¿eBike es ejercicio? La ciencia sorprende

Existe un debate persistente en el mundo del ciclismo: ¿montar una bicicleta eléctrica, o eBike, cuenta realmente como ejercicio? Para muchos puristas, la respuesta es un rotundo no, argumentando que la asistencia del motor reduce significativamente el esfuerzo necesario. Sin embargo, la ciencia y la experiencia de miles de usuarios demuestran una realidad sorprendente y, a menudo, contraria a esta creencia popular.

Creálo o no, las bicicletas eléctricas, en promedio, ofrecen más oportunidades de ejercicio que las bicicletas convencionales. Este hecho puede sonar extraño y ha pinchado más de un traje de lycra entre los ciclistas más enfocados en el fitness, pero los datos de múltiples investigaciones son claros al respecto. Ahora, profundicemos en el 'cómo' y el 'por qué' detrás de este hallazgo inesperado.

Rompiendo el mito: Estudios científicos sobre eBikes y ejercicio

Estudio tras estudio han demostrado consistentemente que las personas que usan bicicletas eléctricas tienden a realizar más actividad física general en comparación con aquellos que montan bicicletas de pedal tradicionales. Este hallazgo a menudo choca con la percepción de los ciclistas convencionales, que a veces muestran una actitud de 'nosotros contra ellos', pero es un resultado que se ha repetido en diversas investigaciones realizadas en diferentes países y culturas.

Aunque al principio pueda parecer contraintuitivo, cuando se analizan las razones detrás de este sorprendente resultado, todo empieza a tener mucho sentido. La clave no reside únicamente en la intensidad del esfuerzo en un momento dado, sino en la duración, la frecuencia y la voluntad de afrontar desafíos.

¿Por qué los ciclistas de eBike se ejercitan más?

La explicación principal de por qué los usuarios de eBikes obtienen, en promedio, más ejercicio que los ciclistas tradicionales se basa en varios factores interconectados. Estos factores influyen directamente en la cantidad total de tiempo y distancia que pasan pedaleando.

Recorridos más largos y con mayor frecuencia

Las bicicletas eléctricas, equipadas con un motor y una batería para asistir al ciclista, tienden a acumular más kilómetros. Los estudios han descubierto que los ciclistas de eBike suelen montar durante períodos más largos y recorren distancias considerablemente mayores que los ciclistas de bicicletas convencionales. Aunque reciben asistencia al pedaleo, siguen pedaleando activamente, y el resultado es que, en total, pedalean mucho más.

Un factor clave que contribuye a esto es que el motor eléctrico alivia parte del esfuerzo en las partes más difíciles del ciclismo, como las subidas empinadas y los arranques desde cero o en pendiente. Los investigadores han descubierto que cuando los ciclistas perciben la actividad como menos agotadora o dolorosa, tienden a embarcarse en paseos más largos. Un estudio de 2019 que incluyó a más de 10,000 adultos en siete países encontró que los minutos semanales de MET (Metabolic Equivalent of Task), una medida de la actividad física, eran notablemente más altos para los ciclistas de bicicletas eléctricas que para los ciclistas de bicicletas de pedal. Esto significa que, aunque la intensidad por minuto pueda ser ligeramente menor en ciertos momentos con asistencia, la mayor duración y frecuencia de los paseos en eBike compensan con creces esta diferencia, resultando en un mayor gasto energético total a lo largo de la semana.

El placer de pedalear: Un factor motivador

Otra razón fundamental detrás de los recorridos más largos y frecuentes se relaciona con el disfrute percibido de las eBikes frente a las bicicletas de pedal. Las investigaciones han encontrado consistentemente que los ciclistas de bicicletas eléctricas tienden a informar que montar una eBike es más agradable y divertido. Cuando una actividad es más placentera, es natural que la gente quiera pasar más tiempo participando en ella. En el caso de una eBike con asistencia al pedaleo, esto se traduce directamente en más tiempo pedaleando y, por lo tanto, más tiempo haciendo ejercicio.

