Wilde Bikes: Del Activismo a Fabricar Gravel

En el dinámico y creciente mundo del ciclismo gravel, constantemente surgen nuevas propuestas que buscan capturar la atención de los entusiastas de las rutas mixtas. Sin embargo, pocas historias son tan inspiradoras como la de Jeffrey G. Frane, una figura reconocida en el activismo ciclista que ha decidido dar un giro radical a su carrera. Tras años impulsando la bicicleta como medio de transporte a través de la organización civil All-City Cycles, Frane ha canalizado su pasión en un proyecto personal ambicioso: la fabricación de bicicletas, o más precisamente, de cuadros de alta gama, bajo la marca Wilde Bikes. Este paso del activismo a la manufactura es un testimonio de su profunda conexión con el ciclismo y su deseo de contribuir de una manera diferente a la comunidad.

Fundar una empresa de bicicletas en el contexto actual, marcado por la escasez global de componentes y una cadena de suministro compleja, podría parecer una locura para muchos. Sin embargo, para Frane y sus socios en esta nueva aventura, se trata de perseguir un sueño, una visión de cómo deben ser las bicicletas que les apasionan. Wilde Bikes nace de esta determinación, enfocándose inicialmente en dos de los segmentos más vibrantes del ciclismo: el gravel y el MTB. La apuesta es alta, pero el potencial de innovación y la conexión con la comunidad ciclista son pilares sólidos para este nuevo emprendimiento.

El Viaje de Jeffrey G. Frane: De Activista a Constructor

La trayectoria de Jeffrey G. Frane es el corazón de la historia de Wilde Bikes. Durante once años, Frane estuvo al frente de All-City Cycles en Minneapolis, EE.UU., una organización que se convirtió en sinónimo de bicicletas urbanas, de piñón fijo y, sí, también de gravel, siempre con un fuerte enfoque en la comunidad y el activismo ciclista. Su labor allí no solo fue diseñar bicicletas, sino también promover su uso, defender los derechos de los ciclistas y fomentar una cultura ciclista inclusiva.

Esta profunda inmersión en la comunidad le brindó una perspectiva única sobre lo que los ciclistas realmente necesitan y desean. Le permitió entender las tendencias, las frustraciones con el equipamiento existente y, sobre todo, la pasión que mueve a las personas a pedalear, ya sea por la ciudad o por caminos inexplorados. Dejar una organización tan arraigada y personal como All-City Cycles no fue una decisión fácil, pero responde a un impulso creativo y empresarial largamente gestado. Frane quería pasar de ser un defensor y diseñador dentro de una estructura a ser el arquitecto de su propia visión de la bicicleta ideal.

La transición de activista a fabricante implica un cambio de enfoque significativo. Ahora, la energía que antes se dirigía a la organización de eventos o la defensa de infraestructuras ciclistas se concentra en los detalles técnicos, la selección de materiales, los procesos de fabricación y la construcción de una marca desde cero. Es un desafío monumental, especialmente en el clima económico y de suministro actual, pero la historia de Frane sugiere que su determinación y su profundo conocimiento del ciclismo son activos valiosos para navegar estas aguas.

Wilde Bikes: Una Propuesta Enfocada en los Cuadros

Una de las primeras particularidades de Wilde Bikes que destaca es su enfoque inicial en la venta de cuadros de bicicleta, más que en bicicletas completas. Esta estrategia no es casual. Apunta a un segmento del mercado de gravel que valora la personalización, la elección de componentes y la construcción de una bicicleta a medida. Al ofrecer solo el cuadro y la horquilla, Wilde Bikes permite a los ciclistas seleccionar exactamente la transmisión, las ruedas, los frenos y los periféricos que mejor se adapten a sus necesidades, preferencias y presupuesto. Es una invitación a la creatividad y a la co-creación de la máquina perfecta para la aventura.

