26/04/2022
La historia de la bicicleta, esa máquina que hoy forma parte de nuestra vida cotidiana, está envuelta en un velo de misterio en cuanto a sus inicios exactos. No es posible atribuir su invención a una sola persona, pero lo que sí sabemos con certeza es que los primeros ancestros de la bicicleta moderna ya estaban en uso a principios del siglo XIX.
El primer vehículo conocido que se asemeja a una bicicleta fue mostrado por el Conde de Sivrac en 1791. Se le vio paseando en un "caballo de madera" de dos ruedas por los jardines del Palais Royal en París. Esta máquina, llamada celerífero, tenía dos ruedas montadas rígidamente, lo que la hacía incapaz de ser dirigida. Para cambiar de dirección, era necesario levantar, arrastrar o saltar la rueda delantera hacia un lado. En 1793, el nombre cambió a velocífero, y a medida que estas máquinas se volvieron cada vez más populares entre la élite deportiva de París, se formaron clubes y se organizaron carreras a lo largo de los Campos Elíseos.
En 1817, Charles, Barón von Drais, de Sauerbrun, ideó una rueda delantera capaz de ser dirigida. También añadió un sillín acolchado y un reposabrazos delante de su cuerpo, lo que le ayudaba a ejercer fuerza contra el suelo. Patentada en 1818, llevó su Draisienne a París, donde fue patentada nuevamente y adquirió el nombre de velocípedo, un término que se seguiría utilizando hasta aproximadamente 1869, cuando apareció la palabra "bicicleta".
El velocípedo ganó rápida popularidad en Francia y casi inmediatamente migró a Inglaterra. Allí, uno de sus principales exponentes fue el carrocero londinense Denis Johnson. Se establecieron academias de equitación y pronto se vieron muchos ciclistas por las calles de Londres. Pero el pasatiempo decayó casi tan rápido como había surgido, y después de principios de la década de 1820, los velocípedos rara vez se veían.
La Trayectoria de Cycles Peugeot
Dejando atrás los primeros experimentos con vehículos de dos ruedas, nos adentramos en la historia de uno de los fabricantes más emblemáticos: Cycles Peugeot. Fundada en 1882, esta empresa francesa se ha convertido en un nombre sinónimo de bicicletas, aunque hoy forma parte de Cycleurope, una subsidiaria de la firma sueca Grimaldi Industri.
Orígenes e Historia Temprana
La historia de Peugeot se remonta a Jean Pequignot Peugeot, un fabricante de molinos de agua del siglo XIX. Utilizando las ganancias de los molinos, Peugeot se expandió con una acería en Montbéliard, que Jean Peugeot dirigió con un colega y sus dos hermanos. La marca de la empresa, un león caminando sobre una flecha, fue creada en 1858 por el grabador Justin Blazer. La empresa transformó su acero en cuchillos y tenedores, equipos hidráulicos y, a partir de 1882, bicicletas, vendidas como Cycles Peugeot. En Beaulieu-sur-Doubs, ese año, la primera bicicleta Peugeot, un penny-farthing llamado Le Grand Bi, fue construida a mano por Armand Peugeot.
Durante la Primera Guerra Mundial, Peugeot construyó cerca de 63,000 bicicletas al año, además de una vasta producción militar que incluía coches, camiones, motocicletas, motores de avión y proyectiles de artillería.
En 1926, las divisiones de fabricación de automóviles y bicicletas en Peugeot se dividieron. Los automóviles se fabricaban en Automobiles Peugeot, mientras que las bicicletas se hacían en Cycles Peugeot. En 1930, la producción de bicicletas alcanzó las 162,000 unidades anuales en la fábrica de Beaulieu.
La Época Dorada y el Declive
Para 1955, la fábrica de Beaulieu producía 220,000 bicicletas al año, empleando a casi 3,500 trabajadores. Sin embargo, durante la década de 1950, el interés europeo por el ciclismo como medio de transporte prácticamente desapareció, y para 1956, la producción de bicicletas en Cycles Peugeot se redujo a la mitad. En 1958, Peugeot se diversificó para fabricar componentes para la industria automotriz y así complementar la disminución de las ventas de bicicletas.
Renacimiento y Legado en la Competición
A medida que el interés de los consumidores por el ciclismo regresó en la década de 1960, Peugeot aumentó gradualmente su producción de bicicletas de carretera deportivas, de carreras y de turismo. Desde el principio, la familia Peugeot vio el valor publicitario en el patrocinio de ciclistas de competición. Paul Bourillon se convirtió en campeón mundial de sprint en Copenhague en 1896 sobre una bicicleta Peugeot. La familia también apoyó a corredores en numerosas carreras de ruta y en 1905 patrocinó a su primer ganador del Tour de France, Louis Trousselier.
Después de esa primera victoria en el Tour, el equipo ciclista Peugeot se mantuvo activo en el Tour y otras carreras europeas. Peugeot se convertiría en el equipo de fábrica más exitoso de todos los tiempos en el Tour de France, ganando la carrera un récord de diez veces. Al igual que otros grandes fabricantes europeos, Peugeot no tenía reparos en comprar bicicletas de carreras de equipo hechas a mano por pequeños artesanos independientes, como Masi, que luego se pintaban y equipaban para parecerse a los modelos de producción estándar de fábrica de Peugeot.