Como concluyó un estudio de 2021: “Se observaron percepciones positivas hacia el uso de la eBike en la mayoría de los participantes, y los análisis cualitativos incluyeron percepciones del desplazamiento diario con una eBike como 'más fácil' y 'divertido', entre otros términos positivos.” Esta percepción de facilidad y diversión elimina barreras psicológicas y físicas que podrían disuadir a alguien de usar una bicicleta convencional para ciertos trayectos o simplemente para salir a pasear.

Integración en la vida diaria: La eBike como vehículo principal

Los estudios también han revelado que los ciclistas de bicicletas eléctricas tienden a usar sus bicicletas de manera más consistente. Para muchos usuarios, su eBike se ha convertido en un vehículo de uso diario, reemplazando al coche para el trayecto al trabajo o para hacer recados cotidianos. Este cambio modal implica que están acumulando tiempo de pedaleo y ejercicio en actividades que antes eran sedentarias.

Para otros, las eBikes son dispositivos puramente recreativos, pero el aumento del disfrute significa que los ciclistas las sacan del garaje con mucha más frecuencia que si tuvieran solo una bicicleta de pedal. Un paseo rápido por la tarde o una salida de fin de semana se vuelven más accesibles y atractivos con la asistencia de una eBike.

Afrontando terrenos que antes evitabas

Los ciclistas de bicicletas eléctricas que se aventuran por senderos a menudo intentan ascensos más arduos de lo que harían en una bicicleta de pedal. Mientras que muchos ciclistas de montaña tradicionales optan por usar telesillas para subir a la cima de los senderos, los ciclistas de eBike a menudo utilizan sus motores para ayudarse a realizar la desafiante subida por sí mismos, sobre dos ruedas.

Es cierto que el motor de una bicicleta eléctrica maneja parte de la potencia necesaria para subir a la cima de senderos de montaña, lo que significa que los ciclistas de eBike no obtienen el beneficio completo de escalar usando únicamente la fuerza muscular. Sin embargo, están recibiendo mucho más ejercicio que aquellos ciclistas sentados en los telesillas. Incluso en redes de senderos naturales relativamente relajados, los ciclistas de eBike a menudo buscarán terrenos más técnicos con más inclinaciones de lo que habrían hecho en una bicicleta de pedal, aumentando aún más su ejercicio en comparación.

Asistencia al pedaleo vs. Acelerador: ¿Cuál es mejor para ejercitarse?

Es importante diferenciar entre los tipos de eBikes. Las bicicletas eléctricas con asistencia al pedaleo (pedelec) solo activan el motor mientras el ciclista está pedaleando, y la cantidad de asistencia es proporcional a la fuerza que aplica el ciclista. Este tipo de eBike es la que más se asemeja a una bicicleta tradicional en términos de mecánica de movimiento y es la que ofrece mayores beneficios de ejercicio, ya que el pedaleo constante es necesario.

Por otro lado, algunas bicicletas eléctricas (especialmente en ciertas legislaciones) pueden tener un acelerador que permite mover la bicicleta sin pedalear, de forma similar a una moto. Los ciclistas que usan principalmente el acelerador no obtendrán el mismo nivel de beneficios cardiovasculares y musculares que aquellos que usan una pedelec y pedalean activamente. No obstante, incluso usando el acelerador, todavía hay beneficios medibles, como estar al aire libre, mejorar el equilibrio y la coordinación, y en muchos casos, se sigue realizando algo de pedaleo, especialmente en terrenos variados.

Tabla Comparativa: Hábitos de Ciclismo Promedio

Para visualizar mejor las diferencias en los hábitos de ejercicio entre ciclistas de eBike y de bicicletas tradicionales, consideremos la siguiente comparación basada en los hallazgos de los estudios:

Esta tabla ilustra cómo, a pesar de la asistencia, la mayor tendencia a usar la eBike por más tiempo y con más frecuencia, y a afrontar terrenos que de otra manera se evitarían, resulta en un volumen total de ejercicio superior para el usuario promedio de bicicleta eléctrica.

Preguntas Frecuentes sobre eBikes y Ejercicio

Aclarar las dudas es fundamental para entender completamente los beneficios de las eBikes. Aquí respondemos algunas preguntas comunes:

¿El ejercicio en una eBike es "real" ejercicio?

