras de plástico diseñadas para el pedalier. Se insertan dentro de la caja del pedalier y ayudan a proteger los rodamientos de la suciedad y la humedad que puedan entrar por los tubos del cuadro, especialmente si el tubo del sillín no está sellado o si no usas guardabarros. Incluso en bicicletas limpias, la gravedad puede llevar residuos (restos de soldadura, pintura) hacia el pedalier, por lo que una funda protectora es una buena inversión.
El Arte de Montar con Bolitas Sueltas
Si decides usar bolitas sueltas (recomendado), el montaje requiere un poco de técnica. Con el cuadro apoyado sobre el lado derecho (con la cazoleta fija ya instalada y engrasada), aplica abundante grasa en la cazoleta ajustable (la del lado izquierdo) y en la cazoleta fija. Coloca las 11 bolitas en la cazoleta ajustable. La grasa las mantendrá en su sitio. Inserta el extremo más corto del eje (spindle) en esta cazoleta. Ahora, sosteniendo la cazoleta ajustable y el eje juntos, dales la vuelta con cuidado para que la cazoleta quede arriba. Este conjunto lo dejarás aparte temporalmente. Luego, pasa un dedo por el agujero de la cazoleta fija en el cuadro para evitar que las bolitas se caigan. Deja caer las otras 11 bolitas en la cazoleta fija, rodeando tu dedo. Con cuidado, baja el conjunto de la cazoleta ajustable y el eje hasta que el eje descanse sobre tu dedo que está en la cazoleta fija. Continúa bajando el eje mientras empiezas a enroscar la cazoleta ajustable en el cuadro. Mantén el eje soportado desde abajo hasta que la cazoleta ajustable esté bien enroscada, de lo contrario, las bolitas pueden salirse de su posición.
El Desafío Único del Ajuste del Pedalier
Ajustar los rodamientos de un pedalier de cazoletas y conos es similar en principio a ajustar los rodamientos de las ruedas, pero presenta una complicación adicional. En las ruedas, al apretar la contratuerca, esta presiona directamente sobre el cono, apretando ligeramente el ajuste del rodamiento. Sin embargo, en un pedalier tradicional, al apretar la contratuerca sobre la cazoleta ajustable, el efecto puede variar: a veces el ajuste se aprieta, ¡y a veces se afloja!
Esto ocurre porque, al apretar la contratuerca contra el borde de la caja del pedalier, esta tira ligeramente de la cazoleta ajustable hacia afuera. Si solo ocurre esto, el rodamiento se afloja. Pero a veces, la fricción de las roscas hace que la cazoleta ajustable gire junto con la contratuerca; en este caso, el ajuste se aprieta. No hay forma de saber cómo se comportará un pedalier en particular hasta que lo intentas. Por esta razón, es una pérdida de tiempo intentar juzgar el ajuste del rodamiento antes de que la contratuerca haya sido apretada firmemente.
Si te encuentras con un pedalier donde la cazoleta tiende a girar con la contratuerca, podrías sentir la tentación de sujetar la cazoleta con la llave de pines. Esto no es aconsejable, ya que puede ejercer una tensión excesiva sobre los pines de la herramienta. Es mejor permitir que la cazoleta gire y compensar este movimiento con un poco de 'intuición' o 'ajuste a ciegas'. En casos donde la cazoleta tiende a girar y apretarse, deberás dejar el ajuste inicial un poco más flojo de lo deseado, sabiendo que se apretará al fijar la contratuerca.
Proceso de Ajuste: Paciencia y Tacto
El ajuste es, inevitablemente, un proceso de prueba y error. Con práctica, aprenderás a acertar en pocas repeticiones, pero esto requiere 'educar' tus manos para sentir el ajuste correcto. Si es tu primera vez, espera tener que aflojar la contratuerca y reajustar la cazoleta cinco o diez veces antes de lograrlo. Tómate tu tiempo y sé paciente. A medida que te acerques al ajuste ideal, las correcciones que necesitarás hacer serán de solo un par de grados cada vez.
El ajuste debe hacerse con las bielas desmontadas del eje. La forma de juzgar el ajuste es similar a la de los rodamientos de las ruedas: la perfección consiste en no tener holgura y no tener fricción. La perfección absoluta es casi imposible, así que el objetivo es minimizar ambos tanto como sea posible. El pedalier soporta mucha más carga que los rodamientos de las ruedas, por lo que no esperes que se sienta tan perfectamente suave como una rueda bien ajustada.
Primero, ajusta el rodamiento para que esté claramente demasiado flojo. Gira el eje lentamente con las yemas de los dedos. No muevas los dedos alrededor del eje, sino gira el eje con la muñeca. Tus dedos deben permanecer en contacto constante y ligero con el eje. Imagina que eres un ladrón de cajas fuertes girando la perilla, intentando sentir los 'tumblers' caer en su lugar. Gíralo varias revoluciones completas en ambas direcciones. No debe haber aspereza ni irregularidad en ningún punto. Si la hay, es señal de que el eje, las cazoletas o las bolitas están dañados, o que hay suciedad en el rodamiento. Recuerda mentalmente cuán fácilmente gira el eje cuando está demasiado flojo; debería girar con una libertad similar cuando hayas terminado de ajustarlo.