Peugeot y su rival Mercier estuvieron entre las últimas fábricas de bicicletas en continuar patrocinando equipos. El aumento de los costos obligó a otras marcas a ceder el control de sus equipos a patrocinadores externos a la industria de la bicicleta. Incluso cuando la mayoría de los otros equipos utilizaban componentes Campagnolo italianos, Peugeot continuó utilizando componentes franceses, como los platos Stronglight, los desviadores Simplex y los frenos Mafac.
El último maillot amarillo usado por un ciclista de fábrica de Peugeot fue en 1983, cuando Pascal Simon tomó la delantera en el Tour de France hasta que se vio obligado a abandonar debido a una lesión. Para la temporada de carreras de 1986, los costos, en un período de inflación desencadenado por una crisis del petróleo, significaron que el presupuesto total de carreras de Peugeot, de 1.06 millones de francos, se agotó antes de que terminara la temporada. William Desazar de Montgaillard, director general de Peugeot, anunció que, debido a la falta de apoyo financiero, ya no habría un equipo Peugeot totalmente patrocinado.
Modelos Emblemáticos y Cambios en la Producción
Durante la primera mitad del siglo XX, la gran mayoría de las bicicletas Peugeot provenían de las fábricas de Beaulieu, Francia. Otras bicicletas Peugeot se construyeron en España y, después de 1978 aproximadamente, en Canadá.
El modelo Peugeot UO-8, una bicicleta deportiva/de turismo de gama baja con cuadro de acero dulce, se introdujo en el mercado estadounidense en la década de 1960 y se vendió hasta 1980. Equipada con desviadores Simplex, la UO-8 de 1974, con un peso de 28 libras (aproximadamente 12.7 kg), se consideraba una bicicleta 'todoterreno' económica con marchas y tenía la característica larga distancia entre ejes de las bicicletas francesas, lo que proporcionaba estabilidad y una marcha suave en calles de ciudad y carreteras rurales francesas.
Como competidora de la más pesada Schwinn Continental, la UO-8 fue el modelo más popular distribuido por Cycles Peugeot USA desde su inicio en 1974; se vendió en grandes cantidades durante el auge de la bicicleta de 1972-1975. Durante los años pico del auge (1972-1974), las bicicletas francesas se produjeron en números tan grandes que el control de calidad se convirtió en un problema y las piezas a menudo se sustituían, intercambiaban o simplemente se juntaban para satisfacer las altas demandas de producción, a veces resultando en una amalgama de diferentes modelos. En el caso de Peugeot, los problemas incluían defectos de pintura y soldadura, junto con ocasionales desalineaciones del cuadro.
En Estados Unidos, la AO-8 fue la bicicleta 'diez velocidades' de nivel de entrada de Peugeot, que competía directamente contra la Schwinn Varsity, la Raleigh Record y la Nishiki's Custom Sport. Equipada con guardabarros y portabultos, se designó como AE-8. La UE-8 era similar a la UO-8, pero estaba equipada con guardabarros, portabultos y luces con dínamo. Los modelos AO-18, UO-18/18C y UE-18 eran versiones mixtas de la AO-8, UO-8 y UE-8, respectivamente. En Francia, estos modelos eran aproximadamente equivalentes a las bicicletas de carretera Peugeot de la serie P-, PL- y PX-8.
Introducida por primera vez como modelo en 1953, la PX-10E fue tradicionalmente la bicicleta de gama alta de Peugeot. A principios de la década de 1970, la PX-10E, con un peso de 21 libras (aproximadamente 9.5 kg), utilizaba un cuadro hecho con tubos de acero Reynolds 531 de manganeso-molibdeno (MnMo) de doble conificado y estaba equipada con componentes ligeros de aleación de aluminio (Stronglite, Mafac y Simplex), aunque a mediados de la década de 1980 se actualizó con platos/pedales, desviadores y dirección Campagnolo Nuovo Record. La PX-10E se vendió en EE. UU. de 1975 a 1988, pero se siguió produciendo para la venta en mercados europeos hasta principios de la década de 1990. Peugeot también produjo bicicletas de menor costo con la geometría del cuadro de la PX-10: la PR-10 se fabricó con tres tubos principales Reynolds 531, y la PA-10 se fabricó con tubos de alta resistencia.
En 1974, Peugeot abrió un taller de cuadros de bicicleta personalizados (el Atelier Prestige) que se especializaba en la producción de cuadros personalizados con tubos Reynolds utilizando tubos de acero de calibre fino. Estos cuadros personalizados se designaron PY-10. Similar a una PX-10 en diseño y estilo, una PY-10 podía pedirse según las especificaciones individuales del cliente, incluyendo geometría, tamaño del cuadro, color, componentes y soldaduras.
