12/06/2022
La marca TIME Bicycles es reconocida en el mundo del ciclismo por su prestigio y por haber sido protagonista en grandes eventos deportivos como los Juegos Olímpicos, múltiples etapas del Tour de Francia y numerosos campeonatos del mundo. Esta marca europea ha forjado su reputación sobre la base de la calidad y la innovación, especialmente en lo que respecta a la fabricación de sus cuadros de bicicleta.
Una de las características distintivas de los cuadros TIME es el material y la técnica de construcción. Están elaborados a partir de manguitos de carbono trenzado de varias capas. Pero no es solo el material, sino el proceso. TIME utiliza una técnica de fabricación manual conocida como moldeo por transferencia de resina (RTM). Este método permite una precisión y un control sobre la disposición de las fibras de carbono que es fundamental para lograr las características de rendimiento y durabilidad por las que son conocidos sus cuadros, incluso en modelos diseñados para cicloturistas con altas expectativas.
La Fabricación Actual en Europa
Históricamente y hasta la fecha de esta información, una parte fundamental de la producción de bicicletas TIME se ha concentrado en Europa. Específicamente, TIME cuenta con instalaciones ubicadas en Gajary, Eslovaquia. Es en esta planta donde se ha llevado a cabo el meticuloso proceso de fabricación artesanal, utilizando la técnica RTM manual que ha definido la calidad de sus cuadros durante años. Esta ubicación europea ha sido el corazón de la producción de TIME, manteniendo viva la tradición de la marca y abasteciendo a ciclistas de todo el mundo con sus renombrados productos.
Una Nueva Era: Expansión en Estados Unidos
La visión de futuro de TIME no se detiene en su legado europeo. La marca ha emprendido un ambicioso proyecto de expansión que marca un hito importante: la construcción de una nueva y significativa instalación de fabricación en Estados Unidos. Esta decisión estratégica no es reciente, ya que los planes para fabricar bicicletas en territorio estadounidense venían gestándose desde hace dos años.
La ubicación elegida para esta nueva aventura industrial es el condado de Spartanburg, en Carolina del Sur. La escala del proyecto es considerable. Implica una inversión de 6,5 millones de dólares y se ubica dentro de unas instalaciones generales que abarcan 120.000 metros cuadrados. Dentro de este espacio, se está renovando una fábrica existente de 13.000 metros cuadrados para albergar la producción de TIME.
El propósito principal de esta nueva fábrica en Estados Unidos es claro: ampliar la capacidad de producción global de TIME. No busca reemplazar las instalaciones europeas en Eslovaquia, sino complementarlas, incrementando significativamente el volumen de cuadros que la marca puede fabricar. La puesta en marcha de esta nueva planta está prevista a partir del invierno de 2023, momento en el que comenzará a operar y a contribuir a la oferta de TIME a nivel mundial. Además, esta nueva fábrica en Spartanburg está destinada a convertirse en la fábrica de bicicletas de carbono más grande de todo Estados Unidos, lo que subraya la magnitud del compromiso de TIME con este proyecto y con el mercado norteamericano.
Optimización Técnica del Proceso de Fabricación
Paralelamente a la expansión geográfica, TIME está trabajando activamente en la mejora y optimización de sus procesos técnicos de fabricación. Para lograr una mayor eficiencia y llevar la tecnología de moldeo por transferencia de resina al siguiente nivel, la empresa ha establecido colaboraciones estratégicas con expertos en la materia. Entre los colaboradores se encuentran KraussMaffei, una empresa líder en maquinaria y sistemas para plásticos y caucho; la reconocida Universidad de Clemson; y la SC Fraunhofer USA Alliance, que es una alianza entre el Departamento de Comercio de Carolina del Sur y Fraunhofer USA.
El foco de esta colaboración está puesto en transformar la tecnología RTM que TIME ha utilizado tradicionalmente. Aunque probada y efectiva, esta tecnología ha dependido en gran medida del trabajo manual. El objetivo es migrar hacia un proceso de RTM de alta presión, incorporando un alto grado de automatización. Este desarrollo tecnológico se está llevando a cabo y probando en un sistema KraussMaffei ya existente en las instalaciones de la Universidad de Clemson.
La automatización y la mejora del proceso RTM buscan no solo aumentar la eficiencia de la producción, sino también elevar aún más la calidad y la consistencia de los cuadros de carbono. Como comenta Tony Karklins, CEO de TIME: “TIME fue la pionera del carbono en las bicicletas profesionales. Ahora prevemos fabricar los cuadros de carbono más avanzados de todo el sector”. Esta declaración encapsula la ambición detrás de la inversión en tecnología y la expansión en Estados Unidos: combinar la herencia de innovación de TIME con los métodos de producción más avanzados para crear lo que consideran serán los cuadros de bicicleta de carbono más sofisticados disponibles.
Preguntas Frecuentes sobre la Fabricación de TIME
A continuación, abordamos algunas preguntas comunes basadas en la información disponible:
¿Dónde se fabrican actualmente las bicicletas TIME?
Actualmente, TIME fabrica sus cuadros en sus instalaciones de Gajary, Eslovaquia, utilizando un proceso de moldeo por transferencia de resina (RTM) manual. A partir del invierno de 2023, también comenzarán a fabricar en una nueva planta en Spartanburg, Carolina del Sur, Estados Unidos.
¿Qué es el proceso de fabricación RTM que utiliza TIME?
RTM significa Moldeo por Transferencia de Resina. Es una técnica donde se colocan fibras de carbono trenzadas en un molde, y luego se inyecta resina líquida bajo presión para impregnar las fibras. En el caso tradicional de TIME, este proceso ha sido en gran medida manual, pero están trabajando para automatizarlo y hacerlo de alta presión.
¿Por qué TIME está abriendo una fábrica en Estados Unidos?
La nueva fábrica en Spartanburg, Carolina del Sur, tiene varios propósitos. Principalmente, busca ampliar la capacidad total de producción de TIME para complementar sus instalaciones europeas. También representa una inversión en el mercado estadounidense y un paso para implementar procesos de fabricación más avanzados y automatizados, como el RTM de alta presión, con el objetivo de producir cuadros de carbono de vanguardia.
¿La nueva fábrica en Estados Unidos reemplazará a la de Eslovaquia?
Según la información proporcionada, la nueva fábrica en Estados Unidos se está construyendo para ampliar la capacidad de las instalaciones existentes en Europa, no para reemplazarlas. Ambas plantas trabajarán para satisfacer la demanda global de bicicletas TIME.
Conclusión
La trayectoria de TIME Bicycles es la de una marca arraigada en la calidad y la innovación en el uso del carbono. Su método de fabricación artesanal en Eslovaquia mediante RTM manual ha sido un pilar de su identidad. Sin embargo, la marca mira hacia el futuro con una importante expansión en Estados Unidos y una fuerte inversión en la automatización y optimización de su proceso RTM. Esta combinación de herencia y modernización tecnológica en sus plantas de fabricación, tanto la consolidada en Europa como la emergente en América, posiciona a TIME para seguir siendo un actor relevante en el mundo del ciclismo de alto rendimiento, cumpliendo su visión de crear los cuadros de carbono más avanzados del sector.
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