Si bien su sitio web indica que tienen la capacidad de ensamblar la bicicleta completa si el cliente lo solicita y especifica los componentes deseados, el mensaje principal es claro: aquí la estrella es el cuadro. Esto posiciona a Wilde Bikes no como un simple vendedor de bicicletas, sino como un proveedor de la base fundamental sobre la que se construyen sueños ciclistas, especialmente para aquellos que disfrutan del proceso de elegir cada pieza y armar su máquina perfecta.

Este modelo de negocio también puede ayudar a la marca a gestionar mejor los desafíos de suministro, ya que se centran en la producción y disponibilidad de sus propios cuadros, que son el elemento distintivo y la pieza central de su oferta. La elección de fabricar cuadros de gravel y MTB desde el inicio subraya el interés de la marca en el ciclismo fuera del asfalto, donde la robustez, la versatilidad y la capacidad de carga son atributos muy valorados.

Earth Ship Steel: La Solidez Clásica del Acero

El primer modelo de cuadro de gravel que presenta Wilde Bikes es el Earth Ship Steel. Como su nombre indica, está construido en acero, un material con una rica historia en el ciclismo y que sigue siendo muy apreciado por su confort, durabilidad y capacidad de absorción de vibraciones. Pero no se trata de un acero cualquiera. Wilde Bikes ha optado por una combinación de tubos de alta gama: Reynolds 853 y Columbus Life. El Reynolds 853 es un acero termotratado conocido por su alta resistencia, lo que permite usar tubos de pared más fina y, por tanto, más ligeros sin comprometer la rigidez ni la durabilidad. Es el mismo tipo de acero utilizado por otras marcas reconocidas en sus modelos de gama alta. El acero Columbus Life, por su parte, complementa esta construcción, contribuyendo a un conjunto robusto y reactivo a la vez.

El diseño del cuadro Earth Ship Steel es decididamente tradicional. Presenta tubos redondeados, algo habitual en el trabajo con este tipo de acero, y un diseño con ambos triángulos del cuadro de tamaño generoso, sin vainas superiores caídas que busquen un slooping pronunciado. Esta estética clásica no sacrifica la funcionalidad moderna. El cuadro está equipado con múltiples ojales y anclajes, pensando en la versatilidad y las largas aventuras. Dispone de ojales para montar hasta tres bidones de agua: dos en el triángulo principal y uno adicional bajo el tubo diagonal. Además, cuenta con anclajes en el tubo superior, perfectos para fijar una bolsa de snack o accesorios de bikepacking sin necesidad de correas.

La horquilla que acompaña al cuadro Earth Ship Steel es la Enve Adventure, una horquilla de carbono de alta gama y reconocida calidad, diseñada específicamente para el ciclismo de aventura y gravel. Esta horquilla aporta ligereza y una excelente capacidad de absorción de vibraciones, complementando las propiedades del acero. La horquilla Enve Adventure también está bien equipada para la aventura, con tres ojales en cada brazo, permitiendo montar portabultos ligeros o jaulas para llevar equipamiento adicional.

En cuanto a la funcionalidad, el Earth Ship Steel está preparado para cableado exterior completo, facilitando el mantenimiento y las reparaciones en ruta. Incorpora ojales para montar loderas (guardabarros), un detalle esencial para quienes pedalean en condiciones húmedas o buscan una bicicleta versátil para desplazamientos diarios o cicloturismo. Las monturas para frenos son de disco, el estándar actual en bicicletas de gravel, asegurando una frenada potente y fiable en cualquier condición. El diámetro del tubo del asiento es de 27.2mm, un tamaño común que ofrece una ligera flexibilidad para mayor confort en terrenos irregulares. Un aspecto fundamental y muy valorado en una bicicleta de gravel es el paso de rueda. El Earth Ship Steel sobresale en este sentido, admitiendo neumáticos de hasta 700 x 50c o 650b x 2.2″. Esta generosa holgura permite montar cubiertas anchas y con buen taqueado, ofreciendo tracción y confort en una gran variedad de superficies, desde pistas de gravilla hasta senderos más técnicos.

