16/06/2024
El mundo del ciclismo online ha vivido momentos de incertidumbre, especialmente en lo referente a minoristas tan conocidos como Wiggle y Chain Reaction Cycles. Tras un periodo de inactividad y la administración de su empresa matriz, WiggleCRC, las noticias recientes traen un cambio significativo. Ambas plataformas han vuelto a estar operativas, anunciando oficialmente su adquisición por parte de Frasers Group, el conglomerado de Mike Ashley.
El Retorno de Wiggle y Chain Reaction Cycles bajo Frasers Group
La semana pasada marcó un punto de inflexión para los clientes y seguidores de Wiggle y Chain Reaction Cycles. Después de que sus sitios web dejaran de funcionar temporalmente, un anuncio oficial confirmó que Frasers Group había adquirido las marcas y la propiedad intelectual. Esta compra se realizó por una cifra inferior a los 10 millones de libras esterlinas. Lamentablemente, la adquisición implicó la pérdida de casi la totalidad del personal, aproximadamente 450 empleados.
Desde el martes por la mañana, ambos sitios web, wiggle.com y chainreactioncycles.com, aparecieron nuevamente en línea y completamente operativos. Sin embargo, se notan algunas diferencias. Por ejemplo, muchas imágenes de productos aún faltan, y Wiggle ha regresado a su antigua identidad de marca con el color naranja, abandonando el look verde que adoptó el año anterior. Chain Reaction Cycles, por su parte, parece haber mantenido su marca.
Russell Merry, director general de la división 'Wheels' de Frasers Group, expresó en un comunicado de prensa que la adquisición de Wiggle y Chain Reaction, nombres bien establecidos entre ciclistas en el Reino Unido y Europa, está alineada con la ambición del grupo de convertirse en el minorista de artículos deportivos número 1 en Europa. Destacó la oportunidad de trabajar con socios respetados a través de las galardonadas líneas de productos que Wiggle y Chain Reaction habían construido.
Actualmente, en las plataformas se pueden encontrar tanto las marcas propias de WiggleCRC, como dhb, Lifeline y Brand X, como aquellas que ya se venden en otras tiendas de Frasers Group, como Evans Cycles y Sports Direct. Esto significa que marcas como Pinnacle y Muddy Fox están disponibles, junto a otras como Cannondale y Adidas. Curiosamente, la marca propia de bicicletas de WiggleCRC, Vitus, no parece estar presente en este momento.
Un indicio claro de la integración con Frasers Group es la opción de recoger los productos pedidos en las tiendas físicas de Evans Cycles, otra cadena minorista de ciclismo que Frasers Group adquirió en 2018 por 8 millones de libras. Frasers Group ha expandido su presencia en el sector del ciclismo y los deportes, tomando el control del minorista online ProBikeKit en 2023 y acordando la compra de la cadena alemana SportScheck, subsidiaria de la empresa matriz de WiggleCRC, SSU.
Es importante señalar que muchos productos de marca propia de Wiggle, como los de dhb, aún no tienen imágenes de producto y la mayoría figuran como 'disponibles a partir del 4 de abril'. Otros productos de marcas externas sí parecen estar disponibles de inmediato.
Un Vistazo a la Historia: La Evolución de las Marchas de Bicicleta
Más allá de las novedades comerciales, el mundo de las bicicletas siempre ha estado en constante evolución, especialmente en lo que respecta a las marchas o desarrollos. Lo que alguna vez fue un tema central de conversación entre ciclistas, hoy, gracias al aumento considerable en el número y rango de marchas, es algo que se discute con menos frecuencia, ya que la mayoría de los ciclistas tienen opciones más que suficientes para casi cualquier situación.
Observar revistas y libros antiguos permite apreciar cuánto han cambiado las marchas desde los inicios del ciclismo de competición. Recordar viejas ideas puede incluso ser útil para revivir aquellas que aún son relevantes hoy en día.
La Era de la Monomarcha
Las primeras 'bicicletas de seguridad' eran máquinas de una sola velocidad, con la posibilidad, como máximo, de elegir entre dos marchas. Esto se lograba montando piñones separados en lados opuestos del buje trasero, el llamado buje 'flip-flop'. Cambiar de marcha implicaba quitar la rueda trasera y volver a montarla en la dirección opuesta. Aunque esta opción de dos piñones resolvía la dificultad práctica de tener una bicicleta severamente sub o sobre-desarrollada en terrenos montañosos, la elección limitada estaba lejos de ser óptima y era, en su mayoría, un compromiso.