En 1977, se introdujo la UO-10, seguida al año siguiente por un modelo de carretera ligeramente más pesado, la UO-9. La UO-10 era en gran parte igual que la UO-8, pero con bielas de aleación de aluminio sin chaveta y llantas de aleación de aluminio. La UO-9 era esencialmente igual que la UO-10, pero tenía llantas de acero más baratas y pesadas. En 1980, la PH-8 desplazó a la UO-8 como la bicicleta de carretera de nivel de entrada de Peugeot.
En años posteriores, el equipo de carreras Peugeot cambió a bicicletas con tubos de fibra de carbono, a las que se refería como PY10FC. Durante este tiempo, Peugeot continuó ofreciendo una bicicleta de carretera con cuadro de acero personalizado, la PZ10. Las bicicletas PZ y PY se importaron a EE. UU. hasta la retirada de Cycles Peugeot del mercado norteamericano en 1990.
Cambios en Fábrica y Producción (1974-2000)
En 1974, Cycles Peugeot adquirió la fábrica de Romilly-sur-Seine, que fue convertida para producir bicicletas. En 1978, Procycle Group de Canadá firmó un acuerdo para fabricar y distribuir Peugeots en Canadá, mientras que las Peugeots fabricadas en Francia continuaron vendiéndose en EE. UU.
Durante el 'boom' de ventas de bicicletas de 1972-75, las ventas de Peugeot aumentaron drásticamente. Ayudadas por la herencia de carreras de la marca, la demanda de bicicletas Peugeot deportivas/de turismo o "diez velocidades" de gama baja y media se disparó, particularmente en Estados Unidos, y con frecuencia superó la oferta. La antigua fábrica de Peugeot tuvo dificultades para suministrar suficientes bicicletas, y el control de calidad ocasionalmente sufrió. La dependencia de Peugeot de los proveedores de piezas franceses comenzó a afectar las ventas después de que quedó claro que las empresas japonesas podían suministrar desviadores y otros componentes utilizando diseños más avanzados y una calidad superior. A mediados de la década de 1980, las bicicletas Peugeot habían comenzado a utilizar desviadores japoneses en algunos de sus modelos de gama baja.
Para 1983, ProCycle ya exportaba Peugeots fabricadas en Canadá a EE. UU.
En 1987, Cycles Peugeot se fusionó con AOP (Acier et Outillages Peugeot) para formar ECIA (Equipment et Composants pour I'Industrie Automobile), y la fábrica de Romilly comenzó a producir todas las bicicletas Peugeot. Ese mismo año, ProCycle de Canadá adquirió los derechos para distribuir Peugeots fabricadas en Francia. En 1990, Cycles Peugeot vendió los derechos norteamericanos para comercializar bicicletas bajo el nombre Peugeot a la firma canadiense ProCycle.
En 2001, ProCycle descontinuó la marca de bicicletas Peugeot. En Europa, la licencia para producir bicicletas con la marca Peugeot se otorgó a Cycleurope, una empresa que fabrica bicicletas bajo diferentes nombres. La licencia no se renovó en 2004, aunque la producción de bicicletas para exportación continuó durante otro año.
El Siglo XXI y la Marca Hoy
A partir de 2011, las bicicletas con la marca Peugeot se vendían en Bulgaria, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Japón, Suiza, Polonia, Canadá y Turquía. La licencia para fabricar bicicletas con la marca Peugeot se otorgó por primera vez a Cycleurope en 1992, pero no se renovó en 2004. Una nueva licencia para fabricar y distribuir a nivel mundial se otorgó nuevamente en 2010, y la marca fue renovada y relanzada en 2011.
Preguntas Frecuentes sobre la Historia de la Bicicleta y Peugeot
- ¿Qué fue el celerífero?
- Fue uno de los primeros ancestros conocidos de la bicicleta, un "caballo de madera" de dos ruedas rígidas sin dirección, visto en París en 1791.
- ¿Qué es un velocípedo?
- Es el término que se popularizó para las máquinas de dos ruedas, especialmente después de que el Barón von Drais introdujera la dirección en 1817. Se usó hasta que el término "bicicleta" se generalizó.
- ¿Cuándo empezó Peugeot a fabricar bicicletas?
- Peugeot comenzó a fabricar bicicletas en 1882.
- ¿Cuál fue la primera bicicleta Peugeot?
- La primera bicicleta Peugeot fue un penny-farthing llamado Le Grand Bi, fabricado a mano en 1882.
- ¿Cuántas veces ganó Peugeot el Tour de France?
- El equipo de fábrica Peugeot ganó el Tour de France un récord de diez veces.
- ¿Por qué dejó Peugeot de patrocinar un equipo de carreras?
- El patrocinio cesó debido a los crecientes costos a mediados de la década de 1980, que superaron el presupuesto disponible.
- ¿Se siguen fabricando bicicletas Peugeot?
- Sí, bajo licencia. Después de un período de descontinuación en Norteamérica en 2001 y una pausa en la licencia europea en 2004, la marca fue relanzada en 2011 y se venden bicicletas Peugeot en varios países a través de Cycleurope.
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