Earth Ship Titanium: La Elegancia Ligera del Titanio

El segundo modelo de cuadro de gravel en la oferta inicial de Wilde Bikes es el Earth Ship Titanium. Como su nombre lo indica, este cuadro está fabricado en titanio, otro material premium altamente valorado en el ciclismo por su excepcional relación resistencia-peso, su durabilidad inherente, su resistencia a la corrosión y su capacidad natural para absorber vibraciones, ofreciendo una calidad de rodadura única.

El diseño del cuadro Earth Ship Titanium es prácticamente idéntico al de su hermano de acero, el Earth Ship Steel. Esto sugiere una geometría y una filosofía de uso similares, buscando ofrecer las mismas capacidades de aventura y versatilidad, pero con las características intrínsecas del titanio. Al igual que el modelo de acero, el cuadro de titanio cuenta con la misma distribución de ojales para tres bidones, anclajes para loderas y la posibilidad de montar una bolsa de snack en el tubo superior. La horquilla que se incluye es también la misma Enve Adventure, asegurando la consistencia en la parte delantera y aprovechando sus cualidades de ligereza y capacidad de carga.

Sin embargo, el Earth Ship Titanium introduce algunas diferencias clave que lo posicionan en un segmento aún más alto y moderno. La principal distinción en cuanto a funcionalidad es la ruta del cableado, que en el modelo de titanio es interno. Esto contribuye a una estética más limpia y protege los cables de los elementos. Además, el cuadro de titanio está preparado para montar transmisiones electrónicas, ya sean de Shimano (como Di2) o SRAM (como AXS), ofreciendo una integración perfecta para los sistemas de cambio más avanzados del mercado. Al igual que en el modelo de acero, en el Earth Ship Titanium se puede optar por montar configuraciones de transmisión de uno o dos platos, adaptándose a las preferencias del ciclista y al tipo de terreno habitual.

La elección del titanio no solo afecta al peso y la durabilidad, sino también a la estética. Muchos ciclistas aprecian el acabado natural y atemporal del titanio pulido o cepillado, que no requiere pintura y mantiene su aspecto con el paso del tiempo. Sin embargo, Wilde Bikes ofrece la posibilidad de personalizar el color del cuadro, tanto en el modelo de acero como en el de titanio, si el cliente desea un acabado pintado. Para el titanio, también existe la opción de dejarlo en su elegante acabado natural, resaltando la belleza inherente del material.

Detalles Adicionales y Consideraciones de Geometría

Más allá de los materiales y las especificidades de cada modelo, ambos cuadros Earth Ship comparten algunos detalles importantes. Como se mencionó, ambos incluyen la horquilla Enve Adventure, lo que garantiza un alto nivel de rendimiento y compatibilidad con accesorios de bikepacking desde el primer momento. La posibilidad de elegir entre transmisión de uno o dos platos en ambos modelos ofrece flexibilidad para configurar la bicicleta según el uso previsto, ya sea para aventuras con mucho desnivel (donde un doble plato puede ser ventajoso) o para simplicidad y menor peso (con un monoplato).

Wilde Bikes ofrece sus cuadros Earth Ship en cuatro tallas: S, M, L y XL. Es importante notar que, según la información proporcionada, la geometría de estos cuadros parece estar optimizada para personas de estatura considerable. Un ejemplo claro es la distancia de standover (la altura del tubo superior al suelo, medida con neumáticos montados) en la talla S, que es de 77cm. Esta cifra es relativamente alta para una talla pequeña en el mundo del gravel y las bicicletas todoterreno, lo que podría significar que ciclistas de baja estatura podrían encontrar el tubo superior demasiado alto al bajarse de la bicicleta. Es crucial revisar las tablas de geometría completas en el sitio web del fabricante para asegurar un ajuste adecuado, ya que la altura del standover es solo uno de los muchos factores a considerar.

Precios y Posicionamiento en el Mercado

Como era de esperar al tratarse de cuadros fabricados con materiales premium (acero de alta gama y titanio) y componentes de calidad reconocida (horquilla Enve), los precios de los cuadros Wilde Bikes se sitúan en la gama alta del mercado. El cuadro Earth Ship Steel, que incluye la horquilla Enve Adventure, tiene un precio de €2,200 en Europa o US $2,500 en Estados Unidos. Por su parte, el Earth Ship Titanium, también con la horquilla Enve Adventure, se eleva hasta los €3,450 o US $3,900.