Los Bujes de Engranajes Internos
A principios del siglo XX se inventaron y popularizaron los bujes de engranajes internos. Sin embargo, no tuvieron éxito entre los ciclistas de competición. Eran pesados y mecánicamente ineficientes, lo que los hacía poco atractivos para quienes buscaban ligereza y velocidad. Aunque los bujes internos modernos ofrecen hasta 14 marchas, eficiencia cercana a los cambios de desviador, facilidad de uso y mantenimiento mínimo, siguen siendo una opción atractiva para ciclistas urbanos y cicloturistas. Su peso elevado y la dificultad para quitar la rueda hacen que rara vez se monten en bicicletas de carretera de competición.
La Llegada del Desviador
El desviador tiene una historia sorprendentemente larga, con registros de patentes que datan de la década de 1890. El concepto ganó popularidad rápidamente, pero no fue hasta mediados de la década de 1930 que se utilizó en el Tour de Francia. El fundador del Tour, Henri Desgrange, se oponía a su uso, afirmando que las marchas variables eran 'solo para personas mayores de 45 años'. El desviador finalmente debutó en el Tour en 1937, marcando el inicio de un período de experimentación con la tecnología de desviadores y las marchas que continúa hasta hoy.
La Importancia de 'Spinning' o Alta Cadencia
Mantener una alta cadencia de pedaleo, o 'spinning', es una habilidad importante que se aprende desde joven, pero que puede enseñarse con éxito a ciclistas de mayor edad con poca experiencia. Acelerar para cerrar huecos en el pelotón o atacar a un oponente con un aumento feroz de velocidad se logra más fácilmente con una relación de marcha más pequeña y una cadencia rápida. Pero el 'spinning' también tiene beneficios psicológicos adicionales.
Para generar mayor velocidad, un ciclista debe aumentar la potencia entregada a la rueda trasera. La potencia se calcula como el producto de la fuerza aplicada y la distancia recorrida. En consecuencia, un ciclista puede producir la misma potencia de diferentes maneras: pedaleando rápidamente en una marcha baja o más lentamente en una marcha alta. En la marcha baja, se aplica menos fuerza a los pedales que con la marcha alta, y esto afecta la activación de las fibras musculares.
La tensión producida en el músculo determina las fibras que se activan. Las fibras anaeróbicas de contracción rápida se reclutan cuando la fuerza aplicada (y la tensión muscular) es alta. Por el contrario, cuando la fuerza (y la tensión) es baja, las fibras aeróbicas de contracción lenta son la opción predeterminada. Las fibras de contracción lenta son mucho más resistentes a la fatiga. Por lo tanto, tiene sentido 'spin' (pedalear con alta cadencia) para conservar las fibras de contracción rápida para cuando se necesita una explosión repentina de potencia, por ejemplo, al atacar en una subida corta o esprintar hacia la línea de meta. Por eso, durante las partes más lentas de una carrera, verás a los ciclistas de carretera pedaleando cómodamente con una marcha fácil, conservando su energía para las partes tácticamente importantes del evento.
Elecciones Históricas de Desarrollos
Antes de la década de 1950, se consideraba que un desarrollo máximo sensato era 52x15 (lo que equivale a 7.21 metros recorridos por cada giro de biela). Por ejemplo, Marcel Kind ganó la París-Roubaix con una relación máxima de 49x16. En 1948, Louis Caput corrió con 49x15, aunque al finalizar afirmó que el viento de cola era tal que podría haber usado un plato de 50 dientes. La bicicleta de Kind estaba equipada con un doble plato (51/48) y un piñón libre de cuatro velocidades (15-18).
Para la París-Tours de 1950, el eventual ganador André Mahé comenzó con lo que se consideraba una configuración radical: una marcha máxima de 52x14. Las selecciones de marcha máxima de ciclistas como Coppi y Mahé comenzaban a acercarse a lo que nos resulta familiar hoy en día, aunque el rango de marchas era mucho menor.
Las relaciones comenzaron a aumentar rápidamente con ciclistas como Anquetil, quien ganó el Grand Prix des Nations de 1957 y 1961 con 54x14 y 52x13, respectivamente. Poulidor ganó en 1963 con platos de 53/49 y un cassette trasero de 13-17. Freddy Martens superó los límites con 55x13 en 1976, y el ganador de 1979, Bernard Hinault, utilizó 53x12 (con platos 55/46 y un cassette 12-17).