¡Absolutamente! El ejercicio se define como cualquier actividad que mejora o mantiene la aptitud física y la salud. Montar una eBike, especialmente una con asistencia al pedaleo, implica movimiento muscular, trabajo cardiovascular y gasto calórico. Aunque la intensidad pueda ser menor que en una subida a sprint en una bici tradicional, la mayor duración y frecuencia de los paseos aseguran que el cuerpo trabaja y se beneficia. Es un excelente ejercicio de intensidad moderada, ideal para mejorar la resistencia cardiovascular y la fuerza muscular, especialmente en las piernas.

¿Cuánta fuerza tengo que hacer en una eBike?

En una eBike con asistencia al pedaleo, tú controlas cuánta ayuda quieres del motor. Puedes elegir un nivel bajo de asistencia para sentir que trabajas más, o un nivel alto para subir pendientes con facilidad. Aun en el nivel más alto, tus piernas siguen haciendo fuerza y moviendo los pedales. La cantidad de esfuerzo varía según el nivel de asistencia, el terreno y tu propia intención. Lo importante es que siempre estás involucrado en el movimiento y el pedaleo.

¿Las eBikes son solo para personas mayores o con problemas de salud?

¡Para nada! Si bien las eBikes son una excelente opción para personas mayores, con lesiones o que se están recuperando, también son fantásticas para ciclistas de todos los niveles. Permiten a los ciclistas fitness prolongar sus entrenamientos, a los commuters llegar al trabajo sin sudar excesivamente, y a los ciclistas recreativos explorar rutas más largas o con más desnivel que antes les parecían imposibles. Son una herramienta de inclusión que abre el ciclismo a un público mucho más amplio.

¿Puedo perder peso montando una eBike?

Sí, definitivamente. La pérdida de peso se logra creando un déficit calórico, es decir, quemando más calorías de las que consumes. Montar una eBike quema calorías. Aunque la tasa de quema por hora pueda ser ligeramente inferior a la de una bicicleta tradicional a alta intensidad, el hecho de que probablemente uses la eBike por más tiempo y con mayor frecuencia puede resultar en un mayor gasto calórico total a lo largo del día o la semana, contribuyendo a la pérdida de peso. Además, el ejercicio regular mejora el metabolismo.

¿Qué pasa si solo uso el motor y no pedaleo mucho?

Si tu eBike tiene acelerador y decides usarlo predominantemente sin pedalear, los beneficios de ejercicio serán limitados, similares a ir en una moto de baja potencia. Sin embargo, la mayoría de las eBikes en Europa y otras regiones son de asistencia al pedaleo, que requiere que pedalees para que el motor funcione. Incluso si usas un nivel alto de asistencia, el acto de pedalear de forma continua sigue siendo una forma de ejercicio. El beneficio real de la eBike, desde la perspectiva del ejercicio, proviene de la combinación de la asistencia con el pedaleo activo que te permite ir más lejos y más a menudo.

Conclusión: La eBike como herramienta de fitness y diversión

Todo esto demuestra que la idea errónea de que las bicicletas eléctricas no ofrecen ejercicio está completamente desactualizada. No solo los estudios científicos respaldan cuánto más ejercicio reciben los ciclistas de bicicletas eléctricas en promedio, sino que cualquiera que haya montado una eBike puede dar fe de lo atractivas y activas que son.

Los ciclistas permanecen regularmente fuera por más tiempo y pasan más tiempo en sus eBikes antes de regresar, simplemente por la diversión que supone desplazarse con una bicicleta eléctrica. La asistencia no elimina el ejercicio; lo transforma, lo hace más accesible, más agradable y, sorprendentemente, a menudo resulta en una mayor cantidad total de actividad física.

Si esto suena como algo que te encantaría probar, las eBikes son una fantástica manera de combinar diversión, transporte y ejercicio. Ya sea una eBike o una bicicleta de pedal, no puedes equivocarte sobre dos ruedas. Es una de las mejores formas de disfrutar del aire libre, explorar y poner tu cuerpo en movimiento simultáneamente.

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