Estos precios reflejan la calidad de los materiales, la artesanía en la fabricación (especialmente notable en los cuadros de acero y titanio bien construidos), y el prestigio de los componentes incluidos como la horquilla Enve. No son cuadros para todos los bolsillos, sino que se dirigen a ciclistas que buscan una base de alta calidad para una construcción personalizada, que valoran la durabilidad, el rendimiento y la exclusividad de materiales como el titanio o el acero de alta gama. El enfoque en la venta de cuadros a este nivel de precio es consistente con la estrategia de apuntar a un nicho de mercado de entusiastas y conocedores.

Preguntas Frecuentes sobre Wilde Bikes

Para aclarar algunas dudas comunes sobre esta nueva marca, respondemos a las siguientes preguntas:

• ¿Quién es el fundador de Wilde Bikes?
  Wilde Bikes fue fundada por Jeffrey G. Frane, conocido previamente por su labor como activista y director de la organización ciclista All-City Cycles.
• ¿Qué tipo de bicicletas fabrica Wilde Bikes?
  Inicialmente, Wilde Bikes se enfoca en la fabricación y venta de cuadros para bicicletas de gravel y MTB. Su oferta inicial incluye dos modelos de cuadros de gravel: Earth Ship Steel y Earth Ship Titanium.
• ¿Wilde Bikes vende bicicletas completas?
  Aunque su enfoque principal es la venta de cuadros, en su sitio web indican que pueden ensamblar la bicicleta completa si el cliente especifica los componentes deseados.
• ¿Qué materiales utilizan en sus cuadros de gravel?
  Utilizan acero de alta gama (una combinación de tubos Reynolds 853 y Columbus Life) para el modelo Earth Ship Steel, y titanio para el modelo Earth Ship Titanium.
• ¿Qué horquilla viene incluida con los cuadros?
  Ambos modelos de cuadro, tanto el de acero como el de titanio, incluyen la horquilla de carbono Enve Adventure.
• ¿Qué tamaño máximo de cubierta admiten los cuadros Earth Ship?
  Ambos modelos de cuadro Earth Ship admiten neumáticos de hasta 700 x 50c o 650b x 2.2″, ofreciendo una gran versatilidad para diferentes terrenos.
• ¿Son caros los cuadros de Wilde Bikes?
  Sí, los precios se sitúan en la gama alta del mercado, reflejando la calidad de los materiales premium y los componentes incluidos.

Conclusión: Audacia en Tiempos Difíciles

La aparición de Wilde Bikes en el panorama del ciclismo es una historia de pasión, visión y audacia. Jeffrey G. Frane, con su vasta experiencia en el mundo de la bicicleta, ha decidido emprender un camino desafiante pero prometedor, pasando de ser un influyente activista a un fabricante de bicicletas de alta gama. Lanzar una marca centrada en cuadros premium en un momento de incertidumbre global en la cadena de suministro es, sin duda, un acto valiente que merece reconocimiento.

Los cuadros Earth Ship Steel y Earth Ship Titanium representan una propuesta interesante para los amantes del gravel que buscan una base sólida, versátil y de calidad para construir su bicicleta ideal. La elección de materiales probados como el acero de alta gama y el titanio, combinada con una horquilla de renombre como la Enve Adventure y detalles pensados para la aventura (múltiples anclajes, amplio paso de rueda), posiciona a Wilde Bikes como una opción a considerar en el segmento premium.

Independientemente de si los modelos Earth Ship se ajustan o no a los gustos o presupuesto de cada ciclista, la simple existencia de nuevas marcas y propuestas en el mercado es siempre positiva. Aumenta la competencia, fomenta la innovación y, en última instancia, beneficia a los consumidores al ofrecer más opciones para elegir la bicicleta que mejor se adapte a sus sueños de aventura. Desde aquí, deseamos mucho éxito a Wilde Bikes en esta nueva etapa.

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