Las Marchas de Bernard Hinault
En su libro 'Road Racing: Technique and Training', Bernard Hinault describe la evolución de sus marchas. Comenzó como juvenil usando una marcha máxima de 50x16 y durante sus años junior nunca superó 51x14, a pesar de no haber límite de marchas. Como profesional, sus marchas eran mucho más grandes, con un plato de 53 dientes y ocasionalmente uno de 54 o 55. Sin embargo, sus relaciones en el extremo inferior sí se redujeron durante su carrera. En carreras montañosas, usaba un piñón de 22 dientes en sus primeros años, progresando a uno de 24 para poder permanecer sentado más tiempo al subir. Esto contrasta enormemente con las marchas que utilizan los profesionales de hoy en día, como Froome en el Tour de los Alpes: 52/38 con un cassette 11-30. Lo que en los años 80 se consideraba una relación pequeña (3.67m) es mucho mayor que la elección de los profesionales actuales (2.67m).
Estas marchas de escalada más altas en los años 80 estaban en parte dictadas por el equipo disponible, pero la opinión predominante en ese momento era que un piñón de 23 dientes era adecuado para todas las subidas excepto las más empinadas, donde un ciclista podría elegir un 24, 25 o 26. Y recordemos, esto se combinaba con un plato delantero no menor de 42 dientes o, muy raramente, 41. Eddy Merckx, al parecer, a menudo corría carreras montañosas con 52/44 y un cassette de 13-21 velocidades. La recomendación para una carrera de un día muy montañosa en los años 80 era cambiar el 21 por un 22 o 23 y combinarlo con un plato delantero de 42 dientes, una marcha mínima mucho más alta que las marchas mínimas de hoy.
Mis Propias Marchas a lo Largo del Tiempo
Desde mi propia experiencia, las opciones y la moda de los desarrollos progresaron lentamente desde que empecé a montar en bicicleta a principios de los años 80. Mi primera bicicleta de competición ligera de 12 velocidades fue una Raleigh Competition con platos delanteros 52/42 y un cassette de 13-21. El modelo tope de gama, la Team Replica, venía con un cassette más 'cerrado' de 13-18. Claramente, los aficionados más 'suaves' necesitaban un tranquilo 21 en lugar de un 'viril' 18.
El rango de relaciones disponibles aumentó gradualmente con la llegada de los cassettes de 8, 9 y 10 velocidades. Durante los años 90, mi piñón más bajo en la parte trasera aumentó de 21 a 23, y el más alto a un 12. A finales de los 90 y principios de los 2000, el plato de 42 en la parte delantera se había convertido en un 39, y el 52 en un 53. Ya entrados los 2000, tuve un cassette 11-25 y luego, una década después, el cassette de 11 velocidades trajo consigo el 11-28 como casi estándar en la parte trasera. Mis marchas más altas han progresado de 8.39m a 10.12m, y mis marchas más bajas de 4.2m a 2.92m, una diferencia considerable.
Tabla Comparativa de Rangos de Marchas (Ejemplos Históricos vs Modernos)
| Periodo | Ciclista/Ejemplo | Platos (Delanteros) | Cassette (Trasero) | Rango Aproximado (Metros por Biela) |
|---|---|---|---|---|
| Pre-1950s | Marcel Kind (París-Roubaix) | 51/48 | 15-18 (4 velocidades) | 4.74m - 7.21m |
| 1963 | Poulidor | 53/49 | 13-17 | 5.92m - 8.54m |
| 1979 | Bernard Hinault | 55/46 | 12-17 | 5.76m - 10.12m |
| Años 80 (Típico) | (Mi experiencia) | 52/42 | 13-21 (12 velocidades) | 4.20m - 8.39m |
| Moderno (Froome, Tour de los Alpes) | Chris Froome | 52/38 | 11-30 (11 velocidades) | 2.67m - 9.97m |
| Moderno (SRAM 1x Carretera) | (Ejemplo teórico) | 48 | 10-33 | 3.04m - 10.08m |
| Moderno (SRAM 2x Carretera) | (Ejemplo teórico) | 48/35 | 10-33 | 2.21m - 10.08m |
Por supuesto, un rango de marchas mucho más amplio siempre fue posible en bicicletas de turismo o recreativas. Sin embargo, esto implicaba el uso de desviadores traseros de gran capacidad y pesados juegos de triple plato. El desarrollo de transmisiones compactas y semi-compactas hizo posible nuevas opciones de desarrollo y llevó a una creatividad mucho mayor por parte de los fabricantes.