La holgura del rodamiento se verifica intentando mover el extremo del eje hacia arriba y hacia abajo. Idealmente, no debería haber holgura alguna, pero en casi todos los casos, si eliminas la holgura por completo, el rodamiento se bloqueará o irá demasiado apretado. Si tienes dudas, es mejor que el rodamiento esté un poco demasiado flojo que demasiado apretado. Un rodamiento apretado se desgastará muy rápidamente.
Una vez que el rodamiento está demasiado flojo y gira suavemente, el proceso de ajuste fino comienza:
- Afloja la contratuerca.
- Con la llave de pines, aprieta la cazoleta ajustable gradualmente mientras giras el eje con la otra mano. Detente en el momento en que sientas que la holgura desaparece y el giro empieza a sentirse ligeramente restringido o áspero.
- Ahora, afloja la cazoleta ajustable solo un poquito, hasta que el giro se sienta suave de nuevo y la holgura sea mínima o inexistente.
- Manteniendo la cazoleta ajustable en esta posición con la llave de pines (o permitiendo que gire si ese es el comportamiento de tu pedalier), aprieta firmemente la contratuerca con la llave de contratuerca.
- Una vez apretada la contratuerca, verifica el ajuste nuevamente. Mueve el eje hacia arriba y hacia abajo para sentir la holgura y gíralo para sentir la suavidad.
Aquí es donde entra el "ajuste a ciegas". Si al apretar la contratuerca el ajuste se aprieta, significa que la cazoleta giró con ella. En este caso, si el resultado final es demasiado apretado, deberás aflojar tanto la contratuerca como la cazoleta, girar la contratuerca un poco más hacia la cazoleta (enroscándola en la cazoleta), y luego apretar ambos juntos. Esto "pre-afloja" el ajuste para que se apriete al nivel correcto al fijar la contratuerca. Si el ajuste final es demasiado flojo, deberás aflojar ambos, girar la contratuerca un poco en sentido contrario (desenroscándola de la cazoleta), y luego apretar ambos juntos.
Si, por otro lado, al apretar la contratuerca esta no hace girar la cazoleta y solo tira de ella hacia afuera, deberás ajustar la cazoleta inicialmente para que el rodamiento esté ligeramente demasiado apretado. Luego, al apretar la contratuerca, esta tirará de la cazoleta hacia afuera, aflojando el ajuste al punto correcto.
Este ciclo de ajustar la cazoleta, apretar la contratuerca y verificar el resultado se repite hasta que logres el equilibrio ideal de mínima holgura y giro suave. Recuerda, pequeñas correcciones hacen la diferencia.
Preguntas Frecuentes sobre el Ajuste del Pedalier
¿Con qué frecuencia debo ajustar mi pedalier de cazoletas y conos?
Depende del uso y las condiciones. Si montas a menudo en condiciones húmedas o sucias, necesitará mantenimiento (limpieza, reengrase y ajuste) más a menudo. Si notas holgura (movimiento lateral del eje) o aspereza al girar las bielas, es hora de revisarlo y ajustarlo.
¿Cómo sé si mi pedalier es de cazoletas y conos o de cartucho?
Los pedaliers de cartucho suelen tener un aspecto más limpio y sellado donde se enroscan en el cuadro, a menudo con estrías para la herramienta de extracción. Los de cazoletas y conos visibles tendrán una cazoleta con agujeros (para la llave de pines) en el lado izquierdo y una contratuerca grande junto a ella.
¿Qué pasa si el pedalier sigue áspero después del ajuste?
Si hay aspereza, incluso cuando el ajuste está flojo, significa que las bolitas, las cazoletas o el eje están dañados o picados, o hay suciedad dentro. En este caso, un ajuste no resolverá el problema. Deberás desmontar, limpiar a fondo, inspeccionar las piezas y reemplazar las dañadas (generalmente las bolitas y, si es necesario, las cazoletas o el eje).
¿Es mejor que esté un poco flojo o un poco apretado?
La opinión varía, pero la mayoría prefiere ligeramente flojo antes que apretado. Un rodamiento apretado genera fricción excesiva, se calienta y se desgasta muy rápidamente. Un rodamiento ligeramente flojo puede tener una vida útil más larga, aunque la holgura excesiva a la larga también causa desgaste irregular.
¿Puedo usar rodamientos enjaulados en lugar de bolitas sueltas?
Sí, puedes, especialmente si tu pedalier venía con ellos. Son más fáciles de instalar. Sin embargo, como mencionamos, usar bolitas sueltas (11 por lado de 1/4") suele ofrecer mejor rendimiento y durabilidad porque distribuye la carga entre más elementos rodantes.
Dominar el ajuste del pedalier de cazoletas y conos es una habilidad valiosa que te permitirá mantener tu bicicleta clásica funcionando de manera suave y eficiente. Requiere paciencia y desarrollar un buen 'tacto', pero la recompensa es un componente que funciona perfectamente y una mayor comprensión de la mecánica de tu bicicleta.
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