La Era de las Marchas 1x
SRAM es probablemente uno de los fabricantes más innovadores en cuanto a desarrollos. Introdujo una opción específica de 1x (un solo plato delantero) para ciclocross y luego para carretera. Los desviadores de caja mediana y larga pueden combinarse con cassettes de rangos masivos, desde 10 hasta 36 dientes, mucho más de lo que se podría haber soñado hace una década. SRAM afirma que con un solo plato de 48 dientes y un cassette 10-33 se puede lograr el mismo rango que una transmisión 2x con platos 53/39 y un cassette 11-26. La ventaja es un montaje más ligero y simple, pero a costa de sufrir saltos más grandes entre los piñones más grandes.
Esto me hace pensar si hoy en día nos hemos vuelto demasiado sensibles a tener precisamente la relación correcta en el momento adecuado. Tengo curiosidad por saber qué habría pensado un profesional de principios o mediados del siglo XX de una bicicleta con 12, o incluso 13 piñones, en el cassette trasero y un rango de marchas muy superior a cualquier cosa disponible en su época. Estoy seguro de que habrían cambiado sus bicicletas al instante por la capacidad de escalada mejorada y la mayor eficiencia de las configuraciones 1x actuales, aunque con algunos saltos entre piñones.
De Vuelta a las Marchas 2x
Habiendo defendido la opción de un solo plato en carretera, SRAM ahora ofrece juegos de doble plato innovadores. Por ejemplo, un cassette 10-33 puede combinarse con platos 48/35 o 46/33 para ofrecer un rango decente pero sin saltos tan grandes entre las marchas de escalada más bajas.
Algunos podrían argumentar que las opciones de marchas de bicicleta se han convertido un poco en un truco de marketing. Es cierto que los fabricantes venden sus transmisiones con la promesa de que son ligeras, convenientes, ofrecen una marcha para cada ocasión y, en consecuencia, brindan una experiencia ciclista más agradable y satisfactoria. Truco o no, la realidad es que nadie quiere subir una cuesta sintiendo que las rodillas le van a explotar y los ciclistas de competición no quieren quedarse sin marchas en un momento crucial de una carrera. Dejando a un lado las tendencias actuales, los ciclistas han estado experimentando con las marchas durante más de un siglo. Con los nuevos desarrollos tecnológicos, imagino que seguirán haciéndolo durante años. Eso es hasta que alguien invente una caja de cambios para bicicletas ligera, eficiente, de amplio rango y con relaciones infinitamente variables. Supongo que será solo cuestión de tiempo.
Preguntas Frecuentes
¿Están Wiggle y Chain Reaction Cycles vendiendo de nuevo?
Sí, los sitios web de Wiggle y Chain Reaction Cycles están de nuevo en línea y operativos después de ser adquiridos por Frasers Group.
¿Quién compró Wiggle y Chain Reaction Cycles?
Frasers Group, el conglomerado dirigido por Mike Ashley, adquirió las marcas y la propiedad intelectual de Wiggle y Chain Reaction Cycles.
¿Qué pasó con los empleados de WiggleCRC?
Tras la adquisición por Frasers Group, casi la totalidad del personal, aproximadamente 450 empleados, fueron despedidos.
¿Por qué algunos productos en Wiggle no tienen imagen o están disponibles más tarde?
Muchos productos de marca propia de Wiggle (como dhb) aún no tienen imágenes de producto cargadas y figuran con una fecha de disponibilidad posterior (mencionada como 4 de abril en la información proporcionada), mientras que otros productos de marcas externas parecen estar disponibles de inmediato.
¿Qué marchas usaba Eddy Merckx?
Según la información, Eddy Merckx aparentemente a menudo corría carreras montañosas con platos 52/44 y un cassette de 13-21 velocidades.
¿Qué significa 'spinning' en ciclismo?
'Spinning' se refiere a pedalear con una alta cadencia (velocidad de pedaleo) en una marcha relativamente baja. Ayuda a conservar energía y fibras musculares de contracción rápida para momentos de alta intensidad.
¿Qué es una transmisión 1x?
Una transmisión 1x (o 'one-by') utiliza un solo plato delantero en lugar de dos o tres. Esto simplifica el sistema y reduce el peso, aunque puede resultar en saltos más grandes entre los piñones del cassette trasero.
¿Se pueden recoger pedidos de Wiggle o CRC en tiendas físicas?
Sí, según la información, los productos pedidos pueden recogerse en las tiendas de Evans Cycles, que también es propiedad de Frasers Group.
¿Qué marcas de bicicletas se pueden encontrar ahora en Wiggle/CRC?
Se pueden encontrar marcas propias como dhb, Lifeline y Brand X, así como marcas del grupo Frasers como Pinnacle, Muddy Fox, Cannondale y Adidas. La marca Vitus no parece estar presente actualmente.
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